– Но это произошло именно с нами. Сперва ты спрашиваешь себя: почему, почему именно мы? И лишь потом осознаешь и пытаешься принять, что нет никаких «почему». – Лори склонила голову на плечо мужа. – Просто злодей творит ужасные вещи, ему не нужна причина. – Вполне вероятно, что причин хватает, хотя и за гранью здравого смысла. Если мы их поймем, то сумеем поймать преступника. – Хватает причин? – эхом отозвался Айра. – Почему именно семейство Патрик, или Страцца, или вы? Бездетные супружеские пары, которые живут в отдельных резиденциях в престижных районах. – Три похожих случая складываются в серию, – заметила Лори. – Я пишу сценарии. – По моей информации, вы юрист. – Да. Я пишу в свободное время и под псевдонимами. Это скорее хобби, для души. Как бы то ни было, я дорабатывала парочку сценариев для триллеров. Три случая – это уже серия. А мы… мы попали в типаж. – Да, мы тоже считаем все три преступления серией и надеемся, что это знание нам поможет. Он явно выбрал именно вас точно так же, как выбрал остальных. А еще мы уверены, что с вами он закончил, – добавила Ева, заметив страх в глазах Лори. – Если он продолжит серию, то уже наверняка подобрал новые жертвы. В ваших силах помочь нам его остановить. – Мы согласились на этот разговор только потому, что готовы на все, лишь бы его поймали, – вмешался Айра. – Только бы знать, что он навсегда заперт в клетке. Мне хотелось его убить. Я никогда не отличался жестокостью, но мне хотелось прикончить его голыми руками. Я мечтал освободиться и избить его до смерти прямо здесь, в нашей спальне. Глаза Айры мстительно блестели. – Он избил Лори, несколько раз изнасиловал. И все это время смотрел на меня и ухмылялся. А я ничего не мог сделать. – Преступник хотел вас унизить, мистер Бринкман, – сказала Пибоди. – Он трус и слабак, потому-то и угрожал вашей жене. Угрожал ей, чтобы обезоружить вас. – Он использовал меня, чтобы причинить боль Айре, и использовал Айру, чтобы сделать больно мне. Да, он трус, и все же вы до сих пор его не остановили. – Мы собираем подробности, которые помогут его поймать. Лори вновь посмотрела на Еву. – Вы сказали, он нас выбрал. Что именно мы для него олицетворяем? – Пока неясно. Вы ведь не общались с супругами Патрик до нападения? – Нет. По крайней мере, мы не были знакомы, – уточнил Айра. – Я недавно узнала, что когда-то дорабатывала сценарий, который долго лежал на полке. «Он скрин продакшнз» купила его, когда у прежнего правообладателя истекли права. – Когда это было? – В прошлом месяце, в самом начале. Я еще не встречалась с продюсерами и ничего не обсуждала. В последнее время мне было не до развлечений, а работа со сценариями для меня всего лишь хобби. Несколько недель назад мы встречались с Невиллом и Розой Патрик. Никки – детектив Ольсен – помогла устроить эту встречу по моей просьбе. Мы поговорили вчетвером, и стало немного легче. Она бросила взгляд на Айру. Тот улыбнулся и прижал ее ладонь к своей щеке. – Да, легче, – повторила Лори. – С тех пор мы с Рози встречались еще несколько раз. Она моложе меня, и они только поженились, когда… Только начали совместную жизнь. Думаю, ей пришлось тяжелее. – Рози показалась мне сильной женщиной. Лори впервые улыбнулась. – Да, точно. Я тоже сильная. Мы сильные, – добавила она, глядя на Айру. – Спрашивайте все, что считаете необходимым. – Вы когда-нибудь пользовались услугами фирмы «У Джако», обслуживающей банкеты? – «У Джако»? – Лори озадаченно посмотрела на Еву. – Нет. Мы много лет работаем с компанией «По высшему разряду». Моя подруга Риа очень хвалит Джако, но… – Значит, вы посещали мероприятия, которые обслуживала его компания? – Да, конечно. – А как насчет прокатной фирмы «Одинокая звезда»? – Не помню. Айра? – Нет, название незнакомое. Почему вы спрашиваете? – Просто рассматриваем все возможные варианты. Вы часто устраиваете приемы? Личные или по работе? – Я изредка приглашаю на ужин клиентов или коллег, – ответил Айра, – хотя чаще мы обедаем или ужинаем в ресторане. Конечно, к нам заглядывают друзья. – Айра увлекается кулинарией; если мы приглашаем несколько человек, он обычно готовит сам. Для больших компаний Лилия договаривается с компанией «По высшему разряду». – Лилия? – Наша палочка-выручалочка. Айра – очень организованный человек, а я – ужасная растяпа. Вечно обо всем забываю, особенно когда работаю над делом. Вот Лилия и организует все за меня. Мы только говорим, какого числа хотим устроить прием, а остальным занимается Лилия, даже следит за тем, чтобы я вовремя закончила работу, приняла душ и надела вечернее платье. – И все равно ты парочку раз чуть не прокололась. – Айра, немного успокоившись, слегка ущипнул жену за плечо. – Лилия Доминик? – переспросила Пибоди, заглянув в планшет. – Да. Она работает с нами уже восемь лет. На ее фоне организованность Айры кажется хаосом. – Глядя на Еву, Лори погладила мужа по колену. – Думаете, тот человек, который напал на нас, бывал здесь? Мы сами его приглашали? – Мы проверяем все возможности, миссис Бринкман. И помните, неважно, что мы обнаружим, в ту ночь вы его не приглашали. Вы не провоцировали его на преступление. Вы не виноваты в том, что произошло. Ева не хотела, чтобы супруги вновь начали размышлять о своей вине, и потому переменила тему. – Детективы Ольсен и Тредуэй подчеркивают, что до нападения вы никогда не встречались с Невиллом и Розой Патрик и ничего о них не знали. А как насчет супругов Страцца? – Вообще-то, когда я разговаривала с Розой – она позвонила мне до вашего прихода, – выяснилось, что мы все посещали одни и те же мероприятия, просто не пересекались. – Какие мероприятия? – Например, благотворительный гала-вечер «Слава искусству» в прошлом апреле. И Зимний бал в позапрошлом году. Еще несколько других мероприятий, сейчас уже и не вспомню. Поэтому мне и нужна Лилия. Роза помогала организовывать гала-вечер. Замечательное событие! Обязательно пойдем в этом году, – сказала она Айре. – Конечно. – Да, еще, только что вспомнила. Подождите. – Лори побарабанила двумя пальцами по виску. – Точно. «Откройте свои сердца» – бал в День святого Валентина. Благотворительное мероприятие, которое проводится совместно с больницей имени святого Андрея. Еще одно звено в цепочке, подумала Ева. – Но вы никогда не встречались с супругами Страцца? – Вообще-то, я встречал доктора Страццу, – ответил Айра. – Общий знакомый представил нас друг другу как раз на одном из благотворительных мероприятий. По-моему, на гала-вечере. Я бы и не вспомнил, если бы не наш разговор. – Вы с ним говорили? – Поздоровались, не более того. Мы с моим знакомым направлялись к бару и столкнулись с доктором Страццей. – Айра повернулся к жене. – Вы тогда с Рией и Лилией удалились в дамскую комнату, а мы с Чейзом пошли в бар. – Чейз Бенсон, – пояснила Лори. – Он знает абсолютно всех, так и сыпет известными именами, словно семечками. – Хватит, Лори. – Вы знакомы с его женой? – поинтересовалась Ева. – с Дафной Страцца? – Нет, ее тогда с ним не было, да и общались мы не больше минуты. Чейз перехватил его на ходу, обменялся своим фирменным сердечным рукопожатием. По-моему, он как раз спросил Страццу о жене. Что-то вроде «Где же то потрясающее создание, которое вы у нас похитили?» Ну, Чейз всегда так разговаривает. Помню, Страцца сказал, что она отошла попудрить носик. – Дурацкое выражение, – заметила Лори. – Наверное. Хотя, если подумать, Страцца действительно выглядел слегка раздосадованным. Да, Чейз умеет произвести подобный эффект. В общем, Чейз представил меня Страцце, тот кивнул, и мы разошлись. Очень краткое знакомство. Чейз сказал, что Страцца тот еще придурок с юной, сексуальной женой. Вот и все. – Сколько там дамских комнат? – поинтересовалась Ева. – Одна главная, – ответила Лори. – Можно, конечно, добежать до других, но главная прекрасно оборудована и очень большая. Как вы думаете, то, что мы все шестеро присутствовали на этом вечере, имеет значение? – Возможно. По какому-то наитию Ева достала планшет, открыла фотографию удостоверения личности Дафны Страцца. – Не видели ее на вечере? Лори взяла планшет, посмотрела на изображение. – Потрясающая красавица! Такое лицо невозможно забыть. Да, я видела ее в дамской комнате на благотворительном гала-вечере. Даже с ней разговаривала. Она явно плакала и пыталась скрыть следы слез. Я спросила, все ли у нее в порядке, как обычно спрашивают в подобных ситуациях. Она ответила, что у нее разболелась голова и пришлось принять обезболивающее. На ней было изумительно красивое облегающее белое с блестками платье с низко вырезанным корсажем, открывающем спину, и тонкими черными цепочками, драпирующими плечи. Айра невольно рассмеялся. – Лори не помнит дни недели, зато никогда не забудет ни один наряд. – И не забуду синяк на ее руке, вот здесь. – Лори коснулась левого бицепса. – Небольшой синяк, еще красноватый. Явно свежий, как будто ее сильно ущипнули. Я запомнила нашу встречу именно потому, что увидела потрясающе красивую женщину в роскошном платье, которая выглядела невыносимо печальной и пыталась это скрыть.