– А как иначе! – И на остаток дня взяла отгул. – Тоже мне! Тебе ведь, между прочим, сделали серьезную операцию. – Она очень занята на работе. – Это, конечно, очень трогательно, если хочешь знать мое мнение. Господь свидетель, ты не так много и требуешь. Если бы на твоем месте была я, то она бы без конца выслушивала мои жалобы. Но ты отлично умеешь сама о себе позаботиться и никогда не просишь других присматривать за тобой. Лу отлично понимает, что Анна имела в виду, хотя это и не слишком помогало. – Мне было бы куда лучше, если бы я просто знала, где она, – говорит Лу. Ее воображение рисует, где София могла провести ночь и с кем, и Лу ежится. – Думаю, ты наверняка права. Она просто напилась. – Лу мнется, а потом признается: – Боюсь, она, возможно, сомневается, стоит ли продолжать отношения. – Она просто не понимает, как ей повезло! Лу смеется. – Слушай, не думаю, что тебе нужно просто торчать дома и ждать, когда заявится София. Если только ты не думаешь, что она могла вляпаться в какие-то неприятности. – О нет. Учитывая поведение Софии в последнее время, все говорило о том, что ей не грозит опасность. – Почему бы тебе не заехать на чашечку кофе? – Было бы здорово, но… – Ой, ты же еще не восстановилась. Как я могла не подумать об этом? Хочешь, я сама к тебе приеду? – Не волнуйся, мне не настолько плохо. – И все же, полагаю, тебе предписан покой? – Я и так отдыхаю больше двух недель… – Есть и еще кое-что, и, если Анна хочет помочь Лу во всем разобраться, лучше объяснить ей. – Дело в том, что мы с Софией собирались сегодня в Лондон на презентацию. – А? – Сейчас мне пришло в голову, что она могла не прийти ночевать именно из-за этого. – Правда? И что же за презентация могла так ее напугать? – Презентация программы «Альтернативное родительство». Повисает молчание. Затем наконец Анна произносит: – Прости, я не очень понимаю. – Это мероприятие для людей, которые задумываются о ребенке. – Понятно… – Ну лесбиянки, одинокие женщины, геи… короче, те, кто хочет усыновить ребенка, можно сказать, альтернативные родители. Я хотела пойти с Софией, послушать, какие возможны варианты. – Ага. И ты думаешь, что София попросту сбежала от всего этого. – Наверное, да. Даже не наверное, а наверняка. – Лу ощущает прилив гнева. Как София могла проколоться именно сегодня? Презентация так важна для Лу. И София это знает. – Ты уже достаточно восстановилась, чтобы пойти туда? – Все отлично. Правда. – Кажется, это будет для тебя целым путешествием. – София собиралась отвезти нас на машине, так что мне не пришлось бы слишком много ходить пешком. Ярость рассеялась, уступив место разочарованию. – Можно съездить в другой раз? – Ее проводят только раз в году. Участие принимают и клиники репродукции, и агентства по усыновлению. – А где конкретно она пройдет? – Ковент-Гарден. Снова пауза. – Во сколько? – Начало в половине одиннадцатого, но работать будет весь день. – Черт! – Что такое? – Одеться сама сможешь? – Ну да. Займет какое-то время, но… – Хорошо. Я за тобой заеду. Дай мне сорок пять минут. – Ты уверена? – Разумеется, уверена. Поедем на моей машине. Будь готова к восьми пятнадцати. Я посигналю снаружи, чтобы не парковаться, у вас там не дорога, а сущий кошмар. Но не торопись. Не хочу, чтобы ты что-нибудь сломала, спускаясь по лестнице. – Спасибо. – Лу хочется плакать. * * * – Где это, как ты сказала? Кэт поворачивает смартфон так, чтобы карта совпадала с направлением движения. – Это, наверное, Дрери-лейн… первый поворот налево… – Она поднимает голову. – Да. Теперь нам нужны залы 61–65. – Вон там, – показывает Рич. – Я вижу табличку. – Отлично. Мы вовремя. – Мы молодцы! – А где наша программка? – Кэт роется в сумочке. – Я хочу послушать выступление в одиннадцать… так что есть пара минут на кофе. Давай посмотрим, продают ли кофе внутри… Рич кивает, но в фойе их останавливает какая-то дама с папкой для бумаг. – Вы на презентацию домов или на «Альтернативное родительство»? – спрашивает она. Две очереди выстроились рядом, одна коротенькая уходит влево, а другая извивается вверх по лестнице до следующей площадки. – На «Альтернативное родительство», – говорит Кэт. – Сюда. – Женщина взмахивает рукой в сторону длинной очереди. – Но у нас есть билеты. – Боюсь, все равно придется постоять. – Черт, – ворчит Рич, пристраиваясь в хвост очереди. – Вот что, подожди тут, а я поищу кофе. Мне кажется, по дороге был какой-то лоток. – Рич не успевает спросить, а что делать, если очередь подойдет раньше, чем она вернется, как Кэт и след простыл. Стоя в очереди, Рич осматривает окружающих. Большая часть женщины, отмечает он про себя. На самом деле мужчин вообще единицы. Он замечает, что один парень, который машет, привлекая внимание другого, одет в футболку с надписью: «Стоунволл[12] за равноправие». До Рича доходит суть происходящего. Он оглядывается назад и видит женщину с гладко зачесанными и коротко подстриженными волосам, на ее губах темно-красная помада, а макияж весьма вызывающий. Она стоит рядом с другой женщиной в джинсах и куртке и о чем-то с ней беседует. Наверное, они пара. Ричу становится не по себе. Такое впечатление, что они с Кэт – единственные гетеросексуалы на этом мероприятии.