- Буркнул что-то невнятное и сбежал, - нахмурился парень, вспоминая поведение брата, - не похоже было, что он рад твоим предсказаниям. - Это не предсказания, Кел, не путай, - укоризненно покачала головой бабушка, - предсказания – это что-то изменчивое, зыбкое, то, что может измениться в любой момент. Я же вижу путь, тот, который для каждого из вас будет лучшим, и вижу выбор, который каждому предстоит сделать. Впрочем, выбор вы будете делать в жизни постоянно, это и есть сама жизнь, совершать поступки, делать выбор, прислушиваясь к своему сердцу. Но я сейчас говорю об очень значимом выборе в жизни каждого из вас, о выборе спутника жизни. - Ну, ба! – недовольно протянул подросток, - какой еще выбор! Ты что, мне уже невесту приглядела, что ли? Сразу тебе говорю, жениться я не собираюсь! И не надо мне невест подбирать! Даже ради тебя я на такое не соглашусь! И вообще, я еще ребенок, если что! - Смотри, как разволновался! – по-доброму рассмеялась бабушка, - ребенок он! А то все доказывал, что уже взрослый! Эх, молодежь! - Ну, ба! Ну, правда! Чего ты надумала? – нахмурился Кел. - Дослушай сначала, а потом возмущайся, Келеборн, - бабушка взглянула на него так, что все возмущение мигом испарилось. Бабушку внуки очень любили и уважали. Она была такой проницательной, что им и в голову никогда не приходило ее обманывать. А еще она всегда давала хорошие советы, поэтому все в семье всегда прислушивались к ее мнению. Вот и сейчас Кел затих и приготовился слушать. - Итак, о чем я говорила, - женщина на миг задумалась и кивнула своим мыслям, - о выборе! Однажды, не сейчас, Кел, а когда-то в будущем, - уточнила она для внука, - перед каждым из вас будет стоять этот выбор. Узнать свою судьбу или пройти мимо и не заметить, оставшись несчастным и одиноким на всю жизнь. Потому что этот выбор один из самых важных в жизни. И я решила вам помочь, дать подсказки, как узнать свою судьбу. От тебя требуется лишь запомнить мои слова и когда придет время понять, узнать ту, кто тебе предназначен. И подарить ей вот это, - женщина потянулась и, расстегнув замочек, сняла с шеи свое серебряное колье с цветком чертополоха, украшенное небольшими аметистами. Это колье бабушка носила, не снимая постоянно, Кел даже представить себе не мог, что она когда-то снимет его с шеи, настолько ее образ был связан с этим украшением. - Ба! Ты что?! Зачем?! – испугался вдруг он, со всей ясностью осознавая, что бабушка с ним сейчас прощается, что еще совсем немного, и ее больше не будет в их жизни, не к кому будет прийти за советом и утешением. И сердце вдруг сжалось в испуге, и осознание навалилось неподъемной плитой. - Не возражай, Кел! – бабушка понимающе вздохнула и потрепала его по длинным русым с рыжиной волосам, - и не расстраивайся так! Смерть – это не конец! Это новое начало и удивительное приключение! Разве я не учила вас воспринимать уход человека из этой жизни именно так? Когда умер ваш дедушка, я не стала горевать, потому что знала, что он будет ждать меня там, и что он наблюдает за нами и помогает по мере своих сил. Вот и вы не грустите, когда я уйду! Понимаю, что вам будет меня не хватать, но можно же просто представить, что я уехала в далекую страну, в которую нельзя попасть без специальной визы. Но, если сильно захотеть, то всегда можно со мной связаться. - Каким образом, ба? – грустно усмехнулся парень, но первые сильные эмоции у него уже схлынули, - спиритический сеанс, что ли устроить? - Не вздумайте этого делать! – без тени улыбки произнесла бабушка, - это плохо, как для живых, так и для ушедших! Да и притягиваются на этот сеанс, как правило, те души, которые не могут попасть в высшие сферы и вынуждены крутиться тут, не в состоянии ни жить нормально, ни умереть. Им скучно и они зачастую злятся на людей, поэтому могут по-всякому подшучивать над теми, кто устраивает такие сеансы и иногда даже причинить вред. - Да понял я уже, плохая вышла шутка, - вздохнул Кел, - но мне неприятно говорить о твоей смерти! - Так и не будем! – охотно поддержала его бабушка, - давай лучше поговорим о твоей жизни! И том выборе, который тебе предстоит, - она взяла его за руку и вложила в нее свое серебряное колье с чертополохом. – Это колье должно остаться в нашей семье, я ношу его очень давно, и оно накопило мою силу. И мне очень хочется, чтобы оно перешло той девушке, которую я вижу в твоей судьбе в будущем. Ты должен будешь его подарить русалке, любящей огонь! - Ну, опять твои загадки, ба! – разочарованно вздохнул парень, - и что это значит? Где я тебе русалку найду? - Не нужно ее искать специально, - спокойно ответила бабушка, - судьба сама сведет вас! Ты, главное, запомни, чтобы в нужный момент понять, что это именно она, девушка, предназначенная тебе судьбой, с которой ты можешь быть очень счастлив. Не все будет у вас просто и понятно, вы оба с сильными характерами, оба независимые и целеустремленные, оба вспыльчивые и темпераментные! Но, если сможете понять и принять друг друга, почувствуете, как важна ваша связь, то быть вам счастливыми всю оставшуюся жизнь! - Но, ба! Русалка, которая любит огонь? Серьезно? – скептически скривился подросток, - а поподробнее нельзя? Расшифровать как-то эту абракадабру? Она что, с хвостом, что ли будет? Или с зелеными волосами? Или с чешуей? И как она должна любить огонь? Разве вода и огонь не противоположные стихии? Что это вообще значит, любить огонь? Любить греться у камина? Или смотреть на него? Или она сможет хватать его руками и выдыхать изо рта, как факиры? Прости, но это бред какой-то! - Сердце, Кел! – по-доброму улыбнулась бабушка, слушая внука, - помни, о своем сердце! Оно подскажет тебе в нужный момент. Твой брат Лас как-то пытал вашего отца, каким образом тот понял, что любит вашу мать. А я слушала и вспоминала вашего деда. Когда ваш отец Эван был мальчишкой, как вы сейчас, он тоже задавал ему тот же вопрос. И знаешь, что ответил твой дед тогда? Мне очень понравилось его сравнение. Может, и тебе запомнится. Он сказал, что настоящая любовь – это когда ты смотришься в человека, как в зеркало. Но не простое, а то, которое отражает лишь твои лучшие качества! Все люди вокруг являются нашим отражением, на самом деле. Но чаще всего они транслируют нам наши недостатки, то, что нам нужно исправить в себе или подкорректировать. И лишь люди, которые любят нас всем сердцем отражают наши достоинства, наши лучшие качества. Поэтому мы тянемся к ним и влюбляемся в них, потому что, по сути, мы с ними одно целое, но в лучшем нашем проявлении. Вместе с таким человеком мы можем приблизиться к небесам, понимаешь? Потому что мы усиливаем друг в друге лучшие качества и сами стараемся стать лучше рядом с ними. Вот и весь механизм любви, который проявляется в физическом мире. - Но мы же любим и свою семью тоже, - задумался Кел, - получается, они тоже отражают наши лучшие качества? - Не всегда, - понимающе улыбнулась бабушка, - иногда наши близкие становятся для нас лучшими учителями, показывая, в чем мы несовершенны и над чем еще нужно поработать. - Это как-то все очень сложно, ба! – Кел потряс головой, словно хотел вытряхнуть из нее все только что услышанное, - почему нельзя просто жить, не размышляя обо всем этом? - Можно, конечно, - усмехнулась бабушка, - в основном все именно так и делают. Но знать механизмы, двигающие этот мир вперед по пути эволюции, тоже не помешает. Голова нам дана не просто для того, чтобы есть, пить и говорить, ей еще можно и думать. - Ну, вот опять! – протянул подросток, - все сводится к тому, что нужно хорошо учиться! - Сейчас тебе это кажется тяжелым трудом, но поверь, когда ты повзрослеешь, то сам будешь стараться учиться и узнавать что-то новое, то, что тебе интересно. Жизнь – это процесс обучения! Мы постоянно чему-то учимся, часто даже не понимая этого, подсознательно усваивая ту или другую информацию. И умный человек от дурака отличается тем, что понимает, чему он учится и может сам выбирать, какую информацию воспринимать, а какую просто отбрасывать за ненадобностью. - Ну, и что мне делать с твоим колье? – решил сменить неудобную тему парень, - пока я еще не встретил эту русалку? - Спрячь его в своих вещах, - пожала плечами бабушка, - но не забывай о нем! Пусть оно всегда будет рядом с тобой, чтобы в нужный момент ты не оплошал и не упустил свой шанс на счастье! В нем останется много моей энергии, из которой и складывается мой дар видеть будущее. У твоей русалки тоже будут похожие способности, но в спящем виде. Колье поможет им пробудиться, и девушка станет моей преемницей. Это очень важно для меня, внук, пообещай, что не забудешь о моих словах! – женщина испытующе посмотрела на внука. - Не забуду, ба! – совершенно искренне пообещал тот, - обещаю, что подарю его этой русалке! А она хоть симпатичная будет? – с надеждой спросил он. - Для тебя она будет самой красивой на всем белом свете! – с улыбкой ответила бабушка. Глава 1 «Ну, и где носит эту русалку?» - думал Кел, бродя по пустынному пляжу. В этом месте всегда было безлюдно, именно поэтому отец и построил тут летний домик для своей любимой, чтобы она могла отрешиться от действительности и рисовать свои картины в уединении и покое. Отца давно уже нет в живых, а домик стоит, и члены их семьи периодически используют его, чтобы спрятаться от мира и побыть в одиночестве. Последним тут жил Лас, когда приходил в себя после аварии и грустил по своей возлюбленной. Кел хмыкнул, вспомнив о брате и его жене. Красивая у них история любви получилась и необычная. Даже волшебная в чем-то! Вот бы и у него все так удачно сложилось! Последнее время Кела одолевали грустные мысли о будущем. Чем они были вызваны непонятно. То ли беременностью Мирабеллы и скорым появлением на свет очередного племянника, то ли приближающимся тридцатилетием. Если задуматься, то это довольно серьезный возраст. А что он имеет, подходя к этому знаменательному рубежу? У них с братом довольно успешное дело. Они – горные гиды, устраивают горные походы по Шотландии для туристов. Помимо этого есть еще отель, в который они превратили их старый родовой дом. Людям очень нравится все, связанное с историей, и они готовы хорошо платить за ночь в таком вот старинном шотландском доме. Мама отлично управляется с отелем, а все трое детей помогают ей по мере возможности. Но Кела это касается в большей степени, поскольку он до сих пор живет в родном доме, в отличие от брата и сестры, которые давно уже перебрались в Эдинбург. Келу же нравилось жить в их небольшой деревушке, где все друг друга знают, где нет городской суеты и можно в любой момент сбежать в горы, которые тут совсем рядом, рукой подать. Природа его всегда успокаивала и наполняла энергией. Наверное, он и правда вместе с эльфийским именем унаследовал тягу эльфов к природе и красоте. Во всяком случае, ему никогда не надоедали окружающие пейзажи, он мог целыми днями бродить по горным тропам или сидеть на берегу моря, как сейчас и просто смотреть, впитывать эту красоту. Под ногами похрустывали песчинки, сильный ветер трепал непослушные вихры, а море словно вздыхало, накатывая на берег волнами и вновь отползая для того, чтобы снова попытаться дотянуться чуть дальше, чем в прошлый раз и напитать прибрежный песок своей солью или оставить на нем веточку водоросли. Кел наблюдал за этим процессом стоя у самой кромки и с азартом решал, добежит ли волна до его ног в следующий раз. Когда это случалось, он, счастливо улыбаясь, отступал еще на чуть-чуть. И снова ждал, словно играя с морем в какую-то, лишь ему понятную игру. Сегодня было на удивление спокойное море. И даже солнышко пыталось пробиться сквозь низкие тучи и немного погреть землю. Конец апреля в Шотландии – это поворотная точка, после которой летний сезон можно считать открытым. Но это совсем не значит, что устанавливается солнечная погода и приходит стабильное тепло. Вовсе нет. В Шотландии такого понятия, как стабильность в отношении погоды просто не существует. Сейчас, например, было двенадцать градусов тепла, а вода была градусов семь-восемь. Зимой вполне могли бы быть такие же показатели, как воздуха, так и воды. Так чем же тогда зима отличается от весны? Все просто. Природа начинает пробуждаться и в мае уже все кругом цветет. И люди начинают раздеваться, хоть температура по-прежнему может быть в среднем градусов пятнадцать. Но, кого это волнует? Настоящие шотландцы к такой погоде привычные. Мира как-то пошутила, что коренных шотландцев узнать довольно легко. Они всегда ходят в куртках нараспашку, в шортах и с непокрытой головой. С шортами она, конечно, утрировала, но в целом так и есть. Местный народ настолько привык к причудам погоды, что редко обращает на нее внимание. Пошел дождь? Не страшно, скоро опять выглянет солнце. Что? Снег вместо солнца? Так это же чудесно! А то зима была на удивление теплой, даже не успели его увидеть, так хоть летом взглянуть! Зато, смотрите, какая красивая радуга после этого ливня! Ну и что, что вымокли насквозь! Можно же зайти в паб, обсохнуть, выпить кофе или покрепче чего и снова жизнь прекрасна! Внезапно размышления Кела были прерваны появившейся черной точкой на фоне волнующегося моря. Кел прищурился, вглядываясь вдаль и понял, что это приближается очередной экстремал из, так называемых, кайтсерферов. Недалеко в соседнем городке у них была целая база, выдающая напрокат доски с парусами, и любители острых ощущений стояли в очередь, чтобы испытать на себе удовольствие от такой прогулки под парусом. Келу и самому было любопытно попробовать, но пока он так и не нашел свободного времени, чтобы воплотить это желание в действительность. Но когда-нибудь он обязательно испытает этот экстремальный метод катания. Но уж точно не в такое время года. Он невольно передернул плечами, представляя, как холодно сейчас должно быть этому ненормальному, рассекающему по волнам на узкой дощечке и цепляющегося за перекладину, соединенную с парусом в высоте. И находятся ведь желающие лезть в холодную воду! Впрочем, даже летом вода в заливе не прогревается настолько, чтобы купаться в ней без гидрокостюма. Тут вам не Италия, а суровое Северное море. Размышляя об этом, Кел не переставал следить взглядом за все приближающимся кайтсерфером. Странно, что он был один, обычно они плавают группами. Да и погода сегодня определенно не летная, пусть море довольно спокойное, но ветер достаточно сильный. Между тем серфер приблизился настолько, что Кел прекрасно мог видеть, как он сражается с ветром, пытаясь повернуть назад, но ничего у него не выходит. «Бестолочь! – с досадой поморщился Кел, наблюдая за этим, - какого черта он встал на доску, если не в состоянии управлять парусом? Сразу видно новичка! И кто его одного отпустил в море? Ведь отплыл от базы он уже довольно далеко. К тому же без шлема. А это прямое нарушение техники безопасности». Кайтсерфер предпринял очередную отчаянную попытку выровнять парус и развернуться. В это время его серф подпрыгнул на волне, парус дернулся и, не удержав перекладину в руках, человек сначала взлетел, подброшенный своим парусом, а потом кувырнулся прямо в воду. А парус опал следом. Опешивший от такого поворота Кел растерянно смотрел на то место, куда свалился неудачливый любитель острых ощущений, ожидая хоть какого-то шевеления в том районе. Но в том месте, где он упал, на поверхности болталась лишь его доска, парус и еще что-то темное рядом с ним. Чертыхнувшись, парень начал лихорадочно стягивать с себя куртку и ботинки, а потом прямо в одежде бросился в море. Холод обжег тело, но Кел не обратил на это внимания. Он пытался не упустить из вида кайт, покачивавшийся на волнах, и плыл к нему широкими, размашистыми гребками хорошего пловца. Плавать Кел любил и умел, но, несмотря на это, купание в конце апреля удовольствия ему не доставляло. Про себя он крыл экстремала последними словами, ведь по его вине ему пришлось так рано открыть купальный сезон. Добравшись до кайта за несколько минут, Кел понял, что человек болтается рядом с ним без сознания и лишь спасательный жилет позволил ему оставаться на плаву. Кел схватил парня за жилет, подтянул к себе и потащил к берегу. Доска, привязанная к человеку, волоклась по волнам следом за ними, как и кайт, но избавиться от этой снаряги не было никакой возможности, хоть все это и сильно затрудняло движение. Спасенный не подавал признаков жизни и Кел испугался, что не успел и сейчас тащит к берегу труп. Отбросив дурные мысли, он постарался плыть быстрее и, почувствовав дно под ногами, потащил парня к берегу, перехватив его за плечи. «Довольно узкие плечи, мимоходом отметил Кел, - да и сам парень на удивление легкий, как подросток». Вытащив его на песок, Кел развернул его лицом вверх и стащил с него защитные очки, собираясь поскорее избавить его легкие от воды. Кел завис на мгновение, обнаружив, что спас вовсе не парня. В гидрокостюме, скрывающем все тело и даже волосы, было непонятно, кто перед тобой, но узкое лицо с длинными ресницами и пухлыми губами совершенно точно не могло принадлежать мужчине. Тряхнув головой и отгоняя непрошенные мысли, Кел приподнял девушку и, перевернув ее, уложил животом на свое колено, постукивая по спине, чтобы дать вытечь воде из дыхательных путей. Как только вода вытекла, он снова положил ее на бок на песок, и постарался очистить ей полость рта от посторонних предметов, чтобы ничто не мешало дыханию. После этого уложив девушку на спину, Кел попытался нащупать ее пульс, оттянул веко, чтобы увидеть реакцию зрачка на свет и наклонился к лицу, чтобы уловить дыхание. Правила оказания первой помощи он изучил еще в школе, и иногда ему приходилось пользоваться этими знаниями, водя экскурсии в горы. Но, к счастью, не так уж и часто. Пульс был, зрачок на свет реагировал и грудь еле заметно приподнималась. Но почему она тогда не приходит в себя? На виске виднелась свежая ссадина, которая кровоточила. Возможно, девушка ударилась головой о свою доску при падении. Разволновавшись, Кел решил, что искусственное дыхание девушке не помешает. Чуть приподнял ей голову, раскрывая дыхательные пути, зажал нос двумя пальцами и, оттянув подбородок вниз, припал губами к ее губам, с силой выдыхая ей воздух в легкие. Искусственное дыхание он делал впервые на живом человеке, но был уверен, что все делает верно. И тем большим удивлением для него стала реакция девушки после первого же выдоха. Она распахнула глаза, раскашлялась, выплевывая при этом из дыхательных путей остатки воды, и дернулась вверх. «Слишком сильно дунул», - пронеслась в голове Кела паническая мысль. Но тело выполняло привычные действия, поддержав девушку и развернув ее на бок, чтобы облегчить отток воды. Прокашлявшись, девушка обессилено упала на песок животом, сжавшись в комочек. - Эй, ты как? – Кел осторожно дотронулся до ее плеча. – Полегчало? Надо отвезти тебя в больницу. - Не надо, - еле слышно прошептала она и снова закашлялась. - Ну, знаешь! – возмутился Кел, - еще не хватало, чтобы ты тут скончалась у меня на руках! Я должен убедиться, что с тобой все в порядке! И не спорь! - А где мой кайт? – девушка пошевелилась, стараясь перевернуться. – Ты его вытащил? - Серьезно? – у Кела даже слов не нашлось цензурных. – Ты чуть не утонула, а первая твоя мысль об этой дурацкой штуке? - Эта дурацкая штука, как ты говоришь, не моя, - девушке, наконец, удалось развернуться, и она обнаружила, что доска благополучно привязана к ее ноге, а кайт плавает в воде поблизости. – Надо его свернуть. - Она с надеждой посмотрела на Кела. - Ты за кого меня принимаешь? Я что похож на уборщика пляжей? – бурчал он, но все же подтянул к себе кайт, начав его кое-как сворачивать. – Даже не собираюсь его куда-то тащить! Пусть тут валяется! - Бен меня убьет, - обреченно вздохнула она, садясь и тут же хватаясь за голову. – Кружится, - пожаловалась она. - Скорее всего, у тебя сотрясение, - вздохнул Кел, поняв, что адекватного поведения от почти утопленницы ждать не стоит. – Надо в больницу. Он потянулся к ее ноге, но девушка возмущенно на него зашипела: