— Отлично! Продолжай финансировать все, что хочешь. А мне не мешай финансировать нас. В конце концов, не подрывай мою мужскую самооценку! Селена звонко расхохоталась: — Рэд, у тебя нет абсолютно никаких проблем с самооценкой! Скорее даже наоборот! Капитан заключил Селену в объятья и прошептал ей в макушку: — Но ты ведь меня любишь именно таким… Тут возразить было нечего. Тем более, впереди маячило такое счастье — они будут одни на корабле целых два дня! Эйфория практически не покидала Селену. Нет, разгуливать совершенно нагими, как это предложил Рэд, они все-таки не стали. Иначе бы от физического истощения уже не могли переставлять ноги. Вот и сейчас Рэд в одних джинсах на голое тело полулежал на диване и просматривал какие-то электронные документы. Часто хмурился — видимо, дела шли не очень хорошо. Селена в наушниках, трусиках и белой рубашке Джарэда, застегнутой на вторую сверху пуговицу, сидела, облокотившись на согнутые в коленях ноги парня. Она вывела на экран раскопанный в архивах рекламный фильм о «Леграсс Индастри» и пыталась заполнить пробелы в своих знаниях, дабы по прилете в Канаду хотя бы теоретически понимать, что и с чем едят. Однако мысли все время убегали. Похоже, проснувшиеся после долгой спячки гормоны требовали обсуждения совсем другого материала. — Я тут подумала… мне, наверное, надо что-то почитать. Теоретическое. Ну… на эту тему. Или вебинар какой-нибудь скачать. А то я же полный «ноль» в этом вопросе. Тебе скоро станет неинтересно… Рэд поднял глаза от комма. Посмотрел сперва на установку разрыва пласта на экране, удивленно вскинул брови, потом перевел глаза на смотревшую в сторону красную как рак (особенно по контрасту с белой рубашкой!) Селену и вдруг от души расхохотался. Капитан раздвинул колени и Селена, от неожиданности потеряв опору, плюхнулась ему на грудь. — Ах вот ты про что, — проговорил Рэд, крепко обнимая девушку. — Глупенькая. Мне все очень-очень даже интересно. И мне кажется, это не тот вопрос, в котором помогает теория. Это же… как дышать. Шаг за шагом, все чистая интуиция. Это как… вдохновение. Настоящие художники, например, в большинстве всегда были дилетантами. Они не думали, какой должен быть уровень света, градус наклона и прочие дела. Они просто двигали кистью, как велела им душа. С занятием любовью все абсолютно так же. Ты просто чувствуешь человека. Идешь за ним или зовешь за собой. И по-моему, разум вообще не участвует в этом процессе. — Да ты поэт! — Раньше за собой не замечал, но с тобой, быть может, и стану, — прошептал парень, зарываясь лицом в селенины волосы и глубоко втягивая воздух. Пока они были, вдвоем девушка их не заплетала. Он так просил. — Но раз тебя потянуло на новенькое… Давай кое-что попробуем. Селена не успела даже охнуть, как оказалась на руках, несущих ее в зону кухни. Рэд посадил девушку на край стола, встал между ее ног, а его руки принялись гладить тело девушки под рубашкой от живота и выше. Селена закрыла глаза и потянулась губами, но Рэд чуть отстранился. В этот момент его ладони как раз накрыли грудь и стали ее ласкать. Удивленная уходом Рэда от поцелуя, Селена распахнула ресницы. Глаза Рэда были близко и смотрели на нее, практически не мигая. — Вот так и держи, не закрывай, — голос тихий, но властный. Под ладонями Рэда, путешествующими по ее коже, возбуждение стало расползаться по всему телу. От возникшего напряжения Селена сжала своими бедрами ноги парня. Рэд качнулся вперед, мазнул своими губами по приоткрытому рту девушки. Его пальцы в этот момент аккуратно стянули с нее трусики. Он опять чуть отстранился. Одной рукой расстегнул брюки, вторая в это время медленно двигалась по внутренней стороне Селениного бедра все выше и выше. Она была готова и хотела его также, как он ее. Но Рэд желал подтверждения. — Ты хочешь? — прошептал он, снова едва соприкоснувшись с девушкой губами. Селена, тщательно стараясь не закрывать глаза, кивнула. Их дыхание уже было порывистым и частым. От этого легкого движения головой у Рэда как пружину в голове разжало. Он рванул рубашку, отлетела оторванная пуговица. Ткань сползла, оголив ключицы и плечи. Капитан приник к ним губами и стал с упоением целовать сантиметр за сантиметром, переместив свои ладони на спину девушке. Селена в нетерпении обхватила его ногами за талию, руками за плечи и притянула к себе. Рэд поднял голову, возникла секундная пауза, Селена снова открыла предательски захлопывающиеся веки. Капитан поймал ее взгляд: — Смотри. Не отводи взгляд. Селене казалось, что его голос буквально гипнотизирует. Она видела свое отражение в глазах Рэда. Видела, как расширились его зрачки, когда он соединил их тела. Пауза. Наверное, это были доли секунды, но девушке показалось, что она сейчас умрет, если он не возобновит движение. Еще толчок. Его руки надежно поддерживали ее, расположившись вдоль позвоночника. Еще. Синее пламя в его глазах разгоралось все ярче. Синий цвет огню придает селен, всплыла где-то на обочине сознания девушки непрошеная мысль. — Селена, — тихий стон, сорвавшийся с его губ. Видно. Ей тоже видно, что он с трудом держит глаза открытыми. Еще. Она готова уже умолять его не останавливаться, пока пламя не пожрало их обоих. Еще. И она кричит и падает в эти горящие озера, переставая осознавать себя, все вокруг, растворяясь в этой синеве. И чувствует, как следом за эту грань падает и Рэд… Селена все еще тяжело дыша, прижалась всем телом к парню. Закрыла глаза. — Я так тебя люблю, — прошептал ее охрипший голос. — Я тебя тоже, — Рэд поднял за подбородок ее лицо, — я просто хотел тебе показать, что нам не нужны советчики. Мы пойдем по этому пути вместе и только вдвоем. И я тебе дам все, что смогу дать. И знаю, что ты мне тоже. — Рэд, ты меня просто заставляешь терять над собой контроль. Я в иные моменты вообще не понимаю, кто я, где и что происходит. Парень ласково засмеялся: — О, это всего лишь ответочка. Ты меня подвергла этому испытанию значительно раньше. — Что?! Когда?! — Вероятно, когда сидела на диване и беззастенчиво облизывала ложечку от вишневого варенья. А я потом полчаса в каюте отжимался, как шестнадцатилетний пацан, пытаясь заставить молчать все мое естество, которое требовало сию секунду повалить тебя на пол прямо там перед экраном и сделать своей. — Да ладно?! А что бы не принять холодный душ? — к Селене вернулся ее привычный ернический тон. — А я боялся, что ты тогда поймешь… И это еще не все. Но на сегодня признаний хватит. Давай уже оденемся и используем стол по прямому назначению, пока не заработали себе анорексию. ***. Комм Грега заверещал среди ночи. Нет, ну надо же, столько сил потратил, чтобы выключиться, и тут на тебе. В шестьдесят пять бессонные ночи воспринимались совсем иначе, нежели в двадцать. — Сэр канцлер, у нас есть данные о «Виктории»! Вчера яхта вылетела с Эреры, судя по поддерживаемому курсу, в сторону Сохо. К тому же есть данные, что Леграсс передал на Сохо видеосообщение. — Вы уверены? — опешил Ходжес. — С чего бы Джарэду забираться в такую… пятую точку мира?! — Абсолютно! Данные подтверждены из двух источников. — Что он там вообще делал? — У нас есть данные только о видеосообщении, ремонте корабля и каких-то беженцах. — Каких еще беженцах?! — Доподлинно не знаем, но в документах миграционной службы он проходит как капитан корабля, доставившего беженцев. Грег уже вообще ничего не понимал. Если Джарэд не имеет отношения к прототипу, то почему он до сих пор не на Земле? Если имеет, то что затевает? Эрера, беженцы, починка корабля… — Пьемонт, вам уже передали данные? — Грег, набрав номер советника, без расшаркиваний перешел к делу. — Так точно. Корабли уже взяли курс на Сохо. — Осуществляйте перехват в непатрулируемой зоне! Надеюсь, ни одна живая душа не узнает. Леграсса допрашивать буду сам. Вы там это, руки не распускайте. Вероятно, с «Леграсс Индастри» нам еще дружить долго и плодотворно. Связь прервалась. Сон пропал. Сегодня был обычный рабочий день. Но Ходжес поймал себя на мысли, что, слушая доклады, зачастую прогуливается мимо окон и всматривается в Парк. Он очень надеялся, что Рейвен где-то там наслаждается природой и одиночеством. Вечером он вызвал референта и потребовал кровь из носу выделить ему шесть часов свободного времени. Парень был в шоке. — Но сэр, тут поминутный график! — попытался сопротивляться он. — Значит, переложи часть встреч на глав департаментов. Что-то можешь перенести на утро до восьми и вечер после двадцати часов. Если вопросы неотложные! То, что можно проигнорировать, — проигнорируй. В конце концов, я имею право устать или заболеть! Референт в ужасе кивнул. — Оповести меня заранее, со скольких я свободен. И мне нужны к этому моменту аэрокар и группа сопровождения. И вот сейчас Грег лежал в кровати и смаковал незнакомое чувство — предвкушение выходного. Пусть это всего шесть часов, но он, пожалуй, никогда еще за долгие годы ничего так страстно не желал лично для себя. Да, у него еженедельно были неформальные встречи, в том числе с конными прогулками, посещением театра и прочими «развлекательными» моментами, но все они были строго для дела. А вот завтра он, наконец, сможет расслабиться и просто пожить. Неужели это вообще возможно — сделать что-то для себя?! Грегу стало казаться, что даже проблема прототипа отошла куда-то на второй план. Доходы, конечно, упадут, бюджет придется ограничить. Но шахта уже заработала, а это значит, что уж как минимум на несколько десятилетий минимальные требования колонии будут обеспечены. Потом созданный Вацлавом научный комитет продолжал работать. Если им повезет, то реальная технология подкорного бурения все-таки будет разработана. Да и ряд вполне перспективных экспортных контрактов у них уже есть. Впервые канцлер Интегры тоже захотел свободы… Ивар Манслоу тоже не спал. Ему мешала раздирающая тело ярость. Комната уже была промерена шагами вдоль, поперек и по диагонали. С одной стороны, все вроде вполне успешно шло по его плану — канцлер заглотил наживку. С другой — Грег для Рейвен еще никто, с чего бы он так свободно распоряжается его дочерью?! Манслоу и так уже, наступив на горло собственной песне, снял с девочки охрану. Но теперь Ходжес везет ее в заповедник, даже не спросив его разрешения! Естественно, он как отец мог запретить Рейвен, и она бы послушалась. Но ведь дело не в самой поездке, а именно в уважении! Теперь еще выяснилось, что Грег берет только свою охрану. Это было последней каплей. Прямо… плевок какой-то в его, Ивара, сторону. Нет, за Рейвен Ивар совершенно не переживал. Канцлер — человек чести и никак ее не обидит. Но он как будто … ограждал дочь от его влияния! К тому же, теперь Манслоу ни слова не узнает о том, что произойдет или будет сказано в заповеднике… Ивар резко остановился. Можно же повесить на Рейвен прослушку! Идея выглядела чрезвычайно соблазнительной. Но Манслоу тяжело вздохнул и начал вышагивать дальше. Нет, если Грег узнает, их сразу вышлют на Китану и даже разговаривать потом не будут. Нельзя так рисковать. Тем более что пока все идет по его плану. Бодрствовала и Рейвен. Ее как раз совсем не тревожила завтрашняя прогулка. Ее тревожил Ник. «Давай я позвоню! Я в прошлый раз недостаточно хорошо разглядел пижаму!», — писал он. Да если папа увидит такое сообщение, у нее отключат связь до самой смерти! «Не могу, у меня заработал звук, а тут, вероятно, прослушка в комнатах. А еще у меня охрана под дверью», — вот так Рейвен вывалила сразу. Не хотелось больше врать. Пусть все идет как идет. «Охрана?! — опешил Ник. — Отец боится, что к тебе кто-то придет посреди ночи в президентском дворце?» «Это просто у него уже … старческое». «Не мое дело, но тебе не кажется, что с таким присмотром за взрослой дочерью он… переходит черту?» Рейвен неопределенно пожала плечами. Потом поняла, что Ник не видит и написала: «Все может быть». «Выключи звук сама и тащи листы. Ничего интересненького твоим охранникам не обломится». Рейвен на самом деле тоже страшно хотелось увидеть Ника, а не только строчки на экране. Поэтому упираться дальше она не стала. «Ну привет!» — написал парень, когда изображение проявилось. Он сидел на том же диванчике, но сегодня футболка на нем была совершенно прозаическая. Чисто синяя. Зато как она оттеняла его глаза! И Рейвен поняла, что за два дня уже соскучилась по вот такой его беззаботной улыбке. «Чем занималась?» — второй листок. Рейвен только собиралась написать про парк и про встречу с дизайнерами, как в дверь постучали. Девушка в мгновение ока, даже сама не поняв, как у нее это так быстро получилось, выключила связь и засунула все листы и комм под подушку. — Что такое? — проговорила она, стараясь придать своему голосу заспанное звучание. — Доченька, это я. Хотел перекинуться парой слов! Рейвен, не включая свет, открыла. Манслоу, не спрашивая разрешения, вошел в комнату. Придирчиво огляделся: — Что так долго не открываешь? — Папа, сейчас два часа ночи! Я спала! — на удивление ее вранье показалось Ивару достоверным. Он сел в кресло и назидательно проговорил: — А вот я уснуть не мог! Думал о вашей завтрашней прогулке. — Папа, — и Рейвен снова выразительно показала на уши. — Не волнуйся, — отмахнулся Манслоу. — Мои ребята проверили. В твоей комнате чисто, чего о моей не скажешь.