– Не очень ты и полезен, не так ли, телохранитель? – Я лучше разбираюсь в других вещах. – Я не осознаю, сколько намёка содержится в моих словах, пока они не покидают мой рот. Я прочищаю горло и выпрямляюсь. Чёрт возьми, мне нужно держать себя в руках, когда дело касается этой девушки, потому что она не просто обычная девушка. Она принцесса, причём избалованная. Не знаю, почему она на меня так действует. Александра смотрит на меня широко раскрытыми глазами. – Другие вещи, – тихо произносит она. Принцесса стоит так близко ко мне, что я ощущаю аромат её духов, чего-то лёгкого, оставшегося с прошлой ночи. – Например? Я стараюсь игнорировать тот факт, что нахожусь так близко к ней – снова – что могу её поцеловать. Я пытаюсь игнорировать тот факт, что задумываюсь о том, чтобы поцеловать её. Я пытаюсь игнорировать тот факт, что хочу поцеловать её. – Например, поднять твою титулованную задницу и перекинуть через плечо. Она прищуривается. – Здесь нечем хвастаться. – Нет? По моему опыту, это может пригодиться. – О? Так у тебя есть опыт перекидывания принцесс через плечо? – Ты единственная. – Никто из нас не двигается, несмотря на то, что мы стоим слишком близко, чтобы это посчитали приемлемым. Если бы кто-то проходил по этому коридору, наверняка возникли бы вопросы. И всё же интересно, что будет, если я прикоснусь своими губами к её. – Мне повезло, – шепчет она. Думаю, она, возможно, хочет, чтобы я прильнул к её губам. Шум из-за угла заставляет нас обоих подпрыгнуть, и я отступаю на фут от принцессы и громко прочищаю горло. – Визит к парикмахеру назначен на час, – говорю ей, являясь образцом профессионализма. – Полагаю, будущая королева всё подстроила. – Этого не может быть, – шипит Александра, разворачиваясь к своей комнате. Она останавливается у двери. – Ты абсолютно уверен насчёт покера? Похоже, у тебя превосходный покерфейс. – Я не могу позволить тебе сбежать из дворца сегодня вечером, – отвечаю. Она улыбается. – Как будто ты бы позволил мне сбежать в другой день, Джеймс. ***** – Банкир моих родителей говорит, что платёж поступил от компании в Протровии, – говорю я Феликсу Мюллеру, главе Службы Безопасности. – Не имею представления, что это может быть. Полагаю, это какая-то обратная попытка шантажировать меня, заплатив сначала мне? Понятно, первое, что я сделал – пришёл сюда, чтобы сообщить об этом. – Угу. – Феликс нахмурился. Он выглядит озадаченным, но не удивлённым. – Ну, внесение предоплаты – странный способ кого-то шантажировать. – Согласен. Единственный другой вариант – канцелярская ошибка. – Да. Канцелярская ошибка, – повторяет Феликс. – Это вполне логичный вариант. Ты проверил это? – Банк заверил меня, что это не так. – Ну, возможно, хороший гражданин решил помочь твоим родителям. Я натянуто смеюсь. – Хороший гражданин? Таких не существует. – Нет, конечно, нет. Это было бы нелепо. – Феликс долго смотрит на меня, а я смотрю на него, ожидая вопроса о чём-нибудь ещё – например, о компании, через которую был произведён платёж – но он этого не делает. Потому что он либо предполагает, что я беру взятки и собирается уволить меня, либо потому что уже знает, что произошло. – Думаю, ты произвёл впечатление на принцессу, – наконец произносит он. – Какое отношение принцесса имеет к… – начинаю я, затем останавливаюсь, осознавая, что он не стал бы рассматривать принцессу, как случайную тему для разговора. Но это невозможно. Принцесса не сделала бы ничего подобного, не после подслушивания единственного разговора. Верно? Она даже не слышала ничего об этом, и определённо не об ипотеке моих родителей. Не так ли? – Никакое. Конечно, она не имеет к этому никакого отношения. – Феликс откашливается. – Она продержала тебя дольше, чем кого-либо другого, кто был в её личной охране. – Не думаю, что у неё было право выбора в этом вопросе, – подмечаю я. Даже после инцидента с вертолётом, увольнение, которое я ожидал, так и не произошло. Либо Александра не сказала отцу, что я перебросил её через плечо, либо ему было всё равно. Конечно же, я не могу представить, что ему было бы всё равно, а это означает, что она ему не сказала. Это означает, что она хочет, чтобы я был рядом. Извращённое чувство гордости пронизывает меня: она, возможно, не совсем одержима тем, чтобы вышвырнуть меня из дворца. – Король доверяет Принцу Альберту, – говорит Феликс. – А принц доверяет тебе. И теперь принцесса, очевидно, доверяет тебе. – Ну, доверие может зайти слишком далеко, – отвечаю. Не могу поверить, чтобы Принцесса Александра кому-то полностью доверяла. Она самый осторожный человек, которого я когда-либо видел. Она определённо мне не доверяет. Она и не должна тебе доверять. Особенно, учитывая все твои грязные мысли о ней. Феликс бросает на меня тяжёлый взгляд. – Уверен, что ты не сделаешь ничего такого, чтобы предать это доверие, – говорит он, как будто может читать мои мысли. Я неловко переминаюсь на своём месте. – Разумеется, нет, – уклончиво отвечаю я. – Вот почему я пришёл сюда, чтобы спросить о погашении ипотеки моих родителей. Если кто-то пытается шантажировать меня, это явно важно для королевской семьи. – Да. – Он прочищает горло. – Шантаж. – Если только это не подарок от кого-то из королевской семьи, – произношу я, высказывая свои подозрения. Часть меня не верит, что это может быть дело рук принцессы. Может быть, король решил, что это премия предназначалась за мою, заслуживающую высокой оценки, работу по защите принцессы. Моя работа не была заслуживающей высокой оценки. – Если это подарок, то, возможно, будет лучше, если он останется анонимным, – говорит Феликс. – Король обычно делает такие подарки своим служащим? – Королевская семья регулярно выдаёт премии сотрудникам, – отвечает Феликс уклончиво. – Это некая премия для сотрудников. – Да. Ну, возможно, мы никогда не узнаем, кто был дарителем. – Феликс встаёт, без промедления отпуская меня. Возможно, мы никогда не узнаем. К чёрту. Я точно знаю, кто это сделал. Я просто не знаю, почему. 15 Александра — Оставь эту скучную вечеринку и поехали в Монако, — предлагает Финн. Он наклоняется ближе, упираясь ладонью в каменную стену около моей головы. Мы находимся в тайном проходе рядом с моей спальней, и парня здесь не должно быть. Мой аристократический сын-миллиардера-наркодилер вполне желанный гость на королевской помолвке (на самом деле, его родители танцуют в бальном зале, пока мы тут разговариваем), но скрываться со мной наедине в тайном проходе? Определённо, нет. Я тоже должна быть на помолвке, но меня там нет. Гораздо раньше я решила, что эта вечеринка слишком отстойная, чтобы присутствовать на ней в трезвом состоянии. Несмотря на то, что я не видела Финна с тех пор, как Макс вытащил меня из машины в летней резиденции, я ранее договорилась встретиться с ним в домике у бассейна, чтобы заполучить подходящее лекарство для такого случая. Там мы получили неизгладимое впечатление, наткнувшись на Белль и моего брата. Вроде того. Это долгая история. Я видела только Белль, неловко стоящую за баром в домике у бассейна, а потом что-то, катящееся по полу, очень, очень, очень похожее на вибратор. Так что: либо Белль извращенка, мастурбирующая в домиках у бассейна во время вечеринок по случаю помолвки (в этом случае Маленькая Мисс Святоша, возможно, заслужила немного моего уважения), либо мой брат прятался за этим баром (что гораздо более правдоподобно, а также одновременно заставляет меня хотеть блевать). Неважно. Семья есть семья, правда?