Часть экрана показывала черный лимузин, подъезжающий к пирсу, и хотя это было грустно, я частично я испытывала облегчение. Но потом чёрный лимузин подъехал к винограднику, и мое беспокойство достигло наивысшей точки. Хоть я и не надеялась на то, что у Джулиана был продуманный план выбрать Бэйли, а потом бросить её, чтобы, в конце концов, быть со мной, я всё ещё хотела бы, чтобы он выбрал Бэйли, а не Лию. Неизвестность убивала меня. Я посмотрела по сторонам, все вытягивали шеи, чтобы увидеть, какая из дверей откроется. Я решила, что сделали перерыв на рекламу для того, чтобы нам пришлось ещё дольше ждать движения в любом из лимузинов. Аудитория студии встала на ноги. Последовав их примеру, Эмма, Тиффани и Саманта тоже встали. Через тридцать секунд Тори, Анна, Мия и Николь присоединились к ним. Не желая быть единственной, кто сидел, однако и не желая упасть плашмя от шока, если Джулиан выберет Лию, я медленно встала, покачиваясь. Должно быть, Брюс видел, как сильно я шаталась, потому что помог мне. Как только я встала спиной ко всем, в том числе и к камерам, я провела пальцами под глазами, стараясь не размазать макияж. Было тихо, но ожидание витало в воздухе. Я слышала гул любопытных голосов, когда все стояли на взводе перед огромным экраном впереди нас. Я чувствовала, что задыхаюсь. Чувствовала себя так, словно решение Джулиана было облаком дыма, которое душило меня. Мне становилось трудно дышать. Держи себя в руках ещё десять минут, а потом тебе больше никогда не придется иметь отношения к этому шоу. Как только водители лимузинов вышли со своих мест впереди и направились к задним дверям, Брюс повернулся к аудитории и крикнул: — Давайте похлопаем. Хлоп. Хлоп. Хлоп. Все хлопали в ладоши вместе с ним, кроме меня. Я не хлопаю, чтобы поддержать то, что Джулиан выбирает кого-то другого. Я не хлопаю, чтобы отпраздновать то, что Джулиан предпочёл кого-то мне. Я не аплодирую своему разбитому сердцу. Волоски на задней части моей шеи встали дыбом, и по моему телу пробежала дрожь. Я не знала, был ли это мой последний шанс — прийти на шоу и признаться на весь мир в своей любви — или нет, но на меня вдруг снизошёл покой. Бабочки распутали узлы, в которые всё было стянуто у меня внутри с тех пор, как я проснулась, зная, что в этот день Джулиан примет решение. Я положила руки на живот как раз тогда, когда аудитория начала пронзительно кричать. На сцене мы все в замешательстве искали на экране какое-либо движение, прежде чем обернуться посмотреть, из-за чего они визжат. Моё сердце остановилось. В графитовом смокинге и чёрных рубашке и туфлях Джулиан Уинтерс стоял на нижней ступени лестницы, глядя прямо на меня. Я тихо охнула, когда у меня отвисла челюсть. Я была в шоке и, видя его, лишилась дара речи. — Зои Джордан… — он замолчал, после того как обратился ко мне. Всё остальное в комнате исчезло. О, Боже мой. Неторопливо взгляд Джулиана скользил вверх и вниз по моему телу, прежде чем снова встретиться с моим взглядом. Он сделал шаг. — Я думал о тебе каждый час каждого дня, с тех пор как ты ушла. О, Боже мой. Джулиан облизал губы. — Твоя красота неоспорима, но я так жажду почувствовать твою кожу напротив своей, потому что знаю глубину твоей души. Поэт во мне видит поэта в тебе и жаждет этой связи. Он сделал ещё один шаг. — Я вижу тебя. Он сделал ещё шаг. — Я чувствую тебя. Он сделал последний шаг на сцену. — Я люблю тебя. Он любит меня. Мои губы, а потом и всё тело начали дрожать. Первая из многих сдерживаемых слёз покатилась по щеке, пока он шёл по сцене ко мне. Я быстро смахнула её. Джулиан остановился в полуметре или метре от меня, его глаза кричали. Выражение его лица было мрачным и не выдавало никаких эмоций. Но его взгляд был таким выразительным и глубоким. «От этого мужчины буквально захватывает дух», — подумала я, когда у меня сбилось дыхание. Мне потребовалась минута, чтобы понять, что Джулиан нервничал. — Я люблю тебя, — повторил он. Его голос был мягче, в интонации был намёк на сильные эмоции. Я прикрыла глаза всего на секунду, греясь в тепле его слов. Когда я, моргая, открыла глаза, то протянула ему своё сердце без остатка. — Я тоже люблю тебя. Как только слова сорвались с моего языка, Джулиан глубоко вдохнул. От расстояния между нами у меня кружилась голова. Это опьяняющее чувство — быть с ним рядом и ощущение, что хотела что-то, кого-то так сильно, и в итоге получила это. Чувства переполняли меня. Мой желудок упал, я чувствовала себя словно на американских горках, когда мысленно боролась с желанием дотронуться до него. В реальности же я стояла, дрожа, наслаждаясь сексуальным звуком его голоса, когда он произнес моё имя. — Зои Джордан… — он сделал драматичную паузу, его глаза приковали меня к месту. — Ты единственная. У меня никогда не было сомнений, что ты была единственной для меня. Ты единственная для меня. И всегда будешь единственной для меня. Ты сделаешь меня самым счастливым мужчиной на Земле и примешь последний шарм? — Конечно, — ответила я мягко, когда звук людских аплодисментов и громкий бурный свист окружили нас. Его улыбка, от которой хотелось сбросить трусики, была наградой сама по себе, но он протянул руку, обхватив моё запястье и опаляя кожу. Другой рукой Джулиан застегнул шарм с номером «один» на мой браслет всего лишь с несколькими подвесками. Его пальцы задержались на внутренней стороне моего запястья, пока он смотрел мне в глаза. Секунды шли, а он всё не приближался, не целовал меня, не говорил ничего. Нашим единственным контактом был несильный захват Джулиана на моём запястье и нежные, словно кистью, поглаживания его пальца по моей коже. Крики аудитории стали реже, люди ждали, что же будет дальше. Я была уверена, что они ждали «большого» поцелуя. Я знала, что и сама ждала «большого» поцелуя. И факт, что этого ещё не произошло, только усиливал беспокойство в комнате. Но между воркованием и взволнованными воплями, я чувствовала нервную дрожь. Моя грудь понималась и опадала синхронно с грудью Джулиана, когда я ощущала, как мы притягиваемся друг к другу. Я не помнила, чтобы мы двигались, но мы оказались не в полуметре друг от друга, а всего в нескольких. Одобрительные возгласы и хлопки полностью прекратились, и воздух стал густым и плотным от ожидания. Я сделала вдох… потом ещё один. Его тело едва ли касалось моего, и я подумала, что Джулиан собирается наклониться и поцеловать меня, но он не сделал этого. Вместо этого он усмехнулся и начал читать Пабло Неруду Сонет 69. О, Боже мой. Я прижала руку к груди. — Джулиан, — удалось выдохнуть мне, сердце колотилось. Это самый романтичный, невероятно красивый жест. Это… Мои мысли разбежались, когда он начал двигаться. Зрители закричали, и удивленный смех прогремел над оглушительными аплодисментами, которые раздавались вокруг нас, когда он опустился на одно колено, всё еще держа мою правую руку. Твою мать. Шквал камер, которые направили в нашу сторону, и более яркое освещение, чтобы захватить неожиданный момент, были словно вихрь. Но ничего из этого невозможно было сравнить с тем, что творилось у меня внутри. — Дамы и господа, этим вечером на «Единственной» многое впервые!— воскликнул Брюс. Твою мать. Твою мать. Я посмотрела по сторонам, чтобы убедиться, что это действительно происходит. Все, кто был на сцене вместе с нами, казалось, были в шоке, но счастливы, кроме Тори, которая сложила руки перед грудью. Я посмотрела на зрителей, которые стояли, и зажмурилась из-за яркого освещения. Свободной рукой я промокнула глаза, прежде чем снова встретиться с ним взглядом. Вынув из кармана коробочку с кольцом, он распахнул ее, и я ахнула. Джулиан вынул кольцо с бриллиантами квадратной формы, окружавшими узкий платиновый ободок, и положил коробочку на сцену с ковровым покрытием. Кольцо было великолепным. Я потеряла дар речи, но не то чтобы меня можно было услышать в оглушительном шуме. — Чувак! — произнес Брюс в шоке, прежде чем он, кажется, вспомнил, где он находился и что делал. — Ладно, ладно! Дамы и господа, это живые люди! Давайте потише, чтобы мы не пропустили то, что будет дальше! Даже несмотря на то, что все замолчали, шепот волнения пробежал по комнате, пока зрители ждали, что же скажет Джулиан. Джулиан пристально смотрел на меня, стоя на одном колене, отчего моё сердце пропустило удар. Любовь и поклонение, которые он чувствовал ко мне, так явно читались только лишь в этом взгляде, что ещё одна слеза упала из уголка моего глаза. Я смахнула её. Боже, я люблю его. Эмоции настолько захватили меня, что я почти думала о том, чтобы принять предложение руки и сердца. Почти. — Зои, — прошептал он моё имя, гладя своим пальцем костяшки моих пальцев. — Это кольцо символизирует обещание, что я больше никогда не заставлю тебя чувствовать себя так, словно ты одна из многих, в то время как ты моя единственная и неповторимая. Держа мою руку на месте, Джулиан надел кольцо мне на палец. — Зои Джордан, ты… пойдешь на настоящее свидание со мной? Я подавила смех. — Конечно. Он покусывал нижнюю губу, чтобы не рассмеяться. — Это не обручальное кольцо.