Там царил сущий бедлам. Все кресла были заняты, половина людей ожидали приема, других пытались утешить встревоженные члены семьи. Кругом стоны, одни люди плачут, другие криками взывают о помощи. Мужчина лет шестидесяти стоял покачиваясь, затем его вырвало на пол прямо перед Дэвидом. Слева от него в кресле, учащенно дыша, сидела женщина, потом вдруг повалилась головой вперед. Мужчина, придерживающий ее за плечи, закричал: – Помогите! Помогите! Помимо парамедиков и штатных сотрудников больницы в приемной находились полицейские в униформе, но Дэвид видел в их глазах лишь беспомощность и полное непонимание того, что происходит и что следует предпринять. Он заметил женщину с ребенком лет шести, не больше – тот скорчился пополам от боли. – Что случилось? – спросил он. В глазах женщины засветилась надежда. – Вы доктор? – Нет. – Нам нужен доктор. Когда нас осмотрит хоть какой-нибудь доктор? Сколько можно еще ждать? Девочка больна! Вы только посмотрите на нее! – А что с ней такое? – спросил Дэвид. Женщина отчаянно затрясла головой, потом проговорила торопливо: – Не знаю. С Кэтти все было нормально, потом вдруг она почувствовала слабость, задышала как-то очень часто, голова у нее закружилась и… – Мамочка, – прошептала Кэтти. – Мне кажется, я… Комната так и кружится перед глазами. – Как давно с ней это случилось? – спросил Дэвид. – Внезапно, словно гром среди ясного неба. Она всегда была таким здоровым ребенком! Я сама проследила, чтобы ей сделали все положенные прививки и… – тут она резко умолкла, словно вспомнила что-то. Полезла в сумочку, достала телефон. – Почему здесь нам не оказывают никакой помощи? Муж в Нью-Йорке, у него деловая поездка, и я не могу… – А вы в какой части города живете? – спросил ее Дэвид. – Что? – Где вы живете? – На Клинтон-стрит. Неподалеку от школы. Дэвид прекрасно знал, где это находится. Сын его подружки Саманты Уортингтон Карл ходил в ту же школу. – Надеюсь, что доктор к вам скоро подойдет, – сказал он и прошел чуть дальше по коридору к креслу, где, согнувшись и уперев локти в колени, сидел какой-то мужчина. – Сэр? – окликнул его Дэвид. Мужчина медленно поднял голову. Глаза словно остекленели, он никак не мог сфокусировать взгляд. – Что? – Как ваше имя? – спросил Дэвид. Этот человек показался ему знакомым. – Фишер, – ответил тот, хватая ртом воздух. – Уолден Фишер. Работая в «Бостон глоуб», Дэвид был хорошо знаком с делом об убийстве Оливии Фишер, хотя сам им не занимался. В газете были размещены снимки, в том числе и родителей убитой женщины, так что, скорее всего, перед ним отец Оливии. Однако он не собирался говорить об этом ему. – Вы должны дать мне какое-то лекарство, – произнес Фишер. – Мне кажется… похоже, я сейчас потеряю сознание. – Простите, но я не врач. – Горло болит… меня вырвало… сердце бьется со скоростью сто миль в минуту. – Когда все это началось? – Утром… сразу после завтрака. Чувствовал себя нормально. А потом выпил кофе и почувствовал: что-то не то… Желудок начало выворачивать наизнанку. – Он искоса и с отчаянием взглянул на Дэвида. – Ну, почему вы не врач? – Просто не врач, и все тут, – ответил Дэвид и тут же задал Фишеру тот же вопрос, который задавал матери Кэтти: – А где вы живете? Фишер пробормотал адрес. Совсем не тот район, где проживали Кэтти с матерью. – А вы кого-нибудь из этих людей знаете? – спросил Дэвид, указывая на ожидающих приема больных. Возможно, подумал он, все они отравились в одном и том же ресторане фастфуда накануне вечером. Эдакий массовый случай отравления некачественной едой. Тут кто-то рухнул на пол. Взвизгнула женщина. – А я что, должен? – спросил Фишер. – Разве у меня сегодня день рождения? Дэвид не был эпидемиологом, но это не помешало ему задаться вопросом: почему у людей из разных районов вдруг появились одинаковые симптомы, причем примерно в одно и то же время? Может, с воздухом что-то не так?.. Выпил кофе… потом почувствовал себя плохо. Плохой кофе? Неужели все эти люди в городе утром пили некачественный кофе? Дэвид оглянулся, взглянул на больную девочку. Слишком мала, чтобы пить по утрам кофе. Но… Дэвид подошел к маме больной девочки, которая не оставляла попыток дозвониться и вызвать врача по телефону. – А что ваша дочурка ела сегодня на завтрак? Женщина, сжимающая руку дочери, подняла на него заплаканные глаза. – Что? – Что ела на завтрак Кэтти? – Ничего. Она никогда не завтракает. Пытаюсь впихнуть в нее хоть что-нибудь, но она отказывается. – И ничего не пьет? Женщина отвела глаза. – Ну почему же? Апельсиновый сок. Дэвид не спросил Фишера, пил ли тот помимо кофе апельсиновый сок. Может, в магазины города поступила большая партия зараженного чем-то сока? Вроде бы несколько лет тому назад уже произошла одна скандальная история с подделкой лекарств от головной боли. Впрочем, вряд ли тут просматривается аналогия с нынешней историей. Вряд ли все пострадавшие пили утром этот апельсиновый сок. Но Дэвид все же спросил: – А какой марки сок? – Не помню… Он замороженный. – Замороженный? – Ну да, концентрат. И утром я разбавила его водой и перемешала. Вода. Вода, с помощью которой готовят из концентрата апельсиновый сок. Вода нужна и для приготовления кофе. Дэвид стал искать глазами больничное начальство. Множество врачей и медсестер суетились вокруг больных, и было трудно определить, кто тут главный. Может, его здесь вообще и не было. Агнесс могла бы быть. Дэвид вспомнил свою тетушку Агнесс Пикенс, которая заведовала этой больницей вплоть до того момента, пока несколько недель назад не решила покончить с собой, прыгнув со скалы в водопад Промис. Словом, Агнесс, сколь ни прискорбно это осознавать, оказалась не слишком правильным человеком. Однако только теперь Дэвид понял, как катастрофически ее здесь не хватает. Кто-то бесцеремонно отодвинул Дэвида в сторону. Мужчина лет под тридцать в бледно-зеленом хирургическом комбинезоне и шапочке, со стетоскопом вокруг шеи. Нижняя часть лица прикрыта хирургической маской, призванной защитить от микробов, носящихся в воздухе. И тут Дэвид почувствовал себя совершенно беззащитным. Как только ему в голову не пришло, что буквально каждый человек в приемном покое мог оказаться заразным? Боже, да ведь это вполне возможно, что над городом с воздуха распылили какую-то заразу! Ведь в самом начале недели Промис-Фоллз уже, возможно, подвергся террористической атаке, когда кто-то устроил взрыв на автомобильной стоянке у кинотеатра под открытым небом. Правда, пока что не было никаких свидетельств в пользу того, что это устроили именно террористы – Промис-Фоллз, небольшой городишко, стал целью террористов, да этого просто быть не может! А теперь, несколько дней спустя, вот это?.. Мужчина опустился на колени перед Кэтти и сказал: – Я доктор Блэйк. А как тебя зовут? Кэтти, бледная как полотно, не ответила. Вместо нее заговорила мама: – Кэтти. Ее зовут Кэтти. Я ее мать. Что происходит? Что это случилось со всеми нами? Доктор не отвечал на эти ее вопросы. Заглянул Кэтти в глаза, затем приложил к ее груди стетоскоп.