Странная штука жизнь. Ты ставишь перед собой цель, день изо дня работаешь над тем, чтобы ее добиться, а когда добиваешься, начинаешь очень собой гордиться. Неосознанно возвышаешь себя над другими, потому что думаешь, что идеально обустроил свою жизнь. Все это полетело к чертям собачьим в один день. День, когда Ева сказала мне «нет». Телефон вибрирует на кухонной столешнице. Это Колум. Да, сегодня же суббота. — Старик, может стоить перестать мариновать свои яйца дома и пора их проветрить? Сегодня классная вечеринка в Митпакинг, куча цыпочек… — Я пас, бро. — решаю сэкономить ему время на уговоры.— Много работы. Колум шутливо ругается, называя меня унылым старпером, и мы прощаемся. Я вдруг переосмыслил всю свою жизнь. У меня куча денег, и я никому ничего не должен. Я думал, что я парю где-то на несколько уровней выше простых смертных, потому что добился того, о чем, по моему мнению, они могут лишь мечтать. А вот сейчас смотрю вниз, и кажется, что настоящая жизнь находится именно там. Где молодая студентка, которую я громко назвал «трусихой» каждый день заботится о ком-то, разрывается между учебой и домом, и пытается быть счастливой. И таких миллионы. А есть такие как я, считающие, что они лучше других, и каждый будет рад заполучить частичку меня. Внезапно ощутил себя незрелым. Еве двадцать три, и она растит дочь. Моя мать родила меня в двадцать пять. Сейчас мне тридцать один и мне о ком заботиться, кроме своего автомобиля и члена, который я успешно дрочу уже месяц, потому что все мои мысли только о ней. О моей Еве. Лекции у зомби закончены, и теперь я ее совсем не вижу. Говорят, время лечит. Говорят, если с глаз долой, то и из сердца вон. Но, оказывается, вся эта чушь совсем не касается любви. А я люблю златовласку, теперь я точно знаю. Я наблюдаю за ней издалека. От ее худосочной подружки я знаю, что Ева ушла от мужа, переехала в район Лонг-Айленда и стажируется в местной фирме. Она какждый день гуляет в парке с дочерью, и я часто приезжаю туда, чтобы наблюдать за ними. Нет, я не сталкер. Это мой личный способ дать Еве гарантии, что смогу воспитывать ее ребенка как своего. Видя их вместе, образ златовласки постепенно снова срастается в цельный. Где Ева не только желанная женщина, но еще и заботливая мать. Я учусь это принимать, и, кажется, у меня получается. Ева Усевшись на корточки, объясняю дочери: — Камилла, если кидаться в других малышей грязью, с тобой будут отказываться играть. Ты же не хочешь, чтобы тебя считали злой девочкой? Камилла мотает головой и отряхивает грязные ладошки: — Не хочу. — Тогда нужно подойти к остальным и извиниться. Ты же у меня умница, правда? Стираю кусочек налипшей грязи с кончика ее носа и целую в лоб: — Иди. Выпрямившись, от неожиданности прирастаю у месту, потому что перед собой вижу его. Впервые за полтора месяца я снова вижу Ника. — Здравствуй, прекрасная златовласка. Он улыбается той самой теплой улыбкой, которой я столько раз любовалась на занятиях и у него дома, и сердце начинает забыто трепыхаться в грудной клетке. Пока я пытаюсь подобрать слова, чтобы просто его поприветствовать, Ник опускается на колени, пачкая свои дизайнерские брюки в песке детской площадки. — Привет, Камилла, — улыбается дочери, и протягивает ей крошечный разноцветный букет, перевязанный ленточкой. — Это тебе. Камилла, не раздумывая прижимает цветы к себе, и изучает Ника глазами. — Ты красивый, — выносит вердикт и тычет пальцем ему в щеку. — Что она сказала? — Ник поднимает глаза, и от его беглой жадности его взгляда тело вспыхивает дрожью. — Сказала, что ты красивый. — не удерживаюсь от улыбки. — Кажется, моя дочь тоже пала жертвой твоих чар. Ник усмехается и вновь возвращает взгляд на Камиллу: — Малышка, ты меня совсем не знаешь, но я бы очень хотел познакомиться с тобой поближе. Я привык говорить правду, поэтому признаюсь: я очень сильно люблю твою маму. И если бы ты захотела, мы могли бы видеться чаще. Что скажешь? Мне нечем дышать. Я открываю и закрываю рот, и не могу выдавить ни звука. Смотрю на темную голову Ника, чтобы найти в его глазах подтверждение, что его признание не шутка, но он не смотрит на меня. Он напряженно вглядывается в личико дочери, словно сейчас решается его судьба. Камилла поджимает губу и важно распрямляет плечи, полная чувства значимости: — Я не против, если ты будешь покупать мне мороженое и разрешать смотреть Тайни Лов. Ник быстро вскидывает глаза и негромко спрашивает: — Что она сказала, Ева? Глотаю катящиеся слезы и выдыхаю: — Сказала, что ты ей нравишься. Ник переводит взгляд на Камиллу и говорит одними губами: «Спасибо» Камилла, кажется, забывает о нем и начинает сосредоточенно рассматривать свой первый в жизни букет. Ник распрямляется и ловит мой взгляд в ловушку. Его лицо так серьезно, что я снова затаиваю дыхание: — Я много думал о нас, Ева. И сегодня я здесь, чтобы дать гарантии. Поверь, если бы я не был уверен, меня бы здесь не было. Я хочу попробовать с тобой все. Все, что ты позволишь. Я обещаю, что буду работать каждый день, чтобы ты и твоя дочь чувствовали себя любимыми. Я знаю, что тебе страшно впускать меня в свою жизнь, ведь это жизнь двоих. И ты должна знать, что мне тоже страшно, потому что в случае неудачи я не оправлюсь и десятилетним хождением по барам. Потому что я люблю тебя. Влюблен в тебя, и хочу с тобой всего. Заботится о тебе и твоей дочери, разговаривать с тобой, строить планы с тобой. Я знаю, что ничего нельзя знать на сто процентов, но ты меня знаешь… я самоуверенный тип, и я в нас уверен. Просто дай мне шанс, Ева. Я знаю, что имею право на счастье. Каждая женщина имеет право на счастье, даже если эта женщина — мама самого прекрасного на свете ребенка. Часто мы об этом забываем, и иногда просто нужен определенный человек, чтобы помочь вспомнить. — Мы с Камиллой готовы попробовать. — я силюсь сказать это бодро, но выходит лишь шепот. — И я тебе верю. Верю, что у нас может получиться. — Прекрасная новость, златовласка. — улыбается Ник и вытаскивает из за спины еще один букет. — Я почти не сомневался в успехе. Я принимаю цветы и замечаю, как пальцы Ника дрожат. Кажется, самоуверенные типы тоже имеют свойство волноваться. — Как насчет кафе с мороженым? Должен же я как-то зарабатывать свои первые баллы. Камилла счастливо визжит, а я неумело прячу слезы. Мне все еще сложно поверить, что я могу быть счастлива, но, надеюсь, Ник это исправит. Эпилог Три года спустя Ник — Камилла, давай наденем тебе твою корону. Сейчас придут папа с Эрикой, пусть видят, что ты принцесса. Камилла вертится в руках жены, но все же позволяет ей прицепить серебристый аксессуар к ее волосам. — Пап, красиво? —она поворачивается ко мне, и обнажив зубы в щербатой улыбке, начинает вращаться по кругу. Камилла стала называть меня отцом около года назад, но каждый раз мое сердце вздрагивает как в первый. Невозможно не любить эту девочку, ведь она копия своей матери. Хочется верить, что я заслужил это звание, потому что как я и обещал, я работал на него каждый день. Я бы хотел сказать, что это было легко, но тогда бы я солгал. Заслужить доверие Камиллы было несложно, а вот над доверием ее мамы пришлось изрядно потрудиться. Но я был готов к трудностям. Я, в конце концов, упрямый мудак. — Мне кажется, Еве нужно уже перестать ходить на работу, — заговорщицки шепчет незаметно подкравшаяся теща. — Сидение за компьютером неблагоприятно сказывается на плоде. Английские ученые считают… Мегера меня обожает. Она демонстративно фыркала в мою сторону, когда первое время мы с Евой приезжали к ней на воскресные ужины. Одному Богу известно, чего мне стоило вытерпеть ее вечно кислую физиономию и бредовые советы о том, как Еве необходимо строить свою жизнь. Но если Ник Мэдсен берет на себя труд быть очаровательным, нет ни единой женщины, способной устоять. Если только эта женщина не лесбиянка-мужененавистница. Хотя я и с таким справлялся. Путем долгой и кропотливой работы, теща все же выпустила бразды правления из своих цепких бухгалтерских рук и передала их мне. Теперь я тот, кого она ненавязчиво бомбит советами. Нестрашно. Всем женщинам в этой семье, известно, что мужик в доме я. Вернее, не только я. — Снова пинается, — улыбается Ева, придерживая округлый живот. — Потрогай. Прикладываю ладонь к ее животу, с замиранием сердца ощущая настойчивые толчки своего сына. Невероятное чувство. Несравнимое ни с чем. Меньше, чем через три месяца я стану отцом во второй раз. Обняв на пороге Еву, в гостиную входит тюфяк Джейк и его будущая супруга. Мы приглашаем его каждый год, потому что я не хочу, чтобы Камилла справляла рождество без отца. Не испытываю симпатии к этом аморфному чудику, но ради своих женщин я научился терпеть. Через месяц он женится на Эрике, женщине старше его на десять лет, имеющей двоих взрослых дочерей. Мне кажется, он сделал правильный выбор, ведь такому как он нужна мать. И пусть мне не понять их отношений, кажется, их обоих все устраивает. А кто я такой, чтобы их судить. Ева. В последнее время я все чаще вспоминаю фразу, брошенную в сердцах Ником: «Полгода спустя ты оглянешься назад, и задашься вопросом, как вообще ты смогла так существовать» Он был прав. Я ни разу не пожалела, что когда-то решилась сделать шаг в неизвестность. Никогда не знаешь, что ждет тебя там. Возможно, трудные времена, ночи в одиночестве и слезы в подушку. Но ведь всегда есть шанс, что там скрывается самый лучший в мире мужчина, который подарит тебе то самое женское счастье. Никогда нельзя переставать верить.