– Слуги? Я – Ведущая аккады. – Уже нет. С сегодняшнего дня ты лишена звания. Так что выбирай, либо проходишь обучение у Арагула, либо я отдаю тебя под трибунал. – Ты пойдешь на это? – горько спросила я. – Наш Дом переживет такой позор. Намного сильнее по его репутации ударило бы твое превращение в нежить, принадлежащую юнцу, едва окончившему обучение. – Не говори глупостей, у меня с некромантом был иной договор. Маг заверял, что создаст из меня вольную нежить. – С его-то опытом… – скептически хмыкнул Арагул. – Не подоспей я вовремя, ты уже обзавелась бы хозяином. Подчиненная нежить? Я едва не стала бесправным рабом начинающего некроманта? Осознание этого вызвало новую вспышку ломоты в висках. Я до боли сжала пальцы на ускользающей спинке кресла, но все равно почувствовала, что падаю во тьму. * * * Выход из забытья больше напоминал продолжение кошмара. Во сне я куда-то порывалась бежать, но не могла тронуться с места, в реальности ничего не изменилось. Даже повернуться с боку на бок без помощи магии не получалось! Открыв глаза, решила, что все еще сплю – погруженная в полумрак комната утопала в цветах. Букеты захламляли стол, усыпали пол, парочка особо крупных пристроилась на подоконнике. А запах! Сладкий и приторный, он вызывал кашель. В довершение всего в комнате торчал некто невидимый. Судя по отсутствию нормальной ауры – призрак. – Я уже умерла? – мрачно обронила я. – Что вы! Вы вполне живы, – отозвался невидимый гость. – Твоя работа? – Вам не понравилось… – обиженно констатировал он. – Чтобы к утру этого не было, – проворчала я и закрыла глаза. – Чтобы вы знали, это не он! – обеспокоенно ввернул невидимка. – Точнее, он просил, но я перестарался… слегка так. – Убрал и положенное, и то, что добавил от себя, – проворчала я. Неужели Рейгарда замучила совесть? Не похоже на братца. Или это очередное тонкое издевательство в стиле Убивца? Плевать. И думать не хочу. Уснуть удалось не сразу. Призрак возился долго: выносил цветы через распахнутое окно и ворчал, что нынешние воительницы совсем очерствели в казармах, а все из-за недостатка внимания. Я мысленно усмехнулась. Вот чего у меня всегда хватало в избытке, так это мужского внимания. Кое-кто наивно полагал, что совместная служба способствует развитию личных отношений. Приходилось объяснять, что это мнение ошибочно, а к особо настырным применять физическую силу… И все-таки отличное было время. И начхать, что кто-то считает, будто бы я за годы службы очерствела. Я была на своем месте – и точка. К тому моменту, как мою комнату покинул последний букет, я забылась тревожным сном. В следующий раз я очнулась, почувствовав, что за мной наблюдают. Прибывший расположился за столом и смотрел прямо на меня. – Знаю, что некроманты муштруют нежить по ночам, но я-то еще жива. Приходи утром. – Мне передали, что ты не любишь цветы. – И что с того? Или ты своим зомби тоже букеты даришь? – Я всего лишь хочу наладить контакт. Договориться по-хорошему. Вежливость Арагула только подлила масла в огонь. Терпеть не могу, когда юлят и не желают называть вещи своими именами. К чему эти расшаркивания, если мы оба знаем, что Рейгард жаждет меня проучить? – Насколько я помню, ты мечтаешь вылепить из меня личного слугу, – буквально выплюнула слова я. Сама мысль о том, что придется подчиняться Арагулу, бесила до зубовного скрежета. – Личному слуге полагается ночевать в покоях своего господина, – злорадно заметил некромант, уже не пытаясь казаться любезным. – Ну же, Рейнар. Ты готова меня обслуживать? Подавать полотенце по утрам, готовить купальню, греть постель… – В этом случае ты можешь не дожить до утра. Арагул вскочил со стула и подошел к моей кровати. В комнате повисла гнетущая тишина. – Я разочарован, Рейнар. Мне казалось, ты соображаешь быстрее. Отныне я твой единственный друг и защитник в этих стенах. – Если мне не изменяет память, то отныне я обязана называть тебя не иначе как хозяином. – Хозяином? – На лице некроманта промелькнуло удивление, затем его губы изогнулись в ироничной усмешке. – Раз тебе этого так хочется, Рейнар, можешь обращаться ко мне «мой господин». – Это произойдет, только когда мое сердце перестанет биться. К чему оттягивать неизбежное? Обрати меня прямо сейчас. – Я умоляюще посмотрела на некроманта. Иного пути нет. Он должен это понимать! – Это будет куда сложнее, чем я думал, – пробормотал Арагул. – Приятных снов, Рейнар. – Мы не договорили! – воскликнула я, но маг уже ушел. * * * Утром, открыв глаза, я обнаружила стоящую рядом нимфею. Не комната, а проходной двор какой-то! – Дай угадаю, из леса уже выставили? – Вы не слишком дружелюбны, – с улыбкой заметила она. Я иронично хмыкнула. Что есть, то есть. – Рейгард приказал поставить меня на ноги? – Он полагает, мне удастся вам помочь. – А сама ты как считаешь? Босоножка закусила нижнюю губу и задумалась. Она совершенно не умела врать. – Попытаться в любом случае стоит, – ответила нимфея с тихим вздохом и так же еле слышно добавила: – Никогда не видела ничего подобного. – Прикосновения Выпивающих оставляют характерные следы. – И мне уже приходилось с ними сталкиваться, но ваша рана не такая. – Как это? Расправив крылья, зависла над кроватью, после чего плавно пролевитировала к нимфее. – Присмотрись повнимательнее, – потребовала я. Теплая ладонь легла на место удара. Перед глазами снова промелькнула страшная картина: охотничья сторожка в лесу, залитый кровью пол, а на нем то, что осталось от двух аккадов. Мне не следовало бросать Стражей Границы, но я хотела повторно изучить загадочную аномалию – сквозной портал, открывшийся из Радужного мира. – Я не просила меня лечить! – воскликнула я, чувствуя, как вверх вдоль позвоночника побежала живительная энергия. – Не понимаю, – жалобно протянула нимфея. – Не выходит, да? – едко поинтересовалась я и отлетела в сторону. За время сна я восстановила резерв магии, значит, могла в ближайшие часы парить над полом без опасения зацепить крыльями стены или мебель. Вот только лететь мне особо было некуда. Я даже не представляла, запер ли меня Рейгард, а спрашивать об этом у Серины показалось унизительным. Сориентировавшись по виду из окна, определила, что нахожусь на третьем этаже, где располагались апартаменты адептов Темного сектора. Именно в этой части Цитадели обучались некромантии и создавалась нежить. Похоже, Арагул счел, что я приняла его предложение. – Лорд Арагул просил сообщить, когда вы очнетесь. Думаю, вам стоит подготовиться к его приходу. Обернувшись, увидела на столе стопку одежды. С недавних пор ежедневный ритуал стал для меня той еще задачкой. Корячиться, натягивая штаны на бесчувственные ноги, в присутствии нимфеи я не собиралась. Уже хотела потребовать, чтобы она покинула комнату, но элементаль и сама догадалась. – Я зайду к вам чуть позже, – объявила она и испарилась прежде, чем я успела сказать, что прекрасно обойдусь и без ее возвращения. * * * Арагул распорядился выдать мне платье! К столь изощренному издевательству я оказалась не готова. Если это была часть проверки на послушание, то некромант мог идти лесом или еще куда подальше. – Ты не собралась? Возникли сложности?