Черт! Если бы крайний пак не стоял около алтаря, эта затея, возможно, выгорела бы, у меня бы появился ящер и… Стоп! Но у меня же есть Карт! А у Карта есть то, что нужно! Риск, конечно, немаленький, но все возможные варианты я уже перебрал. Ладно, кто не рискует… Я вытащил из сумки камень с душой Карта, вздохнул и мысленно нажал на панели Освобождение. Полоска заполнилась за пять секунд, а еще через пять в трех метрах передо мной появился паладин. Он лежал ничком на полу, как и в тот момент, когда его тело исчезло. Все вещи были на нем: доспехи, щит, скипетр. У него даже уровень сохранился! Супер! Вытащить приятеля с того света, без потерь, вооруженного и в полном обмундировании… Такое можно только в игровом, магическом мире. Остаётся только надеяться, что он там, в камне, не тронулся умом и не позабыл, с кем выбирался из Лимба. Хотя не должен вроде, десять часов прошло, да и полоска над ним зелёная. Чтобы не возникло недопонимания, я сразу его освободил и стал ждать, когда он соизволит очнуться. Ожидание продлилось меньше минуты, а потом тело паладина вздрогнуло, он судорожно вздохнул, принял сидячее положение и обвёл мутным взглядом окружающее пространство. Заметив «волков», Карт на мгновение замер, не отрывая взгляда от чудовищ, осторожно нащупал лежащий на плитах скипетр, стал медленно подниматься и… — Если ты их атакуешь, мы оба погибнем, — из-за спины пояснил ему я. — Нас защищает граница Тьмы, а Свет твоего заклинания её нарушит… Услышав мой голос, Карт резко обернулся, и его брови удивленно взлетели: — Темный?! Ты?! — севшим голосом выдохнул он. — Что произошло, и где мы? Карт обвёл взглядом храм, заметил алтарь, и к взлетевшим бровям добавилась отвисшая челюсть. — По второму вопросу ты уже и сам, смотрю, догадался, — хмыкнул я, проследив за его взглядом. — Ну, а что произошло… После того как ты влепил молотком по голове богу, он обиделся, но, несмотря на это, убивать меня не стал. Наградил проклятьем и послал наверх с поручением. Он же и отправил меня сюда, к Кин Мараду. Оказавшись здесь, я обнаружил крепость пустой, ну а Храм Тьмы, как ты видишь, захватили порождения Мрака. — Средоточие Тьмы, — выслушав мой рассказ краем уха и не отрывая взгляда от алтаря, ошарашено прошептал паладин. — Пятнадцать статуй богов и Великий Алтарь… Я не верил, что зайду так далеко и когда-нибудь это увижу… — Расскажешь всем своим, насколько ты крут, — усмехнулся я и кивнул на алтарь. — Кстати, предлагаю прогуляться и взглянуть на него поближе. — А? — Карт перевёл на меня взгляд и поморщился. — Сначала скажи, почему я жив? Я же помню, что… — Я поместил твою душу в камень, — не дав ему договорить, пояснил я. — Там ты просидел часов десять, не больше… — Ясно, — грустно усмехнулся Карт, вздохнул и посмотрел мне в глаза. — Ты даже умереть спокойно не дашь. Выходит, я опять твой должник? — Найдёшь мне недостающие страницы из дневника Аркама, и будем в расчёте, — улыбнулся я и, видя непонимание в его глазах, пояснил: — Страницы были у спутника Ракота, которого бог отправил на разведку в Вайдарру. Того парня грохнули ваши ребята, и они сейчас, скорее всего, где-то в ордене. Для того чтобы снять с себя проклятие, мне нужно узнать, что в них написано. Непонимание из глаз не исчезло, поэтому я подробно рассказал Карту о том, что произошло после его смерти и о своих предположениях насчет дневника. Мой рассказ длился минут десять. Паладин слушал, не перебивая, а потом несколько минут молчал, осмысливая полученную информацию. — Я постараюсь помочь, эрл, — наконец произнес он и, взглянув мне в глаза, поинтересовался: — Выход наверх, как я понимаю, где-то здесь? — Точно не знаю, но, скорее всего, он там, — указав на арку в дальнем конце зала, пояснил я. — Сперва мы должны всех здесь убить. — Ага, — после секундного колебания серьезно покивал паладин, медленно обводя взглядом зал. — И этих всех, и то чудовище — плёвая работенка для двух нормальных парней. Ты вообще в своём уме, эрл? Хотя кого я спрашиваю… Я некоторое время смотрел ему в глаза, потом вздохнул и спокойно пояснил: — Когда мы дойдём до алтаря, я призову того ящера, что атаковал нас в Винете, а с его помощью… — Ты думаешь, ящер справится с этим чудовищем? — не дав мне договорить, удивленно произнёс Карт. — Не знаю, — со вздохом покачал головой я, — но надеюсь. В любом случае, других вариантов у нас нет… — Понятно, — снова кивнул Карт. — Тогда расскажи, как мы попадем к алтарю? Просто пробежим пару сотен метров, разбрасывая на своем пути всех врагов? — Почти, — кивнул я. — Поступим так: я включу свою Ауру и побегу вперед в Неуязвимости, собирая всех этих тварей на себя. Ты побежишь следом, а поскольку все они будут висеть на мне — тебе опасаться нечего. По команде кинешь на меня щит, который полностью поглощает обычные удары… — Щит Отчаянья, — подсказал Карт. — И? — Да, собственно, и все, — пожал плечами я и протянул ему Зелье Скорости. — Пяти секунд мне должно хватить. Последние метры преодолею Порывом, а как только пересеку черту факелов, ты используешь Щит Света и спокойно зайдешь следом. — Ну да, на словах все не так сложно, — вздохнул Карт, забирая светло-зеленую мензурку. — Хорошо, сейчас повешу на нас печати, и можно начинать… Пока паладин баффал, я подошёл к границе и, чувствуя, как в крови прибывает адреналин, оценил свой предполагаемый маршрут. Двести метров и сорок шесть пятисотых мобов… Неплохой должен получиться забег. Пятнадцать секунд, Зелье Скорости и Порыв… Звякнуло железо, Карт встал справа — с расчётом, чтобы его не зацепила Аура, скосил на меня взгляд и произнёс: — Готов… — Да, — я кивнул, раздавил в ладони мензурку и начал обратный отсчёт: — Три — два — один… Аура! Тень Тьмы! Спринт! Срываюсь с места и, проскочив мобов насквозь, устремляюсь дальше, так, чтобы пробежать на минимально-возможном расстоянии от каждого пака. На Карте сейчас нет защиты — его Щит Света работает только семь секунд, и мне нужно заагрить тут всех. 9… Аура находит первые цели, в голове раздаётся возмущённый рёв, и «волки» из первого пака срываются следом. 8… Ну давайте же, суки! Агритесь! 7… Словно услышав мои мысли, твари из второго и третьего паков синхронно поворачиваются ко мне. Ближний волк прыгает… 6… Нет, не волк! Гиена! Они похожи на поганых гиен, и не вызывают ничего, кроме отвращения и ненависти. Ненависти за то, что они вообще есть. Свет — вот достойный противник, а это грязь, и она должна уйти… 5… Свет? Противник? Откуда это у меня в голове?! 4… Рёв не смолкает, дыхание забивает смрадная вонь. Ещё… ещё немного… 3… Четвёртый и пятый паки срываются со своих мест. 2… Почти половина пути, но самое сложное впереди: Щит Отчаянья защитит от физики, но сквозь мобов я пробегать не смогу. Малейшая ошибка — и они собьют меня с ног. 1… — Давай, Карт! — ору я, и в следующую секунду мир вокруг подергивается легкой рябью. Паладинские щиты режут видимость, но плевать! Новый отсчёт! 4… По бокам мелькают дымные пасти чудовищ. Пробегаю две следующие группы, на волосок разминувшись с прыгнувшим на меня мобом, и начинаю искать цель. 3… Сука! Они слишком близко! Значит, Порывом только в крайний пак! Но для этого нужно пробежать сквозь девятый… 2… Чуть меняю маршрут и бегу прямо на повернувшихся в мою сторону мобов. 1… Брошенный мной Капкан Скверны сковывает лапы чудовищ, и я, чудом избежав челюстей, пробегаю сквозь них и Порывом ухожу к последнему паку. Удар! Цель замирает в стане, бок рвёт чудовищная боль, ХП слетает почти целиком. На одном только гоноре ухожу в спасительный кувырок и с парой процентов жизни пересекаю финишную черту. Да! Я смог! Сука, но как же больно! Кувырок получился убогий, и на ноги мне вскочить не удалось, но главное, что он все-таки получился. Переждав чудовищный приступ боли, я потянулся к поясу с мензурками, но в следующее мгновение по телу прокатилась прохладная волна лечения. Рёв в голове оборвался, по камню загремело железо, Карт без церемоний оторвал меня от пола, оттащил к ведущим наверх ступеням, усадил на нижнюю и тяжело уселся рядом. — Самым отчаянным парнем я раньше считал своего кузена, — тяжело дыша, покачал головой он. — Тот почти час в одиночку удерживал ворота Мальны от прущей в деревню нежити, а потом раненый, в окровавленных тряпках, ближе к полуночи заявился в замок Кова и попросил ночлега. Раньше да… считал, но ты такой же больной, как и он. Только на стороне Тьмы. Нет, большинство моих братьев в подобной ситуации без сомнений пошли бы отбивать любой Светлый храм, но с таким раскладом сил они шли бы умирать, как я меньше суток назад. Кузен не такой, и ты тоже. Мы до сих пор живы, хотя, казалось бы… Надеюсь, что и он до сих пор жив… — А что, там, в этом замке, не привечали раненых путников? — поинтересовался я, как только боль ушла окончательно. — У нас были достаточно серьезные подозрения, что барон Дирт ан Кова и его семья — вампиры, а после визита в замок кузена появились и доказательства. Он, к слову, тоже вырвался — примерно как и мы с тобой сейчас. Спрыгнул со стены, сломал лодыжку и двадцать километров уходил по лесу. В тот раз все сложилось удачно. В Туре он встретил меня с отрядом, и вместе мы нанесли барону повторный визит. Надеюсь, и у нас с тобой все сложится так же удачно… — А разве те люди виноваты, что стали вампирами? — я подобрал с пола странную монету с волнистым гуртом, подкинул её на ладони и вопросительно посмотрел на паладина. — В большинстве случаев не виноваты, — не стал спорить Карт, — но они виноваты в том, что пили кровь таких же разумных. Кровь животных не очень отличается от нашей, и прекрасно насыщает любого из них, только она не дает столько Силы… если тебя это волнует, то за время моей службы Трибунал Коллегии по делам о вампиризме вынес оправдательный приговор сто двадцать семь раз. Надеюсь, я ответил на твой вопрос, эрл? — Да, — кивнул я и, поднявшись со ступени, убрал в сумку монету. Размял затёкшие плечи. — Сейчас осмотрюсь тут, и приступим. Великий Алтарь Тьмы внешне напоминал саркофаг правильной формы. Примерно три метра в длину, полтора — в ширину и чуть больше метра в высоту. Абсолютно чёрный, как камень у меня в сумке, он стоял на пирамидальном постаменте в окружении пятнадцати пятиметровых статуй — чуть выше макушек окруживших его богов и богинь.