- Линдси, - голос Стэна был серьезным. - Время поговорить о менее приятных вещах. Ее сердце замерло, несмотря на то что она знала, что это произойдет. - Мне нужно вернуться в Техас, да? - Да, нужно. Немедленно. Я не думаю, что тебе будет предъявлено обвинение, после всего что было сказано и сделано. Тем не менее, ты в розыске, и эту ситуацию нужно разрешить. - Мне придется сесть в тюрьму? Его лицо омрачилось. - Это не мне решать и не в моих полномочиях, и... - Нет. Не придется, - твердо сказал Саймон. - Когда все произошло, Ксавье очень рассердился, что остался в стороне, - Саймон улыбнулся. - Так что они с Эбби сегодня летят в Сан-Антонио. Они, вместе с твоим новым адвокатом, встретят тебя в аэропорту по прилету. Твой адвокат не думает, что понадобится вносить за тебя залог. Тем не менее, если вдруг появится такая необходимость, за тебя его внесут. Никакой тюрьмы, Линдси. - Ксавье не может вот просто сорваться и поехать, - она уставилась на Саймона. - У него бизнес и... - И очень властная жена, которая любит тебя как сестру, - сказала Рона. Зандер сжал пальцы Линдси. - Спасибо Ксавье от нас обоих. Я не хочу оставлять ее одну, но врачи не отпустят меня еще пару дней. Линдси облегченно расслабилась и обмякла на стуле. Ей не придется провести Рождество в тюрьме. Она поедет домой. В Техас. **** В Сочельник Линдси с сестрами сидели у камина. Как много часов в детстве она провела здесь, глядя на огонь и мечтая о будущем! На этом пути к светлому будущему ее поезд явно сошел с рельс, да? Она покачала головой, с удовольствием вдыхая хвойный запах рождественской елки, стоявшей в углу. Ангелы выстроены на каминной доске, Санта-Клаус, высотой по колено, стоял у двери, держа зонтики, а на обеденном столе красовался старинный рождественский вертеп. Все было таким привычным и знакомым. Было так приятно вернуться и увидеть, как Мелисса продолжает следовать семейным традициям. Поскольку только Мелиссе было интересно скотоводство, она взяла на себя центральное ранчо, а две другие ее сестры - отдаленные районы. Она скривила рот. Если бы тогда в жеребьевке Мэнди вытянула старшую карту, она получила бы приграничную территорию, и Виктор стал бы ухаживать за ней. Слава Богу, этого не произошло. Из кухни доносился шум посуды - мама и Мэнди готовили рагу. Вместо того чтобы помочь с готовкой, Линдси поручили посидеть с Эмили, что было, по крайне мере, совсем нетрудно. Она уткнулась носом в мягкие белокурые локоны девочки. - Знаешь, что ты моя любимая племянница? Линдси подняла голову и увидела, как входит Мелисса. - Привет. - Привет, сестричка. Пока Мелисса снимала пальто, Линдси снова переключилась на Эмили. - Ты, конечно же, самый умный ребенок во всем мире, - Эмили подняла на нее большие карие глаза, и Линдси кивнула в подтверждение своих слов. - И самый смелый. И самый красивый. - И скоро станет самой тщеславной, - добавила Мелисса сухим голосом. Она подошла поцеловать дочь в макушку, нежно обняла Линдси и упала на стул. - Ты ее избалуешь, понимаешь это? - Ага. Ничего не могу поделать с собой. У вас с Гарри получился потрясающий ребенок, - она пощекотала маленькую ладошку. Эмили засмеялась. - Ее отец полностью с тобой согласен, - Мелисса протянула ладони к огню. – Господи, ненавижу чистить стойла, - Линдси подняла брови, и сестра пробормотала. - Мы дали работникам несколько выходных. - Вот ты тряпка, - Линдси ткнула в сестру указательным пальцем. - Мама предостерегала, что твоя работа на ранчо превратится с семидневную рабочую неделю с 24-часовым рабочим днем. - Мне надо было ее послушать. Она обычно права... пока не начинает говорить о сексе, - Мелисса закатила глаза. – Помнишь, она уверяла меня, что можно забеременеть от поцелуя? Сколько мне тогда было? Семь лет? Линдси фыркнула. - Ну, блин, ты ведь была такой потаскушкой, когда сосалась с Дэнни в первом классе! - Он подарил мне карточку с Покемонами, - с достоинством ответила Мелисса. - Конечно, я его поцеловала. - Ну, и времена были. Заешь, когда я начала встречаться с Питером, она прочитала мне лекцию "не дай парню пройти дальше первой базы". - Я тоже ее прослушала? О, подожди: ты не должна его возбуждать, потому что у него посинеют яйца, и это смертельно опасно. - Ага, точно. А потом Питер щупает мои сиськи, и я всю чертову ночь беспокоюсь, не нужно ли предупредить его мать. Ну, знаешь, вдруг ей надо позвонить в скорую. Мелисса хохотала до слез. - Это не смешно, - она нахмурилась. - Я думала, что бедный парень умер из-за того, что я вела себя как шлюха. - Господи, как я по тебе скучала, - переведя дух, Мелисса вытерла глаза. - Я так рада, что ты вернулась. Ты здесь на целый день? Последние несколько дней были сумасшедшими, и, хотя ее мать и сестры приехали в Сан-Антонио, чтобы увидеть ее, у Линдси не было времени на разговоры. - Нет, всего на час или около того, - она улыбнулась племяннице. – Но мне хватило времени, чтобы познакомиться с твоей маленькой кокеткой. - Ма-ма-да-да-а-а, - счастливо ответила Эмили и дернула Линдси за волосы. Мелисса нахмурилась. - Тебе нужно вернуться в Сан-Антонио? Из кухни доносились сплетни Аманды о школе, и воздух наполнялся ароматом тушеного рагу. Линдси чувствовала себя окутанной звуками и запахами дома. - Нет. Все, с делами покончено. Возможно, мне придется давать показания на суде над Риксом, но Стэнфилд думает, что вместо этого он попытается заключить сделку, - она вспомнила самую лучшую новость. - Они нашли сбежавшего мексиканского мальчика. Он прятался в католической миссии, и священник узнал, кто он такой. Хуан подтвердил мои слова, и на этой неделе он вернется обратно к своей семье. - Отлично, - Мелисса сделала глоток и нахмурилась. - Серьезно, ты теперь в безопасности? Рикс не придет за тобой? - Агент Боннер говорит, это вряд ли. Судья отказался выпустить его под залог, и они конфисковали все его криминальные доходы. Поскольку он - коп, то в тюрьме будет занят выживанием. - О. Прекрасно. Я не расстроюсь из-за того, что ему придется бороться за жизнь. Голос ее сестры был слишком мрачным. Желая сменить тему, Линдси кивнула в сторону бокового окна, где на низком столике стояло множество африканских фиалок. - Кстати, спасибо, что спасла моих деток. - Пожалуйста. Тем не менее, ты должна мне двадцать долларов за то, что я подкупил экономку, чтобы та мне их отдала. Мэнди ухаживает за паучником и змеиным растением у себя на ранчо, - Мелисса закатила глаза. - Она разговаривает с ними так же, как и ты. «А как мои змейки и паучки сегодня?». Вы обе настоящие извращенки. - Эй, растения все чувствуют, - самодовольно ответила Линдси. - С ними надо быть милой. - Я слышу, что Мелиса пришла? - их мама появилась в дверях. Ее идеально покрашенные волосы были забраны наверх, и она была одета в нарядные свитер и брюки. Линдси улыбнулась, охваченная любовью. Вся из себя южанка, аристократичная и суетливая, и все же не было лучше женщины на свете. - Обед будет через час. Лидси, милая, я смешала тебе «Маргариту», - мама поставила коктейль на кофейный столик. - Где Гарри? - Он начинал кормить животных, когда я уходила сюда, - Мелисса посмотрела в темноту за окном. - Он скоро закончит. - Отлично. Мэнди поднялась наверх, чтобы быстро принять душ, - их мама буквально сияла. - Как хорошо, когда все дети снова собрались дома, - она потрепала по голове Мелиссу. - И еще лучше, что кое-кто взял на себя заботу об этих чудовищах. В этом плане все сложилось самым чудесным образом. Когда мама переехала в город, Мелисса и Гарри поселились в доме Рэйнборнов, а не на его ранчо по соседству. Нет ничего лучше, чем выйти замуж за соседского парнишку и объединить ваши земли. И хотя ее сестра начала встречаться с Гарри еще в школе, столько лет спустя они по-прежнему любили друг друга. Линдси почувствовала, что ее настроение портится. От Зандера не было вестей с тех пор, как она уехала из больницы три дня назад. Совсем ничего. Конечно же, он не мог ей позвонить, потому что ее сотовый валялся где-то в кювете в заснеженных горах. Проблема в том, что, когда она пыталась дозвониться до него, он не брал трубку. Каждый раз включался автоответчик. В больнице ей сообщили, что они вчера его выписали. Хотя, может, ему удалось раздобыть телефон ранчо. - Ты проверяла сегодня автоответчик? Мелисса закатила глаза. - Я начинала, но не смогла этого выдержать. "Это такой-то из сякой-то газеты". Этими сообщениями забит весь автоответчик. - Точно. Прости. Подожди еще неделю, и я буду им неинтересна, - сегодня вечером она сама прослушает автоответчик. Встревоженная, она обняла Эмили так сильно, что племяшка захихикала. Может, она Зандеру больше неинтересна? Нет, это глупости. Он за нее чуть не умер. Боже, девочка, перестань так волноваться. Должна быть причина, почему он не берет трубку. Может, аккумулятор сдох, или что-то в этом роде. И, эй, если он больше ее не захочет, то встретится с ней лицом к лицу и скажет, что все кончено.