В конце занятия, Станиэла просит ознакомиться с нотными комбинациями для контроля над зрительной системой животных и связками, которые расширяют их интеллектуальные возможности. Плюс, отработать всё изученное сегодня, до полного автоматизма в применении. Когда, полностью выжатые, возвращаемся в здание, мыслями уже утопая в будущей работе, из стены появляется Эйкар. Подлетев, извиняющимся тоном начинает говорить. — Я тут подумал и понял, что был немного резок и нетерпелив. Ты пойми — после полутора сотен лет одиночного заточения, единственное о чём я могу думать, это как получить новое тело. И крайне признателен за то, что вы дали мне возможность почувствовать себя человеком из крови и плоти. Не ваша вина, что призванный оказался тупым идиотом, а я ничего не смог ему объяснить. Хотя, при полевой магии призыва, обычно всё так и происходит. Подзабыл я просто многое, за это время. Чуть помолчав, добавляет. — Зато сегодня я нашёл, чем вас отблагодарить. Был у меня когда-то небольшой тайник на нижних ярусах Хёница. Проверил — всё так и осталось на месте. Можно забирать, хоть сейчас. Глава XXV Перед тем, как отправиться за призраком, идём в столовую, где выпиваем по чашке сорка. Обращаю внимание, что нашу привычку размещаться на террасах переняли некоторые из сокурсников — пока ищем подходящую, проходим мимо нескольких, где сидят компании. Одну заняли рыжеволосые Кронцы, которых окружает сразу несколько человек. На другой — Тадеш, что-то объясняющий внимательно слушающим студентам. Похоже, вокруг парня формируется что-то вроде небольшого кружка наиболее упорных. И судя по внешнему виду — низкородных. В целом, логично — для студентов из низших социальных слоёв, наличие струны даёт возможность пробиться в высшее общество, открывая весьма широкие перспективы. А для большинства аристократов — просто ценное дополнение к титулу. Наконец, отыскав никем не занятую террасу, располагаемся там. Отхлебнув горячего напитка, тихо обращаюсь к Эйкару. — Что именно хранится в твоём тайнике? Тот довольно усмехается. — Тебе понравится. Заранее говорить не хочу — пусть будет сюрпризом. Так вы идёте или нет? Я половину Хёница обшарил, прежде чем вспомнил, где укрыл эту вещь. Киваю ему и коротко пересказываю суть вопроса всем остальным. Допив местный аналог кофе, покидаем террасу следуя за Эйкаром. Первая часть пути — уже знакомые нам переплетения коридоров Хёница, возле общежития. А вот дальше, призрак ведёт нас по незнакомой территории. Некоторые отрезки маршрута кажутся знакомыми — вроде бы один из перекрёстков я проходил, когда искал комнату для занятий по айвану, а через второй мы спускались на испытание третьекурсников. Но, большая часть коридоров, по которым мы идём, никому из нас не знакома. Постепенно становится понятно, что говоря о «нижних ярусах», Эйкар ничуть не приукрашивал ситуацию. Мы спускаемся всё ниже и ниже, забравшись так глубоко, что воздух становится прохладным. Айрин пару раз зябко передёргивает плечами, а Тонфой, мрачно оглядевшись вокруг, заявляет. — Надо было куртку с собой взять. Если мы спустимся ещё этажей на десять — замёрзнем ко всем рицерам. Летящий впереди Эйкар резко притормаживает и разворачивается к нами лицом, уперев руки в бока. — Скажи своему нежному другу, что осталось всего три этажа. Ему ещё повезло, что я тогда не отправился к самым последним ярусам, которые сейчас не используются. Вот там действительно можно себе что-то отморозить. Что вы за маги такие — даже не знаете как согреться? Поняв по лицу, что призрак что-то говорит, Канс было интересуется, что тому надо. Но одновременно с ним, со стороны перекрёстка, расположенного впереди раздаётся громкий вопль, перекрывающий голос аристократа. А следом, слышится протяжный вой. Джойл тянет из-за спины армейскую винтовку, с которой в последнее время не расстаётся, а я хватаюсь за «Эрстон». Эйкар же, крутнувшись на месте, улетает в том направлении, откуда слышались звуки. Возвращается спустя несколько секунд — вынырнув из стены, яростно орёт. — Прячьтесь! За вами есть ниши — укройтесь там! Непонятно, что к нам приближается, но судя по выражению лица призрака, он точно уверен, что при контакте с неизвестным объектом, мы погибнем. Кричу остальным, чтобы отступали за мной и бегом перемещаюсь на десять метров назад, к статуям, о которых говорил старый маг. Они, действительно расположены в двух нишах, по краям коридора. Прячемся за двумя, относительно небольшими каменными драконами, забиваясь в пустое пространство между статуями и стеной. Мы с Айрин занимаем одну нишу, Канс с Джойлом — другую. Успеваем как раз вовремя — от перекрёстка уже доносится топот ног, явно принадлежащей массивной туше. А через мгновение, мимо нас проносится какое-то подобие громадной лягушки-ящерицы, на четырёх ногах и с большой круглой пастью, из которой торчат человеческие ноги. Несётся дальше по коридору, быстро исчезая из виду и мы медленно выбираемся из укрытия, настороженно смотря в направлении, куда промчалась неизвестная тварь. Снова услышав звук топота за спиной, разворачиваюсь, поднимая оружие. Но на этот раз перед нами оказывается человек — запыхавшийся третьекурсник с несколькими значками на лацкане пиджака. Остановив свой бег, окидывает нас бешеным взглядом. — А вы тут что делаете? Какого гхарга первогодкам понадобилось на нижних ярусах? Переведя взгляд за нашу спину, меняется в лице. — Она возвращается! Разойдитесь, я ударю заклинанием! Отступаем к стенам коридоров и парень начинает длинную нотную комбинацию. Навскидку — десятка три-четыре символов. Следом за ней, одновременно бьёт двумя короткими связками. Эффект наступает неожиданный — «лягушку» бросает в разные стороны, с силой ударяя об камень. А сама она, окончательно проглотив жертву принимается подвывать. — Рицерова селезёнка! Сбился! Бегите, она сейчас всех сожрёт! На последней фразе, подаёт нам личный пример, исчезая в правом коридоре. Я же, вскинув «Эрстон», открываю огонь. Рядом грохает «Лоун» Джойла, а следом подключаются и Айрин с Тонфоем. Отстреляв пять рунических патронов с разрывными пулями, останавливаюсь, оценивая результат. Быстро становится понятно, что он весьма неутешительный — ранения приближающегося к нам монстра, которого продолжает колотить об стены, затягиваются, буквально на глазах. Выстрелы винтовки проделали в химере сквозные дыры, но и они молниеносно затягиваются. Я даже крови не замечаю — такое ощущение, что под кожей какая-то сплошная масса вещества серого цвета. Теперь решение третьекурсника удариться в бегство, становится куда более объяснимым. Озвучиваю появившуюся в голове идею. — Ледяными сферами, все вместе. Потом бежим! Спустя секунду на существо, сожравшее человека, обрушивается град ледяных снарядов, а мы следуем за третьекурсником. Впереди несётся Эйкар, громко вопящий о тупых балбесах, что не могут даже химеру сделать, как надо. Параллельно с этим, он указывает нам путь, по которому мчится один из предполагаемых виновников происходящего. Как я предполагаю, студент знает, куда бежать и сейчас во весь опор мчится за подмогой. Погоня продолжается минут десять — преследователь так и держится позади, наращивая скорость, по мере того, как «болтанка» ослабевает. Ещё семь раз бьём по нему ледяными сферами, отшвыривая назад. Пробую ударить парализующей цепью, но в данном случае она не срабатывает. Так же, как потоки огня, сгенерированные в одну из попыток Кансом и Айрин. За это время успеваем преодолеть три подъёма наверх, но всё равно пока остаёмся на нижних этажах университета, где невелик шанс встретить кого-то живого. Догнав удравшего первым третьекурсника, понимаю, что если он бежал за помощью, то выбрал не совсем верное направление. Помещение, где мы его обнаруживаем, больше похоже на бывшую подсобку какой-то столовой — установленные стойки для хранения хлеба, тележки в которых перевозили еду и прочая утварь. Размеры довольно солидные — видимо, раньше этаж пользовался куда большим спросом среди студентов. Студент, увидев нас, испуганно отпрыгивает назад, прячась за пустой стойкой, в которой валяется пара засохших булочек. — Вы привели его сюда? Зачем? Идиоты! Откидываю барабан в сторону и извлекая патроны, объясняю. — Считали, что ты бежишь за помощью. — Где я тут, сожри тебя рицер, кого-то найду? Надо было просто спрятаться от этой твари. Опустив взгляд на револьвер, нервно хмыкает. — Пули её не возьмут — там внутри сплошная самозаживляющаяся масса, переваривающая всё в неё попадающее. Она жрёт всё на своём пути. — Так выруби её связкой! Вас же должны были обучать! Тот вздыхает, переведя взгляд на вход. — Угу, должны. Только я на память её не воспроизведу — пытался уже, не вышло. В коридоре слышится топот ног и спустя мгновение мы уже встречаем химеру ударами ледяных сфер, впечатывающих животное в стену. Третьекурсник тоже бьёт, правда куда более изощрённой нотной связкой, полностью примораживая «лягушку» к стене. Следом пускает в дело ещё одну комбинацию, выбивая одну из запертых дверей, что ведут из помещения и бросается туда. Пока бежим за ним, в голове возникает понимание, что преподаватели нам вряд ли помогут. Химеру создали учащиеся Хёница. А значит — «спасение рук студентов, дело самих студентов». Единственный вариант — встретить кого-то из более продвинутых третьекурсников. Хотя и этот, по идее должен знать массу куда более эффективных связок. Вбежав в следующее помещение, оказавшееся комнатой с десятком печей и оставшейся утварью для выпекания хлеба, пытаюсь прояснить этот момент. — У тебя что, нет ни одного заклинания, которое её прикончит? На секунду замедлившись, кричит в ответ. — Есть. Но для них нужно время и жертва. Или алхимическая лаборатория с ингредиентами. А у нас только пустая пекарня и ваше бесполезное железо. Спустя мгновение исчезает в дверном проёме, а я оглядываюсь вокруг, обдумывая появившуюся после его слов, идею. В помещении всего одна подсохшая булка, но зато есть немало старого теста, прилипшего к противням, сложенным около печей. Вопрос только в том, получится ли у меня выполнить задуманное с таким объёмом. С другой стороны, до нашей столовой, где хлеба намного больше, мы можем и не добежать. Да и даже если получится — химера успеет сожрать немало первокурсников, оказавшихся на пути. Канс, который уже бросился вслед за третьекурсником, останавливается в дверном проёме, смотря на меня. — Орн, чего встал? Бежим? Повернув к нему голову, вижу, что Айрин с Джойлом тоже застыли около входа, вопросительно смотря на меня. Пытаюсь на ходу составить план, сразу озвучивая его. — Как ворвётся внутрь — бейте льдом. Задача — придержать её, хотя бы секунд на тридцать. Вижу, как изгибается в немом вопросе, правая бровь Айрин и уточняю. — У меня есть одна идея с айваном. Попробую использовать. Помощи мы всё равно не дождёмся. Спустя пару секунд все трое располагаются у стены, около дверного проёма, а я задействую свой айван, пытаясь дотянуться до всего имеющегося в комнате теста, возвращая его в жидкое состояние. Химера появляется, когда как раз начинает что-то получаться. Протиснувшись в комнату, с разинутой пастью бежит в сторону приятелей и сразу отлетает назад, получив по морде десятком ледяных ядер. Вскочив на ноги, почему-то не спешит бросаться в бой снова, а замирает на одном месте. Через мгновение, слышу хлюпающий звук и брюхо монстра расходится в разные стороны. Не прекращая сбор своих конструкций из теста, которое стягивается со всей комнаты в одно место, удивлённо бросаю взгляд на противника и обнаруживаю, что из развернувшегося брюха на пол шлёпается ещё одна «лягушка», отличающаяся только размером — новая, по своим габаритам, напоминает крупного пса. — Гхаргово дерьмо, она ещё и саморазмножающаяся! Канс, который судя по голосу, изумлён не меньше меня, снова обрушивает на химеру порцию ледяных сфер. За ним наносят удары Мэно и Джойл. Мелкая «лягуха» пытается броситься вперёд, но врезавшись в выставленной кем-то ледяной щит, отлетает назад. В голову приходит идея, что умей мы работать с камнем, можно было бы замуровать эту пару — обилие материала вокруг позволяет. Но, таких комбинаций мы пока не касались. Как на занятиях, так и при самостоятельном изучении. В воздухе продолжают мелькать снаряды, сформированные изо льда, а я наконец заканчиваю с первым этапом — на полу красуется небольшой голем, за спиной которого пульсирует шар. Всё, на что хватило имеющегося в комнате хлеба, который я обратил до состояния относительно жидкого теста. Приступаю ко второму этапу — пытаюсь увеличить имеющийся объём. До определённых пределов это возможно — всё упирается в ограничения магических законов и силу айвана. Ключевой момент, чтобы в моём распоряжении оказалось достаточно материала, а верхняя планка увеличения его массы ещё не была достигнута. Эйкар, летающий кругами по комнате, предпочитает молчать, видимо не желая отвлекать от процесса. Помочь сейчас он всё равно ничем не может. Даже если призраку известна нужная нотная комбинация — сомневаюсь, что я смогу воспользоваться ею с первого раза. Собственно, даже запомнить нужное расположение, каждого отдельного символа, будет проблематично. Скоро становится понятно, что на подготовку к атаке, мне потребуется отнюдь не тридцать секунд, а куда больше. Проходит не меньше двух минут, прежде чем я заканчиваю приготовления. Теперь на полу выстроилось сразу пять големов, позади которых располагается среднего размера шар, объёма теста в котором хватит на создание ещё пары-тройки «солдат». Направляю одного из големов вперёд, постепенно приближая его к более крупной химере. Когда та отходит от удара очередной порции льда, подвожу своё творение совсем вплотную и монстр заглатывает его. Вот теперь, самое время проверить мою теорию — если не сработает, то придётся бежать дальше, надеясь, что умчавшийся третьекурсник уже ведёт сюда подкрепление. Как только голем оказывается внутри химеры, расщепляю его на кусочки и веду их к коже монстра. Если я верно понимаю, всё пространство внутри неё заполнено однородной массой, способной к регенерации. Кожа тоже может достаточно быстро восстанавливаться. Но вот, что будет, если разорвать всю оболочку химеры разом? По идее, внутреннее содержимое должно выплеснуться наружу. И она либо погибнет, либо станет более уязвимой для магической атаки. Пока, ни пламя, ни ледяные ядра, её кожу пробить не смогли. Пули, даже обычные, срабатывают неплохо. Но у нас банально не хватит огневой мощи, чтобы полностью уничтожить её оболочку или хотя бы критично повредить её. А брать с собой гранаты я не стал. Что было явной ошибкой. Превратив голема в сотни мелких кусков, формирую вокруг каждого «броню» из засохшего и спрессованного хлеба. Одновременно с этим продолжаю наращивать их объём, уже внутри химеры. Каждый из кусков постепенно переваривается и единственный способ сохранить прежнюю массу — увеличивать их уже внутри монстра, компенсируя то, что переваривается. Ощущения странные. А когда внимание дробится ещё на четырёх големов, которых я отправляю вперёд, череп и вовсе начинает плавиться от напряжения. Пару раз я едва не теряю контроль — один из управляемых «солдат» начинает оседать бесформенной кучей теста. С трудом возвращаю ему форму и двигаю всю группу дальше, параллельно контролируя своё «оружие» внутри химеры.