В Саркану мы прибыли на следующий день после обеда. Семейная пара вышла у ворот Службы Имперской Безопасности, тепло простившись со всеми остальными. А мы продолжили путь к Магистрату. Здание главного магического центра империи впечатляло размерами. По сути, это была независимая огороженная половина города, устремляющая к небу десятки светлых башенок, покрытых светлой черепицей. Забор, окружающий территорию, искрился каменным кружевом, я явственно чувствовала магию и оторвать глаз от этого произведения архитектурного искусства не могла. Ограждение походило на ленту, украшенную диковинным орнаментом, настолько искусной была резьба по камню. Высотой около двух с половиной метров, оно змеился вдаль насколько хватало взгляда. Захотелось потрогать, но интуиция подсказывала, что это не самая безопасная забава. Резные каменные ворота, выполненные в том же стиле, что и забор, были распахнуты, а нам навстречу вышли дежурные. — Добрый день! По какому вопросу? — Снятие проклятия и услуги целителя, — ответил отец Янины. — Поступление в Магистрат на обучение, — тихо проговорил Кассиль. — Консультация по магическим способностям, — «или их отсутствию» мысленно добавила я. Нас пропустили на территорию Магистрата, и оказалось, что искусно сделанный забор — это только начало. Территория поражала великолепием. Все строения были выполнены в одном стиле, составляя единый ансамбль, но при этом каждое имело свою изюминку. Основным материалом строительства был камень, здания были выполнены из светлого гранита или мрамора, а для отделки использовались более яркие цвета. Сами постройки казались лёгкими и воздушными, словно взмывающими в небо. Высокие стрельчатые окна, изящные узкие арки, украшенные каменным кружевом, маленькие витые балкончики и узкие лестницы создавали впечатление сказочного города. Королевский дворец даже близко не мог сравниться с этой изысканной красотой. Раскрыв рты, мы с Кассилем на автомате следовали за Яниной и её сопровождающими. Желание сфотографировать эту ажурную мраморную роскошь буквально жгло руки, жаль, что нечем это сделать. Восторженный взгляд метался от одного сооружения к другому, отмечая детали, восхищаясь общей гармонией. Главная аллея вела к одному из самых высоких зданий, фасад которого был украшен десятками узких стрельчатых окон с цветными витражами. Сложно даже представить красу внутреннего убранства помещений, когда проникающий в цветные окна солнечный свет играет в них разноцветными бликами. При взгляде на Магистрат у меня появилось понимание, что магия в этом мире заменяет религию. Даже лучшие соборы и дворцы Земли проигрывали в великолепии этому месту. Вся территория была усажена цветами и деревьями, но сейчас природа только начала пробуждаться. Газоны стояли грязно-вишнёвыми, и я с удивлением поняла, что трава здесь уже начала расти, но она была бордовая! Приблизившись к одному из белоствольных деревьев, я с изумлением рассмотрела нежно-рубиновые листики, выбивающиеся из тёмно-коричневых почек. Вероятно, летом контраст между белыми зданиями и багряными растениями будет особенно шикарен. Трава винного цвета казалась непривычной, но в нашем мире тоже есть растения с такой окраской: и краснолистный клён, и пурпурная берёза, и множество других. В этом парке все пробуждающиеся растения поражали разными оттенками от тёмно-вишнёвого до алого. Наверное, здесь я впервые поняла, насколько сильно отличается этот мир. Ни магия, ни порталы, ни заклинания не поражали так сильно, как бордовая трава! Тем временем мы уже были у входа в одно из главных зданий. Пропустив нас в просторную приёмную, секретарь указал на несколько кресел для ожидающих, где мы и расположились. В очереди перед нами были ещё посетители, но я была больше увлечена интерьером. Изнутри помещение было отделано в светлых тонах — кофейно-бежевый мрамор в виде изящной мозаики на полу, молочные стены с графическими рисунками и орнаментами, высокие сводчатые потолки. Вся мебель выполнена в тех же винных оттенках, но её довольно мало, поэтому помещение выглядит просторным и светлым. Посетителей по одному приглашали в приёмную, а мы ожидали своей очереди. Янина сидела с прямой спиной, держа сына на руках. Я вдруг поняла, что даже не знаю, как его зовут. Аккуратно присев рядом, я решилась заговорить с ней. — Дая Янина, мы с вами так толком и не успели поговорить. Вымученно улыбнувшись, худенькая брюнетка мне кивнула. — Действительно, нехорошо получилось. Я так и не поблагодарила вас за помощь с бандитами, без вас мы бы не справились. — Мы все не справились бы друг без друга. — Вы могли бы секунду подержать Баркая, пока я найду ванную комнату? Пока время есть. — Конечно, почему нет? Мальчик был удивительно лёгким для своего возраста, кроме того, его лицо и кожа были странными, если издалека казалось, что он спит, то сейчас становилось понятно, что Баркай серьёзно болен. Кожа была серовато-прозрачной, дыхание редким и слабым, а сердце билось медленно, словно с натугой. Кассиль присел рядом со мной и тоже внимательно рассматривал мальчика, а потом положил руку ему на лоб. — Холодненький. Что с ним? — Не знаю, Кас, они что-то говорили о проклятии. Надеюсь, что его получится снять. — Это не просто проклятие, — вмешался отец Янины, — это сильнейшие чары, аналогов которым я никогда не видел. Видите ли, я не самый сильный, но довольно опытный лекарь, и здесь я столкнулся с совершенно странной картиной. Логично было бы предположить, что из проклятого уходили бы жизненные силы, вот только в этом случае всё не так. Баркай словно исчезает. Его аура истончилась до предела, даже тело начинает таять. — Я надеюсь, что вам помогут. Если это проклятие, то от него можно избавиться? — К сожалению, не всегда, зависит от проклявшего. Проклятия бывают двух типов — обычные и предсмертные. Обычные предполагают возможность отмены, а вот предсмертные — нет. Кроме того, снимающий проклятие должен быть сильнее наложившего его, это обязательное условие. Мы надеемся найти сильного мага, который смог бы определить особенности и избавиться от него. Если же это смертельное проклятие, то оно скорее всего сбудется, — дедушка Баркая поджал губы и нахмурился. — Как вообще нашёлся монстр, который мог проклясть такого малыша? — Как видите, нашёлся. — Я очень надеюсь на самый благоприятный исход, жаль, что помочь мы ничем не можем. — Для Янины очень тяжело терять ещё и сына, всего два года назад погиб её муж. — Мне очень жаль. — С потерей мужа я смирилась, — вернувшаяся Янина нежно погладила сына по лицу и забрала его у меня, — а вот без Баркая жить не смогу. — Янина, не надо. — Это правда, папа. Сначала наш дом, потом муж, потом магия, теперь вот, — во взгляде юной брюнетки было столько боли, что у меня на глаза набежали слёзы, а грудь наполнилась предчувствием неизбежной трагедии. Всхлипнув, я поймала на себе несколько удивлённых взглядов. — Извините, я немного плакса, — сквозь слёзы смутилась я. Неожиданно Янина и её спутники улыбнулись. Дверь в приёмную открылась, и вышел последний посетитель. Настала наша очередь. Янина и её сопровождающие исчезли в кабинете, а мы с Касом остались в помещении вдвоём. Минуты ожидания потянулись тягучей струйкой, сливаясь в часы. Изучив все настенные узоры, сантехническое оснащение ближайшей ванной комнаты и даже содержимое моей сумки, мы перекусили, а затем задремали в креслах. Кроме нас посетителей больше не было. Снаружи стемнело. Сон был тревожный и муторный, в нём Баркай умирал, а я никак не могла это остановить. Наконец комната ожидания наполнилась людьми и звуками, в середине стояла мертвенно бледная Янина, мужчины же сжимали кулаки. Сопровождающие их представители Магистрата выглядели подавленными и хмурыми. — Мне очень жаль, госпожа Янина. Единственный, кто смог бы попробовать вам помочь — это господин Шаритон Торвиаль. Попробуйте обратиться к нему. — Баркай не выдержит дороги до столицы! — обречённо ответила Янина. — В этом случае я рекомендую воспользоваться порталом. — Но порталы закрепляют чары! — с отчаянием прошептала молодая мать. — Вы выбираете между гарантированной смертью и призрачным шансом на жизнь. Мне очень жаль, — молодой худощавый брюнет в тёмно-пурпурном сюртуке обратил взгляд на нас с Кассилем. — А вы кто? — Мы ожидали приёма. Мужчина внимательно осмотрел сначала меня, затем Кассиля, потом вернулся взглядом обратно ко мне, задержав его на волосах. От его пристального внимания мне стало не по себе, чёрные обведённые глаза заставили мурашек устроить мини-забег по спине. — На сегодня приёмные часы уже окончены, но я приму вас завтра утром, без очереди. Пожалуйста, подождите тут, я узнаю, есть ли у нас свободные комнаты для ожидания. Оставив нас одних, он скрылся за дверью кабинета. — Даже если мы каким-то чудом окажемся в столице сегодня, как нам попасть во дворец? Как найти господина Торвиаля и убедить его нам помочь? — прошептала Янина с глухим, безнадёжным отчаянием. — Во дворец попасть не так сложно, а Шаритона убедить помочь довольно просто. Он задолжал мне одну услугу, думаю, что он будет даже рад избавиться от обязательства. Все присутствующие в комнате уставились на меня, как на божество. — Госпожа Алина, Верховный Маг Шаритон должен вам услугу, и вы захотите её потратить на чужого ребёнка? — ошеломлённо спросил отец Янины. — Столько часов рядом, а так и не успели познакомиться, — сказала я. — Извините, как ваше имя? — Тиссей. — Очень приятно, господин Тиссей. Да, всё так. Единственное, что сама я не очень горю желанием возвращаться во дворец, может я с вами письмо передам? — Боюсь, что без вас мы не справимся! — Алина, я умоляю вас, пойдёмте с нами! В этот момент в кабинете послышались треск и какая-то возня, и знакомый низкий голос разнёсся по приёмной. — Где она? Дверь распахнулась, и на пороге появился Ринар, расхристанный и злой. Мне бы исчезнуть, но резерв-то пуст, а его «наполнитель» вот стоит, мечет молнии из глаз. За спиной у него знакомые лица — Шаритон и Хашшаль. — Добрый вечер! Как удачно, Шаритон, вы мне как раз нужны, — испуганно пролепетала я, стараясь не выдать дрожание голоса. — Что? Шаритон? Тебе нужен Шаритон? — Ринар подлетел ко мне и обхватил руками. — Ты вообще представляешь, через что мы прошли? Мы тебя искали по всей стране! Я почти не спал, ты хоть знаешь, как я волновался? Глядя на него сверху вниз, я совершенно растерялась. — Искал, чтобы казнить? Волновался, что я останусь жива? — наконец, я отмерла, вывернулась из его объятий и оттолкнула руки. — Алина, выслушай меня. Там на суде я специально не вмешивался в этот фарс, у меня были доказательства вины двух судий, включая Верховного. Я не стал ни возражать против приговора, ни просить о помиловании просто потому, что планировал отменить его и сместить обоих судий. В зале суда были представители Магистрата и другие судьи, я хотел использовать этот процесс как показательный, взгреть их за все ошибки и некомпетентность. Я бы никогда никому не позволил казнить мою невесту! — Ты шутишь? Ты столько раз говорил, что не против от меня избавиться, разве моя казнь не была бы тебе на руку? — Я не был в восторге от нашей помолвки, но чьё-то навязчивое желание лишить меня невесты раздражает ещё сильнее, — зло бросил он. — Ах, ещё сильнее. То есть ты предпочитаешь сначала разобраться с врагами, а меня оставить на десерт? Спасибо, не интересно. Кроме того, я разорвала договор.