— Нет, вовсе нет! Всё запутанно. Просто это стало для меня слишком. Но никто ничего не сделал мне. — Ты уверена? — Уверена. Клянусь. Она выдохнула с облегчением. — Хорошо, потому что я смотрела эпизод три раза, пытаясь выяснить, замечу ли что-то, чего не заметила раньше. Я собиралась натравить на них адвокатов, если бы почувствовала, что что-то было неладно. Я коротко рассмеялась. — Вау, ты посмотрела три раза и перенесла встречу, чтобы посмотреть финал. Вы с папой теперь одни из тех людей. — Определенно да, до тех пор, пока наша дочь — одна из тех людей, которые участвуют в шоу, — бросила она шутливо в ответ. После короткой паузы мама продолжила. — Но я должна тебе кое-что сказать. Я видела твоё лицо, когда ты ушла из шоу. Не знаю, как это работает, но если Джулиан будет сегодня на передаче, или если он позвонит, или ты сможешь ещё как-то с ним связаться, ты должна ему сказать о своих чувствах. — Уже говорила, — прошептала я тихо. Я смотрела вниз, молясь, чтобы Джейми не слышала маминых слов. — Ты любишь его? Моё сердце сжалось. — Да. — Тогда скажи ему о своих чувствах. — На национальном телевидении? На глазах у каждого? — удивилась я, парализованная страхом. — А что, если… всё пойдет не так, как я хочу? — А что, если так, как хочешь? — парировала она. — И да, кричи об этом с высот национального телевидения всем и каждому. — Я не знаю. — У тебя есть его номер или другой способ, каким ты можешь с ним связаться? — Нет. — Тогда тебе нужно использовать тот расклад, что есть на руках. Поэтому если тебе придется сделать это сегодня вечером, то делай. Джейми неистово показывала на свои часы, давая мне сигнал закругляться. — Я подумаю об этом, мам. Но мне пора идти. Я не должна была пользоваться телефоном, но мне правда нужно было поговорить с тобой. Я просто хотела быть уверенной, что ты и отец не разочаровались во мне. — Если начистоту, мы немного разочарованы… Моё сердце начало крошиться, её слова сильно задели меня. Я чувствовала себя так, словно меня ударили в грудь. Ещё до того, как я успела ответить, мама объяснила своё утверждение. — Мы разочарованы, потому что ты сдалась. Я не знаю, в чем смысл подобных шоу, но химию между тобой и Джулианом невозможно было подделать монтажом. Даже твой отец признал, что то, как вы с Тейтом смотрели друг на друга, ничто по сравнению с тем, как смотрели друг на друга вы с Джулианом. А никто не поддерживает Тейта больше, чем твой отец. Мы обе рассмеялись. — Мы разочарованы, потому что ты можешь пропустить что-то хорошее из-за страха. Мы учили тебя никогда не сдаваться. Ни в жизни, ни в сердечных делах. Сдаваться — первый шаг к неудаче, — подытожила она своим любимым мотивационным высказыванием. — Ты права. Люблю тебя, мам. — Тоже люблю тебя, Зои. — Скажи папе, что я люблю его и перезвоню, как только смогу снова пользоваться телефоном. Мы попрощались, и я вытерла глаза. — Спасибо, Джейми. Мне это было нужно. — Не стоит благодарности, — она потерла мне спину, а потом открыла дверь лестничной клетки. — Чувствуешь себя лучше? — Гораздо. — Хорошо. А теперь тебе придется поспешить изо всех сил, чтобы успеть ко времени. Справишься с этим? — Справлюсь. Мой желудок всё ещё был скручен в узлы, но я верила в то, что сказала. Я справлюсь. Верно? Да, я справлюсь. Я справлюсь. Глава 19 — Стой прямо здесь, — давала мне инструкции Джейми. — Когда Брюс скажет «выходи», ты просто поднимешься по лестнице и займешь ближайшее к нему место. Я кивнула, показав, что поняла, несмотря на то, что была на грани панической атаки. — Ты как? — В порядке. Лучше, чем ожидала. Потому что технически состояние перед панической атакой лучше, чем полноценная паническая атака. Джейми улыбнулась, хотя в ее глазах было беспокойство. — Ну, ты отлично выглядишь. Я благодарно улыбнулась. — Спасибо. Мой макияж был натуральным, но Коко всё ещё использовала высококачественную основу, а мои волосы были распущены дикими кудрями, как они больше всего мне и нравились. Я была похожа на саму себя. Даже если я и не чувствовала себя собой, то выглядела именно так. Напряженная версия меня. Я нервно раскачивалась за кулисами в чёрных шпильках с серебряными шипами по всей туфле. В этих туфлях мои ноги казались длинными и стройными, как у танцовщицы, и в то же время я выглядела круто, как рок звезда. В черно-белом клетчатом платье с открытой спиной я чувствовала себя больше собой, чем в платьях длиной в пол. Платье было сексуальным, но не за гранью, флиртующим, но не чересчур. Оно демонстрировало мои изгибы, но не было неподходящим будущему партнеру ведущей юридической Фирмы Л.А. Единственное, о чем я волновалась — о лифе в форме сердечка, который едва ли прикрывал меня. Мою тяжелую грудь держали половина упаковки двустороннего скотча и божья милость. — Наша первая участница не нуждается в представлении. Как-никак она — та самая женщина, которая принесла нам самую сильную сцену сезона. Возможно, самую сильную сцену за всю историю «Единственной», — представлял меня Брюс. — Давайте посмотрим клип. Толпа взорвалась от восторга, одобрительно восклицая и аплодируя, поэтому я не могла слышать, какой отснятый материал проматывали сначала. Когда гул утих, я услышала свой голос. Я закрыла глаза и представила сцену, пока слушала звуковую дорожку. *** — Сегодня я должна выйти из конкурса, — сказала я, мой голос казался разбитым. Со злостью и болью в голосе он спросил: — Ты серьёзно? — Да, — ответила я неуверенно. — Из-за поцелуя? Из-за того, что я поцеловал кого-то ещё, ты хочешь уйти? — Да, — солгала я. Это было серьезней, чем поцелуй, и надлом в голосе выдавал меня. — Знаешь… — он издал вопль, в котором при втором прослушивании я услышала больше боли, чем злости. — Джулиан. — Мне жаль, что я закричал, — произнёс он хрипло. — Просто я очень расстроен тем, что не могу поговорить с тобой так, как хочу, — Джулиан снова вздохнул, и я услышала в его голосе поражение. — Послушай то, что я говорю. Я не могу остаться потому, что эта ситуация слишком для меня. Это никак не связано с тобой или тем, что я чувствую к тебе. Просто для меня это слишком. — С каждым словом мой голос надламывался. — Ладно. — Тон Джулиана равнодушный, бесцветный и почти что подавленный. — Я рассказал тебе всё, что мог. Выдал всё настолько, насколько это было возможно. А ты всё же хочешь уйти. — Дело не в том, что я хочу уйти. Дело в том…