– А, не стоило того. Давайте теперь помолчим, хорошо? Хочу повторить речь. Речь я и так знал на отлично, просто хотелось поглазеть на марсианские пейзажи. Машина шла по северному краю поля, мимо вереницы пакгаузов. Пока что глазеть можно было лишь на рекламы: «Вервайс трейд компани», «Диана аутлайнз, лимитед», «Три Планеты», «И. Г. Фарбениндустри»… Марсиан кругом было так же много, как и людей. Мы, кроты, считаем марсиан медлительнее улиток, и справедливо: таковы они в гостях, земное притяжение для них тяжеловато. Не то на Марсе – уж здесь они на своих «подошвах» скользят легче, чем камешки по воде! К югу от нас лежала плоская равнина, и тянулся к непривычно близкому горизонту Большой канал. Противоположного берега было не разглядеть. Впереди виднелось Гнездо Кккаха. Сказочный город! Я всматривался в него, и даже сердце замирало от этой изящной, хрупкой красоты… И тут Дэк внезапно рванулся вперед. Мы уже миновали полосу оживленного движения у складов, но машине, выскочившей из-за поворота, я никакого значения не придал. А Дэк, видать, постоянно держал ухо востро: стоило встречной машине приблизиться, он неожиданно опустил перегородку, перегнулся через шофера и вцепился в баранку. Машина рванулась вправо, едва не врезавшись во встречную, затем влево, чудом не вылетев с шоссе. Ох как своевременно было то чудо! Дорога в этом месте шла по самому берегу канала. В «Эйзенхауэре» два дня назад я был Дэку не помощник: безоружен, да и не ожидал ничего такого. Сейчас я был столь же безоружен, даже пломбы с ядом и той не было, зато вел себя гораздо лучше. Дэк, перегнувшийся через спинку сиденья, все внимание сосредоточил на дороге. Шофер, сперва опешивший, теперь пытался вырвать у него руль. Я подался вперед, левой сдавил шоферу горло, а большим пальцем правой ткнул его в бок: – Шевельнешься – получишь пулю! Голос принадлежал злодею из «Джентльмена со второго этажа», реплика тоже оттуда. Мой пленник притих. Дэк быстро спросил: – Родж, что они там? Клифтон, посмотрев назад, ответил: – Разворачиваются. – О’кей. Шеф, держите его на мушке, пока я не пересяду. С этими словами он уже перебирался за руль. Буркнув что-то о неумеренной длине своих ног, Дэк уселся наконец и дал газу. – Вряд ли что-нибудь на четырех колесах догонит «роллс» на прямой трассе. Родж, как они там? – Только развернулись! – Отлично! А с этим субчиком что? Может, выкинуть? Жертва моя задергалась, сдавленно сипя: – Э-э-э! Что я вам сделал?! Я нажал пальцем посильней, он заткнулся. – Абсолютно ничего, – согласился Дэк, не спуская глаз с дороги. – Разве что замышлял малюсенькую такую аварию, как раз чтобы мистер Бонфорт опоздал. И если б я вовремя не усек, что ты шкуру свою бережешь и сбавляешь скорость, у тебя бы, глядишь, получилось. Кишка тонка оказалась, да? Он повернул так резко, что машина встала на два колеса, а гироскоп ее тревожно загудел, восстанавливая равновесие. – Ну что там, Родж? – Отстали. – Ага. Дэк не сбавлял скорость – мы делали больше трехсот в час. – Вряд ли они устроят пальбу – тут у нас их приятель. Как полагаешь, ты? Или не задумаются списать тебя в расход?! – Не понимаю, о чем вы говорите, но за свои безобразия вы точно ответите! – Точно, говоришь? Да неужели? Думаешь, четверым уважаемым людям не поверят, а поверят твоей рецидивистской роже? Или, скажешь, ты не ссыльный? В любом случае мистер Бонфорт предпочел доверить машину мне, ты, естественно, не мог ему отказать. Колесо наше на что-то наткнулось; машину тряхнуло, и мы с пленником чуть не прошибли макушками потолок. – «Мистер Бонфорт»! – пленник грязно выругался. Выдержав паузу, Дэк заметил: – А знаете, шеф, не стоит, пожалуй, его выкидывать. Сейчас вас отвезем, а потом этим типом займемся – там, где потише. Думаю, если умеючи поспрошать, он много чего расскажет. Шофер затрепыхался. Я сильней сдавил его глотку и еще раз ткнул пальцем. Не слишком уж похоже на пистолет, но поди проверь! Пленник угомонился и буркнул: – Не посмеете вы мне наркоту колоть! – Боже, как вы могли подумать! – В голосе Дэка звучало неподдельное возмущение. – Ведь это противозаконно! Пенни, дорогая, шпилька у тебя найдется? – Конечно, – ответила Пенни. Судя по голосу, она ничего не поняла (как и я), но нисколько не испугалась (в отличие от меня). – И чудесно. Малыш, тебе загоняли когда-нибудь шпильку под ноготь? Говорят, снимает даже гипноблоки – действует непосредственно на подсознание или вроде того. Только вот звуки, которые при этом издает пациент, несколько резковаты для слуха; поэтому мы с тобой поедем в дюны, там никто, кроме скорпионов, не услышит. А когда ты нам все расскажешь, для тебя наступит весьма приятный момент: отпустим на все четыре стороны. Иди себе куда хочешь, до города недалеко. Но – слушай внимательно! – если будешь предельно любезен и вежлив в обращении, получишь награду. Мы дадим тебе в дорогу твою маску. Дэк замолчал, некоторое время слышался лишь свист разреженного марсианского воздуха. На Марсе человек без кислородной маски пройдет ярдов двести, и то если он в приличной форме. Я, правда, читал об одном – он ухитрился пройти почти полмили, прежде чем загнулся. А одометр показывал, что до Годдард-Сити около двадцати трех километров. Пленник заговорил: – Не знаю я ничего, ребята, честно! Меня наняли, чтоб тачку вам расшиб! – Ну, мы тебе поможем вспомнить. Машина приближалась к воротам марсианского города. – Здесь мы вас оставим, шеф. Родж, возьми свою пушку, присмотри за гостем. Шефу пора. – Да, верно. Родж придвинулся поближе и тоже ткнул пленника пальцем. Я откинулся назад. Дэк, посмотрев на часы, удовлетворенно заметил: – На четыре минуты раньше срока! Отличная машина, мне бы такую. Родж, не нависай, мешаешь. Клифтон посторонился. Дэк профессионально рубанул пленного ребром ладони по горлу. Тот отключился. – Это его угомонит на время. Нельзя допустить переполоха на глазах у всего Гнезда. Что там со временем? В запасе оставалось еще три с половиной минуты. – Вы должны появиться точно вовремя. Ни до, ни после – секунда в секунду. Понимаете? – Да, – хором ответили мы с Клифтоном. – Тридцать секунд, чтобы подняться по пандусу. У вас еще три минуты. Что собираешься делать? – Нервы в порядок привести, – вздохнул я. – Да в порядке твои нервы, старина. Поздравляю, не растерялся. Ничего, еще часа два – и отправишься домой с грудой денег, карманы не выдержат! Остался последний рывок. – Твои б слова – да богу в уши. Дэк? – Да? – Отойдем на минуту. – Я вылез из машины и поманил Дэка в сторонку. – А что будет, если я в чем-нибудь ошибусь? – А? – Дэк глянул удивленно, затем рассмеялся – немного слишком сердечно. – Не ошибешься. Пенни говорила, ты сложил в черепушку все, что надо. – И все-таки? – Ты не можешь провалиться, тебе говорят. Я все понимаю; сам когда-то сажал корабль в первый раз. Но там, как дошло до дела, просто времени не было бояться. В разреженном воздухе непривычно тонко прозвучал голос Клифтона: – Дэк! Вы следите за временем? – Куча времени – больше минуты! – Мистер Бонфорт! – Это была Пенни. Я подошел к ней, она вылезла из машины и протянула руку: – Удачи, мистер Бонфорт! – Спасибо, Пенни. Родж пожал мне руку, Дэк хлопнул по плечу: – Тридцать пять секунд. Пора.