Селена вернулась ближе к вечеру голодная и расстроенная. Те аэрокары и скутеры, которые ей удалось увидеть, были вполне себе на ходу. Свинтить незаметно с них номера, да так, чтобы хозяин не побежал сразу в полицию, было немыслимо. Девушка даже слетала по ближайшим фермам, чьи адреса были в списке. Она надеялась, что какой-нибудь из номеров стоит на неиспользуемой и законсервированной пока не сезон сельскохозяйственной машине. Но и тут ее ждало разочарование: техника была ухожена и под постоянным присмотром. Вообще, если бы не та миссия, с которой Селена прилетела на Интегру, ей бы здесь даже понравилось. В отличие от родной Онадэрры все утопало в зелени — городские улицы, парки, палисадники в частном секторе, даже фермы. Все было ухожено, смазано, покрашено и на своем месте. Возвращаясь назад, Селена купила пару баллончиков синей краски на противоположной от их жилища окраине. Оптимизма у нее заметно поубавилось, но девушка очень уповала на то, что день Ника прошел более продуктивно. Парень с улыбкой, которая тут же при виде Селены сползла с его лица, открыл дверь. — Чувствую, ты без улова… — скорее подтвердил, чем спросил он. Девушка хмуро достала из рюкзака баллончики, и сунула их «братику» в руки. — Это за сегодня все. У тебя лучше? — Думаю, да, — самодовольно вторично расплылся в улыбке парень. И прошел к терминалу: «Мне пришла в голову гениальная мысль — проверить владельцев нужных нам аэрокаров. Так вот один из них на днях попал в больницу со сложным переломом. Его аэрокар стоит зачехленный на больничной стоянке. Операция назначена на послезавтра. Еще пару дней реабилитации… короче раньше, чем к концу недели номеров никто не хватится. Отличие на одну последнюю букву, там V, — и Ник с гордым видом продемонстрировал Селене свеженапечатанную белую карту с буквой X. — Предлагаю действовать на четвертый день. За сутки покрасим аэрокар, чтобы успел высохнуть. «Пропуск» для КПП у меня тоже готов. Теперь с охраной. В ее инструкциях есть пункт: если возникает ситуация опасная для жизни главы государства, то три четверти личного состава должны экстренно явиться в указанную на их коммах точку сбора. Я думаю, смогу смоделировать такую ситуацию. Остается два «но» и три дня для их решения». «Но?» «Поднятая по тревоге гвардия довольно скоро поймет, что их провели, и всей своей армадой кинется в погоню». «Паршивый прогноз. А второе?» «Что делать с оставшимся охранником, если не использовать бластер? Я гипнозом не владею. Магией тоже». «Что-нибудь придумаем! Ник, ты гений!» Парень хмыкнул: «Хорошо б еще быть чертовски везучим! Нам это точно очень пригодится». Пиликнул комм Ника. Пришло сообщение от Рейвен. — Что там? — полюбопытствовала Селена. — Рейвен смогла предупредить Джерри, что я тут. Но общались они с помощью словаря какого-то синдарина. Он ответил «неправильный». Рейв, правда, говорит, что список слов был весьма ограничен. Убей меня, если я понимаю, что он этим хотел сказать… Синдарина… Улыбка озарила Селенино лицо. Он помнит о ней, думает! Иначе бы как там взялся этот словарь? Неправильный. Неправильный… «Может, считает, что мы как-то не так действуем?» «Откуда Джерри может это знать? Рейвен сказала, что они смогли перекинуться всего несколькими словами «Ник здесь» — «Дом?» — «Страна» — «Неправильный». «Может, хотел сказать, что мы зря прилетели? Это вполне в его духе». «Или что мы зря впутали Рейвен? Я считаю, нет смысла гадать. Давай делать, что делали. Вытащим его, потом и спросим». [1] -Восемнадцать (синдарин) [2] -Цветущая долина (синдарин) Глава 37 После совещания Рейвен, наконец, вспомнила про заброшенную в теплице флюибеллу. Шансов, что непересаженная красавица стоически перенесла эти два дня, практически не было. Но чудеса же случаются? Девушка переоделась в рабочую форму, надела садовый «патронташ» и отправилась в парк. Солнце уже клонилось к закату, но вечерняя прохлада еще не опустилась на Интегру. Чирикали на все голоса какие-то птички, и ни с чем не связанное чувство радости наполняло Рейвен. — Мисс Манслоу! — раздался сзади запыхавшийся голос ходжесовского секретаря. Похоже, он увидел девушку в окно, и потом бежал по дорожкам парка, стараясь ее догнать. — Сэр канцлер, спрашивает, не прогуляетесь ли вы с ним некоторое время? Он вас ждет на скамейке у водопада. Рейвен растерянно кивнула. Обычно, если у Грега в расписании появлялось время, он сообщал об этом заранее. С другой стороны, сейчас, при отсутствии комма, может, ей просто не успели передать информацию? В любом случае отказать канцлеру в такой малости, как прогулка, просто невежливо. И Рейвен поспешила к водоему с колоннадой. У пруда не было ни души, не считая самого канцлера. Он сидел на изящном кованном стуле с высокой спинкой, а перед ним образцово накрытый стол и еще один стул. Сердце Рейвен испуганно ухнуло, но годы тренировки позволили ей быстро собраться и принять приветливо-официальный вид. — Добрый вечер, Грег! Если бы я знала о вашем сюрпризе, то оделась бы подобающе случаю, — с улыбкой мягко проговорила девушка, подходя к свободному стулу. Ходжес тут же встал и помог леди сесть. Манеры у него все же, непонятно откуда, были безупречные. — Но ведь тогда это перестало бы быть сюрпризом? — подмигнул канцлер, садясь напротив. Столик был расположен таким образом, чтобы ничего не мешало любоваться уже начавшимся закатом. Рейвен машинально положила на колени салфетку. Правила этикета были в нее вшиты на подсознательном уровне, и неважно, что рабочий комбинезон в защите совершенно не нуждался. — Что вам положить? Может, кусочек сенччи? Рейвен кивнула. Она уже успела оглядеть стол и поняла, что на нем присутствуют только ранее понравившиеся ей блюда. Приятное тепло охватило девушку и позволило расслабиться, снова став настоящей. Как же приятно осознавать, что кто-то наблюдал за ее вкусами и стремился все запомнить, чтобы доставить радость! — Как сегодня прошел ваш день? — спросила девушка, отправляя маленький кусочек рыбы в рот. Та прямо таяла на языке, а соус был восхитительный! Казалось, сегодня повар превзошел сам себя. — Как и практически любой день за последние сорок пять лет, — хмыкнул Грег, тоже пробуя сенччу. — В делах и заботах. Признаться, только с вашим приездом, мисс Манслоу, я начал отличать один день от другого. — Вы мне льстите, — смутилась девушка. — Что вы! Никогда не позволил бы себе лжи по отношению к вам, Рейвен. А ваш день как? — Почитала, поработала, поучила язык — ничего выдающегося, — девушка снова улыбнулась, глядя, как Ходжес подкладывает ей на тарелку пару аппетитных канапе с авокадо, креветкой и оливками. — Рейвен, — продолжил Грег после некоторой паузы, — я хотел бы сделать вам предложение… — Погодите! — девушка потом много раз сама себе удивлялась, откуда у нее взялась смелость перебить канцлера. — Можно мне сказать первой? Ходжес, казалось, несколько растерялся, потом улыбнулся и жестом предложил Рейвен продолжать. — Вы замечательный человек, канцлер… Грег… Честное слово! Когда я сюда летела, то даже представить себе не могла, что обрету в вашем лице первого настоящего друга. Вы достойны самого лучшего, и в первую очередь настоящей любви. К сожалению, я не могу дать вам то, что нужно! Мое сердце принадлежит другому человеку! — силы и храбрость оставили Рейвен сразу же после этих фраз. Ей стало неловко за напыщенность своей речи, и, хотя она была искренна, хотелось сбежать и спрятаться. Только накатившая вполне физическая слабость не дала ей встать со стула. Девушка даже не могла поднять от тарелки глаза. — Джарэд? — в голосе канцлера на удивление были только тепло и понимание. Не в силах выговорить хоть слово, Рейвен только отрицательно покачала головой. — Что ж, надеюсь, это не менее достойный юноша. Рейвен, вы мне уже даете все, что мне нужно. Девушка в недоумении, наконец, рискнула посмотреть на канцлера. Грег улыбался, и в его взгляде чувствовалась гордость. — Когда я увидел вас в первый раз за ужином, а потом в саду, я впервые в жизни пожалел, что у меня нет своих детей. Мне из рук вон сразу не понравилось, уж простите за прямоту, как отец обращается с вами. Как будто вы его вещь. Что-то неодушевленное. Я стал представлять, что вы моя дочь. И наверное, несколько заигрался. Все эти встречи с вами были для меня как бальзам на мою стариковскую душу. Так вот, возвращаясь к месту, на котором вы меня перебили. Я хочу предложить вам помолвку. Для всех, кроме нас двоих, это очевидный ход. Ваш отец успокоится, улетит на Землю или Китану. Вы получите свободу перемещения по Интегре в пределах безопасных для моей невесты. И уж полную свободу голоса и выбора — это точно. Единственное мое условие: если вы решите начать принимать чьи-либо ухаживания — уведомьте меня заранее. Я хотел бы разорвать помолвку, сохранив при этом лицо. Что скажете? — И мне даже отдадут комм? — совершенно не к месту спросила дезориентированная девушка. Ходжес от души рассмеялся: — Это единственное препятствие? Аппарат были вынуждены забрать, потому что олухи-охранники допустили вашу с Джарэдом встречу. Из политических соображений сейчас очень важно, чтобы никто не узнал, где он гостит. Комм вам вернут сразу, как ситуация разрешится. Обещаю. — Я подумаю над вашим предложением, — только и смогла выговорить Рейвен. — Отлично! — как ни в чем не бывало продолжил канцлер. — Самое время переходить к десерту! Уверен, вы еще ни разу не пробовали пирог с популикой! И вот эти крошечные эклеры тоже очень рекомендую! * * * Ник сидел как на иголках — по договоренности с Рейвен она дала знать за некоторое время до визита к отцу. Ивар Манслоу в этот момент очень удачно расположился за терминалом и что-то с экрана читал. Периодически он нажимал на консоль и обновлял страницу. Ник сделал десятиминутную запись. Вполне можно было считать, что ему повезло. У парня уже была близкая по изображению копия с прошлого вечера: Ивар читает, потом идет в душ и ложится спать. Впервые с двухлетнего возраста парень возблагодарил режим дня за то, что у некоторых, он существует. «Готово», — просигналил он Рейвен и включил зацикленную запись. Теперь Ник видел то же, что и на пульте охраны. Ивар читал. И читал, и читал… А Ник дергался и постоянно проверял время на комме. Рейвен должна была зайти, отвлечь отца, договориться о разговоре с ним после душа, подложить жучок, быстренько переговорить и уйти. Беседа с Иваром должна была занять минимум времени, иначе бы на пульте насторожились, что это вдруг мистер Манслоу сегодня настолько зачитался, и начали что-нибудь проверять. Минуты тянулись о-о-очень медленно. Цикл уже пошел на третий круг… «Давай же, фея, давай… Уходи оттуда, раз ничего не вышло. Только умоляю, не рискуй!» «Все ок», — пришел долгожданный ответ, и Ник быстренько заменил зацикленную запись вчерашней. Кусок до укладывания в кровать занимал двенадцать минут. Ник уповал на то, что этого времени главе корпорации «МГТ» и сегодня хватит, чтобы улечься. В противном случае возникла бы «склейка» — вот Манслоу выключил свет и лег, а в следующую секунду, например, опять сидит у терминала, или переодевается, или чай пьет… Неважно. В этом был определённый риск, но избежать его было нельзя. Опять же, на каждого оператора на пульте приходилось по несколько десятков камер. И он очень надеялся, что, если казус и возникнет, его просто не успеют отследить. Шли последние секунды записи, Ник даже задержал дыхание… Фух, на этот раз обошлось. Парень от всего сердца надеялся, что больше никогда в жизни ему не придется рисковать другим человеком. Ник подумал, что имеет смысл сегодня лечь пораньше. Ближайшие дни обещали быть насыщенными. Но Селена еще гремела в кухне посудой. За день, включая кастрюльки, сковородки и черпаки, ее накапливалось довольно много. Ник и представить не мог, что где-то еще не пользуются очистителями. Ну хотя бы самыми примитивными — ультразвуковыми. Ожидая «сестренку», Ник решил не терять времени и поставил перекачивать в комм всю наиболее ценную информацию. Он планировал взять и терминал, но оставить его в аэрокаре. Перемещаться по Дому Правительства хотелось максимально налегке и со свободными, на случай необходимости, руками. Ник наизусть выучил дорогу до комнаты Джарэда. Изучил все места, где можно временно спрятаться, если в коридоре они вдруг окажутся не одни. Даже написал специальную программку, которая при нажатии на одну и ту же кнопку будет сперва выдавать пароль влета, потом заменять видео на парковке, так чтобы на посту охраны увидели, что из аэрокара вышел именно его владелец Монди, потом «скармливать» такую же липу камере лифта, ну и так далее. Селена все не возвращалась. Ник уже всерьез забеспокоился и пошел искать девушку сам. Она обнаружилась на крыльце, ведущем во внутренний дворик. Селена сидела, поджав к себе колени и обхватив их руками. Свет от фонаря тут был совсем тусклый, но и при нем было явно видно, что глаза у нее красные и опухшие. — Аллергия на планету? — попытался разрядить обстановку Ник, садясь рядом. Селена шутку не оценила, лишь прошептала: — Я ничего не могу придумать…Джон. С этой четверкой. Ничего… Я абсолютно бесполезна. — У нас не чемпионат по полезности, — серьезно сказал Ник, а потом легонько толкнул девушку в плечо, привлекая внимание: