Часть 5 из 32 В начало
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
— Сюрприз, — донесся загадочный голос Арахны, — Все готово, раздевайся и залезай внутрь. Обещаю, тебе понравится…
— В виртуал? Зачем?
— VR-библиотеки Кошки очень старой версии, — вздохнула Одержимая, — Погрузиться в нее можно только в такой капсуле. Я ее специально изготовила, чтобы ты тоже мог посмотреть.
Ах, так вот в чем заключается сюрприз. VR-слепки, найденные в крипторе торговца. Я невольно улыбнулся — это действительно могло оказаться небезынтересно.
— Я все предварительно протестировала, Грэй. Это полностью безопасное погружение, — терпеливо произнесла Арахна, — И, поверь мне, очень приятное. Ты же веришь мне?
После событий на Звезде репутация Одержимой действительно заслуживала доверия. В конце концов, она принесла себя в жертву нашей победе и, кажется, искренне пыталась помочь. Отказывать в мелочах не хотелось, тем более они ничего не стоили. Я послушно опустился внутрь, податливый силикон обнял со всех сторон, охотно принимая форму моего тела. Крышка медленно закрылась, в окулярах нейроинтерфейса блеснул зеленый сканирующий светлячок.
Неопознанный сбой! Сканирование невозможно!
Как и в прошлый раз, Геном Краба не давал создать виртуальную копию из-за «Непроницаемости». Но на этот раз Мико не пришлось вмешиваться в процесс, я услышал серебристый смех и слова Арахны, сказавшей что-то вроде: «нет, так просто от меня не отделаешься…» и провалился в темноту.
Виртуальный слепок обнаружен. Фактическое совпадение — 94,4 %…
— Можешь открыть глаза, Грэй…
Я медленно приподнял веки, ощущая, как наливается тяжестью тело. В глаза брызнул солнечный свет, ноздри защекотал соленый запах моря, а лица коснулось приятное, освежающее дуновение ветра.
Мы находились на морском побережье, под сенью огромных пальм, склонивших листья к воде прекрасной голубой лагуны, полукольцом уходящей за пределы видимости. Два пестрых гамака, растянутые между чешуйчатыми стволами, изящный плетеный столик рядом — и тропический рай на берегу моря, наполненный шелестом листьев и негромким плеском волн, медленно набегающих на белоснежный песок.
Иной мир, иная реальность. Как и на виртуальном Полигоне, она казалась совершенно подлинной — ощущения, цвета, запахи. Я зачерпнул ладонью песок и медленно пропустил между пальцами осыпающиеся струйки. Мимо пробегал миниатюрный крабик — пойманный, он смешно шевелил клешнями, пытаясь освободиться. Я позволил схватить меня за палец — и ощутил легкий укол боли. Надо же… Виртуальная реальность, созданная с помощью технологии полного атомарного сканирования, обманывала наш разум, творя мир, неотличимый от настоящего. Хотя все это — лишь щекотка нейронов, транслируемая через нейрооптический интерфейс…
— Что это за место? — спросил я, встав с пружинящего гамака. Из одежды на мне были только широкие темно-синие трусы до колен. “Плавательные шорты” — уточнила дотошная Мико название незнакомого предмета древнего пляжного туалета. Тело, кажется, тоже принадлежало мне — с небольшими отличиями, сканирование не отобразило свежие генные модификации.
— Не знаю точно. На Земле этого места больше не существует, — ответила Одержимая, приподнимаясь в соседнем гамаке, — Это очень древняя VR-копия. Здесь красиво, правда?
— Да, — я не стал отрицать очевидное, — Очень красиво.
Как и я, она была практически обнаженной — две полоски красной ткани и полупрозрачное парео не в счет. Взгляд невольно задерживался на белоснежной коже и плавных изгибах ее фигуры. “Бикини” — прокомментировала Мико и тактично отключилась. Арахна изящно присела в пружинящем гамаке и взяла со столика два высоких стакана с трубочками, наполненных голубоватой жидкостью с крошевом льда.
— Выпьешь? — она протянула мне один.
Прохладные игристые пузырьки защекотали небо. Кусочки фруктов, аромат необычных трав, слабое содержание алкоголя, — система Стеллара не ругалась на яд, потому что дело происходило не в реальности. Вкусовые рецепторы неожиданно высоко оценили коктейль — прежде никогда не приходилось пробовать подобного.
— Неплохо, — признал я, — Откуда у тебя мой виртуальный слепок, тем более такой точный? Ты что, взломала старые архивы Тимуса?
— Фи, зачем мне это? — Арахна презрительно усмехнулась, показав белоснежные зубы, — У меня есть кое-что получше — твой «Виртуальный Клон». Аватар-слепок на его основе, с некоторыми ручными дополнениями.
— Значит, ты подготовилась?
— А почему бы и нет? — она вызывающе потянулась, на мгновение продемонстрировав свои полуобнаженные прелести в очень выгодном ракурсе, — Похоже, это единственный мир, где я могу вновь почувствовать свое тело. Я по нему скучаю, знаешь ли.
— И тебе нужна компания.
— Конечно, вдвоем здесь веселее. И потом, это райское местечко, разве нет? Тебе не нравится? — промурлыкала Арахна, — На мой взгляд, очень романтично. Не напрягайся, Грэй — я просто хотела вытащить тебя сюда, чтобы ты тоже немного расслабился. Мы же победили, астра фатида! Можно и отметить!
Она наклонилась вперед и с легким стеклянным звоном наши бокалы столкнулись. Одержимая через трубочку выпила весь коктейль одним долгим глотком, не сводя с меня чуть насмешливых глаз. От будоражащего взгляда становилось немного не по себе. Я последовал ее примеру, ощутив, как алкоголь слегка ударяет в голову.
— Я думал, ты хочешь показать мне ВР-библиотеку Кота, — не удержался я.
— А я что делаю? — она вытянула длинные ноги, зарывая ступни в теплый песок, — Решила начать с этой. Знаешь, у меня есть давняя мечта…
— Какая?
— Расскажу потом, если захочешь. Ты прав — сначала покажу тебе свой сюрприз.
Она встала и протянула руку. Когда ладони соприкоснулись, декорации полностью изменились. Бикини Арахны превратилось в алое платье, развевающееся по ветру, а мы рука об руку стояли на огромной крепостной стене, возносящейся над бушующем морем. Внизу тучей брызг разбивались о скалы высокие волны, яростно кричали буревестники, а горизонт был предштормовым, густо-синим, пронизанным темными змеями далеких смерчей. Ветер гнал в сторону берега кучерявые острова облаков, его упругий, наполненный соленой взвесью напор едва не сдувал с места.
А в паре шагов от нас, застыв между кирпичных зубцов в позе наблюдателя, стоял человек. Словно почувствовав наше появление, он обернулся — свежий ветер трепал капюшон и полы его неприметного плаща — и я поразился разнице.
Это, несомненно, был глава Кошек. Но гораздо более молодой и благополучный — скуластое лицо, обметанное легкой щетиной, нет следа намечающихся залысин, твердый и упрямый взгляд. Меркатор словно помолодел лет на двадцать — таким он, наверное, выглядел в самом расцвете сил.
— Воу-воу, — очень знакомо усмехнулся он, — Как говорил мой папаша, незваный гость — хуже татарина.
Глава 5
— Подожди! Послушай! — повысила голос Арахна, пытаясь перекричать ветер, — Я привела его! Поговори с ним!
Кот на мгновение взглянул на нас и снова скверно усмехнулся:
— Убирайтесь отсюда.
— Зачем ты здесь? — крикнул я.
— Для вас у меня ничего нет, — сказал Кот и опять обернулся к морю, словно высматривая что-то на горизонте. Я сделал шаг вперед, преодолевая упругое сопротивление ветра, чтобы коснуться его — но ничего не вышло. Торговец исчез, пропал, как будто его тут и не было. Огромный вал, разбившись у подножия стены, окатил нас гроздью ледяных, горько-соленых брызг.
— Грэй! — крикнула Арахна, невероятно красивая в облегающем, натянутом ветром алом платье, — Возьми меня за руку!
Следующая вспышка, новый пейзаж. На этот раз — огромный извергающий вулкан, пронизанное росчерками болидов небо и опаляющий, сухой жар. На краю пропасти, обломанном утесе над ленивой черно-желтой рекой лавы — знакомая фигура, расслабленно сидящая на валуне.
— Воу-воу, — с той же ухмылкой, с такой же интонацией сказал Кот, когда мы приблизились, — Как говорил мой папаша, незваный гость хуже татарина.
— Давай поговорим, — предложил я.
— Убирайтесь отсюда.
— Кого ты ждешь? Может, я знаю, где он.
— Для вас у меня ничего нет, — повторил Кот, отворачиваясь.
И опять — пустота.
В третий раз мы увидели его на цветущем холме, в окружении каких-то древних, замшелых менгиров. И все повторилось снова — поворот, усмешка, слова, исчезновение. Я наконец-то сообразил, что происходит.
— Думаю, дальше показывать смысла нет, — произнесла Арахна, — Ты понял?
— Это запись?
— Скорее цифровой образ, — кивнула Одержимая, — Особого рода запись со строгими алгоритмами. Это не виртуальная субличность, такой вариант я проверила в первую очередь. При входе в любую VR-локацию из своей библиотеки он всегда здесь и всегда говорит одно и то же. Но с нами общаться, как ты видишь, не желает.
— То есть простая программа. Взломать, чтобы получить информацию, не сможешь?
— Если честно, я уже пробовала, — Арахна смущенно отвела глаза, — Дважды. Оба раза это привело к полному стиранию базы. Этот бэкап — третий. Думала, может, на тебя он среагирует иначе. Не сработало…
— Значит, он защитил информацию… — пробормотал я, — Какие мысли по этому поводу?
— Я думаю, образ должен передать некую информацию настоящему торговцу, когда тот появится здесь. Хотя не исключены и иные функции.
— Он расскажет ему, кто он такой, — медленно произнес я, — Снова наставить на путь истинный…
Было нетрудно догадаться, зачем все это сделано. Цифровой образ Кота выполнял ту же самую роль, что и нейропломбы Прометея. Страховка хитрого торговца на случай потери памяти, добровольной или принудительной. И наверняка такие копии VR-библиотеки есть у каждого клона Кошек, благо много места они не занимают, а использовать их сможет только он сам. Не слишком изящный вариант, но любой Инкарнатор, столкнувшийся с обнулением, будет искать пути решения проблемы. Значит, Кот знал о возможностях гранд-легата…
— В таком случае хватило бы одной VR-реальности, — сказала Арахна, — А их тут тысячи, и некоторые — весьма… обширные. Что-то не бьет, Грэй. Зачем ему целая база VR?
— Возможно, просто иллюстрация его прошлого, — предположил я, — Одновременно зона ностальгии и релакса. Недаром тебе тоже приглянулся тот тропический пляж.
— О, да. Вкус у него прекрасный, — мечтательно улыбнулась Арахна, протягивая мне руку, — Вернемся туда?
Мгновение — и мы снова оказались в тихой голубой лагуне. Я подозрительно огляделся — но призрака Кота поблизости не обнаружилось, а Арахна, опять скорее раздетая, чем одетая, звонко рассмеялась:
— Нет, здесь он не подглядывает, Грэй! Я специально скопировала пустую локацию, не беспокойся.
На изящном столике ждали новые бокалы — на этот раз с коктейлем насыщенно-алого цвета и гроздью ягод внутри. Арахна ловко подхватила один и плюхнулась в гамак, блаженно растянувшись.
— Значит, это и есть твой сюрприз? — спросил я, последовав ее примеру. Раз уж мы здесь, и флаинг будет нескоро, ничто не мешает провести пару часов в райском уголке, пусть даже виртуальном. Бешеный темп событий последнего месяца измотал нас всех — и даже после победы не стало легче.
— Не совсем, — загадочно ответила Одержимая.
— Ты тщательно проверила всю базу? Больше ничего интересного?