– Лучше вместе. Я отвечаю за тебя. Я направилась к печати, чтобы создать проход в Огненную Цитадель. – Леди Рейнар! – нагнал меня комендант. – Что госпожа Хранительница имела в виду? – То, о чем вы и так догадались. – Но наша застава – военный объект особого назначения, – вконец растерялся он. – Объясните это элементали. Глава 8 Выбор Во внутренний двор Цитадели мы переместились, едва не влипнув в очередное приключение. В процессе перехода Серина почувствовала поток стихии Земли и попыталась проверить, куда же тот вел. Пришлось пресечь: схватить за руку и предупредить, что вырублю. – Леди Рейнар, вы бы меня ударили? – потрясенно прошептала она, едва мы вышли из портала. – Парализовала бы, – проворчала я и тут только заметила Дейрис. – Наконец-то! Еще бы немного, и мне пришлось бы отправиться на заставу. – Возникло непредвиденное обстоятельство. Пришлось задержаться. Вестница хмуро уставилась на нимфею. – Понимаю. – Серина ни при чем, – отчеканила я. – Арагул у себя? Дейрис замерла на мгновение и кивнула. – Отлично. – Я взмахом руки открыла портал. – Леди Рейнар, вы хотите отправиться прямо сейчас? Вместе с ней? Сомнение, прозвучавшее в голосе вестницы, заставило меня вмиг ощетиниться. – Возрожденная Дейрис, вы забываетесь. – Простите. Виновата. Я не планировала представать перед Арагулом немедленно. Для начала следовало составить отчет о прорыве Безликого, собраться с мыслями, однако намек Дейрис на то, что причиной задержки стала Серина, мне не понравился. Как и просьба Таш Роя на заставе. – Леди Рейнар, может, не стоит? – Серина подошла ко мне и неуверенно переступила босыми ногами. Грязь на них уже подсохла и теперь отваливалась кусками. – Иди, – вздохнула я. – Только одна в Альмандин чтобы не смела соваться. Мое предупреждение относится и к Цитадели, и к заставе. – Спасибо, – благодарно прошептала нимфея и исчезла. У меня возникло ощущение, что она благодарила не только за то, что я не потащила ее в кабинет. * * * Арагул ожидал меня не один, а в компании с Рейгардом. Кто ж знал, что тот уже успел вернуться. Проклятье! Надо было притащить с собой Серину! При виде меня брат поднялся с места и уставился немигающим взглядом: – Ты снова нарушила приказ. – Я сделала то, что была должна. – Ткачи зачищают территорию после битвы, а не лезут на рожон! – Рейгард заметно повысил голос. – Я никогда не отсиживалась в тылу и не собираюсь делать этого и впредь! Я должна была остановить Безликого. Неужели ты не понимаешь? Это мой долг. – Твой долг состоит в выполнении приказов! А тебе было велено отнести эликсиры и выгулять Хранительницу. Ты же провалила обе задачи. Я так и застыла с открытым ртом. Отлично! Теперь самоуправство девчонки, самовольно оттащившей эликсиры в Альмандин, поставили мне в вину, но разозлило меня вовсе не это. – Прекращай говорить о Серине как о домашнем питомце! Она не практический инвентарь, не застрявший на территории Цитадели призрак… – Браво! Цветочек обзавелась новой почитательницей. – Брат подкрепил слова парой громких хлопков. – Но ты, Рейнар, так и не ответила, почему нарушила приказ и едва не поставила под удар вверенный тебе объект. – Неправда! Я переправила Серину в Цитадель. – Ты от нее избавилась, чтобы доблестно броситься на незнакомого мага. И сдохла бы без подкрепления. Я возмущенно передернула крыльями. Рейгард преувеличивал. Конечно, если бы я оказалась прижата к земле, возникли бы проблемы. – Я бы смогла в любой момент переместиться в безопасное место. Выпивающие оставались на земле, Кхар’Дор были при мне… – Все еще чувствуешь себя неуязвимой? – холодно улыбнулся Рейгард. – Безоговорочная вера в собственные силы однажды приведет тебя к гибели, и я бы не хотел, чтобы это произошло, пока ты находишься на моем попечении. – Отпусти меня. Позволь вернуться на Границу. – Что ты там забыла? Я, кажется, уже объяснял, что ты утратила звание Ведущей. – Для того чтобы заниматься привычным делом, мне не нужна поддержка аккадов. – Я уже понял, что тебе никто не нужен, – с заметным сожалением проговорил Рейгард. – Можешь идти. Арагул, до этого стоящий у окна, стремительно обернулся, но не успел сказать ни слова. – Без Кхар’Дор. Я требую, чтобы вы, леди Элена Рейнар из Дома Райхан, сложили оружие, оставленное вам в качестве военного трофея при Андед-Красе. Осознание услышанного пришло не сразу. Сначала я просто не поверила, но Рейгард повторил приказ слово в слово. Мир вокруг меня потускнел, казалось, что вдобавок к ногам я утратила важную частицу себя. – Ты не посмеешь. Не имеешь права. – Горло перехватило настолько, что из него вырвался лишь тихий шепот. – Мне повторить в третий раз? Я призвала клинки, хотела швырнуть на пол, но не смогла. Подлетела к столу и медленно опустила мечи на него. – Вот этого я тебе никогда не прощу, – процедила я сквозь зубы, после чего шагнула в портал. * * * Я могла бы отправиться в столицу или же вернуться на Границу. Конечно, поначалу было бы несладко. Пришлось бы преодолеть недоверие, заново завоевать уважение и доказать, что слухи о моем предательстве беспочвенны. Но я бы справилась. Однажды мне уже довелось пройти путь от новобранца до Ведущей. И тем не менее в этот раз все было бы иначе. Прежде мне не приходилось передвигаться с помощью магии. Рейгард прав. Я уже не была той Рейнар, которая могла ввязаться в схватку с превосходящим по силе и численности противником и выйти победителем. Магия, к которой я с таким пренебрежением относилась прежде, открывала новые двери и возможности. Лестер согласился помочь мне с освоением дара, и было бы глупо все бросить, только чтобы досадить брату. Изучение магии – стоящая причина, чтобы перешагнуть через старые обиды, но она была не единственной. Я не могла сорваться с места, оставив без присмотра легкомысленную Хранительницу леса. Ее способность влипать в неприятности, усугубленная проблемами с перемещением внутри потока стихии Земли, делала из Серины лакомую мишень. Я не знала всех подробностей событий двухмесячной давности, но понимала, что испортивший кристаллы Призыва вампир был всего лишь чьей-то пешкой. А нападение на учащегося Цитадели, обставленное таким образом, чтобы след привел к Далиану? Кто-то очень хотел, чтобы Серина осталась без защиты. Нет, я покину Огненную Цитадель, но только на своих условиях. Я взмыла в воздух, оставив позади гостеприимную крышу. Даже днем на ней можно было найти укромное местечко. В апартаменты я влетела через окно. Вид Арагула и Серины, о чем-то мило беседующих, заставил меня крепко стиснуть зубы. – Другого места для свидания не нашлось? – не слишком любезно поинтересовалась я. Парочка расселась на моей постели. Вернее, на покрывале расположился только Арагул, нимфея пристроилась на спинке кровати, точно птичка на ветке.