- Ох, не знаю, Брук, - вздохнула Мэри. – Старовата я уже стала для таких гуляний! Там же народу будет море! Вряд ли я смогу приехать, но спасибо за приглашение. А вот Келу ничего не помешает приехать, посмотреть на ваше выступление. Верно, сын? – она выжидающе посмотрела на Кела, стоявшего рядом. - Обещать не буду, - покачал головой тот. – Послезавтра у меня новая группа, которую я веду в горы. А эти походы всегда непредсказуемы. Поэтому, загадывать ничего не стоит. Но я постараюсь приехать, - он прямо посмотрел в глаза Брук, где явственно увидел надежду. Она хотела его там видеть! А значит, он сделает все возможное, чтобы появиться на этом празднике. Бен приехал примерно через час после завтрака. Погода с утра была нерадостной, моросил мелкий противный дождь и стоял туман, словно и сама природа грустила об отъезде Брук. Парень сегодня вел себя вполне дружелюбно, пожал Келу руку и приветливо поздоровался с Мэри, вышедшей, чтобы проводить Брук. И вот, когда девушка уже направилась к машине, на плечо Кела внезапно спикировал Артур, чем очень удивил парня, потому что Кел отлично знал, что его ворон терпеть не может такую вот промозглую сырость. - Артур! – расплылась в улыбке Брук, возвращаясь к Келу и протягивая руку, чтобы погладить ворона. – Ты прилетел, чтобы меня проводить? - Удивительно, - произнесла Мэри с улыбкой глядя на эту сцену. – Он никогда не прилетает вот так, когда рядом есть посторонние. Прости, Бен, что так говорю о тебе, - виновато взглянула она на парня. - Да ничего, я понимаю, - пожал тот плечами. – Мы же действительно для вас посторонние. А ворон классный! Такой большой! – он тоже подошел поближе, разглядывая Артура, но руки благоразумно держа при себе. - Артур супер! – выдал ворон, позволяя Брук себя погладить. – Супер птичка! - Ничего себе! – а вот теперь Бен был по-настоящему впечатлен. – Он говорящий! - Бр-рук! – Артур решил показать весь свой словарный запас, чтобы сразить Бена наповал, видимо. - Ты провела тут всего пару дней, а ворон уже выучил твое имя? – удивленно посмотрел на нее Бен. – Или ты уже бывала тут раньше? – подозрительно прищурился он. - Не говори глупостей! – хмуро взглянула на него Брук. – Просто Артур очень умный, ему не составило труда сразу запомнить мое имя. Прощай, малыш! – обратилась она уже к ворону, по-прежнему сидевшему на плече Кела. И со стороны это смотрелось так, словно она прощается с парнем. Бен еще больше нахмурился и направился к машине. - Идем, Брук! Дорога неблизкая, а при такой погоде она займет еще больше времени! – бросил он на ходу. - До свидания! – попрощалась она уже со всеми. – И спасибо вам за все! - Я уверена, что мы еще встретимся, Брук, - обняла ее Мэри. – Береги себя! И звони мне! Номер у тебя есть. - Обязательно, - кивнула девушка и резко развернувшись, поспешила к машине. А вслед ей полетело как из пулемета, резко и отрывисто: - Брук! Артур! Артур! Брук! – и внезапно. – Келеборн! Супер-р-р! - Какой болтливый этот птиц! – фыркнул Бен, выруливая на широкую дорогу, выезжая с второстепенной, которая вела к дому Кела. – И что он там говорил такое в конце? Я что-то не понял? - Ему просто нравятся слова с буквой «Р», - устало вздохнула Брук, чувствуя себя выжатой, как лимон. Она словно преодолевала огромное сопротивление, уезжая из этого места. Оно не хотело отпускать ее, это она осознала совершенно отчетливо. Или это она сама так сильно хотела остаться? Но зачем? К чему тянуть? Потом было бы еще больнее уезжать, ведь она еще больше успела бы срастись с этим домом и стать еще ближе с людьми, живущими в нем. Девушка прикрыла глаза и сделала вид, что задремала, избегая расспросов Бена и вообще не желая сейчас разговаривать. Для Кела стало открытием, что он, оказывается, скучает без Брук. Произошло это на второй день после ее отъезда, когда должна была появиться новая группа, записавшаяся на поход в горы. Девушка не выходила у Кела из головы, его мысли постоянно, так или иначе, сворачивали к ней. Опомнившись, он гнал их прочь, но проходило совсем немного времени, и он снова ловил себя на том, что думает о ней. Это злило, но приходилось принять тот факт, что Брук каким-то непонятным образом удалось запасть ему в душу. Как она нашла туда дорогу, было непонятно, но именно так и произошло. Вот и сейчас Кел сидел за компьютером и листал снимки из папки, оставленной Брук. В нее она сгрузила все, что наснимала за это время. Тут были и пейзажи, и сам дом, и, конечно же, Кел с Артуром, а так же Мэри и Грэм. Снимки были сделаны очень качественно, и Келу нравилось, как Брук умела подмечать в людях что-то такое важное, что делало их живыми на фотографиях. Тут совершенно не было постановочных снимков, которые так не любил Кел, все было очень естественно и душевно. Эмоции, взгляды, позы, все казалось таким правильным и красивым, что придраться было совершенно не к чему. Внезапно, после снимков Грэма на мониторе появилось лицо Брук. Кел даже замер, не веря своим глазам. Но это была она. Девушка стояла в беседке, а на ее руке сидела белка, грызущая огромный орех. Кел нажал на следующий кадр, и внезапно запустилось видео. Он увидел радостное и одновременно изумленное лицо девушки, внимательно наблюдающей за белкой, лихо расправляющейся с орехом. - Она совсем ручная! И такая шустрая! Разгрызла этот орех за пару минут! – Брук посмотрела в камеру и глаза ее стали еще больше от удивления. – Вам удалось это заснять? – в голосе сквозила неприкрытая надежда. - Кажется, да, - прозвучал голос Мэри и видео закончилось. Кел нажал на воспроизведение, и ролик запустился сначала. Когда лицо Брук было крупным планом, он останавливал запись и смотрел, вглядывался в это лицо, пытаясь понять, чем она могла так его зацепить. Ответа не было, но любоваться чертами лица девушки было приятно. «Все-таки, она красавица», - признал Кел очевидное. Он встречал много разных девушек за свою жизнь. Они были абсолютно непохожими друг на друга. Были и красавицы, и даже те, что объективно были красивее Брук. Да та же Рона выглядит ничуть не хуже! Так в чем же секрет этой русалки? Почему он второй день думает только о ней? Неужели все из-за предсказания бабушки? Кел бы даже не удивился, если бы это была какая-то магия. С другой стороны, и Лас, и Ари последовали совету бабушки и теперь счастливы. Их пары действительно можно назвать идеальными. Ари вообще уже много лет замужем и за все это время Кел не слышал ни о каких серьезных ссорах между ними с Тони, ее мужем. А ведь итальянцы славятся своим темпераментом и вспыльчивостью! Да и у сестренки характер не сахарный. И, тем не менее, они как-то смогли ужиться вместе! Может, зря он так категорично воспротивился тому, чтобы сблизиться с Брук? Давление мамы, конечно, сыграло тут свою роль, неприятно чувствовать себя так, словно все за тебя уже решили в твоей жизни. С другой стороны, у Ласа ситуация была похожей! Он вообще привез Миру к ним сюда на второй день их знакомства и почти сразу же подарил ей брошь и браслет, оставленные бабушкой. Как он смог так быстро определиться? Или просто доверился предсказанию и сделал так, как просила бабушка? И стоит ли ему поступить также? Просто взять и подарить это колье? Кел представил, что он подходит к Брук и протягивает ей этот странный подарок. Колье было старинное, но выглядело не так чтобы уж очень презентабельно. Обычная серебряная цепочка с камушками аметиста и большим цветком чертополоха посередине. Собственно, даже название «колье» для него было слишком, на взгляд Кела. Но бабушка называла его именно так, и все остальные по привычке тоже. А вдруг Брук откажется? И что ему тогда делать? Ведь он пообещал бабушке, что подарит его именно ей, а свои обещания Кел привык исполнять. Может, рассказать ей всю эту историю? Но он тут же отогнал от себя эту мысль. Вряд ли кто-то за пределами его семьи сможет верно понять всю эту ситуацию. В лучшем случае, посмотрят на рассказчика, как на психа. Не стоит так рисковать! Значит, нечего об этом сейчас и думать! Кел решительно тряхнул головой, отгоняя назойливые мысли и отправился встречать новых гостей, голоса которых уже раздавались снизу из холла. Рона вовсю улыбалась новым постояльцам, раздавая им ключи от номеров. Кел поздоровался с группой и сразу же обозначил ближайшие планы. Через час сбор в большой гостиной, обед и обсуждение планов на завтрашний поход, потом проверка снаряжения с каждым и сбор всего необходимого в дороге. Привычная рутина хорошо отвлекала, и на какое-то время Кел позабыл обо всех своих метаниях. Группа оказалась вполне адекватная, вовсе не новички, а значит, поход должен пройти спокойно и без особых эксцессов, обычно связанных с теми, кто впервые идет в горы и не представляет, что их там может ждать. Перед сном Кел снова зашел в кабинет и зачем-то скинул себе на телефон фото Брук крупным планом. «Просто для того, чтобы еще об этом подумать на досуге», - успокоил он себя этой мыслью и отправился отдыхать перед очередным походом в горы. Для кого-то это было испытанием, но Кел чувствовал себя в горах, как дома. Для него эти походы были скорее отдыхом, в горах он словно переходил на новый уровень, на котором не нужны все эти людские заморочки. Там он был среди друзей, старших товарищей, наблюдающих за ним всю жизнь, берегущих его и делящихся с ним своей энергией и силой. И люди это чувствовали, поэтому спокойно доверяли ему свои жизни. - Кел! – остановила его Рона на выходе из кабинета. – Я сегодня остаюсь ночевать тут, чтобы с утра спокойно отправить вас в поход и собрать с людей ключи от номеров. Хочешь, составлю тебе компанию? – ее рука игриво пробежалась по его спине и спустилась ниже. – Ты в последнее время стал каким-то другим, - обиженно надула она губки. – И совсем не уделяешь мне внимания. У тебя какие-то проблемы? - Нет, Рона, все у меня нормально, - вздохнул Кел. – Просто готовился к походу. Ты же знаешь, я не люблю расслабляться накануне серьезного дела! Так что, иди в свою комнату, сегодня мне нужно как следует выспаться. - А разве я тебе помешаю? Скорее уж наоборот! – не желала сдаваться так легко Рона. - Перестань, - оборвал ее Кел. – Зачем ты это делаешь? - Что именно? – нахмурилась она. - Ты что не замечаешь? Почему ты так себя не ценишь? Зачем выпрашиваешь близость? – разошелся вдруг Кел. – Раньше ты такой не была! - Раньше и ты таким не был! – огрызнулась Рона. – Что произошло? Я тебе надоела? Нашел кого-то другого? Так почему прямо не скажешь? Я, что, не заслуживаю честного ответа? - Нет у меня никого, - устало покачал головой Кел. – Но почему ты не можешь принять тот факт, что мне просто не хочется сейчас никакой близости? По-твоему, мужчина должен постоянно хотеть секса? Или он вообще только для этого и годится? - Раньше тебе все нравилось и все тебя устраивало! – обвиняющее произнесла Рона. – А теперь вдруг я стала нехороша! И близости со мной тебе больше не хочется! А все началось после того, как ты спас эту…зеленоволосую! Может она тебя заколдовала? - Ты сама-то слышишь, что несешь? – невесело усмехнулся Кел. – Или вдруг поверила в существование русалок? - Поверишь тут, когда нормальный парень вдруг превращается в им… - Хватит, - оборвал ее Кел. – Не говори того, о чем потом пожалеешь! Думаю, на этом мы остановимся, Рона. - Прости, я и правда погорячилась, - пошла на попятный Рона. – Вспылила! С кем не бывает? Давай поговорим, когда ты вернешься, а сейчас действительно остановимся. Я буду ждать тебя, Кел. - Я имел в виду не только этот разговор, Рона, - Кел решил обрубить все одним махом. Он вдруг почувствовал себя каким-то усталым и выжатым, как лимон. – Я говорил о наших отношениях. Мы должны остановиться, потому что это все бесперспективно. Я не хочу давать тебе ложные надежды, никогда не хотел, но они у тебя все равно появились. Помнишь, когда мы провели первую ночь вместе, ты говорила, что мы друг другу ничем не обязаны, что это просто удовольствие для нас обоих и больше ничего. Когда все успело измениться? И почему вдруг? Ведь я остался точно таким же, как и тогда, и считал, что между нами все по-прежнему. Но это ведь не так. Для тебя уже не так, - тихо закончил он. - Мне казалось, я стала для тебя значить больше, чем в самом начале наших отношений, - Рона прикусила губу и ее глаза наполнились слезами. – Мне казалось, мы сближаемся. - Тебе казалось, - спокойно посмотрел на нее Кел. – Это ключевое слово. - Отлично! Я все поняла! – Рона резко развернулась и пошла прочь. – Счастливых сновидений! Но если ты думаешь, что нужен этой русалке, то сильно ошибаешься! – бросила она через плечо. – Я сама видела, как она вешалась на твоего брата! Он, конечно, тебе не скажет, пожалеет младшего братца, как всегда, но правда в том, что ты ей не нужен! Разве что для того, чтобы быть поближе к Ласу! Когда ты это поймешь, может быть уже поздно, но я больше не стану бегать за тобой! Подожду, когда ты сам прибежишь, потому что поймешь, что лишь со мной тебе будет по-настоящему хорошо! Глава 11 Поход прошел отлично, ребята все попались сильные и выносливые, а главное, подготовленные к тому, что может ждать их в горах. Два дня пролетели незаметно и, вот, пришла пора возвращаться домой. Кел как всегда покидал горы с тоскливым чувством расставания. Двух дней ему было явно мало, он только успел расслабиться и слиться с окружающей природой. Кел очень любил весну, когда все вокруг начинает пробуждаться, расцветать, обновляться. Он и сам в это время чувствовал, что обновляется, словно сходит с него старая кожа, обнажая новую, молодую, сильную. Все, что было плохого и неправильного оставалось там, в прошлом, а с весенним обновлением он снова становился молодым и полным сил новорожденным человеком, готовым познавать этот мир с полной самоотдачей, растворяться в нем и набирать опыт и новые знания. Не удивительно, что и день рождения у него был именно в первых числах мая, совпадая с весенним обновлением. С этим удивительным чувством он и возвращался сейчас домой, ведя за собой группу. В этот раз женщин в походе не было, поэтому Кел позволил себе похулиганить и организовал для ребят несколько дополнительных испытаний на силу и выносливость. Не зря же он когда-то проходил курсы выживания с Беар Гриллсом. Парням все понравилось, и они остались под большим впечатлением от тех навыков, которыми обладает Кел. Все были очень довольны этим походом. Уже подходя к дому, Кел заметил на стоянке пару незнакомых машин. Значит, в отеле новые гости. Возможно даже, новые желающие пойти в поход, хотя обычно такие туры заказывают заранее, и на Белтайн у них всегда затишье, потому что люди празднуют и им не до походов. Зайдя в дом вместе с группой, Кел сразу обратил внимание на нескольких молодых людей, сидевших в холле в креслах и бурно что-то обсуждавших. Три парня и две девушки, лет по 25 или чуть больше. Кел опытным взглядом оценил их физическую подготовку и признал, что они определенно все дружат со спортом, только вот с каким? Все стройные и подтянутые, движения плавные, уверенные, с такими в походе должно быть легко. - Кто это у нас тут? – обратился он к Роне, подходя к стойке вслед за ребятами из группы, и пораженно остановился, разглядывая девушку, которая сейчас занимала место Роны. А посмотреть было на что! Девушка была невысокого роста, на узком бледном лице выделялись ярко-накрашенные глаза, черные полоски бровей и губы, накрашенные темно-красной помадой, практически черной. И при этом у нее были ярко-розовые волосы, завязанные в два забавных пучка по бокам. Тонкие пальцы с черными ногтями украшали массивные перстни, на запястьях красовались гроздья браслетов, а все уши были истыканы сережками-гвоздиками. Помимо этого пирсинг был еще сбоку в носу, на брови, и Кел мог бы поклясться, что у этой девицы проколот еще и пупок, а может даже и язык. Зрелище было настолько необычным, что Кел замер, разглядывая все эти детали ее внешности и забыв о том, что хотел сказать. - Привет! – мило улыбнулась ему девушка и с любопытством осмотрела его с ног до головы своими светло-голубыми глазами. – Сегодня я заменяю администратора. - А где Рона? – все еще не придя в себя от шока, спросил Кел. - Взяла отпуск, - пожала плечами девушка, - внезапный! А мы очень удачно оказались тут, и я решила предложить свою помощь, пока твоя мама занимается поиском нового работника. Ты ведь Кел, верно? – она хитро прищурилась, разглядывая Кела. - А ты Ники? – дошло вдруг до Кела. – Сестра Брук? - Несложно было догадаться, да? – рассмеялась она. – Приятно познакомиться, Кел! – девушка вышла из-за стойки и вдруг протянула ему руку для рукопожатия. – И спасибо тебе за то, что спас мою сестру! - За это не благодарят, - Кел растерянно пожал протянутую руку. - А я считаю, ты заслужил благодарность своим поступком, и помочь твоей маме – это меньшее, чем я могу отплатить вам за доброту и заботу о Брук.