Проекция на глазах принимала форму. Я ощущал, что этим зрелищем впечатлены и изумлены застывшие рядом Инкарнаторы. Наверное, также они смотрели на моего предшественника в моменты возведения Монолитов и городских Стен. Момент, когда в ход пошла “живая материя”, был заметен даже визуально. Голубые сияющие сгустки вплетались в конструкцию, послушно принимая форму и наливаясь настоящей плотью. Они заменяли самые ценные, жизненно важные части геохода, с невероятной точностью воссоздавая конфигурацию и все необходимые свойства материала. Даже не воссоздавая — становясь им самим. И опять это неприятно напомнило процедуру инкарнации, когда с помощью А-энергии заново возрождалось тело-носитель. Определенно, у этих процессов имелся общий корень, сейчас это демонстрировалось наглядно. Больше двух часов репликации пролетели быстро. Перед нами стояло, поблескивая зеленовато-черной броней, ребристое веретено “Мидгарда”. Больше всего “малый геоход” походил на заостренное сверло, со спиральным шнеком, обвивающим весь корпус. В кормовой части виднелось нечто похожее на сопла или дюзы, а возле них — многосоставные “лапы”, напоминающие двигательные конечности шагоходов. “Мидгард” излучал мрачную совершенность. Тот самый пугающий отблеск утопических технологий, когда не верилось, что она принадлежит людям, а не цивилизации, стоящей на высшей ступени развития. — Ну что, — нарушил тишину Сталкер, буднично шагнувший за ограждение первым, — Попробуем завести эту малышку? Ходовые испытания прошли успешно. Геоход без всякого труда разрушал каменную толщу, оставляя за собой широкий оплавленный тоннель. Он двигался как бы в потоке раскаленных газов, запечатывая измельченную породу в ребра шахты и тем самым предотвращая ее обрушение. Скорость оставляла желать лучшего, не более одной-двух миль в час, но время для подкопа у нас как раз таки имелось. Возникла лишь одна проблема — “Мидгард” не был предназначен для десантных операций, в его пилотском ложементе мог уместиться только один человек. Несмотря на отчаянное сопротивление прочих Инков, я оставил последнее слово на собой. Моя идея, мой план, значит, пилотом-первопроходцем стану я. В конце концов, геоход тоже создан мной. Риск высок, но следом за “Мидгардом” двинутся три боевых группы Инков, а четвертая будет развлекать А-механизмов на верхних ярусах, устроив там массовый переполох с помощью заранее заложенной взрывчатки. Пока Прайм будет реагировать, геоход сделает подкоп на десятый ярус, я соединюсь с остальными группами, мы найдем сердце Прайма и покончим с ним раз и навсегда. Что может пойти не так? Глава 18 Обнаружено слабое А-излучение! Текущий сбор 17 Азур/минута! Текущий сбор 21 Азур/минута! Текущий сбор 33 Азур/минута! Текущее количество 138700/144100 Азур. Мой встроенный азур-индикатор ожил, сигнализируя об усиливающемся А-фоне. Это означало, что «Мидгард» приближается к очагу А-Зоны, появившейся в глубине комплекса. Ее сердцем не мог быть Осколок Черной Луны, излучателем тут выступало нечто иное. Скорее всего, сам Прайм или скопление брахма-частиц в свободном состоянии, как считал Сталкер. Узнать наверняка предстояло совсем скоро. Почувствовав мой вопрос, нейросеть немедленно ответила: Мико:Мы уже близко, Грэй. Расчетное время прибытия — сорок пять минут. Геоход подобно огромному сверлу вворачивался в горную толщу. Он в буквальном смысле плавил грунт и камень, окруженный облаком раскаленных газов. Внешняя оболочка «Мидгарда» при этом разогревалась до огромных температур. За нами оставался раскаленный тоннель и обжигающий газовый шлейф, не позволяющий остальным командам Инков двигаться по пятам. Они следовали на дистанции в полторы мили, а за ними цепочкой спускались легионеры в специальной экипировке — «тяжелая» центурия Седьмой Когорты, опытнейшие истребители А-механизмов. Мы соблюдали режим полной тишины. Чувствительные сенсоры Прайма могли уловить вокс-помехи или радиосигналы. Тоже самое касалось и пси-поля, не стоило рисковать по мелочам. Я знал, что группы Сталкера и Йотун, а с ними и Алиса двигаются так быстро, как только возможно. Неожиданно корпус «Мидгарда» пронзила сильная вибрация. Слух царапнул неприятный металлический визг, гораздо более отчетливый, чем прежние долетавшие снаружи звуки. Мико, все в порядке? Мико: Нет. Видимо, состав породы изменился из-за А-излучения. Корпус разрушается быстрее, чем показывали расчеты, степень износа — одиннадцать процентов. Это не норма, но до контрольной точки осталось всего три мили. Должно хватить. Наш план был прост — геоход двигался ломаной линией под острым углом, приближаясь к десятому ярусу с совершенно неожиданного направления. После того, как мы подойдем практически вплотную, «Мидгард» должен остановиться, дождаться остальные штурмовые группы, а потом пробурить последние сто ярдов. Доспехи и силовые щиты Инков прикроют от выхлопа, и мы вместе ударим в тыл врага, используя все свои «домашние заготовки». В лучшем случае — уничтожим Прайм, в худшем, попробуем захватить и удержать плацдарм вблизи нашей главной цели — секретных лабораторий проекта «Аврора» … Две с половиной мили. Две. Полторы. Гул и скрежет, удушающая жара внутри тесной кабины. «Мидгард» полз, сотрясаясь от непрерывной вибрации. А-излучение продолжало нарастать, из «слабого» превратившись в «среднее». Такая интенсивность уже представляла некоторую опасность для людей и техники, хотя быстро пополняла запас Азур. Я проверил свои данные: 138700/144100 Азур, практически заполненная шкала Источника. Еще триста тысяч А-энергии в батарейках и почти девятьсот — в Деснице. Этого должно хватить, чтобы несколько раз применить самые мощные А-способности и не экономить по мелочи. Главное, не застрять в этой крысиной норе в самом конце дистанции… На трехмерной схеме росло размытое голубое пятно — резонансные сканеры «ослепли» в А-Зоне, мы двигались вслепую, руководствуясь лишь старыми схемами и вбитыми координатами комплекса. Меня это немного тревожило, однако нейросеть решительно заявила: Мико:Я не вижу поводов для беспокойства, Грэй. Если нижние уровни не перестраивались, то мы выйдем точно в назначе… Толчок! Грохот! Лязг! Внезапная смена ориентации, мы как будто резко накренились — и полетели вниз! Падение длилось недолго, через пару секунд корпус геохода сотряс новый удар, мы с хрустом врезались во что-то твердое, крутанулись вокруг свой оси и замерли. Пристегнутый, я висел на ложементе лицом вниз, это означало, что «Мидгард» перевернулся. На внутренних индикаторах пилотской кабины вспыхнули алые иконки, сигнализируя о повреждениях — и тут же погасли, нейросеть неожиданно отключила все системы. Мико:Аварийная ситуация! Мы провалились. Это внутренняя полость, ее нет на схемах. Мы в миле от точки входа. Вывожу вид со внешних камер… Тьма. Плотный мрак, разрезаемый лишь зловещими алыми огнями. Грохот настолько мощный, что сразу включились звуковые фильтры Доспеха. Тут как будто работали сотни исполинских механизмов, долбящих и дробящих камень. Гул ударов, скрежет и лязг сливались в непрерывную какофонию, выдержать которую не смогло бы человеческое ухо. Мико меняла диапазоны, и я понял, что мы оказались в огромной, просто исполинской пещере. Она как будто была вырублена в горной толще, громадная каменная полость, чьи очертания терялись во мраке. Вокруг высились целые курганы шлака, отработанной породы и обломков, в одном из которых косо засела торпеда «Мидгарда». Возле стен, в громадных проломах ворочались уродливые красноглазые силуэты. Размером с многоэтажный дом, похожие на огромные экскаваторы, они с грохотом ломали камень, продолжая увеличивать пещеру. Другие, помельче, напоминающие грейдеры и краны, грузили, дробили и перемещали горную породу к спиральным лентам конвейеров, тянущихся куда-то в темноту. Все эти странные А-механизмы система Стеллара отмечала вопросительными знаками — видимо, специализированные виды, созданные для горных работ и прежде не изученные Инкарнаторами… Через несколько мгновений Мико создала план увиденной пещеры. Наша «точка выхода» находилась высоко в стене и была игольным отверстием сведи многочисленных тоннелей, испещряющих стены подземной полости. Увидев масштаб этого всего, я не мог не содрогнуться. Чтобы вырубить пещеру подобных размеров, Прайму потребовалась не одна сотня лет. В противоположной стороне, куда уходили ленты транспортеров, примерно в миле отсюда находилась предполагаемая граница десятого яруса. Вероятно, там имелся проход, иначе как все эти А-механизмы попали сюда? Мико:Похоже на добычу полезных ископаемых, металлов и руд для последующей переработки. Видимо, это глубинный карьер, где добываюся ресурсы. Мы можем возобновить подвижность «Мидгарда», Мико? Мико:Да, но стоит ли? Мы только привлечем лишнее внимание… Я скрипнул зубами — как будто мы его уже не привлекли своим появлением. Впрочем, градус здешней какофонии мог и заглушить шум падение. Оставалось уповать, что «экскаваторы» и «грейдеры» — узкоспециализированные А-механизмы Прайма для добычи ресурсов, не имеют оптических сенсоров и «не заметят» нас. И что в огромной пещере нет других механоидов, способных предупредить Прайм. Его алгоритмы пронизывали здесь все, синхронизируя машины единой сетью, и, если нас обнаружит одна — мгновенно будут знать все остальные. Мико: Грэй, внимание! Мы обнаружены! Она высветила картинку с внешних камер — возле геохода в воздухе зависла знакомая гусеница оккулуса! Он испустил голубой луч, сканируя непонятный объект, а еще несколько дронов-разведчиков промелькнули мимо, безошибочно найдя наше входное отверстие. Один нырнул внутрь, остальные закружились, скользя лучами оптических сканеров по стенам пещеры. В следующий миг все изменилось — я практически ощутил, как алгоритмы Прайма, получив информацию о незваных гостях, прокатились новым приказом по позитронным цепям всех А-механизмов. Синхронизация. Гигантские экскаваторы замерли, прекратив работу, а затем начали неуклюже разворачиваться в моем направлении. Нашли! Скрываться внутри «Мидгарда» больше не имело смысла, и сохранять режим тишины — тоже. Мико включила вокс-сеть и мгновенно скинула когиторам других Инков всю полученную информацию. Пару секунд спустя на субвокале раздался голос Сталкера: Нам нужно десять минут, Грэй. Попробуй продержаться. Не дай им перекрыть или взорвать тоннель. К сожалению, они находились в двух милях. Не очень далеко, но продвижению мешали обвалы, которые все равно преграждали путь, несмотря на заявленные характеристики «Мидгарда». Далеко, слишком далеко… Внешний люк открывался так медленно, что пришлось помочь вручную. Активировав Доспех, я стрелой выскочил из геохода, и тут же ударом вырванного с мясом люка упокоил чересчур зоркого дрона-разведчика. Взмыл вверх, расправив Крылья — пещера была достаточно просторна, чтобы без труда летать под ее сводами. Кажется, пришла пора показать, чего я стою, как Заклинатель! «Психокинез» зацепил все оккулусы, в том числе и того, что уже проник в наш тоннель. Я с силой швырнул их о стены, разбивая на части. Неповоротливые комбайны уже двигались к «Мидгарду», угрожающе взмахивая зазубренными манипуляторами. Огромные, страшные механические мутанты, способные крушить скалы — но абсолютно не приспособленные для боя. Я расстрелял первый из гелиотермической пушки и без труда распотрошил второй «Клинком Ра». Мико:Грэй, наша задача, не дать им обрушить тоннель. Защищай вход! Десять минут… Я уничтожил еще несколько больших А-механизмов, не давая им подобраться, но Прайм уже очнулся и вел сюда боевых дронов. Воздух загудел от многочисленных, как осы, оккулусов, между курганов шлака скользили многоножки сцифориев. Силовой щит вингера задрожал от попаданий — А-механизмы тоже открыли огонь, но против Заклинателя в крылатом Доспехе им пришлось тяжело. Я уже знал, чего от них ждать и расправлялся без труда. Вертикальная маневренность и скорость вингера давали преимущество, огромная пещера — это не коридоры ярусов, где можно окружить со всех сторон и задавить количеством. Пять минут. Сталкер уже мчался на выручку. Cводы пещеры озарялись вспышками солнечного пламени, яркими факелами пылали уродливые механические громадины. Мой запас А-энергии наполнился до предела, излишек пришлось направить в Десницу. «Солнечные Импульсы» и «Клинок Ра» вместе с «Психокинезом» уничтожали Тварей, не давая им даже подобраться. Пока все было под контролем, но я понимал, что Прайм еще не бросил в бой свои основные силы, которые находились на верхних ярусах. Им тоже нужно время, чтобы добраться сюда, и хотелось надеяться, гораздо большее, чем нашим командам… Фон А-энергии неожиданно прыгнул на порядок. «Среднее» излучение превратилось в «сильное». Больше тысячи Азур в минуту, такая концентрация встречалась только в центре А-Зон или означало приближение очень мощных А-существ! Из дальнего конца пещеры и дыр в потолке и стенах хлынул настоящий поток, целая толпа разнокалиберных А-механизмов. Я встретил эту волну «Солнечным Вихрем», взметнул в воздух и обрушил сверху целую тучу каменных обломков, вызвав настоящее опустошение в их рядах. Особо опасных особей вроде «Механозавров» или, дерьмо Ангела, опаснейшего «Унификата» пока не наблюдалось, на что они рассчитывают? Мико:Грэй, обрати внимание на странный азурический нимб! В азур-диапазоне многие механоиды действительно излучали необычное сияние. Мгновение спустя, когда оно прорвалось в реальный мир, я понял, что вижу цепочки ярких огней, соединенных пульсирующими азур-нитями. Они сплетали всех А-механизмов растущей на глазах паутиной, источающей яростный азур-нимб. Разорвать с помощью «Манипуляций» не вышло, нити были обжигающими, враждебными и как будто живыми, но зато я наконец-то понял, с чем имею дело. «Живая материя». Брахма-частицы в такой концентрации, что не доводилось видеть раньше. Невероятное зрелище. Живые и мертвые А-механизмы претерпевали странную трансформацию. Они складывались в подобие огромных щупалец, перевитых светящимися жилами «живой материи». Каждый механоид, живой или мертвый, сцеплялся с остальными, образуя невиданную конструкцию. Понимая, что ничем хорошим это не светит, я ударил «Копьем Ра», прожигая насквозь поднимающегося исполина, но пылающая рана заросла буквально за несколько секунд, замещенная новыми и новыми особями, включаемыми в невиданную конструкцию. Интерфейс Стеллара пометил ее багрово-золотым мерцающим ореолом: ??? ??? А-механизм Степень опасности: высочайшая ??? Мико:Нет данных, Грэй! Нужно больше информации! Механические щупальца мега-чудовища распустились хищным пучком, обходя меня сразу с трех сторон. Их подпитывали новые и новые А-механизмы, бурлящие у входа и тут же становящиеся частью невероятного существа. Вместо многих мне предстояло сражаться с одним — но зато каким! Он видоизменялся на глазах, рос, набухал новыми щупальцами, как огромная многоглавая гидра. Пять минут до прибытия подкрепления… даже четыре с половиной. Я увернулся от первого броска хищной клешни, запустил «Солнечный Вихрь» и еще одно «Копье». Никакого толку, «живая материя» делала свое дело. «Клинок Ра» как будто разрезал светящиеся артерии брахма-частиц, но они мгновенно срастались, тут же восстанавливая повреждения. Обратная сторона размера и мощи — скорость. Механические щупальцы были подвижны, но Мико, поддерживающая меня боевой проекцией, предсказывала нужные маневры, позволяя мне без труда уворачиваться от них. Одновременно я пытался откачивать Азур у противника, но он не был един, состоял из множества синхронизированных механизмов, я выпивал их поодиночке, но и лишенные Азур особи сохраняли полную функциональность, и это могло продолжаться вечно. Мой запас, мои батарейки и Десница уже были заполнены до предела, Азур полно, но мои самые мощные «заклинания» не приближали к победе. Его вообще можно убить?! Мико:Я провожу анализ, Грэй. Пока не совсем ясна его природа… нужно больше информации… Это конструкт Прайма. «Живая материя» играет роль скрепляющего и управляющего контура, его надо каким-то образом разрушить. Что использовать? «Копья Ра» ему не страшны, вряд ли поможет и «Дыхание Солнца». Из самого мощного у меня имелся «Гнев Прометея», но его применение полностью разрядит Доспех, я не смогу летать. Если ультимативный удар не уничтожит монстра — то стану следующей жертвой. Или применить «Когти», которые я приберегал как последний сюрприз для Прайма? Мико:Наши шансы, увы, невелики. Против подобных А-существ рекомендуется использовать абсолют-оружие. В любом случае, необходим А-поражающий фактор!