Я жалобно посмотрела на него, но на меня смотрел Гриф, жестокий Хитман, профессиональный телохранитель и смертоносная двухметровая машина, которая грозно приказала. — Еще тридцать минут! Огонь по мишени! «Издеватель!» Я запрокинула голову, протяжно завыла и снова встала в стойку, а Джеймс продолжал давить на меня. — Мили, что с твоими локтями⁈ Выпрями! Пистолет не выстрелил. — Предохранитель! Выстрел. — Мили, палец прямо на крючок! Не в бок! Не вниз! Прямо! Я выкрикнула и выдала очередь из пуль по ненавистным мишеням, швыряя опустевший холодный металл в стену. Моя голова пульсировала от громкого звука, и наушники не спасали мои распаленные перепонки. Я сдалась. — Я больше не могу. Я стояла, опустив плечи и склонив голову, тихонько всхлипывая. «У меня никогда не получится…» Я с тоской взглянула на Джеймса, ожидая увидеть злость или разочарование, но он смотрел на меня с такой нежностью, что маленький ручеек скатился по моей щеке. — Малышка… Он взял в руки белый небольшой пистолет и неспешно подошел ко мне, поворачивая к кирпичной стене с черными метками. Он мягко вновь вложил оружие в мою правую руку и вытянул ее вперед. — Сосредоточься. Я замерла, когда его ладонь скользнула по обнаженному животу вниз и мягко сжала пах. Вторая обхватила бедро. Он уткнулся в мою макушку и жадно вдыхал запах моих волос, зарываясь в них лицом. — Расслабься. «Расслабишься тут…» — Почувствуй его. Он прижимал мое тело крепко к себе, и в мою спину уперлось что-то очень твердое. — Смотри на свою цель. Я выбрала мишень и прицелилась. — Не дыши… Я вытянулась в струну и задержала дыхание под его хриплый тон. Он нагнулся к моему уху и прошептал. — С предохранителя сними и стреляй. Бам! Цель поражена! Джеймс аккуратно забрал у меня опасный металл и оттолкнул по полу к стене. Он обнял мое лицо и подарил мне сладкий поцелуй. — Ну можешь же, когда хочешь… — Я не могла не попасть, ведь ты приставил свой ствол сзади. — Мили, твои метафоры сносят мне крышу. Рассмеялся, мой грозный учитель, а я обхватила его шею и взлетела к нему на руки, обхватывая его затянутыми в лосины бедрами. Джеймс тут же подхватил меня и через пару минут кинул на мат, заламывая мне руки, стаскивая облегающую ткань. — Это будет моя самая длинная тренировка… а ты запомнишь ее надолго, малая! «О. Мой… Гриф…» — А-а-а-а-а-а-ах!… * * * Вечером снова шел дождь, и мы полулежали у камина на мягком расстеленном пуховом одеяле с раскиданными подушками. Под треск медленно полыхающих поленьев я прижималась к теплому ласковому волчонку, а в наших ногах посапывал мохнатый клубочек. Джеймс накручивал мои локоны на палец и снова отпускал, завораживающе улыбаясь. А я любовалась язычками пламени в его зеленых бездонных глазах. Я горела в этом отражении, охваченная пламенем. Он украл у меня мимолетный поцелуй и стер улыбку со своего лица. — Мили, мы должны очень серьезно поговорить. «Ну здравствуйте, мистер Гриф.» На меня снова смотрел хладнокровный мужчина, расчетливый и циничный. Тот, который увез меня из ночного клуба. — Эй, ты, чат-бот! Верни мне моего спартанца! — Спартанец вернется после разговора, оставайтесь на линии. — Я тебя слушаю, — тихо и настороженно произнесла я. Он выпрямился, и я тоже. И кошка вслед за нами. Я почесала пушистую шейку и провела ладонью по голове ласкового зверька. «Надо дать ей имя… а то пока что она просто „кошка“, — думала я невпопад, — Мили, сосредоточься на собеседнике.» — Мы должны встретиться с Эриком. — Что⁈ Такого поворота я никак не ожидала, а Джеймс поспешил объяснить такой ход событий. — Он ищет тебя, он не успокоится. Он нанял людей, чтобы убрать меня. А если он это сделает, то ты… — Я не пойду туда! Я резко прервала его и сорвалась с его безопасных объятий на улицу, натягивая мягкий кардиган на свои плечи. Я стояла на деревянном крыльце с видом на густющий непролазный лес, за которым я была в безопасности, слушая звук редких капель, падающих с пасмурного неба. Я вдохнула полную грудь свежего летнего воздуха и внутри стало еще холодней. «Мне так страшно…» А самое паршивое было то, что Джеймс абсолютно прав. Прямо сейчас… здесь… все волшебно, но так не может продолжаться вечно. «А что будет с нами?..» С самого начала он говорил, что мы разбежимся по разным сторонам, забывая, кто мы есть и были друг другу, и я согласилась на это. Сегодня последний вечер. Пять дней истекают сегодня… «Ты сама во всем виновата, Мили! В том, что Эрик тебя преследует… в том, что ты можешь потерять Джеймса… и в том, что Адам… нет… в его предательстве нет твоей вины, как и оправдания…» Прячущаяся все это время боль острым лезвием полосонула мои легкие, и я спустилась по стене на пол, закрывая лицо ладонями. Дождь закончился, и темные тучи стали рассеиваться. Далекие звезды стали проявляться на небосклоне, и одна из них закачалась и упала в черном пространстве, стремительно летя вниз. Я закрыла глаза и, обнимая свои колени, негромко проговорила. — Я хочу, чтобы Джеймс всегда был рядом со мной… — Правда? Я подняла глаза на мужчину, опускающегося рядом на корточки… любимого мужчину… на первого человека в моей жизни, который дал мне свободу. «Любимого… Мили… ты подумала именно так…» — Правда… — тихо ответила я, не поднимая глаз. Он сел на влажный пол рядом со мной и заключил в свои нежные согревающие объятия. Я уткнулась в его жесткую грудь, ибо больше всего я сейчас боялась смотреть в его зеленые суровые радужки. — Я знаю, что мы договорились расстаться… но я не хочу отпускать тебя… Он поднял мое лицо за подбородок и мягко прикоснулся к дрожащим губам. — Мили…неужели ты думала, что я отпущу тебя? Все, что произошло между нами не позволит мне даже мысли об этом. Пока я дышу, я всегда буду рядом.