Уже два дня я торчу в Денвере по случаю проведения финансового форума, на который я был приглашен как один из спикеров. Мне приятно подобное признание моих заслуг, но все же сейчас меня нестерпимо тянет домой. - Соскучилась? - Очень. - Я прилечу завтра в три и обязательно возмещу дни расставания своими сексуальными услугами.- обещаю ей. Голос Евы становится низким и мурлыкающим, от чего у меня мгновенно твердеет в штанах. - Вам придется очень постараться, профессор. - Мне пора идти, Ник. Иначе по офису снова поползут сплетни, что я оказываю в телефонные секс-услуги в рабочее время. - Передай от меня привет Дорис, - говорю, перед тем как положить трубку. И снова здравствуй, одинокий ноющий Эверест. Я уже собираюсь ложится спать, когда в дверь моего номера стучат. Натянув футболку, дергаю ручку и упираюсь глазами в Мелиссу, одного из организаторов конференции. Ей тридцать два, красивая блондинка с пышными формами. Вполне в моем вкусе. - Не спишь, Ник? - переспрашивает очевидное, проходя внутрь. Если я что-то понимаю в женщинах, то она пришла явно не мое блестящее выступление обсуждать. Слишком на ней много сексуального подтекста надето: малиновая помада, пятидюймовые каблуки и полупрозрачный огрызок ткани. - Уже собирался ложиться. Чем обязан, Мелисса? Устремив на меня раскосые глаза с поволокой, она раздвигает губы в призывной улыбке. - Мне кажется, это очевидно, Ник. Красивая женщина приходит к тебе в номер, выглядя как стриптизерша. Намек толще сложно и представить. Я всегда ценил в людях прямоту, и за одно это я готов уважать Мелиссу. - Мне приятно твое внимание, но, боюсь, мне придется сделать вид, что я твоего намека не понимаю. Завтра я лечу в Нью-Йорк, а там меня ждет семья. - А при чем здесь семья, Ник? Я совсем не претендую на место твоей постоянной женщины. Сейчас речь идет о приятном времяпрепровождении для двоих молодых и здоровых людей. У меня тоже есть семья, но она в Лос-Анджелесе, а твоя, насколько я знаю, в Нью-Йорке. То, что произойдет на нейтральной территории не считается изменой. И если ты боишься, что кто-то об этом узнает, то зря. Я никому... - Достаточно того, что буду знать я, Мелисса. - мягко обрываю ее увещевания. - Я сам себе главный судья. Так всегда было, так и останется. Да, я мог бы с ней переспать, и Ева бы ни о чем не узнала. В конце концов, она и Мелисса живут за тысячи миль друг от друга. Вот только меня давно не привлекает пустой трах. Когда ты привык есть любимые блюда каждый день, сложно переключится на рис просто для того, чтобы забить голод. Уж лучше потерпеть. В день, когда я пришел к Еве с просьбой дать мне шанс, я сделал выбор. А свой выбор я привык уважать. Поэтому я без колебаний снимаю руки, обвившие мою шею, и мягко произношу: - Ничего не будет, Мелисса. Тебе, правда, лучше уйти. Знаю, что она не обидится - на ее аппетитное тело всегда найдется масса желающих. Просто меня среди них нет. Мой самолет приземляется ровно в пять по расписанию. Едва я успеваю плюхнуться на сидение недавно приобретенного Дискавери, звонит Ева. Ее голос в автомобильных динамиках звучит немного взволнованно. - Ты приземлился, Ник? - Только что, златовласка. Как раз собирался звонить тебе. - Ты сильно устал? Как насчет поужинать где-нибудь? - Хороший план. То индийское заведение с кучей слонов подойдет? - Встретимся там. - быстро соглашается она и сбрасывает звонок. Официально: я заинтригован. Когда я подъезжаю к ресторану со звучным названием Масала, машина Евы уже стоит запаркованной у входа. Этот компактный белый кроссовер - мой подарок ей на нашу первую совместную годовщину. Моя нежная златовласка на деле оказалось очень упрямой: она категорически отказалась пересаживаться в мой танк, когда я решил купить себе новый, а когда предложил выбрать автомобиль по ее вкусу, сказала, что сама купит себе машину, когда сможет себе это позволить. Я покивал головой и поступил как делаю всегда: дождался подходящего момента. Я это хорошо умею. Разумеется, я не мог позволить Еве купить на свой небольшой, но гордый заработок очередную развалюху: я слишком хорошо помню потерянное выражение ее лица, когда она стояла перед громилой-эвакуаторщиком. Да и принцы на белых конях, предлагающие моей женщине помощь, в жизненном сценарии Ника Мэдсена абсолютно лишние. Я знал, что Ева с ее природной тактичностью не сможет отказаться от подарка хотя бы потому, что побоится меня обидеть. Пусть мы все еще не женаты, но она и Камилла - моя семья. На кого, если не на них мне тратить свои деньги? Я нахожу Еву глазами, как только вхожу в ресторан. Она сидит, уставившись в окно, и нервно теребит пальцами салфетку. - Ценю твою спонтанность, златовласка, - наклоняюсь к ней для неприлично глубокого поцелуя. - Но думал, что приглашениями на ужин в нашем доме занимаюсь я. На щеках Евы тлеет румянец, когда она, поцеловав меня в ответ, мягко отстраняется. - Иногда можно изменять традиции, Ник. Посмеиваясь, сажусь напротив нее и подзываю официанта. - Вина? - поднимаю брови, когда мы по очереди называем ему свой заказ. - Только минеральную воду. - мотает головой Ева. - Ужасно хочу пить. Заказываю сок и воду без газа и возвращаю внимание к ней. - Так как прошел твой день? Потому что я... - Не будем обо мне. - перебивает Ева, встряхивая светлые локонами. - Сегодня я хочу сказать пару слов. Я одновременно сбит с толку и очарован. В ее голубых глазах сияет такая решимость, что я невольно начинаю улыбаться. За год Ева очень изменилась: из некогда краснеющей застенчивой студентки она превратилась в уверенную женщину. Мне хочется верить, что частично в этом есть и моя заслуга. Ева берет в руку бокал с водой и знакомо опускает глаза. Нет, она еще не окончательно растеряла способность смущаться. И мне это тоже очень нравится. - Ты знаешь, я очень люблю тебя, - ее лицо озаряется тихой улыбкой. - Именно ты открыл меня как женщину, и я никогда не перестану благодарить тебя за это. Я благодарна тебе за каждый день, что мы просыпаемся в одной постели, за каждое твое прикосновение, которых ты не жалеешь для меня и за то, что тебе интересно как прошел мой день. За твою бесконечную веру в меня и за то, что даже если нет рядом, я чувствую твою поддержку и твое невидимое плечо. Если на свете и существуют идеальные половинки, то ты, однозначно, моя. Я далек от привычных понятий о романтике, но при взгляде на нее, такую взволнованную и искреннюю, где-то в груди сладко щемит. Она воплощение трогательной женственности, моя златовласка. - Я благодарна тебе за то, что когда ты был настолько настойчив, что я не смогла устоять. И что нашел в себе мужество принять меня вместе с моей дочерью, и стать ей достойным отцом. Ты лучший мужчина, о котором я могла мечтать и я обещаю, что никогда не перестану говорить тебе об этом. Ева замолкает, ее грудь тяжело вздымается под тонкой тканью платья. - Это был замечательный монолог, златовласка. - говорю с улыбкой. - Признаюсь, столько приятностей мне не говорила даже моя мама. - Это еще не все. - Вот как? - с любопытством смотрю на нее. - Благодаря тебе я стала смелее, Ник. И я верю в твою любовь так же сильно, как верю в свою. И поэтому я хочу спросить... - она прикусывает розовую губу и смотрит на меня с таким доверием, что перехватывает дыхание: - Ты женишься на мне, Ник? Слова стынут в горле и мне приходится несколько раз моргнуть, чтобы вывести себя из ступора. Моя златовласка не разучилась меня удивлять. - Ты делаешь мне предложение, златовласка? - выходит из меня немного хрипло. Ева немного краснеет и утвердительно кивает головой: - Именно это я и делаю, Ник. Ты возьмешь меня в жены? У меня нет сомнений. Особенно, если учесть, что обручальное кольцо размером с голову младенца лежит в бардачке моей машины почти месяц. - Почту за честь, мисс Бейтс. - с улыбкой отвечаю ей. И хотя рано или поздно мы бы все равно поженились, от чего в этот момент бешено колотится сердце. Я поднимаюсь с места, чтобы ее поцеловать, но Ева меня останавливает. - Раз уж ты согласился жениться на мне, Ник, - в ее глазах мелькает озорной блеск, - в чем я, в общем то не сомневалась, у меня есть для тебя свадебный подарок. Я все еще пытаюсь понять смысл ее слов, когда она отодвигает рукой салфетку и, выудив оттуда черно-белую фотографию, протягивает ее мне. - Что это? - спрашиваю сухие губами, разглядывая круги на глянцевом прямоугольнике. - Это самая первая фотография твоего ребенка, Ник. - улыбается Ева. - Снимок сделан сегодня. Здесь ему или ей три месяца. От чего-то пальцы начинают дрожать и нестерпимо не хватаеть воздуха. Все эта чертова ресторанная духота. В ушах колотится опьяняющий счастьем рефрен: я стану отцом. Бонус 4