Хрис сердито засопел. Вот чего он? Подумаешь, химера. Без второго облика. И что? Демоны тоже не сразу могут принимать боевую форму, и инкубы, и суккубы, и драконы. И многие другие расы. Да, у химер есть своеобразная способность: мы увеличиваем силы тех, кого посчитаем достойными. Обычно это наши мужья. Иногда друзья. Но все это у взрослых химер. У подростков, лишенных второго облика, есть небольшие магические способности. Если юная химера по собственной воле смешает с кем-то кровь, будет связана с ним до конца дней. Именно поэтому, отправляясь на первое самостоятельное задание, мы скрываем, кем являемся. Слишком это для нас важно, чтобы отбиваться от желающих на халяву поднять уровень своей магии. «Наш Шиз не сможет меня принудить. Магия не сработает». «А он и не станет принуждать. Будет ухаживать, пока мы сами не предложим», — злобно прошипел Хрис. «Да ладно!» «Ты не представляешь, на что способен мужчина, когда впереди маячит такой куш!» «Это он не представляет, на что способна оскорбленная юная химера, понимающая, что одному светлоэльфийскому недолорду нужна не ее неземная красота, а ее способности!» Серьезно, я оскорблена. Руки чешутся ушибить нашего ушибленного ухажера. Так бы взяла и погладила его по головке чем-нибудь тяжелым. С размаху. «Дэна!» Упс! Как не вовремя. Я разогнала рукой золотистые искорки, поправила халат. «Верни тело, пока Наш Шиз не вернулся!» — потребовал Хрис. «С удовольствием». Я на самом деле старалась, но, естественно, ничего не вышло. Хрис ворчал, ругался. Спустя пару минут мы решили, что надо переодеться во что-то менее экзотическое, чем халат, и уносить отсюда ноги. Пока медальон эльфа не доложил хозяину, что браслет исчез вместе с моим телом. «А если у нас получится превратиться обратно? Потом, когда уйдем?» — с сомнением спросила я. «Вернемся. Без нас Наш Шиз не уедет. Причем быстро вернемся, — нехорошо усмехнулся Хрис, — на мне его побрякушка осталась. Если не ошибаюсь, браслетик мигом нас к его светлорожести перебросит. Так что не переживай, никуда твоя любовь от нас не денется». «Зря стараешься, не помогает». «Привыкла?» «Угу». «Да-а… теряю хватку!» Видимо, Хрис серьезно впечатлил ухажера, потому что, когда я на цыпочках выбралась из спальни и осмотрелась, его светлоэльфийство не металось в волнении за нас, не искало лекаря, озабоченное повышенной восприимчивостью гостьи к алкоголю, оно нагло завтракало в малом банкетном зале. Прислуживал ему тот самый слуга с заунывным голосом. Он тоже ни капельки не беспокоился о судьбе хозяйской игрушки. Пожелав одному споткнуться, а второму подавиться, я проскользнула в спальню светлого. Быстро перелопатила вещи в шкафу, вывалив их на пол. Облачилась в простые черные штаны, серую рубашку, накинула сверху куртку, натянула носки. Как раз решала, что лучше конфисковать: сапоги или ботинки, когда в столовой зазвенела посуда и послышался удивленный вопль эльфа: — Что?! Потом раздался топот. — Хрида! Открой! Не зря я дверку на ключ заперла! Судя по грохоту, Шиз ее одной из коридорных статуй выбивает. Какое варварское обращение с предметом искусства, господин лорд! У нас есть пара минут, чтобы придумать, как незаметно отсюда выбраться. «Окно!» — нашелся Хрис. Я подхватила с пола ботинки, отодвинула штору, открыла створку. Широкий подоконник. Карниз, напротив, неширокий. Будь я в своем теле, никаких проблем не было бы, но сейчас я — мужик, килограммов на тридцать тяжелее, выше ростом и… «Я уже понял, какой я толстый и неуклюжий. Лезь давай!» — оскорбился Хрис. Полезла. «У тебя вообще какой размер ноги? Как ты с такими ластами ходишь?» «Красиво, вразвалочку». Только свернула за угол и с вожделением уставилась на водосточную трубу, как распахнулось окно номера, и Наш Шиз витиевато выругался, драконом глядя на улицу внизу. А надо было вправо смотреть. Балансируя руками с ботинками, добралась до цели, обняла трубу, как родную, и съехала вниз. Обулась. Жмут туфельки, эльфик-то помельче будет в ступнях. Разносятся… — Кто такой? Что делал на моей крыше?! — гаркнул кто-то за спиной. Подпрыгнув на месте, я обернулась, ожидая увидеть живой трехстворчатый шкаф с антресолями, не меньше. А там коротышка — кругленький, розовощекий, с кудряшками, с невинным взглядом младенца. Так и хочется потискать. «Э! Это без меня», — брезгливо фыркнул Хрис. — Какого… ты делал на моей крыше? — пробасил пузан. «Пыль с карниза сметала», — подсказал один совершенно не оскорбленный тем, что я не оценила все удобства большого размера ноги, когда чуть не свалилась с карниза. — Трубочиста заказывали? — не растерялась я. — Спрашиваешь! Две недели как заявку сделали, — закивал коротышка. — А ты почему такой чистый? — Так заклинанием трубы прочищаю, с чего грязным быть? Забираться в трубы — это прошлый век. — Цена? — Та же самая, я не в фирме работаю, поэтому дешевле, чем у других магов. — Два серебряных? — Да. Принимайте работу. Вас подсадить? — Куда? — растерялся коротышка. — На крышу. Посмотрите, проверите. — Я лучше снизу, по старинке проверю. — И как заорет: — Сиана! Проверь тягу! Не знаю, как там у постояльцев, но у меня чуть сердце не остановилось. — Нормально! — проорали в ответ, доведя постояльцев до инфаркта. — В следующем месяце придешь. — Коротышка отдал мне две серебрушки и, довольный, отправился дальше, придирчиво разглядывая фасад здания. Ну что, осталось придумать, где раздобыть документы и деньги на оплату портала до Нижнего мира. «В Гровиле и найдем», — заверил Хрис. «Согласна, в больших межмировых пунктах переноса всегда крутится куча подозрительных личностей, будет на одну… на одного больше». Цены на почтовой станции поражали в самое сердце. Прокатиться в Гровиль на самоходке стоит почти четверть серебрушки. В дилижансе и того дороже, так как ретро, чтоб его драконы жевали. На лошади, видимо, тоже ретро — серебряный. А портативные порталы — вообще золотой! Я решила, что спешить мне некуда и вполне могу прогуляться пешком. К тому же тут недалеко, всего-то полдня ехать. «А если не успеем? Тут туманы по ночам с нежитью, помнишь?» — недовольно пробурчал Хрис, которому местные драконовские цены тоже не понравились. Пришлось расстаться с четвертью серебрушки. Сердце кровью обливалось, когда кассир отсчитывал сдачу. Купив у чистенькой улыбчивой бабули пирожок с капустой, я отыскала самоходку номер тринадцать. Хороший знак! В Нижнем мире это число считается счастливым. Потом порадовалась, что, кроме меня, в салоне никого нет. Настроилась ехать с комфортом. А потом все закончилось. Пирожок, комфорт и хорошее настроение. Первый сам, второй, когда на козлы влез кучер и долго дергал рычаги, вспоминая мать конструктора. Потом мы поехали, и матушку создателя самоходки поминала уже я, подпрыгивая в едущем рывками драндулете, который судорожно вздыхал на поворотах и будто специально попадал колесами во все выбоины. Домой хочу! Там такие каракатицы на колесах только в музее можно встретить. В музее пыток. «Будь мужиком, пироженка!» «Я и есть мужик! Но это не мешает мне быть нежной девушкой». «Ты — охотница за головами. Пары синяков испугалась? Не позорь профессию!»