— Не привыкай! Через четыре дня меня тут уже не будет, — на этих словах что-то болезненно кольнуло внутри. Мимолетное знакомство, случайный попутчик, но почему же тогда так не хочется, чтобы быстрее пробежали эти четыре дня? — Вот про это, кстати, тоже хотел поговорить. Извини, но из-за вчерашней ситуации я был вынужден изменить маршрут. Теперь он займет в общей сложности дней одиннадцать. Селену подхватила и понесла какая-то радостная волна. Одиннадцать дней! Не четыре, а целых одиннадцать они смогут быть вместе, общаться, узнавать друг друга. Рэд был… интересный. И наверняка мог много рассказать о других планетах. Это она ничего не видела кроме Земли и Онадэрры. Селена была уже почти рада, что их обстреляли. Но вслух сказала, стараясь придать своему голосу расстроенный оттенок: — Целых одиннадцать… — Может, и двенадцать, — мстительно подытожил Рэд. — В следующий раз будешь знать как с контрабандистами разговаривать. И что это была за посылка, кстати? — спросил он как бы между делом, выгребая с поставленной на центр стола сковороды половину яичницы и две сосиски. — Я же сказала, что не видела ее. Мне только сказали, что компактная. — Мда, — капитан почесал затылок, — информации у нас ноль. Ладно, будем надеться, что это была простая случайность. — А если нет? — и Селена подняла полное тревоги лицо от тарелки. У Рэда как будто оборвалось что-то внутри от ее взгляда. — А если нет, мы отобьемся, уверяю тебя — «Виктории» это по силам, — сказал он максимально твердо и уверенно, смотря девушке прямо в глаза. Зачем ее зря беспокоить? Да, «Виктория» хранила еще парочку секретов, но тот, кто может прийти завтра, будет уже знать и про лазерные турели, и про отражающий щит для самонаводящихся снарядов. И будет уже значительно лучше оснащен. — Чем ты занимаешься в перелетах? — С утра обычно спортом. Если сидишь подолгу на яхте, то без этого никак, иначе мышцы атрофируются. Потом, как правило, работаю, или читаю. Смотрю фильмы по вечерам, или спорт. Иногда играю в Space War против корабля. Иногда летаю на симуляторе. — Зачем летать на симуляторе, если у тебя настоящая яхта?! — Ты вчера видела зачем. Такие навыки из воздуха не берутся. — То есть, ты вчера в первый раз… — ужаснулась Селена. — Нет, — нехотя проговорил Рэд после паузы. — Но к счастью, до сих пор это требовалось редко. — А меня ты мог бы научить управлять яхтой на симуляторе? — За одиннадцать дней? Могу попробовать. А зачем тебе? — Ну, время есть, а любые знания в жизни нелишние. — И что ты еще учила про запас? Селена засмеялась, чисто и по-детски, и начала зажимать пальцы: — Я умею управлять погрузчиком, знаю, как работает станция дозаправки кораблей, училась программировать, но из этого вообще ничего путного не вышло, умею чинить простенькие поломки в домашней технике и коммах, умею управлять аэрокаром и аэроскутером, неплохо стреляю из охотничьего ружья, довольно сносно знаю синдарин… — Синдарин — это что? — Это вымышленный эльфийский язык, его специально для своей книги «Властелин колец» разработал писатель XX века. — Вымышленный? И где же такие знания могут пригодиться?! — Я читала, что одна из первых инопланетных колоний была организована обществом любителей Толкиена, и они утвердили там синдарин как общепланетарный язык. На нем даже официальные документы составляют. Хотела бы я там побывать… — Как ты говоришь, планета называется? — Рэд включил экран и вывел на него навигационные карты. — Валинор. На экране засветились какие-то маршруты и трассы. Таблицы сменяли одна другую. — Нет, это очень далеко отсюда, — с сожалением проговорил капитан. — Ты что, хотел туда «заскочить»?! — Селена чуть не потеряла дар речи. — Мечты должны сбываться! А мне было бы несложно, я три года в отпуске не был, — и он открыто улыбнулся. — Я пойду немного поработаю, корабль в твоем распоряжении. И раз ты готовила завтрак… который на самом деле обед, то ужин, так и быть, за мной. — Можно заказывать, как в ресторане? — Не борзей! А то приготовлю бычьи яйца в трюфелях! — У тебя таких продуктов нет, — Селена наклонила слегка голову и… показала Рэду язык. — А ты в этом так уверена?! — сказал парень зловеще и выгнул одну бровь. Селена решила, что проверять себе дороже: — Я вообще предпочитаю простую пищу, — ретировалась она. — Договорились! Тогда разморожу пиццу! Рэд ушел к себе в каюту, а Селена отправилась гулять по яхте. В тренажерке был еще какой-то агрегат с блинами, судя по конструкции — для рук. Девушка решила, что за одиннадцать дней у нее ничего атрофироваться не успеет, и малодушно покинула спортивную каюту. Дальше она дотошно изучила продуктовые запасы, поживилась пакетиком с орешками и уселась пересматривать кинокаталог и библиотеку. Вкусов хозяина из этой информации, к сожалению, узнать не удалось. На сервере яхты хранилась переброшенная откуда-то без фильтрации солянка из фильмов и книг всех жанров, времен и народов. Дальше пойти было некуда, кроме как в кабину. Тут на девушку со всех сторон смотрел черный бесконечный космос. Звезды мерцали то здесь, то там, но сколько бы она в них ни всматривалась, казалось, что все вокруг замерло и не движется. Видимо, она так сильно погрузилась в созерцание, что даже не услышала, как подошел Рэд и молча встал за ее спиной. Селена почувствовала тепло — дистанция явно была слишком близкой для знающих друг друга вторые сутки людей. Но она не отошла, а лишь спросила, не поворачиваясь: — Тебе никогда не казалось, что яхта просто висит в пустоте и всего остального мира не существует? Что ты совершенно один в этих… двухстах метрах пространства? — Сейчас мы вдвоем, — голос Рэда был хриплый и какой-то обволакивающий, как и его тепло. Селена замерла на секунду, потом как можно беззаботнее произнесла: — Пойду поставлю чай! — и выскользнула в гостиную. Рэд остался стоять, как загипнотизированный. В воздухе кабины еще витал аромат Селененого шампуня — клубника и какой-то знакомый цветок. Рэд почти физически ощущал, как ускорилась циркуляция крови в его теле. Вопреки общественному мнению, он не был ловеласом. Это земные таблоиды спешили приписать ему бурные отношения с любой оказавшейся около него красоткой. К двадцати восьми годам у него было несколько романов, но чтобы кто-то вызывал у него такую гамму чувств в первые дни знакомства — никогда. «У тебя слишком давно не было девушки. Это физиологические реакции организма», — сказал Рэд сам себе и, сев за пульт, открыл карту космопортов Кеплера. Надо было как-то отвлечься. Вечер выдался каким-то скомканным. Поели пиццу, без особого запала обсудили итальянскую кухню. Селена извинилась, что чувствует себя очень разбитой после ночного приключения, и удалилась в каюту. Рэд впервые за долгое время не знал, чем себя занять. Пошел побегал на дорожке, в надежде, что устанет и отключится. Сон не шел. Он включил экран и снова вывел на него все наружные камеры. Затем налил бокал вина, устроился на диване и открыл на комме новомодный детектив. Писатель был проверенный, но история что-то не увлекала. Вино тоже не сработало. Рэд встал и пошел в кабину проверить трассу. Это вполне можно было сделать из гостиной, но ему захотелось размять ноги. Корабль на сто процентов выдерживал курс и график, каких-то причин для беспокойства не было. Проклятый сон не шел. В итоге Рэд смирился, сел на диван и стал смотреть в камеры на звезды. Вздрогнул он только от прикосновения чьей-то руки к его плечу: — Ты тут так и просидел всю ночь? — в голосе Селены слышалось беспокойство. — Может, сделать кофе? Или пойдешь ляжешь у себя, а я покараулю мониторы? — Их не украдут, — отшутился Рэд и выключил экран. — У меня просто была бессонница. Случается. Я сейчас приму душ и буду в полном порядке. На яичницу с помидорами рассчитывать могу? Девушка кивнула. * * * Ивар Манслоу высоко ценил свою жизнь, поэтому перемещался между планетами только в случае крайней необходимости и только на боевом фрегате. Честно говоря, даже это не давало ему чувства безопасности, и в полетах глава корпорации «МГТ» всегда пребывал во взвинченном состоянии. Вот и сейчас суточный перелет в свою резиденцию на Китане он переносил бурно: практически без остановки перемещался по кораблю, рявкал на нерадивый персонал, костерил криворукого пилота и недопечённую шарлотку. Пару раз даже гаркнул на жену, после чего та поспешила скрыться в своей каюте до конца перелета. Бизнес достался Ивару сорок лет назад по наследству от погибших в авиакатастрофе родителей. Тогда он был двадцатилетним юнцом, и мало кто воспринимал всерьез его участие в деятельности крупнейшей корпорации — производителя горнодобывающего оборудования. Однако парень был амбициозен, умен не по возрасту и настолько же беспринципен. Вскоре все, кто сомневался в его положении «у руля», или пытались порулить им самим — замолчали. Особенно рьяные даже навечно. Нет, ничего криминального на Ивара никогда не всплывало, но глаз у него точно был дурной: то один отъявленный противник провалится в канализационный люк, то аэрокар другого, выйдя из строя, врежется в гору… Словом, место на общепланетарной арене и прибыли компании Манслоу выгрызал зубами, оставляя конкурентов далеко позади. А потом появился этот выскочка Джон Леграсс. Вероятно, они были чересчур похожи характерами, поэтому все время вращались как два отталкивающих друг друга магнита. Вроде бы их пути в открытую нигде не пересекались, но «Леграсс Индастри» набрал в штат отличных ученых, и технологии, производимые их компанией, буквально за десятилетие шагнули далеко вперед. В первую очередь благодаря монопольному контракту на поставки адамантита с Интегры. Оборудование стоило почти вдвое дороже аналогичного, выпускаемого «МГТ», и Ивар Манслоу сперва посмеивался над конкурентом, но вскоре понял, что недооценил противника. Адамантитовое оборудование было в разы надежнее, долговечней и проще в установке. К тому же, видимо, продажники у Джона были не промах — все новые и новые планеты и корпорации соглашались переплачивать за качество. Ивар даже подумывал открыть собственные адамантитовые цеха, но свободной руды на рынке было до смешного мало, а вложиться в разработку предстояло фундаментально. Поэтому Манслоу выбрал своей тактикой упор на проверенные годами технологии, сохранение старых клиентов и правительственные связи. Но сейчас — сейчас ход истории можно было переломить! Если бы Ходжес подписал новый монопольный контракт с «МГТ» — Ивар был готов платить больше конкурента. Если бы хотя бы Интегра ушла от монопольной системы на биржевую, и то шансы совершить скачок у корпорации Манслоу были реальны. Но Ивар не первый день был в бизнесе и видел, как чаша весов канцлера уже клонится в сторону продления старых соглашений. Он никак не мог такого допустить! — Шустер, зайдите ко мне! — скомандовал он в комм, не без усилия воли усаживаясь в кресло в своей рабочей каюте. Начальник охраны не заставил себя ждать. — Вы делали ставку на то, что курьер — разумная барышня и в случае осмотра судна от посылки открестится. А если нет? Если начнет доказывать, что она ее? — Да кто бы ей поверил! — хохотнул Алекс. — Капитан отвечает за весь груз. Что бы девица при таком раскладе ни говорила, ее слова воспримут просто как желание выгородить капитана. Влюбленная дурочка и все такое. — Нам важно, чтобы поверил Ходжес! — прикрикнул Ивар. — Меня не интересует юридическая сторона момента. Они ее потащат на «детектор» — и что дальше? — Даже если они подумают, что «Леграсс Индастри» подставили, к нам в любом случае не ведет ни одной ниточки! — Шустер пытался быть спокойным, но необходимость придумывать ответы на многочисленные «а если» начальства порядком выводила его из себя. — Что насчет второго этапа? Когда ждать известий? — Все в графике, шеф! Корабль предупрежден, что ни в коем случае нельзя ликвидировать объект — обездвижить, задержать, на борт не подниматься. От себя я дал еще задание просканировать яхту на состав металлов. Нам будет проще узнать, где именно находится посылка. — Флот Интегры точно успеет подойти? — Обижаете! Получат Леграсса с прототипом прямо на блюде! — В случае возникновения проблем, Алекс, ты отвечаешь головой. Людей нанимал ты. И ты за них поручился, — угрожающе прошипел Манслоу. — Не вопрос! Но, может, обсудим и мою премию, если все пройдет гладко? Лицо Манслоу вытянулось от омерзения: — Я разве тебе мало плачу?!