– Она. Меня пожирает ревность – самая омерзительная, самая ядовитая из всех человеческих эмоций. Слезы наворачиваются на глаза, а руки непроизвольно сжимаются в кулаки. – Джун… – Он надвигается на меня, встревоженные глаза излучают беспокойство. – Джун, поговори со мной. Ты выглядишь так, будто я только что вырвал тебе сердце. У меня дрожит нижняя губа – я прикусываю ее, качая головой назад-вперед. – Я не понимаю, – шепчет Брант, придвигаясь ко мне все ближе, пока мы не оказываемся лицом к лицу. Он поднимает руку и костяшками пальцев касается моей раскрасневшейся щеки. – Ты же сама мне сказала. Ты сказала, чтобы я повстречался с ней. – Я… я знаю… так и есть. Извини. – Я не знаю, что сказать или как объяснить эту нелепую реакцию. Все, что я могу придумать, – это убежать от всего этого. – Я пойду. Я не хотела вот так просто заявляться к тебе. Это было грубо и бесцеремонно. Отстранившись от его прикосновения, я обхожу его и направляюсь к двери. Я не беру свои сумки, но я вернусь за ними позже. Все в порядке. Мне просто нужно уйти. Дойдя до двери, я хватаюсь за ручку, готовая выскочить в коридор и сбежать от этой неловкой ситуации. Но меня останавливают: рука упирается в дверь прямо над моей головой, захлопывая ее. Я делаю резкий вдох. Он прямо за мной, его грудь касается моей спины, когда он «заключает меня в клетку». С трудом сглатывая, я шепчу: – Брант… Вокруг нас проносятся электрические разряды. Я сжимаю дверную ручку – больше для равновесия, чем для попыток к бегству. Брант склоняется, губами лаская мне ухо – по спине пробегают мурашки. – Скажи мне, почему тебя беспокоит мысль о том, что я занимаюсь сексом с кем-то другим. Я с дрожью вдыхаю. Он не отходит от меня: от его жара у меня сейчас случится тепловой удар. – С кем-то другим? – шепчу я, облизывая губы. Вышло двусмысленно. Вся ситуация очень двусмысленная. – Ты имел в виду, кто-то другой, кроме… меня? Он вздыхает. Вздох, в котором сквозит желание и тоска. Вздох, который звучит так, что мне лучше уйти. – Да, – шепчет он, поднимая голову. Проходит еще несколько секунд, прежде чем он приближается и кладет подбородок мне на макушку. – Именно это я и имел в виду. Мы так и замираем в этой позе на долгое время: он рукой упирается в дверь, прижавшись ко мне и окутав своим крепким телом и ароматом мяты. Его дыхание щекочет мне затылок, отчего волосы колышутся. Его слова повисли в воздухе, но у меня нет ответа. Лишь печальная правда: я не знаю. Брант наконец отстраняется, отдергивает руку и отходит назад. Я все еще сжимаю дверную ручку: ладонь влажная, дрожит. Он снова вздыхает, на этот раз пораженно. – Останься. Это слово отдается во мне. Вызывает во мне противоречивые чувства. Бросает меня в дрожь. Заставляет меня убрать руку и произнести лишь одно слово, которое мне не стоило произносить: – Хорошо. Я остаюсь. И мне интересно, уйду ли я когда-нибудь. Глава двадцать восьмая «Сперва заслужи, а потом желай» Брант, 25 лет – Давай поиграем в «битву на плечах». – У нее лицо поблескивает от капелек воды, длинные мокрые волосы прилипли к спине. Джун кладет руки на бортик бассейна и опускает подбородок, ослепительно мне улыбаясь. Я стараюсь не обращать внимания на то, как она смотрит на меня, словно кроме меня тут никого нет, хотя здесь море людей. – Имеешь в виду «цыплячий бой?» – Нет… «битву на плечах». Ну, знаешь, когда кто-то на твоих плечах дерется с другим человеком, который тоже сидит на чьих-то плечах. – Ну, «цыплячий бой». – Кип подает голос, устроившись на деревянном шезлонге и потягивая пиво. – Это «цыплячий бой». – Вы оба сумасшедшие, – говорит Джун, выпрыгивая из воды и направляясь ко мне по траве. – Это буквально битва, которая ведется на плечах. Здесь нет никаких цыплят. У меня мышцы напрягаются, когда она приближается: на ней только розовое бикини в горошек, а по коже стекают струйки воды, отчего она светится, как лунная дорожка. Я потягиваю пиво. Когда Кип пригласил нас на вечеринку у бассейна в своем новом доме, это было желанной передышкой от моей семидневной рабочей недели, включающей работу в ресторане и клубе. Выходной в субботу – почти неслыханная вещь в такие дни, что, собственно, не так уж и плохо. Работа до полного изнеможения помогает мне оставаться в здравом уме. Заставляет двигаться вперед в тот момент, когда хочется перейти от готовки шоколадных суфле к смешиванию коктейля «Мартини и капля лимона». Но долгие часы на ногах уже порядком меня утомили, поэтому, когда Поли приказал мне взять выходные, я смиренно согласился. Мои счета оплачены, сберегательный счет растет, и я, честно говоря, не смог придумать весомую причину для отказа. Особенно сегодня, когда позднее летнее солнце светит ярко; жара, музыка и смех поют мне серенады, а мой хороший друг Кип сидит рядом со мной, увлеченно рассказывая о своей последней облаве на наркоторговцев. Гриль с пылу с жару. Пиво холодное. И еще тут Джун в едва прикрывающем тело купальнике. Кажется, она не замечает собственного совершенства, когда отбрасывает влажные волосы. Ее светлая кожа уже краснеет под нещадным солнцем. Кип достает телефон и что-то бесцельно в нем смотрит. Хорошо. Я бы, наверное, стукнул его, если бы увидел, что он пялился на нее. Делая еще один глоток пива, я стараюсь не опускать глаза ниже ее лица. – Я не знаю, почему это так называется. Просто это так. – Ну, хочешь поиграть? Мы с тобой против Кипа и Селесты. Кип поднимает голову. – О… э, спасибо, конечно. Но думаю, что вырос из этого лет так десять назад. Селеста приехала в город на две недели по семейным делам, поэтому Джун пригласила ее на вечеринку у бассейна. Кип был не против, пока девушки не начали выпивать. Я качаю головой, соглашаясь с Кипом, но по совершенно другим причинам. Джун, извивающаяся у меня на плечах в своем крошечных бикини, – это катастрофа. – Извини, но я тоже пас. – Какие вы скучные. Как насчет… – Джун приближается ко мне – от нее пахнет хлоркой и кокосовым кремом для загара, но тут Селеста отвлекает ее внимание. – Давай обсыхать и перекусим! – зовет она, в руках держа по пляжному полотенцу. Джун прикусывает губу, бросая на меня быстрый взгляд, который длится дольше, чем следовало бы, и направляется в другую сторону. Не устояв, я смотрю ей вслед, зачарованный тем, как она движется. Через секунду меня прерывает Кип.