Кварт Свирт согласно кивнул. Глава 22 Кварт Свирт ранним утром прошел в зал трактира, что недалеко от столичного ипподрома. Его, как тени, сопровождали двое выходцев из империи Шуань. Их узкоглазые желтые лица представляли невозмутимые маски, ленивые и равнодушные ко всему, что происходило рядом. Но бывший шпион очень хорошо знал, на что способны эти худые и невысокие, словно свитые из жил жители далекого востока. Они могли убить ударом пальца сразу, или тот, кого они ударят, умрет через несколько дней. Могли обездвижить человека или заставить того мучаться от невыносимой боли, натыкав в него игл. Залезть в форточку или вытащить кошелек у зазевавшегося прохожего. Главное – заключить с ними контракт и оплатить его вперед. Тогда получишь воинов-универсалов, готовых выполнить любой приказ. Нанять их можно было у главы их общины. Деньги брал он, и он же назначал исполнителей. Кварт всегда, если нужно было, пользовался их услугами. И ему, как проверенному клиенту, доставались всегда одни и те же шуани. Кварт Свирт вошел в трактир, как полномочный представитель прокуратуры. Показал охраннику жетон с выбитой на нем короной и скрещенными алебардами под ней – знак Королевской прокуратуры. И приказал позвать хозяина. Вышибала хмуро разглядел серебряный значок, окинул взглядом шуаней и ушел. Хозяин появился моментально. Свирт уселся и стал оглядываться. Именно здесь убили второго кандидата в наследники на трон короля. Хозяин подобострастно поклонился и, почтительно глядя на сидевшего человека, остался стоять у стола. Тот в его представлении не был похож на прокурорских, скорее на купца средней руки. Но от этого вызывал опасение у трактирщика еще больше. Жители королевства привыкли опасаться всего, чего не понимали, и на то были веские причины. Любая угроза, если она понятна, не так страшит, с ней сжились и часто принимали как неизбежность и приспосабливались. Но то, что было непонятно, пугало своей неизвестностью и заставляло в страхе сжиматься сердце. Воображение работало вовсю, придумывая казни одну страшнее другой, и придуманные страшилки устно передавались, как самый страшный секрет, знакомым в рассказах и небылицах. – Присядьте, хозяин, и постарайтесь ответить на мои вопросы, – спокойно предложил прокурорский служащий. Подождав, пока тот усядется, улыбнулся. И хотя улыбка была располагающей, хозяин трактира испугался еще сильнее. Громко сглотнул и прижал ладонь к горлу. Почему он так по-доброму улыбается? Хочет потащить в застенки? А там… А там! Но что там, он додумать не успел. Не обращая внимания на состояние трактирщика, Свирт произнес: – У вас тут было совершено двойное убийство. Сначала убили Маншеля ла Брука, а затем его убийцу. – Господин! – воскликнул хозяин. – Я уже все рассказал тем жандармам, что проводили опрос, и… – Кварт поднял руку, заставляя того замолчать. – Я не буду спрашивать то, что спрашивали они. Просто отвечайте на мои вопросы, и все. – Хорошо, ваша милость. Простите. – Хозяин нервно потер вспотевшие руки и сложил их на столе. – Как часто появлялся здесь ла Брук? – Э-э-э… – Трактирщик на мгновение замялся и четко ответил: – Почти каждую седмицу, в седьмой день. Как проводились бега, так он и появлялся. То праздновал выигрыш, то проигрыш. Прокурорский что-то пометил в маленькой книжице и удовлетворенно кивнул. – А как часто здесь появлялся господин Можель? Сидевший напротив приподнял удивленно брови: – А это кто? – Это тот, кого звали еще Мрачный, – подсказал Свирт. – Тот, кто дрался на дуэли с Ла Бруком. – Этот? – успокоившись, переспросил хозяин. – Этот приходил редко и только в последнее время посещал мой трактир каждый день. Приходил днем и сидел до вечера. – Он приходил один или с друзьями, что были с ним в тот день? – С ними, сударь. Сидели, чего-то ждали, мало ели и пили. – Так, понятно. – Свирт вновь сделал какую-то пометку в книжице. – К ним кто-нибудь приходил, или они с кем-то приходили и говорили? – Не помню, ваша милость, – ответил трактирщик, – надо спросить у Фрегона, охранника. Он всегда в зале и все видит, может, он что вспомнит. – Хорошо, господин Бранштан, у меня к вам вопросов больше нет, позовите сюда вашего охранника, я поговорю с ним. – Свирт улыбнулся, отпуская свидетеля, и тот, вздохнув на ходу с явным облегчением, поспешил покинуть стол. Охранник – широкоплечий парень с хмурым взглядом – молча уселся напротив. Видно было, что он не скрывал своего недовольства, и выражал его явно нарочито. «Посмотрим, как ты будешь на меня смотреть через минуту», – разглядывая вышибалу, подумал агент. Таких независимых бойцов, уверенных в том, что их сила дает им право смотреть на других презрительно, свысока, он видел много, и каждый раз они ползали у его ног, вымаливая прощения, но сейчас он не хотел доводить дело до унижения, ему нужна была только информация. – Я задам вам несколько вопросов, – невозмутимо произнес Свирт и, глядя равнодушным взглядом на глумливую усмешку охранника, продолжил после небольшой паузы: – Если ваши ответы меня не удовлетворят, я вас арестую и продолжу допрос в подземельях городской тюрьмы. Но оттуда целым и невредимым вы уже не выйдете. – Голос Свирта был таким же доброжелательным, а взгляд добродушным, как у волшебника святого Абдурахмана, сказочного персонажа, который приносит детям подарки в конце года, только слова, произнесенные им, были не словами детского героя. Они смыли ухмылку с лица вышибалы в одну секунду. – Я, я… готов ответить, ваша милость, – залепетал он и стал заискивающе ловить взгляд Свирта. Тот улыбнулся. – Меня это радует, а то, знаешь, устал таскать в подвалы недоумков, что думают насмехаться над королевским правосудием. – Да ни в жизнь, ваша милость! Я никогда не позволил бы себе такие насмешки, – поспешил объяснить охранник и жалобно заморгал. – Вот и славно. Ответьте мне на такой вопрос. Сюда приходил Мрачный с друзьями. – Он не стал называть бретера по имени, так как предполагал, что вышибала должен был знать кличку бретера. – Я бы хотел, чтобы вы вспомнили – встречался здесь он с кем-нибудь в последние дни перед дуэлью? Охранник задумался. – Было. Один раз к ним подсаживался высокий южанин. Они посидели, ударили по рукам, и тот ушел. Больше он не приходил. – Так. Понятно. – Сделав запись, Свирт попросил: – Опишите мне этого южанина. – Так это… Высокий. С черной бородой, скуластый. Худощавый, но широкоплечий. Лет тридцати. На поясе короткий меч. По всей видимости, наемник. Агент прилежно записал показания. – А тот, что убил Мрачного, как стоял за его спиной? – Как, как? – переспросил вышибала. – Просто стоял, когда господа бросились на Мрачного. Он вытащил рапиду[6] и отступил. – Как стоял? Какое положение рук? Ты же охранник, должен подмечать такое. Тот задумался. – Руки опущены. Рапида смотрит острием вниз. Мрачный отступает. А тот второй делает шаг вперед, поднимает острие клинка одним запястьем – и Мрачный напарывается. Острие вошло сквозь печень Мрачного, и тот умер быстро. Это я подметил. – Так. Спасибо, можешь быть свободен, – сказал Свирт. Сам поднялся и отказался от предложения хозяина перекусить за счет заведения. Розыскник вышел на улицу, сел в поджидающий экипаж и поехал на улицу Тополей, где жил в доходном доме нечаянный убийца Мрачного. Все адреса участников стычки у него были. Сидя в раскачивающейся на камнях мостовой повозке, он думал о деле, что ему придется распутывать. Первые впечатления казались верными. Он предполагал, что Мрачного наняли для убийства очередного наследника. Убитый постоянно ошивался в этом трактире после бегов. И это многие знали, тем более что это не было тайной. Значит, этот трактир самое удобное место, где можно как бы невзначай встретить младшего Ла Брука. Боец тот отменный, выиграл не одну дуэль, но злоупотреблял пьянством. По-видимому, те, кто решили его убрать, это понимали хорошо. Мрачный – известный криминальный тип. Отлично владеет клинком и не гнушается никаким заработком. Только умный, действовал всегда изощренно и ловко. Так что он ни разу не был обвинен в преднамеренном убийстве. Как же он подставился под рапиду? На него это не похоже, перекатывал внутри головы мысли Кварт. Только если он очень доверял тому, кто прикрывал ему спину. Иначе не допустил бы этого. Руки опущены, вспоминал он позу молодого Кертинга, товарища Мрачного. По свидетельству районной жандармерии, Кертинг приехал в столицу месяц назад, познакомился с Можелем и ссужал того деньгами. Их часто видели вместе. Руки опущены, а клинок поднят, и шаг навстречу – довольно странно. Если испугался, то зачем идти навстречу и выставлять клинок. Логичнее отступить, это обычная реакция при испуге. Экипаж проехал через весь город и выехал на улицу Тополей. Небогатый район, застроенный доходными домами для сдачи внаем квартир приезжающим провинциалам, которых столица манила мечтами. Обычно несбыточными. Иллюзией больших возможностей, роскошью и желанием сделать карьеру. Не доезжая до нужного адреса, экипаж остановился. Свирт вышел и осмотрелся. Метрах в пятидесяти впереди находился двухэтажный дом, нужный агенту, но тот не спешил. Он оглядел улицу, заметил босоногого мальца, стоявшего в тени тополя и лениво ковыряющегося в носу. Чуть в стороне находилась стайка девочек, игравшая на дороге, и тот изредка бросал на них презрительные взгляды. «Вот ты-то мне и нужен», – про себя решил Свирт и направился к нему. – Пять драхм хочешь заработать? – спросил он того. Мальчик перестал ковыряться в носу и нагло ответил: – Хочу десять. – Ладно, получишь десять, если это будет того стоить, – покладисто ответил Свирт. Он улыбался своей обычной располагающей улыбкой, но при этом мог со спокойной совестью запытать мальца до смерти. Если это понадобилось бы для дела. – Ты знаешь молодого господина, что снимает комнаты в том доме? – показал он рукой на особнячок. – В том? – мальчик оглянулся. – Ну знаю. Это дом старого хмыря Шершня, чтоб он сдох. Вечно обливает нас помоями из окна. – Он дома сейчас? – Кто? Шершень? – переспросил мальчишка, посмотрев вновь на господина с доброй улыбкой. – Нет. Другой, молодой господин, что заехал сюда месяц назад, – терпеливо поправил его Свирт. – Не знаю, – пожал мальчишка плечами. – Так сходи и посмотри, если тот дома – скажешь мне. – Свирт крутил в пальцах пять драхм, гипнотизируя малыша видом «огромного» богатства. Мальчишка сорвался с места и скрылся в подъезде. Через пару минут он вернулся и отдышавшись доложил: – Дома. Дверь не заперта. – Вот твои десять драхм, – агент протянул деньги и, уже не обращая внимания на тяжело дышавшего мальца, пошел к дому. Следом двинулись шуани. Они поднялись на второй этаж и остановились перед чуть приоткрытой дверью. Прислушались. Из-за двери не доносилось ни звука. Свирт посмотрел на одного их своих бойцов и кивнул в сторону квартиры. Шуань понял сразу и, неслышно приоткрыв двери, перетек вовнутрь. Вскоре он вернулся, зажимая нос платком. И показал рукой жест – провел себе по горлу. Свирт достал платок, налил на него сиреневый настой на перваче, осторожно вступил в двери. От самого порога он внимательно рассматривал окружение. В маленьком коридоре висел дорожный плащ и стояли запыленные сапоги. Агент осмотрел плащ, заглянул в сапоги, проверил подошву и, ничего не найдя, на что стоило обратить внимание, открыл дверь, ведущую в комнату, и остановился на пороге. В комнате стояла невыносимая вонь. На полу лицом вниз лежал человек, в спине которого торчал кинжал. Тело уже начало разлагаться, и по нему ползали черви. Борясь с тошнотой, Свирт вытащил нож и посмотрел на лицо лежащего человека. По описанию это был постоялец. Несмотря на то что лицо раздулось и потеряло свои очертания, его можно было узнать по родимому пятну на щеке. Проверив карманы, он ничего не нашел. Комната была бедно обставлена. Кровать, стол, табурет, таз для умывания и кувшин. Ничто не говорило о том, что тут проживал дворянин. Больше задерживаться он не мог и быстро вышел, стараясь не дышать. Кинжал он держал двумя пальцами. Махнул рукой обоим и поспешил на улицу. Там он постоял минут пять, разглядывая кинжал. Кривое широкое лезвие односторонней заточки. Сталь с волнистым рисунком. Значит, сделано на юге или на востоке. Скорее всего, на юге – именно там часто делают оружие из волнистой стали с односторонней заточкой. Он показал на нож шуаням. Те кинули быстрый взгляд, и один из молчунов произнес: – Княжество Драхма. – Ага, значит, все-таки на юге, – сказал Свирт и, завернув нож в платок, убрал в небольшую сумку, висевшую на поясе. Поманил к себе мальчугана и, когда тот добежал, спросил: – Ты видел кого-нибудь, кто мог дней десять назад приходить к молодому господину?