* * * Как только Маленький Будда вошел на территорию огромного имения, его поприветствовали две собаки. Они явно не забыли его, и он тоже был рад их видеть. Все вокруг казалось очень знакомым — особенно дорожка, которая вела прямиком к хижине садовника. Маленький Будда постучал в дверь, но никто не ответил. После нескольких неудачных попыток он решил поискать в огороде за домом, но друга нигде не было. «Наверное, он отправился в деревню за покупками», — подумал Маленький Будда, сел на ступеньку и начал терпеливо ждать. Прошел час, но садовник так и не появился. Ничего страшного в этом не было, однако Маленького Будду начал донимать голод. Когда весь день сидишь под деревом Бодхи, много пищи не требуется, но путешествовать — совсем другое дело. В животе урчало так громко, что спокойно медитировать было почти невозможно. Он заглянул в сумку. Остатки запасов были съедены еще прошлым вечером. В саду тоже не нашлось ничего съедобного: растения в это время года только начинали цвести и пока не успели принести плодов. Кроме того, Маленькому Будде хотелось съесть что-нибудь теплое. Он обдумал варианты и решил попросить немного еды в замке. В сопровождении пары собак он пошел обратно по тропинке и оказался перед массивной деревянной дверью — главным входом. Замок был совсем небольшой — без башни и рва, но тем не менее самый что ни на есть настоящий. Садовник упомянул как-то раз, что в давние времена здесь жил принц. Маленький Будда взялся за тяжелое железное кольцо и постучал. Через несколько секунд дверь с громким скрипом отворилась: сверху вниз на него сердито смотрел пожилой мужчина с нечесаными волосами и густой бородой — хозяин замка собственной персоной. — Что тебе нужно? — Извините, что побеспокоил вас, — вежливо сказал Маленький Будда. — Я здесь, потому что хочу проведать моего друга, садовника, но он еще не вернулся. Я уже больше двух дней в пути и очень голоден. Не найдется ли у вас для меня немного еды? — А не ты ли уже был здесь несколько лет назад? — Да, я! — кивнул Маленький Будда. Ему было приятно, что человек его вспомнил. — Ну ладно, заходи, — проворчал хозяин замка. — Тебе повезло, я как раз собирался обедать. Но могу предложить только немного супа и хлеба. Больше у меня ничего нет. — Прекрасно! Мне этого вполне достаточно. Маленький Будда последовал за хозяином в темную прихожую, а потом в столовую по длинному мрачному коридору. — Садись. Я сейчас вернусь. * * * Хозяин замка исчез на кухне, а Маленький Будда тем временем сел за стол и огляделся. Окно рядом с ним было целиком закрыто коричневыми шторами, и дневной свет почти не попадал в комнату. Однако сумрачно было не только из-за этого. Помещение оказалось ужасно захламлено. На полках громоздились книги, разноцветная стеклянная посуда и статуэтки, на стенах висели расписные тарелки и пыльные картины маслом в золотых рамах, на полу стояли закрытые сундуки, а с потолка свисала огромная люстра с огарками свечей. Маленький Будда никогда не видел столько вещей в одном месте! Не хватало здесь одного — любви. Все здание было холодным и темным, и столовая показалась ему ужасно неуютной. Он был благодарен, что его впустили, но не чувствовал себя желанным гостем. * * * Вдруг из кухни раздался грохот посуды, сопровождаемый проклятиями хозяина. Вскоре он появился и вручил Маленькому Будде тарелку супа — поставить ее на стол не получилось, поскольку он тоже был завален всевозможными вещами. — Что-то разбилось? — поинтересовался Маленький Будда. — Спроси лучше, что еще не разбилось. Две недели назад от меня сбежал слуга, и кухня с тех пор больше похожа на поле боя. — Почему же он сбежал? — Потому что… — начал было хозяин замка, но тут же осекся. — Погоди, я кое-что забыл. Все теперь приходится делать самому. Это просто кошмар! Он со вздохом встал, поплелся на кухню и принес оттуда несколько ломтиков хлеба, а потом сел и начал хлебать горячий суп. Когда тарелка наполовину опустела, он остановился. — Я точно не знаю, почему сбежал слуга. Он заявил, что больше не выдержит здесь, хотя я всегда ему щедро платил. — Может быть, ему тут было слишком темно? — осторожно предположил гость. — По-твоему, здесь темно? Маленький Будда кивнул и отправил в рот еще одну ложку супа. — Дело в том, — объяснил хозяин замка, — что лишний свет может повредить мои книги и картины, и тогда они потеряют в цене. Этого ни в коем случае нельзя допустить. — А зачем вам вообще столько вещей? — спросил Маленький Будда. — Потому что я коллекционер. Я собираю все ценное. В моем замке пятнадцать комнат, доверху набитых драгоценностями. Кроме того, у меня довольно много серебра и золота. Я собирал свои сокровища много лет. — И что вы со всем этим делаете? — Ничего. Просто жду. Мое состояние постепенно растет, и со временем я становлюсь все богаче и богаче, — гордо заявил хозяин. В его глазах блеснула алчность. Маленький Будда не знал, что ему ответить. Он был убежден, что лишнее имущество не облегчает жизнь, а только прибавляет ей ненужную тяжесть. Он совершенно не понимал, зачем иметь столько вещей, которыми вообще не пользуешься. — Я тоже коллекционер, — произнес он наконец. — Да? И что же ты собираешь? — Особые мгновения. — Ну, это не то же самое, — возразил хозяин замка. — Я собираю только те вещи, которые потом можно продать дороже. — Продать свою коллекцию я не могу, это правда. Но у нее есть большое преимущество. В отличие от вещей, мгновения нельзя украсть! Теперь уже хозяин замка не нашел, что ответить. Некоторое время он молчал, сосредоточившись на обеде, а когда они закончили есть, отнес тарелки на кухню. * * * Маленький Будда тем временем продолжал осматривать комнату. Его внимание привлекла картина — портрет хозяина замка в окружении семьи. Когда тот вернулся с чайником, Маленький Будда решился спросить о них. — А где ваши дети? Я хорошо их помню: мы часто играли в саду, когда я был здесь в прошлый раз. — Они тоже сбежали на прошлой неделе, — вздохнул мужчина. — Вместе с женой. — Но почему? — спросил Маленький Будда, немного шокированный. — Они, как и слуга, заявили мне, что больше здесь не выдержат. Точнее, это сказала жена, но она всегда занималась нашими детьми и поэтому забрала их с собой. — Но разве она не объяснила, что мешает вам быть вместе? — Объяснила… Комнату наполнила тишина. Хозяин замка как будто пытался спрятаться за чашкой чая — он бы с удовольствием закончил разговор. — Она вас разлюбила? — Не в этом дело. Она сказала, что не вернется, пока я не изменюсь. — А что ее в вас не устраивало? — Ревность. — Вы действительно ревнивый человек? — Наверное. — Наверное? Маленькому Будде приходилось буквально вытаскивать из собеседника каждое слово. — Что произошло? — Я запретил ей покидать территорию замка. — Но зачем? — Потому что она несколько раз в неделю ходила в деревню, а мне это не нравилось. — А почему вам это не нравилось?