Карт не ответил, тогда я пожал плечами, позвал скелетов и направился к алтарю. Нет, мне ничего не стоит ему приказать, и он всё расскажет, но приказывать не хочу. Я и так чувствую себя каким-то уродом. Мне ведь казалось, что он останется тем, кем был — тупым боссом этого проклятого данжа. Кто же знал, что разум к нему вернётся? Лучше бы, блин, убил. С легендарками обломилось: пятьсот десять монет, четыре редкие тряпки[3], с десяток необычных вещей, пятнадцать склянок и какое-то письмо. Последнее — скорее всего квестстартер, но сейчас я по этому поводу думать не хочу, потом посмотрю, что там за квест. При приближении к алтарю я, вдруг ощутил странное чувство… Так бывает, когда возвращаешься туда, где тепло… В тот день, когда дед привёл меня домой, я чувствовал то же самое… Алтарь Тьмы был похож на саркофаг. Два на полтора метра и чуть больше метра в высоту. Вырезанный из огромного куска чёрного камня, он, казалось, впитывал в себя окружающий свет. Отполированный верх и барельеф по периметру. На обращённой ко мне стороне закованный в латы рыцарь стоит, закинув на плечо меч, и смотрит прямо перед собой. По обеим сторонам от него мужчины и женщины в рясах с накинутыми на головы капюшонами. Чёрт… Я осторожно положил обе ладони на поверхность алтаря и прикрыл глаза. Камень под руками ощущался как тело могучего и сытого зверя, исчезли усталость и раздражение. Вспомнился день, когда дед Семён привёл меня на конезавод. У него там работал друг, а я тогда в первый и последний раз в жизни прокатился на настоящей лошади. Она была большая и сильная, а под ладонями её круп ощущался как этот алтарь. Я отступил на шаг и потряс головой, прогоняя наваждение, затем обернулся и встретился глазами с командором. Он опять меня удивил: стоял с печатью раздумий на лице, а алтарь словно не замечал. Странно, ведь паладин Светлого Бога, должен… Да по фигу, что он там должен, оборвал я ненужные мысли, коснулся рукой поверхности алтаря и использовал полученный навык. Отсюда пора сваливать, плёнка на входе в данж исчезла, и сюда сейчас могут набежать мои бывшие союзники. Словно вторя мыслям, из глубины коридора раздался какой-то скрежещущий звук, а спустя мгновение, в трёх метрах напротив возникло серое окошко портала. Задание: Завет Ушедших III выполнено. Вам доступно задание: Завет Ушедших IV Найдите в Винете тело Восставшего бога Аркама, заберите часть его плоти и вместе с Манускриптом возложите на Алтарь в Крипте Пятерых Изгнанных. Награда: опыт, не известно. Охренеть! Ну почему я такой тупой?! Мог бы догадаться, что эта тварь давно уже подохла! Мирт же у людей отвечает за мудрость, а двух одинаковых богов в мире не может быть! Ладно, хрен с ним, меня больше интересует тот факт, что Система почему-то назвала его восставшим. То есть он сдох, потом поднялся и снова сдох? Да, наверное, иначе текст в задании был бы другой. Интересно, это как-то связано с его опытами над Тьмой? И что за город такой Винета, где валяется тело бога, от которого каждый желающий может оторвать себе на память кусок? И какого хрена я тут вообще рассуждаю?! Портал закроется, и тогда на экскурсию смогу сходить только через полгода. — Все уходим в Винету, — скомандовал я и кивнул на окно портала. — Первый, пошёл! Услышав приказ, Карт отвлёкся от созерцания прелестей одной из статуй. Его брови дёрнулись. — В Винету? Ты уверен? — в голосе паладина послышались странные нотки. Он испытывающе на меня посмотрел, хотел ещё что-то спросить, но не стал. Просто кивнул и направился к порталу. «Ну вот, хоть какие-то эмоции», — проводив его взглядом, подумал я, вздохнул и отправился следом. [1] Бабл (от англ. bubble — пузырь) — Щит, поглощающий определённое количество урона, или полностью защищающий от любого урона определённое время. Назван по внешнему сходству с мыльным пузырём. Чаще всего ассоциируется с паладинами, но встречается у жрецов и других хилящих классов. Иногда даётся магам и другим заклинателям как самым уязвимым классам. [2] Боссы в данжах в большинстве случаев иммунны к эффектам контроля. [3] Тряпки — тканевые части экипировки (игровой сленг). Глава 7 Петля Искажений, Винета, уровень локации 184 [Регенерация души: 9,74 %/час] Спёртый воздух данжа сменил лёгкий ночной ветерок. Он дохнул в лицо гнилью, прошуршал по брусчатке куском старого пергамента, скрипнул ржавым флюгером и убежал в одну из боковых улочек. Я убрал в сумку меч, огляделся и понимающе хмыкнул. Винета оказалась некрополисом. Ну да… Хорошее место для прогулок. Знать бы ещё, где здесь искать Границу Миров… Портал вывел нас на небольшую квадратную площадь с потрескавшимся постаментом, из которого уныло торчат две обломанные ноги. Памятник какому-то герою — не иначе. Большая круглая луна с холодным безразличием взирает с неба на город. В воздухе витают «ароматы» гнилых досок и плесени. Вокруг запустение и разруха: старые двухэтажные дома с выцветшими потрескавшимися вывесками, ржавые столбы фонарей, чёрные провалы дверей и окон. На четырёх ведущих с площади улицах не протолкнуться от нежити. Все твари вроде бы узнаваемы, но вот надписи у них над головами сделаны каким-то непонятным руническим письмом. Ладно, всё это ерунда, главное другое: у меня тут почти десять процентов регена души! Даже в Лимбе этот показатель был меньше процента, и вряд ли я где-то ещё столько найду. Блин! Скелетов обязательно нужно призвать. В который раз придётся подыхать от боли, но ведь другого такого шанса не будет. Я задрал голову, стиснул зубы и крепко зажмурил глаза. Сука! Как же я в такие моменты себя ненавижу! Когда здравый смысл орёт: «не надо!», но игрок во мне только пожимает плечами и делает. Сколько бессонных ночей и нервов ушло на виртуальные достижения, сколько слито человекочасов… Вот и сейчас, казалось бы, кто меня гонит? Но… я всегда играю на результат. Мастерство Призыва буду качать как минимум год. Если сейчас навык прирастает так плохо, то представляю, что будет дальше. А так — сутки потерпеть и потом можно надолго расслабиться. Будем считать, что повезло… да… — И что ты собираешься тут делать? — голос паладина оторвал меня от рисующихся перспектив. Я вздрогнул и обернулся. Карт выглядел странно. Было заметно, что паладин пытается сохранить постную мину, но из-под маски безразличия на его лице явственно проступали напряжение и… растерянность? Он что-то знает об этом месте? А вообще интересно, сколько ему на самом деле лет? В смысле, если абстрагироваться от произошедших в мире перемен? Он же помнит свою жизнь? На вид лет на пять старше меня: волевое лицо, широкие скулы, шрам на лбу, массивный подбородок, спокойная уверенность в глазах. Не знаю, смог бы я на его месте так же держаться, но… Видя, что Карт ждёт ответ, я пожал плечами и пояснил: — Сначала осмотримся, потом мне нужно будет поднять несколько скелетов. Это займёт примерно сутки времени, а потом мы пойдём искать Аркама. Мне нужно убить этого урода и забрать его сердце. — Аркама, значит, убить… — с серьёзным видом покивал паладин, — сердце забрать… Ну, ну… — Ты слышал об этом боге? — попытался прояснить ситуацию я. Карт по обыкновению не ответил, и мне стоило немалых сил, чтобы сдержаться и не приказать ему говорить. Грёбаная цивилизованность! Я глубоко вздохнул, успокаиваясь, затем взглянул на него и произнёс: — Поверь, мне не доставило радости убийство всех этих людей. Да и не были они людьми — такие же тупые мобы, каким был и ты, до того как пришёл в себя. Их души не остались на две тысячи лет в Лимбе и это оценил даже твой бог! Да, я знаю, как ты относишься к тёмным, и сам на дух не переношу ваш орден. Но здесь мы вдвоём! Я прикрываю тебя, ты прикрываешь меня. Мы должны говорить! — Ты враг, — спокойно выдержав мой взгляд, пожал плечами Карт. — Я не могу причинить тебе вред, но надеюсь, что твоя гордыня заведёт тебя так далеко, откуда никто из нас не вернётся. Хотя… — он обвёл взглядом фасады выходящих на площадь домов и усмехнулся, — хотя дальше-то уже, вроде и некуда… Ну да, я ни разу и не сомневался. Он не может нанести мне вред бездействием, но про него самого в тексте навыка ничего нет. Карт может подставиться в нужный момент и погибнуть, будучи уверенным, что я отправлюсь следом за ним. Даже лечить можно по-разному: слить ману, разорвать дистанцию и в последний миг «случайно» не достать хилом. Система вряд ли его за такое накажет. Да, командор не знает, что смерть мне не страшна, но и что с того? Я семь часов на него угрохал! Мне просто жаль потраченного времени. Вот же урод… — Гордыня, значит, — я кивнул и, вернул паладину усмешку: — Ты такой же тупоголовый фанатик, как и все в твоём ордене. Хочешь подохнуть и утащить меня за собой? Или может ещё что придумал? Ты думаешь, я сдохну, и мир от этого станет чище? — Уверен в этом, — не обратив внимания на оскорбление, буднично произнёс Карт. — Я слишком долго служил Свету и вижу, что тебя отметила Тьма. Таким, как ты, лучшее место — в могиле. Видит он, как же, расист долбанный… Тьма меня не просто отметила… Нет, логика-то в его словах очевидна: свет всегда противостоит тьме, только плевать мне на эту логику. В могиле, значит? Ну, ну… — Даже спорить не буду, — в ответ на его заявление, весело оскалился я. — Только не понимаю, чем тебе не угодили могилы? Спокойно и тихо. Ты не забыл, что такие, как я, в могилах живут? Долго служил Свету? Тогда скажи, что произойдёт, если Мирт получит полную власть над этой стихией? — Это невозможно, — отрицательно покачал головой Карт. — Даже Создатель не имеет власти над Светом. — Ну а если всё-таки допустить такую возможность? Карт ещё пару мгновений смотрел мне в глаза, затем опустил голову и вздохнул. — Я не знаю, Тёмный, зачем ты задаёшь мне эти глупые вопросы, но не вижу смысла на них отвечать. Он снова поднял взгляд, и было в его глазах что-то такое… Так смотрят на неизлечимых душевнобольных. М-да… — Глупый вопрос, говоришь? А давай сам отвечу? Получив власть над Светом, твой бог пойдёт громить своих извечных противников, люди объявят себя главной расой, и на Карне запылают костры. Ведь такие, как ты, тоже станут сильнее? — я подмигнул ему и издевательски усмехнулся. — Зачем ты всё это говоришь, Тёмный? — глаза паладина сузились, в голосе прозвучала сталь. — Пока я служил в Ордене, ни к кому не применялось аутодафе без суда и следствия! Да, я сжёг немало тварей, но я помню, что творили отрёкшиеся. Я бывал в опустошённых некромантами деревнях, жёг зачумлённые трупы в Ливе… И здесь-то мы оказались только потому, что помешали Ракоту! Карт говорил резко, словно выплёвывал. Ноздри паладина раздулись, а его короткие отрывистые фразы грохотом полкового барабана разносились над мёртвой Винетой. Под конец этой тирады, он стиснул рукоять скипетра, обжёг меня ненавидящим взглядом и с презрением произнёс: — Нам не о чем говорить, Тёмный. Я всю жизнь давил таких тварей, как ты! Тебе проще меня убить, потому что добровольно я помогать не намерен! С чердака дома напротив вылетела стая летучих мышей, огласив ночь своими противными криками. Я проводил их взглядом и тяжело вздохнул. Ну почему это со мной? Я никогда не любил людей, так какого хрена именно мне достался самый тупоголовый из них? Нет, понятно, что он не может меня знать, но всё равно! Я ведь не разрушал всех этих деревень и никого не пытал! И не знаю ни про какую Ливу, но ведь что сейчас ни скажи, этот мудак всё равно не поверит. Без суда и следствия, ага… Может, и правда его убить? Я ещё раз вздохнул, подобрал с брусчатки небольшую гнутую железку, подкинул её на руке и посмотрел паладину в глаза. — Мне ты помогать не собираешься, так, может быть, поможешь своему богу? Карт никак не отреагировал на этот вопрос, и тогда я продолжил: — Ты сказал, что бог не может получить власть над стихией? Но Аркам придумал, как решить этот вопрос. Я здесь за тем, чтобы помешать Ллос. Если моя миссия провалится, Богиня Коварства подчинит себе Тьму и, как ты думаешь, куда она отправится в первую очередь? Над площадью повисла тишина. Было слышно лишь, как позвякивает железом толпящаяся на улицах нежить и крысы шуршат под остовом лежащего неподалёку фургона. Паладин переваривал мои слова примерно минуту, затем поднял голову и задумчиво посмотрел на висящую над городом луну. — Ты говоришь страшные вещи, Тёмный, — негромко произнёс он. — Но вот беда: я не верю ни одному твоему слову. — Я могу поклясться! — Именем той, что отметила тебя?! — Карт резко повернул голову и с вызовом посмотрел мне в глаза. — Именем той, что назвала меня своим сыном! — поправил его я и вывел над головой звание. В ту же секунду брови Карта взлетели, челюсть отвисла. Он отшатнулся и выставил перед собой раскрытую ладонь, словно увидел своего покойного дедушку. — Карт ан Тарс, я клянусь тебе в том, что моей главной задачей в настоящий момент является срыв планов Богини Коварства по контролю над Тьмой! Клянусь, что сюда в Винету я пришёл по завету пяти богов дроу, принесённых Ллос в жертву ради получения крупицы Истинной Тьмы! Клянусь также, что освобожу тебя в тот момент, как только поклянёшься в том, что будешь следовать за мной до момента, как мы выберемся на Карн; исполнять все мои приказы; не причинять мне вреда действием или бездействием. Я, Крис Веном, сказал! И призываю Истинную Тьму засвидетельствовать мою клятву! В момент произнесения последних слов по телу прокатилась волна холода, перед глазами потемнело, но спустя мгновение всё прошло… — От ты ж… — выдохнул Карт и ошарашенно покачал головой. — Никогда не думал, что вот так просто встречу Истинного Врага, и уж тем более не предполагал, что он… Лицо паладина вдруг стало предельно серьёзным, он некоторое время молчал, а потом задумчиво произнёс: — Так значит, хозяйка Антрумы решила возвыситься… Но почему никто из богов не может ей помешать? — Не знаю, командор, — пожал плечами я. — Возможно потому, что она на своей территории? А может быть, они действительно не могут? Хотя… Бел подсказал мне, где хранится частичка Истинной Тьмы, ради которой Ллос принесла в жертву старых богов Антрумы. Я украл её, а потом призрак Королевы Вампиров отправил меня в Лимб. Я сам пока не знаю, как смогу помешать Богине Коварства, но точно знаю одно: кроме меня этого сделать не сможет никто. — Ну, раз так… — Карт, положил руку на рукоять скипетра, вздохнул и поднял на меня взгляд. — Раз так, ты можешь на меня рассчитывать, эрл Крис. Я готов принести тебе клятву. Ну вот, моё рабовладение благополучно закончилось. И чёрт с ним! Пока паладин произносил слова клятвы, я стоял и в который раз проклинал себя за тупость. Ведь как всё просто: поклялся и уже ничего не нужно доказывать. Нет, так-то в Арконе клятвы существовали всегда, но в отличие от НПС, игрокам в большинстве случаев приходилось клясться в храмах тех богов, кого они призывали в свидетели. При этом руку нужно было сунуть в специальное углубление, чтобы Система считала твои данные и зафиксировала сказанное. Текст клятвы при этом должен был соответствовать определённым шаблонам. Нет, понятно, что неадекватов хватало и народ в храмах, вместо нужных слов порой нёс всякую чушь. Два года назад, например, стало модным клясться друг другу в вечной любви. Мудрец отреагировал мгновенно, все эти чудики стали получать месячный дебафф на тридцатипроцентное снижение характеристик. Однако искусственному разуму сложно понять человека. Количество идиотов тогда только увеличилось. Впрочем, хрен с ними… Главное, что самому мне в храм уже тащиться без надобности, поскольку тьма теперь всегда со мной. Мог бы и раньше догадаться об этом, но мозгов, к сожалению, стихия мне не добавила. — Ты хотел знать, что это за город? — спросил Карт, как только я его освободил. — Да, и, кстати, пойдём осмотрим эти хибары. Я отшвырнул в сторону железку, которую держал в руке, приказал скелетам стоять на месте и направился к ближнему дому. — Не так-то много я и знаю… — Карт окинул взглядом площадь, вздохнул и направился следом. — Брат Ральф, архивариус ордена, рассказывал, что Винета — самое загадочное место в Великой Веренице Миров. По-другому её называют Городом Мёртвых Богов. Погибнув, все великие сущности теряют память и оказываются здесь в материальном теле, которое со временем истаивает и… Я не знаю, где он раскопал эту информацию, но теперь понимаю, какая это чушь. — Почему? — остановившись на пороге дома, я опёрся ладонью о дверной косяк и обернулся. — С чего ты решил, что это не так? — Ральф говорил, что живым вход в Винету заказан, — состроив кислую мину, со вздохом произнёс паладин. — Ясно, а что с Аркамом? Что тебя так напрягло, когда я сказал, что мне нужно его убить? — Так ты не шутил? — ошарашенно выдохнул Карт. — Ты действительно собираешься убить бога?! — Ну, как минимум попытаюсь, — хмыкнул я и зашёл в дом. Просторное помещение с низкими приземистыми окнами и ржавой чугунной печью. Два дверных проёма в соседние комнаты, потрескавшаяся лестница на второй этаж и перекошенный, полуразвалившийся шкаф. Поморщившись от крысиного запаха, я быстро обошёл помещение, простукивая стены в нужных местах, внимательно осмотрел печь, заглянул в шкаф и проследовал в соседнюю комнату. — Что ты здесь хочешь найти? — от входа прогрохотал паладин.