– Это Хатхор, богиня любви, – объяснил Нетфен-Ара-Ок. Аргус подошёл ближе, чтобы лучше разглядеть амулет. – Богиня любви… – прошептал он. – О, она вовсе не только богиня любви, – поправил его старик. – Она также богиня неба, музыки, танца и много чего ещё. Но прежде всего, и для тебя – она богиня любви. – Понимаю, мой высокообразованный собеседник. Нетфен-Ара-Ок вложил амулет в руки Аргуса. – Слушай внимательно: я передаю тебе этот амулет. Позаботься о том, чтобы он попал к твоему духу из волшебного шара. Как амулет будет у него, он влюбится без памяти. Его сердце отключит голос разума, а чувства заглушат мысли. Аргус кивнул. – Но поскольку амулет он получит от меня… – …то девочка, в которую влюбится твой дух… – …окажется для него совсем неподходящей! – рассмеялся Аргус. Нетфен-Ара-Ок тоже улыбнулся, представив себе, что может произойти. – Как будто Луна захочет обняться с Солнцем или Южный полюс – навестить Северный. Как будто море возжелает обнять пламя. Нетфен-Ара-Ок, сияя, смотрел на Аргуса, и Аргус усмехнулся ему в ответ. Они прекрасно друг друга поняли. Именно такой амулет и нужен был Аргусу. Не зря он совершил это путешествие. Более того: он чувствовал, что Нетфен-Ара-Ок относится к нему со всей серьёзностью, как к могущественному джинну. Все его неудачные словесные обороты, с помощью которых он намеревался произвести на египтянина впечатление, были излишними. Аргус не сдержался и обнял Нетфен-Ара-Ока, хотя знал, что у магов такое не принято. Но кто бы увидел их здесь, в недрах пирамиды, глубоко под землёй, в самом дальнем уголке лабиринта? Джинн развернулся, чтобы уйти, но Нетфен-Ара-Ок удержал его, схватив за руку. – Подожди! Есть кое-что ещё, мой дорогой гость, – сказал он и снова потянулся куда-то в темноту. Аргус напряг зрение, пытаясь разглядеть, что там – ещё одна дверь, шкаф или сундук? Но не увидел ничего – всё скрывал непроницаемый мрак. Нетфен-Ара-Ок удивлял его с каждой секундой всё больше. И тут египетский жрец извлёк из мрака кошку. Шерсть животного была иссиня-чёрной, за исключением крошечного, напоминавшего звёздочку пятнышка на лбу. – Возьми с собой этого зверя, – попросил Нетфен-Ара-Ок. Аргус покачал головой. – Спасибо, но точно такая же кошка в последний раз принесла мне несчастье. Египтянин улыбнулся. – Это не кошка. А кот. Особенный. Он принесёт тебе удачу. – Я не понимаю… Нетфен-Ара-Ок опустил животное на пол. – Возьми его с собой в качестве спутника. Сообщника. Он будет выполнять роль маленького солдата в твоей борьбе против этих мальчишек. У них есть кошка, и она им помогает. Поэтому тебе тоже полезно иметь животное, которое помогало бы тебе. И таким животным станет мой кот. Аргус стал потихоньку понимать, что к чему. – Хорошее предложение. А имя у него есть, у этого кота? – Млабрабаст, семнадцать тысяч пятисот двенадцатый. Аргус вскинул брови. – Млабрабаст? Что за имя такое? – Этот кот – семнадцать тысяч пятисот двенадцатый потомок нашей богини-кошки Бастет. Прямой потомок! Следовательно, он из семейства Бастет. Младший брат Бастет и… Аргус не выдержал и расхохотался. – Ах, МЛАдшийБРАтБАСТет – Млабрабаст. А если бы это была кошка? – Тогда бы она звалась Мласебаст, а точнее – Мласебаст пятнадцать тысяч двести тридцать восьмая. Аргус рассмеялся. – От всей души благодарю тебя за подарки, – сказал он. – За кота и амулет! Он спрятал украшение в карман на поясе и развернулся, чтобы уйти. Подхватив одной рукой кота, а другой взявшись за пряжку, он отправился в обратный путь. Его сердце радостно трепетало. Он знал: это коварное любовное заклинание позволит ему достичь своей цели. Наконец-то он снова обретёт власть над Сахли. И над Алексом. И помешает им освободить Аврелия. Дедушка Алекса ни в коем случае не должен покинуть свою тюрьму. Никогда! И подумать страшно, с чем придётся столкнуться чёрным магам этого мира и их магическому кругу, если коварный учёный вырвется на свободу. Аргус громко рассмеялся. Этого не произойдёт, ведь он хорошо подготовился. Но вдруг его радость померкла, и им овладела тревога: ему предстояло отправиться в путешествие во времени. Желудок тут же сжался. Путешествие во времени! Аргус утешал себя тем, что оно, скорее всего, станет для него одним из последних. Сейчас он отправится к Алексу и Сахли, победит их, а после вернётся в свою пустыню, где сможет спокойно жить дальше. Это утешило старого джинна. Радовало его и кое-что ещё. Он знал, что оба друга сидят сейчас у Алекса дома и совершенно не догадываются о том, что их ждёт. Друг по переписке Алекс и Сахли сидели у Алекса дома и совершенно не догадывались о том, что их ждёт. Был понедельник. Первый школьный день после каникул для Алекса, Салли и Лив. И самый первый учебный день в жизни Сахли. Алекс опустился на корточки рядом со своим школьным рюкзаком и с мольбой посмотрел в глаза сидящей возле него Кадабры. – Ты уверена, что не можешь заглянуть в будущее и узнать, не совершаем ли мы большую ошибку? – спросил он. Кадабра прекрасно понимала, что он имеет в виду, но поспешно пробормотала: – Я заглядываю в будущее лишь на две минуты вперёд – и всё равно где-нибудь что-нибудь загорается. Поэтому я не могу сказать, останетесь ли вы в ближайшие дни целыми и невредимыми и не исчезнет ли с лица земли школа. На это моих сил не хватит, и… – Но она становится всё лучше! – пропищал кто-то за спиной Кадабры, и в поле зрения появилась Бим. – Не правда ли, моя большая, чёрная шерстяная гора? Мы продолжаем усердно тренироваться и делаем большие успехи. Все мои друзья-зверушки завидуют тому, что у меня есть такая особенная подруга, и… – Я не твоя подруга, – шикнула на неё Кадабра. – Хотя мы и связаны друг с другом после того, как Сахли по невнимательности наколдовал мне такого волшебного ассистента. Но я – мастер. А ты здесь… Ты здесь лишь для того, чтобы я могла хоть немного колдовать. Но к дружбе это не имеет никакого отношения, понятно? – Она посмотрела на мышку сверху вниз в надежде, что та обидится и уйдёт. Но Бим только улыбнулась и сказала: – Верно. То, что нас соединяет, гораздо сильнее любой дружбы. Кадабра поспешно отвернулась, чтобы больше не видеть обожающий взгляд мышки, и прошипела: – Как же ты меня раздражаешь! В этот момент близняшки сбежали вниз по лестнице. – Скорее! Мы опаздываем! – хором выкрикнули они. И, словно эхо, из кухни донёсся голос мамы Алекса: – Да, вам пора! Хорошо провести время! Близняшки уже выбежали из дома. Алекс притащил портфель, чмокнул маму в щёку и тоже вышел на улицу. – Хорошо провести время, – пробурчал он и закрыл за собой дверь. – Вот бы всё прошло хорошо, – сказал он, обходя вокруг дома. – Вот бы всё прошло хорошо, – сказал он, незаметно помогая Сахли соскользнуть по водосточному жёлобу из его комнаты в сад. – Вот бы всё прошло хорошо, – сказал он, когда автобус, наконец, остановился. – Вот бы всё прошло хорошо, – сказал он, когда они искали себе свободное место. – Вот бы всё… – начал он, когда Лив вдруг потянула его за рукав.