Лори попытался возразить: – Я не могу заявиться на ужин в грязных штанах! Дед, ты сам рассуди! Дай мне съездить домой и надеть сухую одежду. Но дед не позволил, велев кучеру ожидать их в стороне. Лори мокрый стоял на тротуаре, смотрел, как гости заходят в дом, и размышлял, что же ему делать. Единственный ответ, который приходил в голову, – это бежать. Но куда? Подъезжали новые экипажи, новые гости. Лори наблюдал, как те заходят внутрь, по двое, по трое: светские матроны, молоденькие девушки в кринолинах, джентльмены в цилиндрах с длинными промокшими усами. Слуги стояли на верхней ступеньке с зонтами в руках, чтобы гости не намокли при входе в дом, и Лори снова подумал о том, как ему не хотелось входить. Он должен быть в Конкорде с Марчами, с Эми, которая была больна. Конечно, Джо не потрудилась написать ему: об этой новости он узнал от Брука. И все же его тянуло в Конкорд, а не в Бикон-Хилл, где все будут ожидать от него ухаживаний за девушкой, которую он едва ли выносил. Ему нужно взять и поступить по-своему. И если дед лишит его наследства, значит, так тому и быть, зато он будет свободен и сможет посвятить себя музыке. Свободен сам решать, где и как он хочет прожить жизнь. Как Джо. Нет, он не может ехать в Конкорд, пока Джо не извинится. Пока не попросит у него прощения. Пока не возьмет все свои слова обратно. Вместо этого он отправится в путешествие по миру; он ей еще покажет! Будет развлекаться без нее, раз она хотела этого. Поедет в Италию, посетит Францию. Какое-нибудь совершенно неожиданное место, где он сможет начать новую жизнь, какую захочется ему. Он будет бедным, без средств к существованию, но свободным, как и его родители. Он уже было развернулся, чтобы уйти, как вдруг наткнулся на чью-то напудренную грудь под широким черным зонтом. Эта вздымающаяся от радости грудь показалась ему знакомой. – Лори! – воскликнула Леди Хэт. – Это ты? – Здорово, старушка Хэт, – ответил он, сразу же повеселев. – Не знал, что ты приедешь. – Я и сама не знала, – сказала Хэрриет. – Но твой дедушка настоял, чтобы мы к вам присоединились. Он подумал, что тебе нужно взбодриться. Лори удивленно приподнял бровь: все встало на свои места. Он внезапно понял. Если такое вообще возможно, но дед расстроился куда больше, чем сам Лори, узнав об отказе Джо. – В море водится и другая рыбка, – высказал ему старик, пытаясь утешить, хоть и неясно было, кого из них он успокаивал. Другая рыбка? И вот, – если подозрения Лори оправдались, – та самая рыбка, которую, дед надеялся, Лори сможет подцепить на крючок. В конце концов, лорд и леди Кармайкл-Карлтроп, как и семья Марч, были давними друзьями Лоренсов. И это было так похоже на деда – привезти Хэрриет в Бостон в качестве сюрприза для Лори и позаботиться о том, чтобы они встретились на балу у Перкинсов. – Где вы остановились? – поинтересовался Лори. – Мы с Кейт снимаем номер в Паркер-хаусе. Мамочка настояла. Ты же ее знаешь. – Знаю, – печально подтвердил Лори. – Там очень комфортно. Между нами говоря, мы немного утомились после поездки в Конкорд. – О! Видела там Брука? – Видела. И сестер Марч тоже, – резко сказала она. – Ах да. – Что ж, лично я желаю им огромного счастья, – добавила Хэрриет, вскинув голову. – В каком смысле? – Ты разве не слышал? Про Брука и кузину Мег? – А что с Бруком и кузиной Мег? – Они собираются пожениться. – Черт возьми! – воскликнул Лори. – Старина Брук-таки решился. – Ходит слух, что в первый раз она согласия не дала. Но видимо он не из тех, кто отказывается от своих целей. «Правильно делает», – подумал Лори. – Значит, она согласилась? – Согласилась, – вздохнула Хэрриет. Он сложил руки на груди. – Ты как, в порядке? Она пожала плечами. – Все отлично. Выходит, его подозрения подтвердились, и Хэрриет действительно имела на Брука виды так же, как было с музыкантом в Лондоне. Романтика недозволенного, вызов матери – Хэрриет все это обожала. И вот она здесь, вновь разочарованная в любви. Вдова наверняка настояла на номере в отеле, только чтобы следить за своенравной дочерью, столь безрассудно влюблявшейся в недостойных мужчин. – Если честно, не понимаю, как ты живешь в провинции. Такая глушь! В маленьких городах слишком тесно, правда? «Ах, Хэт». Лори было не обмануть пренебрежительными отзывами: он слышал в ее голосе боль разбитого сердца, которую сам недавно пережил. – Да, в некотором смысле так и есть, – согласился он. – В социальном отношении. Его удивило, что встреча с ней вызвала в нем такую радость. Больше, чем радость, – облегчение. На ужине будет присутствовать кто-то, кроме Фреда, в чьем обществе ему комфортно. Темпераментная, образованная и остроумная Хэрриет – душа любой компании. Благодаря ей вечер обещал стать не просто терпимым, а даже веселым. Кроме того, сердца обоих были разбиты сестрами Марч, и это, возможно, напомнит им, что одна семья не может быть центром вселенной. И за пределами Орчард-хауса есть жизнь. Не так ли? Хэрриет сегодня надела платье из золотой парчи, от которого у нее в глазах появились непривычные золотистые отблески. Никогда раньше он не относился к ней серьезно, предпочитая всем остальным девушкам Джо, но сейчас с изумлением залюбовался ее счастливым лицом и роскошной фигурой. Как сильно она отличалась от Джо, которая всегда носила неброскую, даже потрепанную одежду. Которая отказалась от прекрасного платья а-ля-полонез, задуманного специально для нее. Отдала его подарок сестре, и он отказывался воспринимать это как оскорбление. Пока она не отреклась от него, твердо и бесповоротно. Джо за него не выйдет. Так зачем же тогда Лори менять свое отношение к женщинам в целом, и к Хэрриет в частности? «Назови хотя бы одну причину». Леди Хэт была не только самой веселой девушкой на любой вечеринке. У нее также имелось собственное состояние и титул. Женившись на ней, Лори гарантированно избавился бы от необходимости жить по дедовым правилам. Захочет жить за границей – поедет за границу. Захочет быть музыкантом – станет музыкантом. Больше не будет ничьей собственностью. Будет самим собой. Свободным. Даже Хэрриет с ее старинным фамильным родом и титулом не будет его хозяйкой. Он сам станет творцом своей судьбы. Наконец-то. Леди Хэт разглядывала его с недоумевающим выражением на лице. – Все хорошо, мой дорогой мальчик? – спросила она. – Ты выглядишь задумчивым. Но Лори чувствовал, как все его неприятности рассеиваются. В конце длинного тоннеля забрезжил свет. Возможно, дед оказался прав. Возможно, давняя подруга семьи решит его проблему. Станет ему новой семьей.