– Это Джойс Пилгрим, начальник службы безопасности колледжа Теккерей. Вчера вечером мне оставил сообщение некий Лестер Пламмер, верно? – Да, это мой муж Лестер! Звонят из колледжа! – Через несколько секунд Лестер снял трубку. – Слушаю, – сказал он. – С кем имею честь? Джойс назвала свое имя и должность и спросила: – Чем могу вам помочь? – Мы никак не можем связаться с Лорейн, – ответил мужчина. – Она… Тут трубку перехватила жена. – Это Альма. Я мама Лорейн. Обычно мы говорим с дочерью как минимум раз в неделю. Мы звонили ей в четверг вечером, но она не ответила. И тогда мы оставили сообщение ей на мобильный, но и вчера она нам не перезвонила, так что… Снова муж: – Да, она не перезвонила, и это совершенно на нее не похоже. Но мы подумали, может, она просто оставила мобильник в комнате, а сама… Ну или же… Или же у нее завелся парень, подумала Джойс. – Но вчера вечером мы снова пытались, – сказала Альма, – но так и не дозвонились. А все ее друзья по колледжу наверняка разъехались, так что некого даже попросить сходить к ней и… – Почему бы мне не заскочить и не сказать ей, что вы беспокоитесь? – предложила Джойс. – О, нет! – воскликнула мать. – То есть, я хотела сказать, да, проверить не мешало бы, но только, пожалуйста, не говорите ей, что это мы вас попросили. – Она у нас такая стеснительная, – добавил Лестер Пламмер. – Но вы сможете перезвонить нам после того, как с ней повидаетесь? Очень вас прошу. – Конечно, – ответила Джойс. – Сразу же свяжусь с вами. Она отключилась и решила, что можно сходить в Олбани-Хаус прямо сейчас. Вышла из здания администрации и услышала где-то в отдалении, судя по всему, в центре города, вой сирен. Своеобразное все же это место, колледж Теккерея. Вроде бы находится на территории Промис-Фоллз, но живет своей собственной отдельной жизнью. И сам представляет собой маленький городок со своим президентом, членами совета, своими правилами и законами. Даже, как выяснилось, с собственной системой водоснабжения. Что, как поняла Джойс после недолгого разговора с Анжелой Ферраза, представляет собой сейчас значительное преимущество. Садиться в машину, чтобы добраться до Олбани-Хаус, Джойс не стала. До этого здания всего пять минут ходьбы. Она вошла в холл и направилась к лестнице. Джойс до сих пор была уверена, что причиной, по которой родители Лорейн никак не могут связаться с дочерью, является парень, с которым у девушки роман. Когда говорят, что уезжают в университет за получением образования, романы и любовные интрижки подразумеваются сами собой. Потому как молодые люди впервые окунаются в самостоятельную жизнь, и родители за ними не следят и не подглядывают. Когда ты в колледже, все благополучно ложатся спать, не дожидаясь тебя. Стоило ей подняться на второй этаж, как в нос сразу же ударил… Запах. – Господи! – пробормотала Джойс. Чем дальше она продвигалась по коридору, тем сильнее он становился, а когда она приблизилась к двери в комнату Лорейн, стал уже настолько невыносимым, что ей пришлось прикрыть краем жакета нижнюю часть лица. Она постучала в дверь. – Лорейн? Лорейн Пламмер? Это служба безопасности! Джойс Пилгрим. Мы говорили с вами недели две назад. Ответа не последовало. – Нет, нет, нет, – прошептала себе под нос Джойс и полезла в карман за ключами, позволяющими открыть любую дверь в кампусе. Она опустила глаза, приготовилась вставить ключ в замочную скважину, и вдруг увидела, что из-под двери выползает лужа чего-то темного, какой-то густой жижи, похожей на нефть. Джойс повернула ключ и распахнула дверь. Она собрала в кулак всю свою волю, чтобы сдержать крик. Напомнила себе, что кричать шефу отдела безопасности не подобает. Не надо было сюда возвращаться. Не надо было мне сюда возвращаться. ВОСЕМЬ Дэвид резко затормозил у дома Пикенсов, оставив на асфальте черную полоску от резиновых шин. Вышел из машины и подбежал к входной двери, даже не озаботившись постучать или позвонить. – Марла! – закричал он. – Дэвид! – откликнулась она. Он пошел на ее голос, который доносился из кухни, вошел туда, но не сразу ее увидел. Мэтью сидел у стола, привязанный к своему высокому стульчику, крутился и вертелся на нем, словно пытался понять, что происходит. Дэвид обошел стол, разделочные столики и колонки со встроенными в них плитой и прочими принадлежностями, загораживающими вид, и тут увидел Джила Пикенса и Марлу, которая склонилась над ним. Джил лежал на боку, глаза у него были закрыты, рядом с головой – небольшая лужица рвоты. – Дай я осмотрю его, – сказал Дэвид и оттеснил Марту. Он не стал переворачивать Джила из риска, что тот может захлебнуться, наклонился и прижался ухом к его спине. – Что это ты делаешь? – спросила Марла. – Т-с-с! И сам затаил дыхание, прислушиваясь. Потом поднялся. – Он не умер. Слабое сердцебиение еще прослушивается. Надо доставить его в больницу. – Я три раза звонила в «скорую», – сказала Марла. – Джил! – окликнул Дэвид. – Ты меня слышишь? Надо вывезти тебя отсюда. Джил издал еле слышный стон. Дэвид вовсе не был уверен, что даже с помощью Марлы сможет дотащить дядю до своей машины. Он взглянул на раздвижные двери, что открывались с кухни в выложенное камнем патио. Туда он Джила точно дотащит. – У него что, сердечный приступ? Но ведь он в хорошей физической форме. Он тренируется. – Возможно, все дело в воде, – произнес Дэвид. – Что? – Разве не слышала, что я сказал тебе по телефону? Вода может быть отравлена. Ее глаза, покрасневшие от плача, вдруг резко расширились от страха. Она покосилась на Мэтью, сидевшего на высоком стульчике. – О господи! О, боже ты мой! – она прижала ладонь ко рту. – Я дала ему бутылочку. И разводила смесь водой из-под крана! Но у Мэтью пока что никаких симптомов не наблюдалось. Он не плакал и его не тошнило. Лучше уж перестраховаться и тоже отвезти малыша в больницу, подумал Дэвид. – Сейчас вернусь, – сказал он Марле. – Отопри эти двери. Он выбежал из дома на улицу, сел за руль автомобиля. Въехал на дорожку, потом свернул на газон и проехал на машине между домом Пикенсов и соседским, нещадно приминая стебельки травы и оставляя темные проплешины во влажной почве. Заехав в тыл дома, он резко свернул влево, и через несколько секунд автомобиль оказался в патио. Марла уже открыла раздвижные двери и держала Мэтью на руках. Дэвид выскочил из машины, открыл заднюю дверь, вбежал в кухню и наклонился к Джилу. Обхватил его обеими руками, медленно приподнял и притянул к себе. Дядя всем телом навалился на Дэвида, и тогда тот поволок его из кухни во дворик. Навалился спиной на капот машины, затем вместе с Джилом переместился на заднее сиденье. Потом открыл дверцу с другой стороны и выбрался из машины. – Давай залезай, – сказал Дэвид Марле. Та вышла из дома, не озаботившись закрыть за собой двери, и села в машину на переднее сиденье, крепко прижимая к себе малыша, нежно поглаживая ее головку, упершуюся ей в плечо. – Что с ним теперь будет? – спросила она Дэвида, пока тот, проезжая между домами, выводил машину на улицу. Дэвид на нее не посмотрел, но был уверен, что говорит она о младенце, а не о своем отце. – Когда ты давала ему бутылочку? – спросил он. – Ну, примерно час назад. – Похоже, он в полном порядке. – Я… я не знаю. Хотя да, вроде бы с ним пока все хорошо.