Я ощутила, как с каждым её словом у меня в животе всё разрасталось гаденькое чувство. Во рту немного пересохло, поэтому я сделала глоток шампанского. Она обняла себя руками. — Когда он спросил меня, что я страстно люблю, и я сказала, что моя страсть – занятия спортом, он как будто оценивающе посмотрел на меня и кивнул, словно... — Мия посмотрела на меня горящим взглядом, когда оглядывала меня и медленно кивнула. — Прям вот так! Почти как «да, это заметно». А потом он сказал, что найдёт меня внутри, — её лицо светилось счастьем и надеждой. У меня во рту всё ещё было сухо, и неприятные ощущения в животе превратились в тугие узлы, приковавшие меня к месту. Было странно слышать о том, что Джулиан обменялся флиртующими фразами с Мией. Но ещё более странным было то, как странно я из-за этого себя чувствовала. Я встретила его четыре или пять часов назад. Он не мой мужчина. Я прочистила горло и ослепительно улыбнулась. — Мия, это замечательно. Кажется, всё прошло хорошо. — Да! Спасибо. Дай мне взять себе напиток, а потом я послушаю о твоей встрече! — маленькая фигурка Мии развернулась и устремилась к другой стороне террасы. «Я не ревнивая, — напомнила я себе. — Джулиан будет флиртовать с другими женщинами. Это основополагающее условие данного шоу. Мне ещё слишком рано чувствовать что-то по этому поводу. Он парень. Просто обычный парень. Обычный парень, который знает по памяти Пабло Неруду, — я вздохнула. — Это сумасшествие». Когда Мия вернулась, и я кратко рассказала ей о том, как мы перекинулись парой фраз с Джулианом, опустив часть о поэзии, Брюс и Джулиан зашли на террасу. — Дамы, — обратился к нам Брюс. Мы все собрались вокруг, когда он продолжил. — Добро пожаловать на вашу первую Церемонию браслетов. У вас у всех была возможность встретиться с Джулианом. А теперь мы начнём то, что называем Коктейльной вечеринкой в честь Церемонии браслетов. Вы будете подходить и общаться с нашим холостяком, и дадите ему шанс узнать вас. По окончанию вечеринки у нас будет церемония. Каждая из вас получила браслет, и каждую неделю, если Джулиан решит оставить вас в соревновании, вы получите подвеску. Если к концу церемонии вы не получили подвеску, вам придётся попрощаться не только друг с другом, но и с Джулианом. Из положительного: вы вправе оставить себе браслет, — он напоказ улыбнулся в камеру, прежде чем обратить к нам свой взгляд. — На этой неделе у Джулиана подвеска Первого Впечатления, её получит тот, кто оставил хорошее первое впечатление, — Брюс обернулся к Джулиану. — Готов найти единственную? — Более чем когда-либо буду, — ответил Джулиан, оглядываясь кругом, видимо, ошеломленный. Он сверкнул улыбкой, которая так гипнотизировала, что я едва заметила, что она не коснулась его глаз. — Подождите. Джулиан обошел нас, прошёл мимо операторов, мужчины и женщины, с противоположной стороны нашей группы и за бассейном к воротам. Женщина оператор оказалась позади него без промедления, спустя лишь несколько секунд, выйдя за ворота. Все смущённо зашептались, тогда как я молча смотрела на ворота. Он струсил? Он уходит? Не чувствует, что та самая есть в этой комнате? Спустя пятнадцать минут Джулиан вошёл в ворота с бутылкой воды и решительным выражением лица. Он запустил руку в свои короткие гладкие чёрные волосы. — Прошу прощения за это. Так на чем мы остановились? Брюс повторил несколько последних предложений и снова спросил, готов ли Джулиан. Джулиан кивнул. — Целиком и полностью. Я готов найти единственную и верю, что она сейчас в этой комнате. Это совпадение, что он смотрел прямо на меня, когда это говорил? Я посмотрела по сторонам, чтобы проверить, заметил ли кто-нибудь. Ладно, хорошо... это произошло только у меня в голове. Поняла. Брюс объявил, что уходит и вернётся к Церемонии браслетов. Как только он покинул террасу, Тори уже стояла перед Джулианом. — Я возьму на себя смелость украсть тебя на минутку, — сказала она, повиснув у него на руке и уводя его подальше от наших глаз и ушей. — Да, она зря времени не теряет, — заметил кто-то. Этот комментарий сработал, словно спусковой механизм. Довольно интересно, что те, кто провёл с Тори времени больше других, больше всех хотели высказаться, как только она покинула комнату. — Сейчас покажутся коготки, поэтому мне нужен ещё один напиток, — произнесла Мия. — Тебе? Я покачала головой и указала на наши места, где мы раньше сидели. Она показала большие пальцы и направилась к бару. — Кем она себя возомнила? Я дам им три минуты, а затем найду их и вмешаюсь. Мне тоже нужно провести с ним время, — объявила Болтливая Кэтти. Бледная рыжеволосая с сияющими зелеными глазами и экзотическая брюнетка с полными губами подстрекали её так и поступить, хотя их обеих я чаще всего видела с Тори. «Может, мне тоже нужно было взять ещё выпить», — думала я, направляясь к своему месту. — Что ты думаешь о Джулиане? — спросил продюсер с женщиной-оператором на хвосте, как только я уселась на стул. Меня застали врасплох, и я замерла. Кажется, оператор сняла крупным планом смущение на моём лице. — Это нормально говорить прямо в камеру. В течение шоу мы любим брать интервью-признания. Это личные беседы с участницами, чтобы узнать, что они чувствуют с развитием событий. — А, ну ладно. Тут же у меня в голове заново проигрался тот момент, когда наши глаза впервые встретились, и когда он узнал стихотворение. Уголки моих губ изогнулись, и, как бы сильно ни старалась, я не смогла контролировать свою улыбку. Моё первое впечатление о Джулиане — не модель Тома Форда, стоящая в фойе. Не занимающийся самоанализом мужчина, который пишет в саду, чтобы справиться со стрессом. Моё первое впечатление о Джулиане из прессы. Поэтому я использовала его. — Моё первое впечатление о Джулиане: он глубокий. Он больше, чем то, что видно на первый взгляд. С нетерпением жду узнать его поближе. — Что думаешь о других девочках? Девочках? Они взрослые женщины. Конечно, некоторые из них инфантильны, но несколько оскорбительно обращаться к ним, как к девочкам. — Ничего. — Поясни. Я довольно улыбнулась. — Я вообще не думаю о других женщинах в этом доме. Женщина-оператор засмеялась, когда подошла Мия. Повернув фокус камеры в сторону Мии, ей задали тот же вопрос. — Что ты думаешь о Джулиане? Все её лицо светилось, когда она подробно описывала их взаимодействие во время знакомства. Я смотрела на неё, и чем больше она говорила, тем больший дискомфорт я испытывала. Мне стало ясно, что выражение её лица, вероятно, такое же, какое было и у меня, когда мы говорили об одном и том же мужчине. «Что я делаю? — я вздохнула, запрокинув голову. — Что я здесь делаю?» Прошло сорок минут, почти все получили несколько минут наедине с Джулианом. Большинство женщин прерывали других, чтобы получить своё время. Я решила, что пойду после всех, чтобы не беспокоиться о том, что нас могут прервать. Идя из бара, я остановилась, заметив, что женщина, которая ушла с Джулианом последней, разговаривает с другой. Алкоголь лился рекой, но только один человек напился в стельку. Я сделала глоток шампанского и небрежно окинула взглядом террасу. Все уже прошли. Сейчас или никогда. — Зои. От неожиданного звука голоса Джулиана по моей спине пробежал холодок. Я повернулась лицом к нему. Моя улыбка была под стать его. — Джулиан. Он подал мне руку. — Ты ко мне присоединишься? — Конечно, — я переплела свои пальцы с его, и покалывание, начавшееся с пальцев, поднялось выше по моей руке. Он повёл меня к уединённой части территории. Вдоль дорожки росли цветущие кусты, горели огни. С каждым шагом звук женской болтовни утихал, и остались только я и Джулиан. Ну, мы и они. Я поднесла стакан к губам и взглянула на оператора, двух продюсеров, производственного ассистента и кого-то с планшетом. — Ты уже привык ко всему этому? — спросила я, сжимая его руку, когда мы медленно остановились. Мы сели на скамью под красивой каменной аркой, оплетенной плющом. Он засмеялся. — Вовсе нет. Думаю, нужно время, чтобы привыкнуть ко всему этому. — Ты хотя бы получаешь удовольствие? Потому что это единственное, что имеет значение. — Получаю, — он взглянул на наши сплетенные пальцы, прежде чем снова встретиться со мной взглядом. — Пока одно из моих любимых воспоминаний то, когда эта прекрасная женщина поднимается ко мне и читает наизусть стихотворение. — Кто-то украл мой жест? — вздохнула я в поддельном испуге.