– Тростинка, Кито чудесный малый, но общаться с ним крайне сложно. – Кито хочет, чтобы мы нашли его домик. – С этого и надо было начинать, – проворчала я, осознав всю коварность приглашения на чай. – У Кито в домике припрятано сокровище, – доверительно сообщила элементаль. – Древний Город пережил несколько магических чисток, если у Кито там и остались какие-то артефакты, вряд ли они работают. – Он просил принести книгу. Она очень важная и нехорошая. Ее обязательно надо найти и спрятать. Я крепко сжала зубы, сдерживая резкий ответ. – Не уверен, что хочу иметь дело с нехорошими книгами, – капризно надул губы друид. – Хватит с меня и того, что придется спуститься в какую-то подземную нору. – Это город, – незамедлительно поправила я. – Без разницы. Там темно, грязно и еще недавно встречались самые жуткие создания, о которых я когда-либо читал. – Древний Город освободили от Выпивающих, – неожиданно сообщила Серина, но вид у нее при этом был такой печальный, точно она лично присутствовала при зачистке. – О какой книге идет речь? – тяжело вздохнула я. Искать сокровище не хотелось, но стоило хотя бы разобраться, что же такое хитр жаждал обрести вновь. – Я не спрашивала, но Кито ее очень боится. – Настолько боится, что хочет найти? – удивился Рей-Тар. – Найти и перепрятать. Так будет лучше для всех. – Поразительная сознательность, – заметила я. Серина немного помолчала, а потом призналась: – Это не Кито, это уже я. Кито мне просто рассказал о тайнике. Книгу надо забрать и перепрятать. Я это чувствую сердцем. – Это в корне меняет дело, – с энтузиазмом закивал друид. – Когда выдвигаемся? – Когда вы оба сможете мне внятно рассказать об истории Древнего Города и его обитателей. – Я подвинула на середину стола нужную книгу. – Так мы вроде как географию изучаем, – заметно расстроился Рей-Тар. – Спасибо, что напомнил. Закажу справочник по подземной флоре. Раздав подопечным все необходимое для просвещения, я снова устроилась за столом. Чтобы написать план выездной практики, одной информации об исторической родине хитров было мало. К обеду я проложила маршрут, составила перечень необходимого и смогла согласовать детали с Рейгардом. Тот ожидаемо возжелал проработать каждый пункт, словно мы собирались не на экскурсию, а на боевое задание. Под конец обсуждения в кабинет пожаловал Арагул. – Я узнал, что ты позволил Рейнар осуществить каприз нимфеи, – без особых церемоний заявил он. – Арагул, если ты не заметил, то я по-прежнему здесь. Сделай одолжение – подожди, пока уберусь. – Не заставляй к себе обращаться! То, что я скажу, тебе не понравится, – резко рубанул некромант. – Плевать! Я не позволю тебе вмешиваться. Серина и Рей-Тар только мои, хочешь кого-то поучить – вспомни о собственных адептах. Арагул холодно улыбнулся и кивнул: – Отличный совет, Рейнар. Спасибо, что напомнила. У тебя на этом все? Я собрала со стола бумаги, подписанные братом. Для получения походного инвентаря их полагалось отнести к снабженцам. Кроме того, у меня было еще одно дело, которое следовало завершить. * * * Я заявилась в лабораторию Лестера без предупреждения, но зомби не выказал ни малейшего недовольства. Он даже не повернулся, а продолжил энергично размешивать что-то в высокой колбе. Как только находящаяся в ней жидкость выпала в осадок, снадобье отставили в сторону. – Хорошо, что заглянули, госпожа. В голосе зомби не было и намека на эмоции. Он взял с полки склянку, налил в нее рубиновую жидкость и протянул мне. – И что я должна с ней сделать? Только не говори, что выпить. – Размешать. Магией. – Шутишь? – Я с сомнением покосилась на довольно-таки узкое горлышко. – Ничуть. Сила Воздуха способна не только наносить удары или поднимать тяжести. Научившись ею управлять, можно выполнять воистину ювелирную работу. – Сомневаюсь, что Воздуху под силу справиться с алмазом, – скептически хмыкнула я. – Смотрите. – Лестер выставил на стол несколько коробочек. Внутри оказались сыпучие ингредиенты. – Перемешайте. С помощью магии разноцветные частички взмыли в воздух и закружились, подхваченные смерчем, затем последовал резкий хлопок, и в домике запахло чем-то едким. Я закашлялась и бросилась открывать окна. – Прошу прощения. Я не учел запах, сопровождающий химическую реакцию. – Хорошо, тебе удалось убедить меня, что и без весов и прочих приспособлений можно устроить небольшой взрыв. Но к чему мне это? Я не алхимик и никогда не стану возиться с пробирками. – Сила Воздуха может ломать кости не хуже контактных ударов. – Не представляю… – Я покажу вам, если вы мне разрешите. – Разрешаю, – кивнула я и тут же вздрогнула от удара в плечо. Быстрый и точный, он мог сломать кость. – Простите, госпожа, – не на шутку переполошился зомби. Впервые с момента моего появления в домике он не справился с эмоциями. В глазах бывшего мага я отчетливо распознала страх. – Все в порядке, – заверила я и подняла с пола упавшую книгу. – Говоришь, Воздуху под силу бить точно так же? И как мне добиться подобного эффекта? Лестер молча указал на колбу. Мне предлагалось взболтать ее содержимое. Ладно, ничего же сложного. Только бы не смахнуть стекляшку со стола. Наколдовав крошечный вихрь, запустила его внутрь, он достиг дна склянки, устроив бурлящий водоворот. Проклятье! Кажется, я не рассчитала силу! В подтверждение моей догадки сосуд лопнул и разлетелся осколками. Лестер молча вытащил из-под стола сундук. Когда он откинул крышку, я увидела, что он забит стеклянным инвентарем. Я расколошматила пять колб и была настроена разнести их все, однако Лестер захлопнул сундук и сказал, что на этом занятие на сегодня окончено. Критически осмотрев усыпанный осколками стол, проворчала: – Уж лучше бы ты мне лохань деревянную выдал или ведро. – Только метя выше звезд, можно поравняться хотя бы с облаками. – Избавь меня от хитромудрых рассуждений, я боевик, а не философ. – И все-таки, госпожа, я вижу, что вы меня поняли. – И госпожой прекрати называть, – проворчала я. Несмотря на то что Вилена была уверена, что я отняла у нее Лестера, поскольку горела желанием заполучить уникальную нежить, меня данное приобретение не особо радовало. Но это был единственный шанс уберечь девчонку от крупных неприятностей. – Мне следует обращаться к вам по имени, указанному в договоре? – не унимался зомби. – Леди Рейнар будет достаточно, – спохватилась я, понимая, что с Лестера станется начать перечислять все мои имена и титулы. Я впервые встречала настолько занудного зомби. Впрочем, и с низшей нежитью, сохранившей память, я сталкивалась впервые. – Это тебе. – Я протянула зомби книгу по регенераторам. – Вдруг пригодится в научных изысканиях. – Если мне удастся создать универсальный регенератор для всех форм нежити, возрожденным станет проще существовать. – Удачи, – вполне искренне пожелала я. Считалось, что зомби плевать на внешний вид. Обитатели Хаоса давно привыкли к внешности возрожденных, но мне стало казаться, что разумная нежить не прочь выглядеть посимпатичнее. Убрав книгу на полку, Лестер принялся рассеянно переставлять футляры со свитками. Он явно хотел о чем-то меня спросить и собирался с мыслями. – Леди Рейнар, как вы считаете, если правда обо мне выйдет наружу… – Я подстрахую. – Не в обиду будет сказано, но вы не некромант, – осторожно напомнил зомби.