Что ещё могла придумать эта сучка? — Если бы мне нужно было убить человека, у которого как у кошки девять жизней, и который по своей живучести больше похож на дьявола во плоти, я бы предпочёл хорошую порцию взрывчатки, — буркнул Макгрегора и, спохватившись, что он говорит о Джессике, хозяйке Концерна и новом губернаторе, густо покраснел. — Я не то имел в виду, — попытался оправдаться он. — Да ладно, мы поняли, — фыркнул Брюс Тернер. И не удержавшись подколол товарища. — В конце концов, многие закоренелые холостяки недолюбливают женщин и считают их дьявольскими отродьями. — Пошёл к чёрту! — сердито огрызнулся бравый вояка, попавший в неудобную ситуацию и не склонный воспринимать дурацкие шутки. — Взрывчатка, это хорошо, — согласился Дмитрий. — Только вот при современных технических методах обнаружения взрывных устройств, натасканных на поиск взрывчатки собак, и средствах электронного подавления сигналов, осуществить такой взрыв при таком высоком уровне охраны вряд ли возможно. Я не стал напоминать ему, что мы подобный фокус с ним провернули, использовав жидкофазную взрывчатку, герметично закупоренную в бутылке из-под элитного вина. Вряд ли люди Алисии додумаются до такого варианта. Причём я уверен, что Дмитрий не станет полагаться на авось и заставит Тернера обеспечить, чтобы все бутылки с напитками, прежде чем попасть в зону возможного поражения, были открыты и проверены. — Однако из всех обсуждаемых ранее способов покушения, такой вариант кажется мне наиболее вероятным. Именно потому, что как упомянул полковник, взрыв обладает наибольшей поражающей силой, что является крайне важным при попытке убийства человека, обладающего повышенной живучестью, — неожиданно заявил Дмитрий. Спорили мы ещё долго. Но в конечном итоге остановились в качестве основной версии именно на попытке использования взрывчатки. Разумеется, все меры противодействия против остальных способов покушения будут приняты в полной мере. Но основное внимание будет уделено именно попытке осуществить взрыв. Теперь предстояло понять, как Алисия собирается провернуть то, что по нашему общему мнению осуществить было невозможно. * * * Всё оставшееся время до инаугурационного бала мы усиливали и усиливали меры безопасности. И одновременно готовили своё ответное покушение на Алисию. Выступление нового губернатора и сам бал проводился на открытом воздухе. Для его проведения было выбрано бывшее поле для гольфа. Когда-то здесь был престижный гольф-клуб, но потом владельцы разорились, и территория после судебных тяжб перешла во владение муниципалитета. Место было изумительное. Более гектара изумрудно-зелёной травы и голубое озеро на границе с полем. Столы для фуршета располагались в кажущемся беспорядке, но на самом деле всё было спланировано так, чтобы разделить группы разного социального статуса и в то же время не нарушить целостности картины. Для выступления губернатора была подготовлена довольно большая сцена. Задняя часть сцены и боковые стороны были украшены гирляндами разноцветных воздушных шаров. Шары были семи цветов и были скомпонованы в виде радуги. Фоном служила драпировка из тюли белого цвета. Выглядело это потрясающе красочно и празднично. Только вот нам было не до праздника. Мы нарезали круг за кругом, по манящей прилечь изумрудной траве. Как стая волков, которая чувствует, что где-то здесь прячется жирный барашек, но никак не может понять, где именно. Весь периметр был ограждён передвижными сетчатыми барьерами выше человеческого роста. Пройти на поле можно было только через два пропускных пункта, через рамки металлоискателей и охранников с переносными металлоискателями. Здесь же располагались проводники со своими собачками, которые тщательно сканировали витающие вокруг запахи своими чуткими носами. Охрану выставили заранее и люди дежурили круглосуточно. Пронести на поле взрывчатку было невозможно. И всё же каждые несколько часов всё поле обследовали бойцы с металлоискателями и обходили проводники с собачками. Кругом была установлена просто прорва видеокамер слежения. Особое внимание уделялось трибуне, с которой будет толкать свою приветственную речь госпожа губернатор. Каждый сантиметр здесь обследовали, буквально ползая на четвереньках. По всему периметру вокруг сцены на круглосуточной вахте стояли несколько проверенных бойцов. Все мы раз за разом приходили к однозначному решению, что пронести взрывчатку и взорвать губернатора было невозможно. И тем не менее Дмитрий не успокаивался и продолжал таскать нас по территории завтрашней праздничной сходки. Китаец мрачнел с каждым часом, и оттого, что ничего подозрительного обнаружить не удавалось его уверенность, что мы что-то упустили, только увеличивалась. Но к вечеру, наконец, и он сдался и все мы отправились отсыпаться перед завтрашним непростым днём. И тем не менее ранним утром Дмитрий опять всех нас потащил на поле для гольфа. С утра поле не казалось таким привлекательным и гостеприимным. Наверное, потому, что лично мне оно уже успело основательно осточертеть. Я, Брюс Тернер и полковник уже даже глядеть на окружающее не желали, и только тупо топали следом за Дмитрием, который шастал вокруг как голодный волк. И вдруг он замер! Мы поневоле тоже остановились и вертели головами, пытаясь понять, что привлекло его внимание. Дмитрий стоя, уставившись на сцену остекленевшими глазами. — Оттенок другой! — наконец произнёс он. — Какой ещё на хрен оттенок? — поразился полковник Макгрегор. — Воздушные шары другого оттенка, — пояснил Китаец. Брюс Тернер страдальчески закатил глаза. Видимо, он решил, что нашему общему другу уже мерещится всякая чертовщина от перенапряжения. И я был с ним полностью согласен. Но на Дмитрия наша скептическая реакция ничуть не подействовала, и он потащил нас к злополучной сцене. Подойдя вплотную к сцене, Китаец остановился в напряжённой позе, крылья его носа слегка шевелились, как будто он к чему-то принюхивался. Затем, к нашему удивлению, Дмитрий полез на сцену и подошёл к одной из весёлых гирлянд воздушных шариков. Неизвестно откуда в его руке материализовался стилет, и он очень осторожно обрезал ниточку одного из воздушных шариков. Затем, бережно держа его на вытянутой руке, спустился со сцены, причём не стал спрыгивать, а обошёл сцену по более длинному пути и аккуратно спустился по лесенке. Затем пошёл в сторону от сцены, мотнув нам головой, чтобы мы следовали за ним. Отойдя на достаточное расстояние, он поинтересовался, нет ли у кого-либо из нас клочка бумаги. У Тернера была с собой кожаная папка с различными документами и он, покопавшись в ней, выудил один из листов бумаги, на котором, видимо, не было никакой ценной информации. Далее Дмитрий попросил оторвать от листа широкую длинную полоску и завязать её вокруг соска воздушного шарика, так чтобы концы свешивались по сторонам и получились достаточно длинными. Тернер, глядя на него как на идиота, тем не менее не стал спорить и выполнил его просьбу. Дмитрий, удерживая шарик одной рукой, попросил у полковника зажигалку, так как тот был единственным из нас курящим. Затем поджёг концы, привязанной к шарику бумажной ленты, и отпустил шарик. Воздушный шар рванул в небо, быстро набирая высоту. Пламя от горящей бумаги добежало до поверхности шарика, и безобидный шарик вдруг с грохотом полыхнул вспышкой неслабого взрыва. — Сука! — не сдержался Дмитрий. — Эта стерва, просто гений! — Что это за хрень сейчас была? — изумлённо вопросил, совершенно обалдевший Брюс. Да и я, наверное, со стороны выглядел достаточно нелепо, застыв с широко раскрытым от изумления ртом. — Гремучий газ! — пояснил Дмитрий. — А тюлевая драпировка наверняка пропитана горючим составом. Стоит её поджечь, и она мгновенно заполыхает. А дальше воздушные шары рванут почти одновременно. Все дружно уставились на сцену, украшенную сотнями взрывоопасных воздушных шаров. Я, конечно, не ссыкло какое-нибудь, но когда представил себе мощность такого взрыва и глубокую воронку на месте праздничной сцены, то ноги у меня неожиданно ослабли и я чуть не сел на задницу. Это была поистине дьявольская задумка. * * * Дальше Дмитрий с Брюсом Тернером остались заниматься вопросами безопасности торжественного мероприятия, а мы с Дугласом Макгрегором отправились готовиться к тому, ради чего я, собственно говоря, и приехал в эту чёртову Америку. Место для огневой точки было выбрано полковником со знанием дела. Расстояние от неё до сцены, с которой будет вещать госпожа губернатор, составляло чуть больше двух километров. От бывшего поля для гольфа мы были отделены довольно широким и длинным озером. Местность здесь немного приподнималась относительно уровня поля на противоположном берегу, и обзор был просто отличный. Люди полковника установили большую армейскую палатку, одна сторона которой, обращённая к озеру, была открыта. Внутри была оборудована снайперская позиция и приготовлена, укреплённая на сошках, экспериментальная модель винтовки под гиперзвуковой патрон. Честно говоря, винтовка особо меня не впечатлила. Она мало чем отличалась от обычной крупнокалиберной модели Barrett M82. Разве что несколько массивней и ствол чуть длиннее. Сама палатка была напичкана электронным оборудованием и на множестве мониторов транслировались картинки, как со стационарных видеокамер, расположенных в зоне проведения мероприятия, так и с разведывательных дронов. С помощью высококлассной оптики контролировались все окрестности и подходы к зоне поля для гольфа, и вся территория вокруг сцены, с которой будет выступать госпожа губернатор. Любая информация о подозрительной активности немедленно транслировалась охране мероприятия и Брюсу с Дмитрием, находившимся на постоянной связи с пунктом управления. Но у всей этой электронной системы слежения была и другая цель. Операторы должны были засечь Алисию и сопровождать её, чтобы я мог видеть все её передвижения не через оптический прицел. Так вероятность того, что она своим сверхъестественным чутьём засечёт наше внимание к её особе, была минимальна. У меня же будет всего пара секунд, чтобы увидеть её в прицел винтовки, провести необходимую корректировку для прицеливания и произвести выстрел. В палатке тихо гудели системные блоки компьютеров, светились многочисленные мониторы, переговаривались между собою операторы, было душновато. Но мне пока не было необходимости торчать внутри. К винтовке и самому лежбищу я уже примерился, да и благодаря моему таланту всякие мелочи мало влияли на точность моей стрельбы. Поэтому я просто валялся на траве и глазел в почти безоблачное небо. Что я ощущал, готовясь к ответственному выстрелу? Да, в общем-то, ничего. Ни мандража, ни нервного напряжения. Наверное, это одна из граней моего специфического таланта. Снайпер должен отрешиться от всего, ничто не должно отвлекать его от цели. Время двигалось к трёхчасовой отметке, когда должно было начаться торжественное мероприятие. Примерно за пятнадцать минут до контрольного времени Макгрегор окликнул меня. Это означало, что в поле зрения операторов появилась наша рыжеволосая красотка. Алисия прибыла под видом переговоров, но манила её сюда совсем другая цель. Её порочная натура требовала своими глазами увидеть момент гибели намеченный жертвы. Женщина на экране монитора была дьявольски красива. Причём в отличие от девушек, обладающих даром эффекта суккубы, это было что-то другое. Этот эффект не работал на таком расстоянии, особенно через экран монитора. Здесь было нечто иное. Божественное или дьявольское? Решайте сами. Совершенная красота и женственность. Поэтому я испытывал необъяснимую печаль от того, что мне предстояло сделать. Как будто я собирался убить саму Любовь! Напряжение нарастало. На сцене появилась госпожа губернатор и торжественное мероприятие началось. Я тщательно следил за перемещениями цели на экранах мониторов, и время от времени смотрел через оптический прицел, но не на саму Алисию, чтобы не насторожить её, а на окружающих её людей. При этом мой внутренний баллистический вычислитель рисовал воображаемую траекторию прицеливания. Чего я ждал? Сигнала, о котором мы договорились с Дмитрием. Для того чтобы повысить наши шансы выстрел надо произвести в тот момент, когда внимание Алисии будет отвлечено неким событием. Момент истины приближался. — Вот они! — напряжённо произнёс полковник. На экранах мониторов было видно, как по бокам сцены, неизвестно откуда появились две невзрачные личности, и как по команде синхронно поднесли зажигалки к свисающим концам тюлевой драпировки. Воздушная ткань, пропитанная горючим составом, полыхнула свирепым всплеском пламени, огонь мгновенно охватил заднюю часть сцены и гирлянды разноцветных воздушных шаров. Секундный взгляд в оптический прицел на лицо Алисии на котором отразилось выражение предвкушения и торжества. Мгновенный перевод ствола винтовки в точку прицеливания намного выше линии горизонта и чуть правее, и выстрел. Начиная движение, я ещё успел заметить, как хищное выражение на лице Алисии стало меняться на удивлённое, когда лопнувшие от огня воздушные шары не взорвались. В последний момент рыжеволосая ведьма что-то всё-таки почувствовала и дёрнулась, пытаясь сместиться с директории движения пули. Поэтому крупнокалиберная пуля не попала в центр мишени, и голова цели не разлетелась кровавыми клочьями, как это обычно бывает при попадании в голову. Пуля прошла по касательной и размозжила затылок жертвы. На экранах монитора рыжеволосая женщина рухнула как подкошенная. Пуля раздробила часть затылка, рыжие волосы и трава вокруг головы были залиты кровью. Для любого человека такое ужасное ранение от крупнокалиберной пули было, безусловно, смертельно. Вот только Алисия уже давно была не совсем человеком. Она не шевелилась. Но значит ли это, что она мертва. Обычно в момент поражения цели я испытывал сверхъестественное ощущение, когда жизнь покидала жертву. Как будто что-то восклицало во мне: «Есть»! Сейчас такого ощущения не было! Глава 18 Ящик Пандоры Величайшая уловка дьявола состоит в том, чтобы убедить вас, что он не существует. Шарль Бодлер Политик. Сергей Петрович Иванов Говорят, что политика — грязное дело. Позвольте с этим не согласиться. Грязной её делают люди, которые ей занимаются. Пока идёт предвыборная кампания, все они белые и пушистые. А вот после. После бывает всякое. Но чаще всего «слуги народа», после успешных выборов благополучно кладут хер на этот самый народ. Мы — не такие. Понимаю, что звучит это несколько смешно. Примерно, как у той девушки с пониженной социальной ответственностью с Тверской, которая заявляла: «Я не такая я жду трамвая». Но опытные избиратели знают, что у этой присказки есть продолжение: " Хотя погодите, сколько дадите?'.