Николь начала что-то говорить, но реклама закончилась. — Мы ещё не закончили, — захихикала она. Разговор с Джулианом был обрезан, но тот, с Джулианом и Лией, сильнее всего привлёк моё внимание. *** — Ну, я встретилась с твоей бывшей. Она просто прелесть, — шутила Лиа, скрещивая свои ноги в коротеньких шортах. — Я слышал, — ответил Джулиан сухо. — Тебе определённо не понравилось, что она была здесь. — Определённо. — Ну, я просто хочу, чтобы ты знал, что я всегда к твоим услугам, если ты захочешь об этом поговорить. Я отличный слушатель. Джулиан улыбнулся. — Спасибо. Но я не хочу говорить о ней. Как ты? — На самом деле, хорошо. Спасибо, что спросил. Стараюсь держаться в стороне от конфликта. Джулиан издал короткий сексуальный смешок. — Конфликта? Не думаю, что слышал, чтобы кто-либо нашего возраста говорил слово «конфликт». Лиа захихикала. — Ну, может, тебе стоит немного подольше позависать со мной, и я расширю твой словарный запас. — О, мой словарный запас нужно расширить? Тебе? Лиа пожала плечами. — Ты будешь удивлён тем, чему я могу научить тебя, — она вздохнула, прикрывая лицо. — Я только сейчас поняла, как это прозвучало! Он ухмыльнулся. — Ты знала, как это звучало, когда говорила это. — Это останется тайной. *** Это флиртующее поддразнивание беспокоило меня, вызывая дыру внутри. Но когда Лиа спросила Джулиана, может ли она проводить его, у меня начался мороз по коже, потому что я знала, что за этим последует. Я хотела уйти. Хотела направиться обратно в свою комнату. Но знала, что это будет преследовать меня ещё больше, если я не посмотрю. Джулиан и Лиа обнялись. Я знала, что скоро будет поцелуй, потому что он убрал волосы с её плеча, а она прижималась к нему. Я пыталась контролировать своё дыхание, чтобы не среагировать. Но когда камера показала крупным планом, как его губы коснулись её, с моих уст сорвался звук. — Ты в порядке? — спросила Николь. Я кивнула, глаза были приклеены к телевизору. Когда они попрощались, я наблюдала за глазами Джулиана, чтобы узнать, смотрел ли он на неё так же, как смотрел на меня. Но с подступающими слезами, я не могла сказать точно. Эпизод дальше шёл так, как я это помнила. Николь охала и вставляла комментарии, но я не могла перестать думать о поцелуе. Прямо как не могла перестать думать о поцелуе во время свидания в заброшенном зоопарке. Мое лицо на экране, показанное крупным планом, заставило меня осознать, что весьма вероятно у меня тогда было такое же выражение лица, как сейчас, когда я это смотрела. Во время свидания наедине с Лией Джулиан был очаровательным — самим собой. Джулиан и Лиа чувствовали себя легко и непринужденно друг с другом, и это беспокоило меня. Мне не казалось, будто он смотрел на неё так, как смотрел на меня, но между ними определённо что-то было. Пустили рекламу, и я пожалела о том, что не стала смотреть шоу одна в своей комнате. Николь повернулась ко мне всем телом. — Что ж... такого поворота я не ожидала. — Реалити к твоим услугам. Неловкая тишина заполнила комнату, и хотя шоу «Единственная» и мучило меня, я была благодарна, когда оно снова началось. Пока я не увидела кадр коктейльной вечеринки и объявление о том, что Джулиану пришлось её отложить. Пока камера ловила обрывки того, как женщины рассуждали о том, что же произошло, я отключилась, вспоминая наш разговор под каменной аркой, увитой плющом. И моё сердцебиение ускорилось. Всё замедлилось, когда началась Церемония браслетов. Я смотрела, как удивление и боль отразились на лице Джулиана. Я смотрела на хихиканье и смех некоторых женщин позади меня. Но что поразило меня до глубины души — часть разговора в кабинете была заснята. — Снаружи была камера или что-то вроде того? — спросила Николь, когда мы смотрели разыгравшуюся сцену сквозь щель двери. Я кивнула, а глаза были на мокром месте. — Да, — прошептала я. Хоть камера уловила только то, как я шла к Джулиану через комнату, и наши голоса до того, как я выключила микрофоны, можно было очень легко разобрать. — Ты не хотела больше оставаться в конкурсе, потому что любишь его. Я не ответила, но прикрыла глаза и позволила голове запрокинуться. Сцена закончилась словами Джулиана: «Ты приняла решение уйти, я ничего не могу с этим поделать», за которыми сразу же показали разговор со мной в конце подъездной дороги. Получается, всю остальную часть с Робертом Брейди вырезали? Я провела руками по лицу и вздохнула. Эпизод еще не закончен, а просмотр «Единственной» уже заставил меня понервничать. Началась Церемония браслетов, и хотя Джулиан улыбался, его глаза выглядели грустными. Казалось, ему причинили боль, и это причиняло боль мне. После того как Саманту отправили домой, пошли финальные титры, и я почувствовала, что выжата, как лимон. — Ну... ты в порядке? Я встала. — Думаю, я собираюсь пойти в постель. Николь пристально смотрела на меня в неверии. Подняв бровь, я натянуто ей улыбнулась. — Ладно, спокойной ночи. Она запрокинула голову в раздражении, прежде чем подпрыгнуть. — Прошу, подожди! Мне тут целую неделю было не с кем поговорить. Мы не можем говорить ни с кем, кроме друг друга. Мы заперты на этом этаже на несколько следующих недель. Можем мы немного поболтать, прошу? Мне нужно общение с кем-то взрослым прямо сейчас. И я пойму, если ты не захочешь всё мне рассказать, потому что это только дружба, основанная на взаимной выгоде, но, чёрт побери, Зои, прошу тебя, можешь ты просто поговорить со мной? Я схожу с ума. Хоть я и знала, что не стану посвящать Николь в полную историю своей жизни, но она мне нравилась, и у неё был очень веский аргумент. Представить страшно, как бы я чувствовала себя, если бы была здесь и не видела никого, или не говорила ни с кем дни напролет. Я слабо ей улыбнулась. — Ты права. Но сегодня многое нужно переварить. Не возражаешь, если мы поболтаем несколько минут, а подольше поговорим завтра? — Хорошо. Я приму всё, что смогу получить, — согласилась Николь, садясь обратно на диван. Я вздохнула. — Я знаю, что ты хочешь спросить, поэтому давай уже. — Ты влюблена в Джулиана? Вот чёрт... Она правда решила спросить об этом сразу? Я сжала губы. — Следующий вопрос. Николь засмеялась. — Ты ушла из-за Лии? Я вздохнула, тщательно подбирая слова. — Мой уход не был непосредственно связан с ней. А с тем, как я себя чувствовала. — Ты сожалеешь об этом?