— Возможно. Я в это лезть не хочу. — Хотя и придётся, скорее всего. Но добавлять это она не стала, предпочтя допросить приятеля на тему его девушки. Чем и занималась, пока к ним не присоединилась младшая сестра Криса, Карина. Разговор свернул на неё. Девушка оказалась студенткой музыкального колледжа, так что была в курсе концертной афиши не только для основных концертных залов вроде филармонии и домов культуры, но и библиотек, клубов и прочих самых разных площадок. Было заметно, что ей это всё очень нравится. Мари себя таким уж фанатом классической музыки, да и музыки вообще не считала, но образование получила хорошее, так что основных композиторов и их произведения знала. — Девушки-девушки, — остановил их в какой-то момент парень, — давайте поговорим о чем-то кроме опер? А то я даже со своим неполным начальным музыкальным уже чувствую себя лишним. Кино там, рок-концерты? — в голосе слышалась мольба. Переглянувшись с новой знакомой Мари благосклонно кивнула и заговорила о новинках в мире сериалов. Вечерами она, признаться, порой посматривала их одним глазком. Правда, те, что про магов и медицинские обходила десятой дорогой. А вот Карина, как оказалось, фанатела от одной из медицинских драм. Мари искренне коллеге посочувствовала. Как показывал опыт, от реальности эти выверты художественной мысли были далеки. Тот только вздохнул. Домой девушка попала уже ближе к ночи: они засиделись, да и добиралась она потом долго. И из-за транспорта, и из-за того, что на улице была уже непроглядная темень, а фонари горели через один, и потому что приходилось осторожничать, чтобы не утонуть по щиколотку в какой-нибудь луже. Эта часть года, когда уже и день короткий, и снега ещё нет, была на вкус магини самой дурацкой, но деваться было некуда. Хотя, конечно, всегда оставался вариант с магическим фонариком, а то и порталом. Но, учитывая, что в данном случае можно было обойтись и без них, рисковать себя выдать Мари не хотела. К тому же для портала требовалась линия, а ближайшая проходила аккурат по дому, где пространственница в своё время приобрела жильё, а потом резко уходила в сторону железной дороги. Делать огромный крюк и соваться в тот район магиня не видела никакого смысла. Проще уж пешком добраться. Квартира встретила тишиной и пустотой. И почему-то, то ли на контрасте с теплом проведённого вместе с коллегой и его сестрой вечера, то ли после шума и гама резиденции клана в день её прибытия, эта пустота уже не казалось такой уж приятной и уютной. Есть не хотелось, так что девушка просто включила какой-то фильм и, переодевшись, устроилась прямо на ковре так, чтобы ничего не мешало. Резерв более менее восстановился, блокиратор она пока не использовала и до завтрашнего вечера необходимости в нём не было, так что нужно было пользоваться моментом. Для начала использовала бытовое заклятье для уборки, а потом сосредоточилась на обычных для пространственников упражнениях. Над ладонями возникали и исчезали сферы пространственных искажений, вспыхивали и гасли небольшие порталы, открываемые буквально на какой-то метр, летали через них карандаши и ручки, свивались сложные конструкции многомерных врат перехода, позволяющих проходить сразу и туда, и обратно двум разным существам или предметам. Под конец тренировки она даже сотворила малый антипортальный щит, совсем небольшой, но требующий не меньшей сосредоточенности и внимательности, чем полноценный. Проверила его порталом и, убедившись, что внутри тот не открывается, развеяла. И довольная этим пусть не весть каким значимым, но всё же достижением, направилась спать. В резерве магии оставалось на донышке. Завтра стоило начать принимать блокиратор. Но она не собралась ни завтра, ни послезавтра. А потом стало понятно, что по времени действия до следующего дежурства уже не уложится, так что и начинать не имеет смысла. Пришлось смириться с необходимостью иллюзии и постоянного контроля. Впрочем, когда магия не перехлестывала через край, контролировать её было не так и сложно. Достаточно просто перед сном вычерпывать резерв тренировками. К утру (или вечеру в случае ночных смен) он, конечно, частично восстанавливался, но вроде бы ни в глазах, ни в волосах себя не проявлял. Сложнее всего пришлось перед днём Большого переноса, когда и вычерпывать резерв на тренировки было уже нельзя, и пить блокиратор поздно. На всякий случай она даже не только подновила краску на волосах, но и поставила цветные линзы, призванные скрыть искры, если те появятся. И чуть не прокололась именно на них. — О, у тебя глаза другого цвета, — сходу заметила Ника, которую она сегодня меняла. — Линзы? Наблюдательность коллеги несколько выбила из колеи, тем более цвет она старалась подбирать под родной, но ответила Мари ровно: — Они самые. Решила попробовать. — Тоже зрение подсело? — понимающе уточнила однокурсница. — Слегка, — нехотя признала Розмари. Со зрением у неё действительно были некоторые проблемы, но линзы она взяла без диоптрий, а решать собственно проблему собиралась посредством визита к клановому целителю. Просто времени всё не находила. Поэтому и не говорила об этом. Ника тут же разразилась целой тирадой относительно своих проблем. И со зрением, и вообще. Слушая её вполуха, магиня не спеша переодевалась. Артур на линзы никакого внимания то ли не обратил, то ли просто не стал говорить. А вот заявившийся для каких-то уточнений следователь вниманием этот факт не обошёл. — Мне кажется, у вас глаза были другого цвета, — невпопад заметил маг, выслушав необходимые пояснения. Взгляд Артура, присутствовавшего при разговоре — они вообще-то были заняты, пускай и бумажками — скользнул к радужке практикантки. — Ну были, — кляня про себя наблюдательность Киристе, подтвердила Мари. — Цветные линзы. Имеете что-то против? — Да нет. Просто заметил. Вам идёт. — Спасибо. — Как и цвет волос. Но светлый, наверное, пошёл бы больше. «Чтоб тебя, ищейка! Что ты там ещё заметил? Краску? Да ради богов, но неужели обязательно это при Артуре обсуждать⁈» — мысленно возмутилась магиня. А вслух как можно спокойнее заметила: — Я подумаю на этот счёт. Под линзами наверняка разгорались фиолетовые искры магии. Оставалось надеяться, продавец не соврал и их действительно не будет заметно. Стоило, похоже, всё же наложить ещё и иллюзию. Но кто же знал, что этого внимательного сегодня принесёт? Следователь ушёл, а вот задумчивый взгляд врача она на себе ещё не раз почувствовала. И в итоге не выдержала: — Если вы хотите что-то спросить, спросите. И тут же об этом пожалела. Потому что интересовали его отнюдь не линзы: — Тебе прежде приходилось общаться с магами, причем неформально, верно? — Предположим, — совсем уж врать не хотелось. — Так я и подумал. — Видя её непонимание, пояснил: — Ты слишком свободно себя с ним чувствуешь. Свободнее едва ли не всех, кого я знаю. Об этом она совершенно не задумывалась. — Он такой же человек, как и все. Просто с магическим даром. — А ещё поддержкой клана, его властью и деньгами. Для магини в этом не было ничего такого, за ней самой стоял клан, его власть и его деньги, и для неё это было совершенно естественно. Но, что имеет в виду старший коллега, она поняла. — Он не выглядит тем, кто будет пользоваться этой властью без необходимости. — Они все не выглядят, — возразил на это Артур. И отвернулся. Кажется, у него с магами были свои сложности. Расспрашивать Мари не рискнула. К тому же как раз и работа приковыляла: мучимый радикулитом больничный электрик не выдержал тягот рабочего дня. Когда помощь несчастному была оказана, девушка осторожно попыталась вывести коллегу на разговор, но тот инициативу не поддержал, и она не стала лезть. До конца смены ни о чем кроме работы они больше не заговаривали. А после её окончания Мари было уже не до разговоров: до Большого Переноса оставалось двенадцать часов, а ей ещё нужно было прибыть в резиденцию клана и восстановить резерв после портала. Так что, выглянув на улицу и обнаружив там дождь, решительно вызвала такси. Пока ждала, из здания вышел Артур. Чуть замешкался при виде неё, но прошёл мимо к одной из машин. Тут подъехало такси, и пространственница выкинула нелюдимого коллегу из головы. На следующий день, с утра заглянув в местный офис правопорядка и подав заявку на записи с дорожных камер, Герберт отправился в клан Герт. Несколько портальных переходов через станцию — появляться в столицу ему пока не хотелось, да и не по дороге это было — и вот он уже стоит перед воротами резиденции провинциального клана. Атмосфера здесь царила похоронная: клан готовился к проводам своей главы в последний путь. Заверив назвавшуюся Гердой заплаканную женщину, что тело скоро передадут клану, и выразив соболезнования, следователь тут же озвучил уже возникшие вопросы. К сожалению никакой конкретики о цели поездки главы клана двоюродная сестра мужа Амелии Герт не знала. Зато смогла подробно описать отношения семьи с родственниками из младших линий, другими кланами и местными жителями. Отдельно остановились на личности погибшего в ДТП водителя, его друзьях, недоброжелателях и роли в клане. Очевидных зацепок ни то, ни другое Герберту не дало, но он на это не слишком и надеялся. Из услышанного выходило, что клан Герт вёл довольно замкнутую жизнь, владел небольшими долями в нескольких не слишком успешных, но приносящих стабильный доход предприятиях, месторождений чего бы то ни было более менее ценного на своей территории не имел и вообще похоже был обычным среднестатистическим небогатым кланом. Проверить совладельцев компаний стоило, но интуиция подсказывала, что это почти наверняка тупик. Ограничиваться опросом Герды следователь не стал, расспросил и других домочадцев Амелии Герт, и слуг. Ценной для расследования информации это на первый взгляд почти не дало, но он не отчаивался. Оставалась ещё девочка, обсуждать происшествие с которой целители пока не рекомендовали. И, выслушав их аргументы, Герберт с таким решением согласился: испытывать на себе выдержку и силу недавно инициированного на главенство ребенка магу не хотелось. В этот раз основную работу на себя взял Джек — один из первых и самых опытных учеников Максимилиана. Остальным оставалось только подпитывать портал, да следить, чтобы другие члены клана вовремя убирали с площадки всё лишнее. За месяц, прошедший с Малого Переноса (в отличие Большого тогда переносили только продукты) запасы продовольствия изрядно истощились, а члены клана в этот раз заказали немало самых разнообразных вещей, так что побегать пришлось и тем, кто перетаскивал всё это в резиденции, и тем, кто стаскивал это к порталу в столичном доме. Там, к слову портал держал сам старший пространственник, которому помогали те, кто учились пространственной магии сейчас. Среди переносимого помимо продуктов имелись тигли, горелки, ящики с материалами и инструментами для артефакторов, несколько коробок с самыми разными травами и реактивами для алхимиков, чайный сервиз на двадцать персон, заказанный пожилой леди, кресло-качалка для неё же, компьютерный стул для Леонарда, какие-то запчасти в гараж, саженцы для сада, доски, лопаты… В общем всё то, без чего по какой-то причине не могла обойтись резиденция. Ну или отдельные её обитатели. К исходу второго часа Оливер сквозь зубы ругался на любителей загребать жар чужими руками, неспособных доехать до ближайшего города, чтобы купить всё там. К концу третьего уже только пыхтел. К четвертому, когда поток «барахла» наконец иссяк, как и Мари, просто сел, где стоял, и закрыл глаза. Рядом присел Джек, а следом за ним опустились и остальные. Но долго сидеть в портальной девушка себе не позволила: дел хватало, тем более что кузен обещал ей новые документы. Правда, это пришлось отложить на следующий день, потому что, как выяснилось, сейчас она была способна только доползти до кровати, выпить бульончик, заботливо приготовленный поварихой и завалиться спать. Глава 5 Городской особняк клана Герт выглядел всё так же уныло, но в этот раз задерживаться здесь Мари не стала, практически сразу пересела в машину клана. Поместье производило гораздо более благоприятное впечатление даже несмотря на траур. Чувствовалось, что здесь жили. Ровные ухоженные дорожки, аккуратные кусты вдоль них, уже пустые, но явно только до весны клумбы у ворот. Здесь ещё вовсю царила осень: облетали с деревьев листья, здесь ещё гораздо более многочисленные, чем в резиденции клана или том городке, где Мари жила, видимо, сказывалось влияние моря. Виднеющийся в отдалении дом тоже выглядел вполне ухоженно, но туда девушка не пошла, осталась в недавно покрашенной и ещё чуть заметно пахнущей краской беседке: не хотела показываться на глаза сочувствующим родственникам девочки, только и думающим что о возможности прибрать маленький клан и его капиталы к рукам. Возможно, как раз поэтому стоило бы показаться, но Леонард на этом не настаивал, так что магиня решила не высовываться. Привлекать к себе внимание было не в её интересах. Шаги послышались совершенно не с той стороны, откуда их ожидала пространственница. Оказывается, тут была и другая дорожка, выход на которую скрывался где-то за кустами бересклета, выделявшегося яркими плодиками. — Мари! — узнала её Мила. Кинулась к девушке на шею, обняла, прижалась. Розмари неуклюже обняла её в ответ — не такого приёма она ожидала — и подняла удивлённый взгляд на Герду. Но та только грустно улыбнулась, прежде чем тихонько уйти. Похоже, убедилась, что здесь юную главу клана едва ли обидят и решила не мешать. — Почему ты не приходила? — подняв личико к ней, обиженным тоном спросил этот ребенок. — Ты же говорила, что придёшь! — Ну я же пришла, — растерянно отозвалась магиня. Когда она такое говорила, она совсем не помнила. — Я ждала, — тёмноволосая головка устроилась у неё на плече, а сама девочка и вовсе влезла на колени. Сгонять её Мари не стала, просто не смогла морально, такой искренней радостью веяло от малышки. Да и ощущалось от неё что-то такое… родное. Кажется, тут не обошлось без магии. Наверняка сыграло свою роль то, что юная глава клана во время инициации приняла её в свой клан. Но природа собственного поднимающегося откуда-то из глубины души тепла к этому вообще-то совершенно чужому для неё ребенку вскоре перестала иметь значение. Да и какая собственно разница, что это — магия, материнский инстинкт, сочувствие, сходство ситуации с её собственной или просто родство душ? — Ладно, мелкая, — любимое обращение Криса вырвалось как-то само собой. — Ты, конечно, тёплая, но всё-таки тяжелая. — Ты замерзла? — нахмурилась девочка, вычленив в её словах проблему. — Может быть, тогда пойдём в дом? — Ни к чему. Сейчас ты слезешь, и я поставлю тепловой полог. — О! — только и сказала Мила и тут же подскочила. Похоже, идея ей понравилась. — А мне покажешь? — Покажу, — со вздохом согласилась Розмари. — Хотя едва ли ты сейчас совладаешь с таким сложным заклинанием, ничего не спалив. Но, если пообещаешь с ним не экспериментировать, пока поток не стабилизируется, объясню, как поставить. Вообще-то так не делалось. Мила была из другого клана, не связанного родством с кланом Кримос, но обещание защиты, данное Леонардом, немного расширяло границы дозволенного. Правда, Мари подозревала, что всё-таки не настолько. Вот только что ей оставалось? Отказать и мёрзнуть дальше? Девочка с энтузиазмом кивнула. Пришлось и правда объяснять, что и как она делает, творя тепловой полог. Слишком большим делать его магиня не стала, поставила только вокруг скамейки, подвесив на арку беседки одним краем и на одну из балок крыши другим. — Особенность пологов, что тепловых, что других в том, что они требуют для закрепления стабильную конструкцию. В качестве неё можно использовать щит, но если никуда перемещаться не собираешься, гораздо удобнее взять за каркас что-то более материальное. — А разве нельзя поставить не полог, а к примеру купол? — похоже, какие-то основы магии девочке всё же давали. — Можно, если их знаешь. Я ими не слишком интересовалась: это совсем не мой профиль, да и я смысла не видела. Щит — штука крайне полезная, так что всегда можно подвесить на него. — Мама… — голос девочки дрогнул. Но она тут же взяла себя в руки: — Мама говорила, что щиты тоже нужно уметь ставить. Иначе если неправильно поставишь, можно себя в нём запереть так, что не сдвинешься.