Глава первая Просыпаться было тяжело, «давила» перемена погоды. Увы и ах, но… не мальчик. Зазвонил будильник на мобильнике, уже во второй раз. – Встаю, встаю… Вот дожил, от одиночества уже с телефоном разговариваю! А куда деваться-то, если больше не с кем? Бывает, что с внуками да сыновьями по скайпу поговорю, но нечасто – живём мы в разных часовых поясах, да и не хочется «грузить» их своими проблемами. Шаркая тапочками, прошёл в туалет, где выполнил все нехитрые процедуры. Потом почти час потратил на тайдзисюань, постепенно разогревая связки, мышцы и суставы. Да, суставы… Из-за них некогда бравый майор погранвойск вынужден был уйти в отставку в тридцать пять лет, благо хоть выслуга нормальная набралась. За прошедшие с того момента четверть века научился худо-бедно уживаться с болячками и даже частично купировать их. Традиционная медицина, питание, травы, массаж, тайдзисюань и цигун вместо боевого самбо и рукопашки… Но ничего, справляюсь – и мало кто знает, что бодрый «дядя Лёша», как зовут меня во дворе, каждое утро напоминает себе несмазанного «Железного Дровосека». Хм… даже тридцатилетняя разведёнка Верочка, навещающая меня пару-тройку раз в неделю, не подозревает о проблемах. Взбил омлет и поставил на медленный огонь, после чего включил «зомбоящик». – …совместный проект России, Китая, США, Индии, Евросоюза и Бразилии завершился успехом… Щёлк – пусть лучше новости, надоела тема Игры. – …Лукашенко с визитом в Москву. СМИ гадают, кто эта женщина рядом с ним… Щёлк. Ага, новости спорта, это можно. Прошёлся по магазинам, навестил Верочку – у неё выходной, а дети в школе, занёс немного продуктов. Ну… отдохнули. После обеда до шести вечера пробыл в военно-патриотическом клубе «Допризывник», где обучал детвору армейским премудростям. – Дядь Лёш, – подскочил ко мне после занятий рукопашкой двенадцатилетний Ваня, – мне Сашка не верит, что вы из лука в армии научились стрелять! Мордастенький Сашка мотал головой… – Не-а, в училищах такому не обучают, да и в погранвойсках тоже – вы же не спецназ! – Не обучают, – согласился я, – но факультативно… – А что это, – перебила меня «греющая уши» Леночка. – Это значит – «по желанию». – Аа… – Факультативно нас много чему учили, и не только после училища. Скажем, в отпуске в санатории всегда ошивались интересные… специалисты, да и так время от времени предлагали пройти различные курсы. Так что при желании многому можно было научиться. А насчёт не спецназ… скажу тебе такую вещь, что во время Отечественной войны только пограничники воевали без всяких нареканий с первых дней. Да и потом именно из них и был составлен костяк партизанского движения, а позже и спецназа. – Слышал?! – шумно обрадовался Ваня. – Дядь Лёша, как спецназ! – Да не «как», – невольно улыбаюсь я, – но погранвойска относятся к ФСБ, так что учат там… интересному. – Диверсанты, да? – заинтересовался Сашка, шмыгая носом. – В меньшей степени, чем спецназовцы, но умеем, чего уж. – Если они ловят диверсантов, то должны понимать – чего те могут, а чего нет, – важно объяснила Лена, задрав курносый носик. – Верно. Ну и помимо этого – психология, оперативная работа… Да многое, зайдите на сайт да посмотрите. – А интересно было служить? Смотрю на Ваню с его горящими глазами и улыбаюсь невольно… – Интересно? Да. А главное – ты понимаешь, что за тобой вся страна, что ты нужен. Нужен не просто во время войны, а здесь и сейчас, каждый день, каждый час. А это, знаете ли… Прошёлся по городу, а он совсем невелик, одно название что город. Градообразующее предприятие закрылось ещё в лихие девяностые, после чего и без того небольшое население сократилось вдвое. Сейчас ещё ничего так, выправилось положение – в смысле экономика, не население. Но всё равно, когда менял свою «однушку» в областном центре, получил взамен «двушку» в сталинском доме. Благо мне не нужно думать «Что оставить детям», они вполне благополучные. Зато природа – лес, река, грибы, ягоды… И пенсия военного пенсионера, позволяющая чувствовать себя весьма состоятельным человеком в небогатой провинции. Дома включил компьютер, и сразу запищал звонок почты. Проверяю… Ага, Васька написал «Позвони на скайп, есть ДЕЛО!» Даже так? Знаю его с курсантских времён, и если он начал писать КАПСом, это действительно ДЕЛО. Отзыв прошёл быстро, и на экране высветилась толстая рожа Васьки. – Слушай сюда, пень старый, – голосом дорвавшегося до сметаны кота начал он, – завтра ты берёшь руки в ноги и едешь в Москву. Врубился? – С какого это хрена? – Соскучился, – пошлым голосом сказал старый друг, вытянув губы трубочкой, – понял? Все расходы возмещу, да погостишь в столице хотя бы, если не срастётся. – Лады, Васька-кот, завтра же и выеду. Я всегда был достаточно лёгок на подъём, так что с самого утра отнёс ключи пятидесятилетней Варваре Васильевне, всё ещё не потерявшей надежды стать женой военного пенсионера. – Вот, друг пригласил в столице погостить, а у нас зимой делать всё равно нечего, так что и в самом деле съезжу. Вы уж присмотрите там за квартирой. Ну и продукты в холодильнике – не стесняйтесь. Я минимум на неделю, а сметана столько не простоит, да и докторская. – Алексей, так у вас и в Москве друзья есть? – Голосом маленькой девочки произнесла она, прижав руку в обвисшей груди. Попытку пококетничать прерываю коротким поклоном и сбегаю по лестнице бодрой трусцой. Старый «Опель» пусть и был неказистым, но ходовая в порядке. Так что меньше чем через сутки почти непрерывной езды я завалился в шикарную пятикомнатную квартиру друга. – Здорово, буржуй! – Здорово, коммуняка! Обнялись, похлопали друг друга по спинам и – старая, но до сих пор не надоевшая шутка – проверили на наличие оружия. – Опа! – Достал я «макаров» у Васьки из-за пояса. – Всё так серьёзно? Друг моментально сбросил маску толстячка-пенсионера и превратился в опасного хищника. – Более чем, Лис, более чем. Он прошёл в квартиру, поманив меня за собой. – Устал? – Есть немного, но именно немного – подхватил по дороге попутчика и пустил его за руль. – Рискуешь, – неопределённо сказал Васька, но тему развивать не стал – моя интуиция стал притчей во языцех ещё на первом курсе. – Тогда мойся, накормлю тебя, да тогда и расскажу. Помылся-побрился по-армейски, за пять минут, затем прошёл в столовую. Поковырялся в пюре с котлетами и не выдержал: – Колись. Васька откинулся на спинку роскошного резного стула и положил руки на стол. – Знаешь… А я ведь со службы и не уходил… Вот сейчас меня проняло – это в какой же операции участвует Васька-кот, если она длится уже пятнадцать лет?! И что ему… ИМ… нужно от меня? – Где я служу, уж извини – без подробностей. В каких чинах – тоже. А вот ты мне… НАМ… очень нужен. – НАМ – это государству, конторе или… – Государству. – Иди ты! – Не только ты, – поправился друг, – да и главной роли тебе не видать. А вкратце… Слышал про Игру? – Да кто ж про неё не слышал?! – Вот… с неё-то всё и пошло. Сделали… не буду хвастаться, но это ПРОРЫВ на уровне полётов в космос, если не хлеще. Там столько новых технологий отработали, что просто слов нет!