— Это шутка такая? — разозлилась я. Мы стояли перед трактиром под красноречивым названием «Снежная ведьма», и я буквально кипела от ярости. Я честно держалась, пока Ивар тащил меня, как мешок с картошкой, на плече. Вот ни капли почтения к ведьме, а ведь я героиня Дня зимнего солнцестояния и будущая жена главы клана какого-то там. И ладно бы просто тащил, так еще периодически встряхивал, когда я сползала с его плеча, а когда начала возмущаться, то получила еще пару шлепков по попе. Именно так я путешествовала до крепостных ворот. И только когда мы достигли входа, желтоглазый под смешки и хохот стражи поставил меня на землю, оправил одежду и «заботливо» натянул шарф. Как не взорвалась от бешенства, не знаю, но вместо того, чтобы гордо поднять голову и уйти, я была вынуждена оставаться на месте, ведь куда двигаться, просто не знала. Демонов похититель! А он и не торопился, перекинувшись со стражами парой шуток, и только потом спокойно направился по улице, посоветовав не отставать. И вот мы стоим перед трактиром, а я понимаю, что чаша терпения скоро точно переполнится. Нет, желтоглазый однозначно нарывается. Ничего, ведьмы в совершенстве знают толк в мести. Осталось всего дня два, я окончательно верну себе силы, и тогда одному наглому похитителю не поздоровится. Он на собственной шкуре узнает, на что способны снежные ведьмы! Пока же я пыталась решить: заморозить его, превратить в йети, снеговика или во что-то еще. Я так много хотела с ним сделать, что фантазия пасовала перед выбором, раз за разом показывая, как я превращаю хама в ледяную статую, а затем методично бью по ней тяжелой палкой, наблюдая, как на поверхности появляются трещины, а затем она взрывается и разлетается на мелкие осколки. — Что задумала? — услышала я голос, нахально вырвавший меня из грез. — Скоро узнаешь, — пробормотала я, вновь разглядывая вывеску. — Повторю вопрос. Ты решил поиздеваться? — Вовсе нет. — Ивар пожал плечами. — Тут чисто, уютно и хорошо кормят. — Только смертник решит так назвать трактир, — уверенно заявила я. — В это мире не знают о снежных ведьмах, — усмехнулся Ивар. — Они — не более чем легенда, миф, сказка. Одна из тех, кем пугают детей во вьюжные ночи, когда мороз трещит за окном и раскрашивает стекла узорами, а ветер завывает в трубах. — Да ты поэт, — заметила я, приподняв бровь. — Не пробовал зарабатывать этим, а не похищением невинных и робких дев? — Это ты сейчас про себя? — парировал желтоглазый. — Кстати, напоминаю, мы в другом мире, так что если начнешь вопить и просить о помощи, то ты ее, несомненно, получишь. Вместе с проблемами. Из местной тюрьмы я тебя вытаскивать не стану. Как ты сама сказала, мне проще найти другую снежную ведьму. — Хам, — не сдержалась я, но с советом все же мысленно согласилась, а затем решительно толкнула похитителя в бок, чтобы убрался с дороги, и вошла внутрь. В лицо пахнуло теплом и запахом вкусной еды. Быстро осмотревшись по сторонам, подметила привычную для таких заведений публику. Стражи, греющиеся после службы, пара человек, от которых чувствовался магический фон, и на удивление несколько совершенно обычных мужиков, которые явно пришли просто поесть. Что ж, честь и хвала хозяйке, раз домашнюю стряпню они променяли на ее угощение. Пахло, кстати, замечательно, а взглянув на ближайший столик, я голодно сглотнула и поймала себя на мысли, что хочу вырвать из рук мужика мясной пирог, который он с таким удовольствием ел. Да, голодная снежная ведьма это серьезно. Отвернувшись, я решительно расстегнула куртку и стащила шарф с головы. И только потом поняла, что на меня как-то странно косятся. Гордо вскинув голову, обвела присутствующих профессиональным высокомерным взглядом. Вот только, вспомнив, что я сейчас без силы, ощутила, как уверенность в себе пошатнулась. Почувствовав за спиной желтоглазого, едва заметно выдохнула с облегчением, но не показала вида, лишь стащила куртку, сунула ему и прошла за свободный столик. На меня продолжали смотреть. Это откровенно напрягало. Поэтому, когда подошла подавальщица, вместо того, чтобы улыбнуться ей и заказать еды, я издала невнятный звук. Стройная темноволосая девушка в скромном добротном платье, очень миленькая и симпатичная, переменилась в лице. — Мясной пирог и вина. — Ивар улыбнулся брюнетке. — Я запах еще с улицы учуял. — Да, сегодня он особенно удался, — зарделась девушка, кокетливо поправив передник. Увидев, как Ивар себя ведет, я скривилась. Да уж, со мной он не считал нужным быть хорошим, а перед служанкой весь такой милый, словно домашний котик, а не похититель. Да и девчонка в ответ широко улыбается, вся разомлев от такого внимания. Вот ведь кошара, а не мужик! Так и ластится, чтобы его погладили по загривку. А меня только бросал то на пол, то в сугроб, да и нож у горла я не забуду… Кажется, я зарычала. Нет, все это похищение действует на меня не самым лучшим образом. Я стала жутко нервная. Или это от голода и пустого резерва? — Вы в порядке? — взволнованно уточнила служанка. — Спасибо, все замечательно, — как можно спокойнее ответила я. — Замерзла. — Это да. — Брюнетка погрустнела. — Говорят, скоро будет буран, да такой, что можем и не пережить его. — Буран будет, — задумчиво согласилась я. — Очень сильный. Девчонка испуганно ахнула и прижала ладонь ко рту. — Иди, — хмуро сказал Ивар и слегка подтолкнул ее в спину. — И позови хозяйку. Стоило девчонке уйти, как он сел напротив и мрачно уставился на меня. — Зачем народ пугаешь? — Знаешь, судя по тому, что витает в воздухе, я бы на их месте испугалась, — заметила я, припомнив свои ощущения на поле. — А еще лучше бы уехала из города. Грядет буран такой силы, что даже снежные ведьмы предпочтут переждать его в безопасном месте. — Как любопытно, — услышала я женский голос за спиной. — Откуда такой вывод? Резко обернувшись, чтобы высказать все той, кто не только подслушивает, но и вмешивается в чужой разговор, я застыла на месте. Удивление было настолько сильным, что у меня пропал дар речи. Состояние даже не шока, ступора. Несколько раз открыв и закрыв рот, я нервно сглотнула. Передо мной стояла самая настоящая снежная ведьма! Судя по всему, она испытала похожие чувства. Блондинка вытаращилась на меня так, словно увидела привидение. Я же видела сестру. Неизвестно, каким ветром ее занесло в этот мир, но было очевидно, желтоглазый солгал, когда сказал, что о снежных ведьмах здесь не знают. Встреча же с ней стала настоящим подарком судьбы. Снежная ведьма не оставит в беде другую. — Здравствуй, Хельга. — Судя по всему, наша реакция друг на друга не осталась незамеченной Иваром, потому что поздоровался он медленно, при этом пристально наблюдая за нами. — Привет, — выдохнула блондинка, а затем обошла стол, села напротив меня и представилась: — Хельга. — Приятно познакомиться, — пробормотала я, продолжая таращиться на нее. Я не могла ошибиться. Слишком характерная внешность была у Хельги. Светлые волосы, бледная кожа, будто выцветшие глаза, хрупкое телосложение, которое не могла скрыть теплая одежда. А еще мне почему-то было знакомо ее лицо. — Как такое возможно? — этот вопрос мы задали друг другу одновременно, а затем обе уставились на Ивара. Ответить он ничего не успел. В этот момент подошла служанка и поставила на стол блюдо с пирогом, кувшин вина, а также тарелки и приборы. Но стоило ей отойти, как объяснений потребовала Хельга: — Ивар! — Нигде не умеют так готовить пирог, как у тебя, — невозмутимо заметил он, взяв большой кусок и с наслаждением принюхавшись к нему. — Что она здесь делает? — Мы проездом, — заметил он, прожевав кусочек. — Твои бывшие сестры отправили погоню, так что пришлось пройти порталом, чтобы сбить их со следа. Ты знаешь, как прятаться от ковена. Я продолжала пребывать в шоковом состоянии, но в этот раз осознав смысл сказанного. А затем память подкинула скандал семилетней давности, и я поняла, отчего лицо женщины мне знакомо. Я была совсем маленькой, недавно начала свое обучение, но прекрасно помнила те события. Хельга хотела уйти из ковена, но ей не позволили. В результате она сбежала, а после того, как перестали работать маячки, ее посчитали умершей. А вот оно как получается? Она просто прошла через портал, чтобы сгорели следилки, как желтоглазый провернул это со мной. Но это значит, что меня тоже никто не ищет? От такого предположения стало грустно. — Ивар, иди погуляй… — Хельга, имей совесть, я устал и есть хочу. — Для тебя у меня сегодня совести нет, — отрезала она. — Пересядь за другой столик. Пожалуйста, — с нажимом добавила она. — Нам нужно всего минут пять. — Только без глупостей, — предупредил он. — Никаких согласий помочь при побеге и все такое. — Обещаю, — серьезно сказала Хельга. — Это и тебя касается, — прищурился он, посмотрев на меня. — А у меня есть выбор? — Хорошо, что ты это осознала, — заметил он, беря свою тарелку, стакан с вином и пересаживаясь за другой столик. — Рассказывай, — выдохнула Хельга. — Что именно? — Я наконец отошла от шока. — Все! — Ты поможешь мне? — Смотря что ты мне расскажешь, — прищурилась она. — Кстати, ты ешь. Горячий пирог вкуснее холодного. Да, ведьмы всегда остаются ведьмами, даже если и ушли из ковена. Но знала я и то, что размер помощи будет равняться моей откровенности, так что не считала нужным что-либо скрывать. Я не преступница, а жертва! Отрезав себе кусочек пирога, который на самом деле оказался вкуснейшим, я быстро пояснила: — Если ты про тот факт, что я вообще нахожусь здесь, то все вопросы к твоему знакомому. До вчерашнего дня я его даже не видела. Он похитил меня после празднования зимнего солнцестояния, воспользовавшись тем, что я опустошила резерв. Довольно грубо, кстати, украл. Сестры наслали буран, а желтоглазый не придумал ничего лучше, как затащить меня сюда. Так что я его пленница. — Он сказал, зачем это сделал? — нахмурилась Хельга. — Ага, заявил, что ведьмы нарушили договор с каким-то там родом, по которому я обещана в жены его главе. Ты что-то про это знаешь? Я чуть ли не впилась взглядом в нее, а она на миг отвернулась. Точно знает. — Хельга, я откровенна, так что подобного жду и от тебя. — Я помню тот договор, — тихо сказала она. — Он чуть ли не единственный в своем роде, так что забыть его сложно. — Так он существует? — Увы. — Такой ответ не сильно обнадеживает. Подробности будут? От желтоглазого я ответа не дождусь, а мы сестры… — Уже нет, — перебила меня Хельга. — Я ушла из ковена и не имею к нему никакого отношения. — Почему? Я плохо помню ту историю, только то, что был дикий скандал. А потом все решили, что ты умерла, и на этом все. — Прости, но тебя это не касается, — резко оборвала меня она. — И тем более я не стану говорить об этом здесь. Насчет твоего вопроса. Я помню тот день. Нечасто такой воин, как Видар Гэрет, кого-то о чем-то просит, но он пришел к Верховной лично. Пришел и сказал, что ему нужна жена для сына. Я не знаю, что он пообещал взамен, но Тайя согласилась выполнить его просьбу. Был подписан договор, по которому, после того как ты достигнешь совершеннолетия и пройдешь испытание, отправишься на север. — Да кто они такие вообще? — простонала я. — Я не могу сообщить тебе подробности. Если ты до сих пор не в курсе, то, значит, есть тому причина, почему Ивар ничего не рассказал. Просто знай, что между Гэретами и ковеном давние взаимоотношения, и они заслужили, чтобы их просьба была выполнена. — Но… — Я совсем растерялась. — А как же магия? Я ведь лишусь ее.