— Джойл, в сторону! И сам прыгаю влево, выпуская ещё одну пулю в висок ожившему трупу. Впрочем его это тоже не берёт. А удар топора, пришедшийся в грудь, отбрасывает назад. Перебрасываю «Веннингтон» в левую руку, правой доставая «Эрстон». Сейчас посмотрим, насколько у тебя бронированная голова, грёбанный толстяк! Успеваю в последний момент — крутнувшаяся после попадания массивная туша решает побежать на меня, изображая японского сумоиста. Вскидываю руку с револьвером, уперев ствол в подбородок противника, после чего жму на спусковой крючок. Грохочет выстрел и какая-то влажная масса забрызгивает лицо, временно приведя в состояние ступора. Сразу за этим объёмный мертвец врезается, заваливая меня на пол. Левая рука прижата к полу, так что снова взвожу курок на «Эрстоне» и прижав его к боку зомби, стреляю повторно. Только через секунду понимаю, что поддался панике и впустую израсходовал патрон. Пытаюсь спихнуть с себя труп и левым глазом, который в отличии от правого не забрызган содержимым головы мёртвого продукта химерологов, вижу оскалившегося кролика, скелет которого почти очищен от мяса. Единственное, что напоминает органику на его морде — горящие красные глаза, видимо специально приделанные ради того, чтобы нагнать страха. Спустя мгновение сверху опускается топор, разрубающий мёртвое животное напополам. А ещё через секунду с меня сбрасывают труп и ухватив за правую руку, рывком ставят на ноги. Левым глазом вижу, что скатившийся вниз зомби сбил с ног сразу троих собратьев, которые уже поднимаются на ноги и спешно протираю лицо. Закончив, бросаю быстрый взгляд по сторонам — пока мертвецов на этом этаже не видно. Только Джойл, извиняющимся тоном обращающийся ко мне. — Ты прости — сплоховал я что-то. Уж больше страшен был урод этот. Взведя курок, поднимаю «Эрстон», прицеливаясь и отвечаю. — Ничего. Я и сам хорош — всадил ему лишнюю пулю в рёбра. Впустую патрон сжёг. Гремит выстрел и первый из трёх зомби кубарем летит вниз. Оставшихся двоих тоже укладываю прицельными выстрелами из крупного калибра. От грохота закладывает уши, но и эффективность на высоте — разрывные пули «Эрстона» буквально разносят гнилые черепа на куски. Отстрелявшись, перезаряжаю оба револьвера, продолжая наблюдать за лестницей. Где все остальные? Либо встреченный нами второкурсник сильно преувеличил масштабы бедствия, либо они чем-то заняты снаружи. Через двадцать секунд шум всё-таки слышится. Но не со стороны первого этажа а от подъёма на третий. Повернув голову, обнаруживаю Канса Тонфоя. Второй член семьи хёрдисов, который учится с нами на курсе. Парень с тонкими чертами лица и прилизанной шевелюрой, сейчас сжимающий в руках винтовку. За ним следует около десятка разномастно вооружённых студентов. Из знакомых лиц — только виконтесса Мэно. Поравнявшись с нами, останавливаются, оглядывая тела разбросанные по полу. Один из студентов задерживает на мне взгляд, после чего отбегает на несколько метров в сторону и принимается извергать содержимое желудка. Почти все остальные, включая Тонфоя бледнеют. Всё настолько плохо? Или я может просто не чувствую запаха? Надо отдать сыну хёрдиса должное — на попятную он пойти не пытается. Сглотнув слюну, обращается ко мне, стараясь не смотреть на лицо. — Этот трус Свезальд засел наверху с другими церарками, оправдываясь защитой остальных студентов. От лица своего дома, благодарю вас за проявленную доблесть — теперь за дело возьмётся мой отряд. За его спиной скептически усмехается Айрин Мэно. — Ты сначала хотя бы одного зомби подстрели, Канс. А потом уже бахвалься. Даже эти дуболомы завалили нескольких. Парень с усталым выражением лица косится на неё, но подколку полностью игнорирует. Странный у них формат общения, учитывая разницу в социальном положении. Оглядев отряд досмерти напуганных студентов, решаю всё-таки чуть остудить пыл их командира. — Второкурсник говорил, что внизу толпа оживлённых пьяными некромантами мертвецов. Если он не ошибался, то возможно стоит занять оборону на лестницах или поискать окно из которого их можно перестрелять издалека. Тонфой, пялящийся на лестницу, снова поворачивается ко мне. — Этот тот, чей труп валяется на лестнице? Зачем вы его кстати… А, неважно! Мы идём туда! Оглядывается на своё воинство, в ряды которого уже вернулся посеревший и проблевавшийся парень. — Собрались! Стреляйте этим тварям в голову и ничего не бойтесь! Закончив фразу, решительно отправляется вниз. Остальные бойцы топают следом. Правда, в отличии от своего предводителя, у них нет винтовок — только револьверы. Что тоже неплохо. Я насчитал ровно десять человек, не считая лидера, что означает неплохую волну огня. Жду, когда последний из них скроется из вида и сам шагаю на верхнюю ступеньку, держа в руках оба револьвера. Джойл удивлённо спрашивает. — Думаешь им нужна помощь? Снизу слышатся крики и грохот выстрелов. На фоне револьверов отчётливо выделяется винтовка, грохающая пять раз подряд. Спустя пару секунд, мимо нас проносятся сразу семеро бледных студентов, которые не оглядываясь, мчатся к подъёму на третий этаж. Вздохнув, смотрю на своего напарника. — Что-то мне подсказывает — ещё как. Спускаюсь вниз, держа оружие наготове, но как оказалось, оно в данном случае не требуется — холл перед выходом на улицу пуст. Если не считать одного разодранного свежего трупа и валяющегося рядом мертвяка с простреленной головой — больше тут никого. А вот снаружи продолжают хлопать револьверные выстрелы и иногда гремит винтовка. Приблизившись к двери, на мгновение замираем. Всё-таки внутри чувствуется лёгкий мандраж. Когда я последний раз оказывался посреди такой заварушки в своём старом мире? Пожалуй лет пять назад, когда какие-то идиоты решили, что могут попробовать на зуб наш офис в новом регионе, где я был с инспекцией службы безопасности. Тогда, к концу боя, от пятидесяти двух сотрудников СБ осталось всего девять человек, плюс я со своим помощником. К счастью вовремя успело подойти подкрепление. Так что сейчас кровь едва ли не бурлит от ощущения близкой опасности, запаха пороха и наличия оружия в руках. Повернувшись, киваю Джойлу и мы выскакиваем наружу. Сразу прохожусь глазами по окрестностям, тихо матерясь. Теперь стало понятно, чем занята большая часть живых мертвецов. Перед лесной зоной, которая начинается сразу после ухоженного газона, разбросаны многочисленные хозяйственные постройки. Слева и впереди, на крыше двух из них, размещённых вплотную, заняли позиции виконтесса и Тонфой. Метрах в сорока правее них, на крохотной крыше высокого строения скорчился кто-то ещё. Вокруг обоих объектов — столпотворение мертвецов — штук по тридцать-сорок. Ещё с десяток жрут трупы двоих незадачливых помощников сына хёрдиса, валяющиеся прямо перед нами. Вижу за их спиной ещё одно строение, почти вплотную примыкающее к лесу и разглядев поворачивающиеся к нам головы зомби, отдаю команду. — Джойл — к той хреновине с крышей. Быстро и не останавливаясь! Стартуем с места, быстро набирая скорость. Со стрельбой по-македонски у меня дела обстояли неплохо. Но это в старом теле и при обращении с пистолетами. А мышечная память принца явно заточена исключительно под стрельбу только правой рукой. Поэтому ни один из трёх выстрелов «Веннингтона» не попадает точно в цель. Две пули бьют бегущих со стороны Мэно и Тонфоя зомби в корпус, ещё одна — в плечо. Зато пять выстрелов «Эрстона» выводят из строя такое же количество мертвяков. Плюс, ногой отшвыриваю скелет кролика, который пытается вцепиться в ногу. Джойл давит ещё одного, наступив ему прямо на хребет и разрубает череп одному из оживших мертвецов. Добравшись до сарая, обнаруживаю сбоку лестницу ведущую наверх и отправляю его первым. Сам засовываю «Эрстон» в кобуру и перебросив «Веннингтон» в правую руку, успеваю уложить ещё пару приближающихся противников. Третий, которого уже беру на прицел, падает с простреленной головой после винтовочного выстрела. Услышав крик выбравшегося на крышу парня, тоже взлетаю вверх по лестнице и схватившись за его руку, поднимаюсь наверх. Осторожно выпрямившись, оцениваю ситуацию. На первый взгляд всё не так плохо — навскидку мертвяков штук восемьдесят. В моих патронташах — по сорок патронов к обоим револьверам. Сейчас их уже чуть меньше, но у меня в любом случае имеется около семидесяти выстрелов с учётом «трофейного» револьвера. Плюс, какой-то боекомплект есть у аристократов, чья позиция метрах в пятнадцати от нас. Стараясь не обращать внимания на столпившихся внизу зомби, поворачиваюсь в сторону Мэно с Тонфоем и кричу. — Сколько патронов? Вижу, как сын хёрдиса, как раз перезаряжающий винтовку поднимает на меня непонимающее лицо. А вот виконтесса уже отвечает. — Осталось двадцать семь. Зализанный парень оглядывается на неё и до него тоже доходит. — Двенадцать к штуцеру и тридцать к револьверу. Бросив взгляд налево, понимаю, что к последнему участнику событий обращаться явно не стоит — он так и лежит скорчившись на крыше своего убежища. То ли ранен, то ли не отошёл от пьянки, если это один из некромантов. Снова переключив внимание на эту пару стрелков, кричу. — У меня семьдесят. Этих уродов тут не больше восьмидесяти. Максимум — девяносто. Начнём отстреливать сейчас — успеем к завтраку. Судя по постным лицам, шутка не очень зашла. Ну и ладно — не слишком то и хотелось. Следующие десять минут проходят в режиме прицельной стрельбы по малоподвижным мишенями. Сначала выбиваем тех, кто стоит вплотную к нашим укрытиям, потом переключаемся на группу, окружающую убежище некроманта. С ними уже несколько сложнее — я расходую все патроны к «Веннингтону», а Тонфой отстреливает боекомплект к штуцеру, который оставил специально для огня по дальним целям. Переключившись на «Эрстон», принимаюсь добивать последних зомби, когда слышу протяжный вздох Айрин, больше похожий на сдавленный крик. Оглядываюсь на девушку и не заметив рядом с ней никакой угрозы, сначала не понимаю в чём дело. Причина становится ясна через несколько секунд, когда из-за края блока построек, верхнюю из которых облюбовал второкурсник, показываются первые зомби. Опустив револьвер, наблюдаю за волной. Сначала пытаюсь их подсчитать, но дойдя до пятидесяти, останавливаюсь и просто смотрю. Поток иссякает только через минуту. Теперь на газоне не меньше сотни живых мертвецов. У меня двадцать один патрон к «Эрстону» и ещё пять в барабане. У Тонфоя и Мэно, по моим подсчётам не больше тридцати выстрелов на двоих. Даже с учётом револьвера, лежащего у меня в кармане, мы осилим только половину из толпы собравшейся внизу. Глава IX Какое-то время наблюдаю за столпотворением живых мертвецов. Новых идей в голове не появляется, а расходовать боеприпасы вхолостую не хочется. Рядом бурчит Джойл. — Эх, говорила мне сестрица — возьми ружьё Джойл. Не обойдёшься ты одним топором. — Так, а почему не взял? Парень удручённо вздыхает. — Не люблю я эти штуки все. Иногда, конечно не обойтись, особенно если на гхарха идёшь. Но топор как-то привычнее. Н-да. Будь у него хотя бы револьвер — сейчас было бы намного проще. Услышав протяжный стон слева, поворачиваю голову. На крыше с левой стороны начинает шевелиться некромант. Поднявшись, оглядывает происходящее внизу, продемонстрировав помятое лицо. С трудом встав на колени, кричит. — Спокойно! Сейчас я всё поправлю. Судя по выражению лица, его собственный голос причиняет парню серьёзную боль. Подняв правую руку, смотрит на сгрудившихся внизу мертвецов, что-то шепча. Возможно проговаривает порядок нот, чтобы ничего не перепутать. Спустя несколько секунд, вижу, как в воздухе мелькают символы. Зомби постепенно замедляются — движения становятся сильно заторможенными. Потом тела начинают подтягиваться друг к другу — их как будто волочит неведомая сила, стаскивая в одно место. Сначала думаю, что так и надо, но через мгновение слышу крик незадачливого некроманта. — Сожри меня гхарг! Зачем мы столько пили! С другой стороны на непонятном языке матерится Тонфой, а посреди ухоженного газона из мёртвых тел формируется громадная туша, высотой в пять-шесть метров. Эта громадина спокойно сорвёт нас с крыш и сожрёт. А револьверные пули её разве что пощекочут. Прикидываю, сможем ли мы пробежать мимо формирующейся махины ко входу в здание, когда в плечо толкает Джойл. — Смотри. Проследив за направлением его взгляда, вижу стоящую на самом краю начинающихся деревьев громадную вытянутую ёмкость с какой-то вязкой жидкостью. Сложно сказать, что это — то ли корм для животных, то ли что-то ещё. Но факт остаётся фактом — сейчас в этом подобии длинного чана тонет отлетевшая в сторону кость. Правда погрузиться в неё полностью не успевает — искрясь, буквально рассыпается в пыль. Переведя взгляд на тушу, которая уже успела «собраться», обдумываю как можно использовать неожиданное открытие. В «кормушке» навскидку не меньше нескольких сотен литров жидкости. Осталось только каким-то образом доставить её к цели. Или наоборот. Собравшийся голем, у которого закончилось формирование черепа, делает шаг в нашем направлении и я начинаю действовать, так до конца и не сформировав план. Вскинув руку с «Веннингтоном», беру на прицел продолжающего сокрушаться о непомерном объёме выпитого, некроманта. Хлопает выстрел и парень с криком падает вниз. Точное попадание в колено. Громадная туша притормаживает и смещается в его сторону. А я делаю шаг к лестнице. На ходу бросаю фразу Джойлу. — Спускаемся! Слетев вниз по перекладинам, обнаруживаю, что голем уже наклоняется к лежащему на земле, поднимая его. Сверху спрыгивает Джойл и я киваю в сторону стоящей ёмкости. — Когда приблизится к нам — опрокинем. Даже если не растворит ублюдка полностью — повредит ему ноги. Ради пробы пытаемся наклонить ёмкость. Чуть кренится, скрипит, но результат крайне скромный. Даже с учётом силы Джойла ничего не выходит. Через мгновение к нам присоединяются Айрин и Канс, тоже покинувшие позицию. Правда, их помощь мало что меняет. А некроголем успешно дожрав подстреленного некроманта, уже направляется к нам. Матерясь, налегаю на «кормушку», когда в голову приходит идея. — Джойл — используй топор, как рычаг!