— Нам не известно о тебе ничего, но мы обязаны знать о твоих целях и свершениях, Темный. — Опустив руку, Ясмина отступила на шаг и, перейдя с пафосного языка на нормальный, добавила: — Просто мы не можем подчиняться абы кому. Супер. Нужно было думать, прежде чем надевать на палец кольцо. Без него бы я не попал в тот храм и не подвязался бы на эту линейку. Но мы же, блин, великие воины, сначала делаем, а потом уже думаем, а если думать уже поздно — просто прем на баррикады, не думая. — Ладно, двигаем к крепости, поговорим по дороге, — вздохнул я и, развернувшись, пошел к лежащим впереди холмам. — Но я ведь не сильно умничала? Да? — мне в спину пробормотала жрица и, не дождавшись ответа, направилась следом. «Стереотипы пора менять, — думал я на ходу, внимательно оглядывая окрестности, — мои спутники уже не персонажи игры, и грош цена тому командиру, который не знает своих людей. Ну или скелетов — не суть. Ведь надо было поговорить с каждым, узнать, кто из них кто, а я даже с Итаном обсуждал только тактику боя. Ну, он-то, судя по всему, не такой тупой придурок, как я, недаром же сказал жрице, чтобы та особо не умничала. Наверное, понимает, что командного опыта и знаний у меня по нулям, но не хочет, чтобы я по этому поводу напрягался. Ладно, ничего страшного на самом деле не произошло, и заморачиваться глупо. У меня просто не было времени узнать их поближе, но ничего — разберёмся. Свалим из этой дыры, и поговорю обязательно». [1] В соло — в одиночку (игровой сленг). [2] Гвард (от англ. guard) — стража. [3]В Арконе при пересечении границы локации игрок автоматически выбывает из группы в том случае, если оказывается в разных локациях с командиром группы. Если командир заходит следом за ним или игрок возвращается, он автоматически вступает в ту же группу без специального приглашения. [4]ОТ (сокр. от англ. Off Tank) — танк, в обязанности которого в основном входит поддержка МТ. Глава 15 Шли мы около четырех часов. Дорога петляла между холмами, крепость то показывалась вдали, то снова исчезала из вида, и нормально рассмотреть ее я смог, только когда мы выбрались на возвышенность в трехстах метрах от главных ворот. Арката выглядела точно так, как всего несколько дней назад: то есть никаких повреждений я не заметил. Крепость все так же нависала над местностью, ощетинившись бастионами и прикрывшись двенадцатью высоченными башнями, но сейчас напоминала гигантского зверя, спящего на могиле своих недавних хозяев. Не знаю, откуда у меня взялись эти ассоциации, но то, что в доминионе не осталось владельцев, уже не вызывало сомнений. По пути сюда мы никого так и не встретили. Лишь паки ящериц, с десяток опрокинутых телег на дороге, а сейчас вот — пустая крепость, и ведь ни хрена не понятно, что тут вообще произошло. Они все просто исчезли… — Ты же говорил, Крис, что тут обитали только воины и рабочие, — глядя на укрепление, негромко произнесла вставшая по правую руку Ясмина. — Так, может быть, лорд их всех куда-то увел? Всю дорогу жрица молчала, не произнесла ни слова даже в тот момент, когда я убивал пак атаковавшихнас раксов. Под конец пути я сам рассказал ей об Аркате. С ее-то опытом, может, что и подскажет? — Но зачем он оставил крепость и увел с собой всех рабочих? — поинтересовался я, кивнув на пустые стены. — Возможно, он нашел что-то получше, — пожала плечами жрица. — А рабочие нужны для возведения укреплений, постройки осадных башен, рытья рвов. И, кстати, почему ты решил, что крепость пуста? То, что не видно часовых, не означает, что лорд увел всех. — Лорд, да, — вздохнул я, и тут меня осенило. Я ошарашено посмотрел на жрицу, перевел взгляд на крепость и медленно почесал щеку. Черт! Как я мог забыть, что властителя Аркаты звали Эдгар ан Хлодвиг. Ведь это именно он былтем герцогом-предателем, про которого рассказывал Карт! Арката — Аркитания — сходство в названиях очевидно, и именно тут находился данж с бойцами из Первого Экспедиционного корпуса! Блин, а не случилось ли так, что это я освободил Аркату от нежити?[1] Нереально звучит, но… Я очистил данж, где стояли убийцы герцога и его людей, и это могло послужить причиной гибели местных. В играх бывает и не такое. Ведь не зря же с каждым убитым легионером я терял репутацию как с доминионом, так и с самим герцогом? Но Ясмина права, тут могут оставаться разумные — из захваченных за время этого континентального события НПС. Они-то никакого отношения к Аркитании не имеют. — Ты что-то понял, эрл? — заметив мое озарение, негромко поинтересовалась жрица. — Возможно, — кивнул я и указал на крепость. — Сейчас схожу туда на разведку и проверю свои предположения, а ты оставайся здесь и наблюдай за окрестностями. — Да, господин. — Крис, — поправил девушку я и, Уйдя в Тень, направился в крепость. Вообще, пофигу, как они будут ко мне обращаться, но слово «господин» режет слух, когда его произносит разумный. Я вовсе не ощущаю себя настоящим рыцарем, а с самооценкой у меня и так все в порядке. В официальной обстановке, когда это будет необходимо, пусть зовут хоть царем, но в личном общении лучше по имени. Я привык к своему нику, да и в бою — чем оно короче, тем лучше. Никакой фамильярности в этом нет, да какая, на хрен, фамильярность, когда они целиком и полностью зависят от меня? Не, так-то в игре хватало фанатов Средневековья, и в Вайдарре можно было встретить экипировку жителей разных эпох. Однако дворянский титул за четыре года игры получили немногие, собственные замки заимели единицы, а вот такой крепости, как Арката, точно не было ни у кого. Арката, м-да… Если я прав в своих предположениях, то там внутри еще кто-то должен остаться. Мне на самом деле хватит и одного простого рыцаря. С помощью своих бойцов я без проблем превращу его в раба, опрошу, а потом пусть валит на все четыре стороны. Не нужны мне рабы-НПС. И это не потому, что я отрицательно отношусь к рабству в любом его проявлении. Если появится необходимость — мигом забуду все эти цивилизованные убеждения. Проблема в том, что рабство не гарантирует ни дружбы, ни преданности. А на хрена нужен рядом тот, кто только и думает, как бы тебя подставить? Проще подчинить какого-нибудь жирного моба и ходить с ним, как с ручным медведем на поводке. Вблизи Аркаты я в который раз почувствовал себя неуютно. Рубленые зубцы на стенах, узкие щели бойниц, мощные квадратные башни. Все это вызывало гнетущее чувство тревоги. Видя перед собой такую махину, начинаешь проникаться глубоким уважением к своим безбашенным предкам, которые когда-то штурмовали похожие крепости. Тут рядом-то находиться неуютно, а уж идти на приступ, зная, что можешь умереть навсегда… Поднимаясь к воротам, я вспомнил того бойца, что в первый день толкнул меня кулаком в плечо, и мне на мгновение стало грустно. Не, ну сидели все они тут, развлекались, как могли, но пришел я, и… Впрочем, все это только мои личные домыслы, ведь если Ясмина права, то я к их исчезновению непричастен. Ну, а если жрица не права — то все равно пофигу. Размышляя таким образом, я поднялся наверх, осторожно зашел в ворота, огляделся и замер… Возле одной из кузниц, привалившись спиной к столбу, сидел некромант. Одетый в серую рясу, с накинутым на голову капюшоном, он поглаживал голову костяной гончей и не отрываясь смотрел на ворота. Мастер Смерти Мервин, триста тридцатый уровень, восьмой ранг Славы и шестьдесят пять миллионов ХП. Собака замерла рядом с хозяином, молча положив голову ему на колени, а вокруг кузницы на земле лежало еще девять точно таких же чудовищ. Выглядело это жутко и охренеть как эпично, но самым удивительным было то, что полоска над головой некроманта была желтого — нейтрального — цвета. Непонятно… Я ведь видел этого непися раньше. Он точно был вассалом правителя Аркаты, а значит, должен меня ненавидеть, но почему тогда… Кроме некроманта, в крепости никого не было, и моя задача серьезно усложнилась. Нет, теоретически можно взять его под контроль, но десять собак с шестью миллионами ХП у каждой — это, конечно, жесть. При определенном везении я могу убить их всех по очереди, но этот Мервин — вряд ли дурак. Он просто свалит куда-нибудь порталом, и ищи его потом по всей округе. Блин, повезло так повезло. Этот хрен — самый неудобный противник после лорда-властителя. И, кстати, почему у него десять собак, а не одиннадцать? Ведь каждая гончая — это тридцать очков призыва, а с его триста тридцатым уровнем… «Да хрен с ними, с гончими, — тут же оборвал себя я, — мне-то сейчас что делать?! Его нейтралитет, едва НПС меня заметит, с большой вероятностью обернется ненавистью. Были уже прецеденты в моей практике. Может, всех своих подтянуть? А смысл? Черт с ним…»— я быстро прошел к кузнице, встал прямо напротив некроманта, вышел из инвиза и торжественно произнес: — Приветствую тебя, мастер! «Если он атакует — убью пару собак и свалю, а дальше буду решать. Главное, не потерять крови — иначе мне не поможет даже инвиз. Гончие способны видеть сквозь тени, и, будь я на десять уровней ниже, они бы меня уже обнаружили. Кровь же гарантированно укажет на астральное тело, и уйти не получится…» Думая так, я внимательно следил за Мервином и собаками, расслабив ладонь на рукояти меча и ожидая внезапной атаки. Некромант не атаковал. Собаки резко повернули головы на звук, но, видя, что хозяин спокоен, тут же потеряли ко мне интерес. Сам Мервин даже не поменял позы, лишь положил ладонь на затылок успокоившейся гончей и бесцветным голосом произнес: — Значит, все-таки живой…Это хорошо… — Хорошо? Что именно? Поясни… — потребовал я, мысленно матеря игровые условности. Ну не умеют неписи говорить нормально в том случае, если им что-то от тебя нужно, а по опыту четырех лет можно с уверенностью предположить, что у этого мужика есть для меня задание. Восклицательного знака у него над головой не видно, но это ничего не значит. Легендарные, уникальные и скрытые квесты никак не обозначаются. В общем, с ним нужно поговорить и правильно ответить на вопросы. Тогда, возможно, я получу задание и сам смогу его о чем-то спросить. А так просто он вряд ли ответит. Полностью подтвердив предположения, Мервин проигнорировал вопрос и, подавшись вперед, пристально посмотрел мне в глаза. — Скажи, Темный, ты умеешь запечатывать душу в камень? Голос некроманта изменился, в нем прозвучала такая надежда, словно от моего ответа зависела судьба целого мира. Слегка опешив от неожиданности, я кивнул и осторожно произнес «да», держа при этом в поле зрения всех собак и готовясь к любому повороту событий. Впрочем, ничего страшного не произошло: услышав ответ, Мервин на мгновение замер, затем откинулся к столбу и улыбнулся. — Я знал, — негромко произнёс он и, проведя ладонью по голове так и не пошевелившейся гончей, поинтересовался: — Тебе ведь что-то от меня нужно? Спрашивай. Я ждал тебя и отвечу на любой вопрос. — Ждал меня? — Да, — кивнул некромант, — именно тебя. Не знаю, что ты натворил, но несколько дней назад лорд отправил нас за тобой в храм. Тебя мы, разумеется, не нашли, но в усыпальнице я почувствовал остаточный след перехода. Ты ведь знаешь, что поблизости от алтаря Тьмы уйти можно только в Винету? — И? — нахмурился я, не понимая, куда он клонит. Нет, то, что лорд послал кого-то меня убить, понятно и так, но почему тогда некромант нейтрален? И куда делся сам лорд? Ведь получается, что исчезновение местных никак не связано с прохождением данжа. Они свалили после того, как был пройден финальный босс и пленка на входе исчезла… — Когда-то я был знаком с Тиараном, — продолжил тем временем Мервин. — И с тех пор между нами есть связь. Я почувствовал, как он погиб месяц назад, а сейчас он восстал с твоей помощью. Некромант медленно оглядел стены крепости и, кивнув на донжон, пояснил: — Лорд Эдгар и его подданные исчезли, просто растворились в воздухе, остальные ушли в Теллу сообщить лорду Эвису, что Арката пуста. Я остался ждать тут и встретил бы тебя возле храма, но не могу надолго покидать крепость. — Какая связь между Тиараном и твоим ожиданием? — спросил я, все еще ни хрена не понимая и пытаясь осмыслить полученную информацию. — Ты хотел поблагодарить меня за его спасение? — Нет, — отрицательно покачал головой некромант. — Мне нет дела до Лорда Тьмы, но, раз ты помог спутнику Вилла, то, возможно, поможешь и мне. Ведь я тоже был когда-то отрекшимся. «Да хоть Папой Римским», — мелькнула в голове мысль, и в этот момент до меня дошло. — Ты помнишь свою прошлую жизнь? — удивленно выдохнул я. — Помнишь, кем был до попадания в Лимб? — И ещё полторы тысячи лет своего пребывания здесь, — кивнул некромант, затем медленно повернул голову и задумчиво посмотрел на распахнутые ворота. — Я ушёл сюда добровольно, с помощью артефакта, поэтому память осталась. За эти годы успел повоевать везде, и неплохо знаю владения бога Жестокости. Если ты поможешь мне выбраться отсюда, я отправлю тебя на границу Лимба к началу пути Мертвых богов, который приведёт тебя в Кин Марад. Ведь живому не место в Серых Пределах, так? Бинго! Неужели срастется? Плевать, кто он такой и что успел натворить, мне моя шкура дороже. Сэкономить пару-тройку недель в моей ситуации? Да я хоть черту лысому помогу за такую возможность! И не только ему, а еще и всем его родственникам! — И что мне нужно для тебя сделать? — осторожно поинтересовался я, скрестив пальцы на рукояти меча, дабы не спугнуть улыбнувшуюся удачу. Некромант несколько секунд молчал, затем сдвинул с колен голову собаки, поднялся на ноги и заговорил: — Ты убьешь меня на границе Лимба, заключишь душу в камень, затем найдешь в Хельстаде жертвенный нож, с помощью которого я отправился сюда, и возложишь его вместе с камнем души на алтарь Вилла. Камень я тебе дам, нож называется Длань Ракота. Думаю, он остался в хранилище Ан Клауда — там, где я лишил себя жизни. Алтарь… Я знаю только тот, что находится в катакомбах Вайдарры. Если нужно, я отмечу место на карте. — Ты бывал в столице Эрантии? — непроизвольно вырвалось у меня. — Я там родился, — кивнул некромант и, отведя взгляд, поинтересовался: — Кстати, как сейчас поживает Город Семи Ветров? — Стоит, — пожал плечами я. — Что ему будет? При этих словах на лице Мастера Смерти что-то мелькнуло. Грусть? Тоска? Я не разобрал, потому что Мервин опустил голову, кивнул и негромко произнес: — Хорошо… что стоит… ну так что, ты согласен? — Да, — кивнул я. — Только есть пара проблем: мне неизвестно, что такое Хельстад и Ан Клауд, я не один — нас нужно перенести к границе с приятелем, и к поискам ножа я смогу приступить не раньше, чем через четыре месяца после появления на Карне. — Ты, эрл, не знаешь про Великое Кладбище Карна? — подняв на меня взгляд, изумленно произнес некромант. — Ты же живой! Тебя где обучали? В Ровендуме? Впрочем, неважно. — Мервин вытащил из сумки камень души и небольшую серебристую пластину, пояснив: — Ворота Кин Марада выведут тебя на территорию этого кладбища, с помощью Ока Забвения ты построишь портал к университету Темной Магии и Некромантии Ан Клауду, а в этот камень заключишь мою душу. Сколько вас — мне не важно, к границе я могу перенести хоть легион. Время не горит, просто пообещай, что сделаешь все как надо, а та, что в тебе, не даст нарушить это обещание. Мервин подошел и протянул мне камень и серебряный амулет: Вам доступно задание: «Судьба некроманта». Тип задания: скрытое, цепочка заданий. Помогите Мастеру Смерти Мервину покинуть Лимб и вернуть человеческое тело. Награда: опыт, неизвестно.