Я потерла локоть. Зачем так сжимать-то? Синяк же останется! – Перед тобой кронпринцесса светлых эльфов и седьмая претендентка на трон темных эльфов, – поведал его друг и учтиво мне поклонился. Я же постаралась не уронить челюсть – это было для меня новостью. – Если ты попытаешься ей навязаться, будет дипломатический скандал. – Забавно, – протянул демон, с насмешкой окинув меня взглядом сверху вниз. – Это недоразумение – и кронпринцесса? Ты уверен? Она не похожа на светлую. Я тихо закипала от злости, но молчала. – Прошу простить моего друга, – обратился ко мне дроу, подходя ближе и целуя руку. – Меня зовут Ларсэн. Я ваш пятиюродный племянник. А это мой товарищ Дартан. – Рада познакомиться. – Попыталась быть вежливой, хотя демон меня раздражал. А еще надо было срочно поговорить с папой. – Если вы перестали меня обсуждать, я, пожалуй, пойду. Слушать возражения не стала и поспешила убраться прочь. Меня просто бесило такое отношение. Почему эти ходячие скопища тестостерона считают себя лучше всех? Кажется, кое-кому рога не обламывали. В хитросплетениях коридоров Академии я уже научилась ориентироваться, поэтому поиск выхода проблемой не стал. В комнату влетела быстрее ветра и плюхнулась на кровать. Девушки посмотрели на меня удивленно, но безумный вид комментировать не стали и вопросов не задавали, за что я была им благодарна. Для экстренной связи с папой у меня имелся специальный кулон в виде хрустальной слезы, сжала его и представила отца. – Риза? – удивился он. – Дорогая, рад тебя слышать. Что-то случилось? – С каких пор я кронпринцесса? Не стала ходить вокруг да около. Мне очень не нравилось, что отец опять не соизволил спросить моего мнения. – М-м-м, – замялся папа, явно пытаясь придумать достоверный ответ, – понимаешь, после твоего отъезда в Академию ко мне пристал совет. Они очень рекомендовали мне жениться и обзавестись наследником. А я еще так молод… Вот поэтому я назначил тебя своей наследницей. – А как отреагировал совет? – спросила, представив чопорных старцев. Они вечно портили мне жизнь, напоминая о моем бастардном происхождении. Гады. – Совет был сильно удивлен, но принял твою кандидатуру, – обрадовал меня папуля, заставив во второй раз за вечер уронить челюсть на подушку. Замечательно. Гнобили, гнобили, а тут раз – и приняли. – Ладно, с этим я разберусь позже. А с каких пор я седьмая претендентка на темный престол? – Что?! – закричал папа. – Как седьмая? Была же двадцатая! – Ты знал? – У меня не было слов, во всяком случае, приличных. Одни нецензурные. Интересно, чего я еще не знаю о себе любимой?! – Ну… – отец снова замолчал и замялся. – Риза, ты же знаешь, кто твоя мать, так что быть наследницей, хоть и не первого порядка, в любом случае придется. Но как-то слишком быстро меняется очередность. Тут явно не обошлось без твоей бабушки. Постарайся быть осторожнее, твое положение может ухудшиться. А мне надо идти, дел много. Ухудшиться. Потрясающе. Он отключил связь, и я не успела задать еще пару интересующих вопросов. Жаль. Мне бы хотелось не только поговорить, но и поорать, и желательно на кого-нибудь виноватого. Почему я все узнаю последней?! Бесит ужасно! Я вылетела из комнаты и побежала вниз, во двор. Свежий воздух немного отрезвил, и злоба отступила. Вспомнились слова о бабуле. По характеру она была хлеще мамочки! Если ту я толком ни разу не видела, да и видеть не хотела, то старшая родственница заявилась на мой десятый день рождения с целью посмотреть на кровиночку, как она выразилась. Но как по мне, ей просто захотелось попортить нервы отцу. Они никогда не ладили – бабушка считала, что он соблазнил ее дочь и бросил, а отец говорил, что почтенная дроу отвратительно эту самую дочь воспитала. Я тоже с ней не поладила. Мне попытались вручить ритуальный нож и пару метательных, но я отказалась – слишком серьезный подарок для столь юного возраста. Как папуля тогда орал, я столько новых слов узнала! Но и бабуля не промах, ей палец в рот не клади. В тот день пришлось заново перестраивать мои покои, так как местом своих разборок они выбрали именно их. По какой логике – не понимаю до сих пор. Придется держать ухо востро и не вестись на провокации разных личностей. И я честно старалась следовать этому обещанию, но один настырный демон не хотел от меня отставать. Он подкараулил меня утром в столовой и попытался увязаться за мной, всячески намекая на прогулки под луной и прочие прелести. Гордо проигнорировав его, пошла завтракать вместе с подругами. Те стали подтрунивать, но я промолчала – не до шуточек было. Пока шли на пару по магии, я спиной чувствовала взгляд демона, но постаралась выкинуть его из головы. Мысли мешали сосредоточиться. Сев за парту и достав учебник, дожидалась преподавателя – мне было интересно, кто будет вести эту пару. Пока попадались весьма необычные наставники. Девочки в это время вовсю строили предположения, насколько удачливым окажется демон. Как назло, они сели по обе стороны от меня, и одним ухом мне пришлось слушать Тиа, а вторым – Райни. Пользуясь моим безмолвием, девоньки, что называется, отрывались. Ничего, придет время, я им это припомню с особой жестокостью. Прозвенел звонок, открылась дверь, и вошел светлый эльф. Высокий, худой и белобрысый, как и все представители светлых. Ничего примечательного. Жаль. – Добрый день, – голос сородича звучал, словно плавная мелодия. – Меня зовут магистр Пинталиант. Я буду вести у вас введение в магию и все, что с ней связано. Все вопросы после урока. Понятно? Мы вздохнули и стали слушать. Точнее, слушала я, а остальные девушки усердно строили магистру глазки – даже непрошибаемая Райни заинтересованно посматривала на него своими желтыми глазищами, а во взгляде Тиа читался скорее гастрономический интерес. Конечно, магистр был красив, но вокруг меня таких было море, выработался иммунитет – такой же, как и у вампиресс на магистра Арисантера. Кстати, на меня этот эльф смотрел спокойно, значит, не узнал. Это хорошо. Не люблю поблажки со стороны преподавателей, это может лишь испортить отношения с одногруппниками. Из лекции стало понятно, что магия зарождается в существе в момент его появления на свет и достается не каждому. Есть те, кто лишен ее полностью, но существуют и такие, у кого к ней иммунитет, то есть эти счастливцы не воспринимают направленные на них заклинания. Но и сами колдовать не могут. Есть также «везунчики», способные накапливать в себе магию, хотя пользоваться ей не в силах, и их чаще всего используют как аккумулятор, если вдруг возникает опасность перекрытия магических источников. Наверное, неприятно знать, что ты не более чем полезная вещь. Вся магическая сила заключена в единую оболочку, похожую на шар, и он находится где-то глубоко в теле, в районе солнечного сплетения. При рождении нам дается очень маленький резерв, и чтобы его развить, надо тренироваться. Чем больше прилагать стараний, тем более могущественным магом можно стать. Но сила несет и огромную ответственность, так что не стоит усердствовать, если не готов отвечать за свои поступки и возможное безумие от ее переизбытка. Всего в мире шесть областей магического знания, четыре из которых – это элементы стихий, а остальные – целительство и некромантия. Обычно дается какой-то один дар, но есть и те, кому повезло больше. Хотя, это еще с какой стороны смотреть – с двумя или тремя стихиями управляться сложнее, чем с одной. У магов-стихийников развиваются сразу все стихии, их на данный момент всего пятеро, и все под наблюдением. Чаще всего встречаются обладатели стихии огня или некромантии. У меня же магия воды. Для того чтобы начать развивать дар, нужно медитировать и искать источник внутренней энергии. Магию на первых порах следует использовать под присмотром, иначе необдуманная практика может быть опасной. На занятиях мы и будем стараться развивать дар без использования магии. Для начала всем придется не только отыскать внутренний источник, но и увеличить его. Эта новость нас немного огорчила. Каждый студент уже умел пользоваться магией, но знал не так много заклинаний. Мне папа нанимал учителей, но надолго они не задерживались, так что я тоже не могла похвастаться хорошим контролем стихии. Под конец пары магистр попросил написать на чистых листах свои данные и все заклятия, которые мы знали и применяли. У меня вышло около двух листов, все лучше, чем ничего. У подруг получилось примерно столько же, но Тиа выглядела недовольной – видимо, вспомнила не все. После пары мы отправились на медитацию. Она проходила в подвальном помещении, но там было уютно, даже интересно: стены из черного кирпича, окон нет, но откуда-то дует слабый ветерок, принося прохладу. На полу лежали небольшие коврики, на которых мы и расположились. Нашей задачей было сесть поудобнее, закрыть глаза, представить шар и постараться сделать его больше или ярче. Мой был голубого цвета размером с яблоко. Не знаю, много это или мало, но мне он нравился. Так предстояло сидеть около двух часов. Если честно, то в первые несколько занятий меня жутко тянуло в сон, пару раз я даже успела прекрасно выспаться. Постепенно медитации меня захватили, этот предмет давал возможность подумать над проблемами или воскресить в памяти уже накопленные знания. Вечером наглый непрошеный демон вновь встретил меня у столовой. И так настроение с утра не ахти, так еще он со своими ухаживаниями! – А ты неуловимая, – вместо приветствия сказал он, цепко схватив меня за руку. – Может, уделишь мне минутку? – Зачем? – устало спросила я, притормаживая. – Поговорить хотел. – Он отвел меня в сторону, чтобы не мешать на проходе. – Слушаю. – Вырвав руку из захвата, скрестила на груди. Носком туфли нетерпеливо постукивала по полу, давая понять, что не намерена тут долго находиться. – Ты мне приглянулась, и я решил, что мы можем встречаться, – заявили мне, глядя с превосходством и слегка выпятив грудь. – Ну чего ты? Мы же красивая пара, не находишь? – Благодарю, но я пас, – скривилась. – Ты отказываешься от такого выгодного предложения? – Этого демона явно раньше не отшивали, посему я имела честь любоваться откровенным изумлением на смазливой физиономии. – Оно, может, и выгодное, но меня не интересует – у меня другие планы на ближайшее будущее. – Я попыталась обойти незадачливого поклонника, но меня перехватили за талию. – Руки убери, а то пожалеешь. – И что же ты мне сделаешь? – усмехнулся он. – Выращу рога, которым олень позавидует, – ответив, с силой наступила ему на ногу. Он дернулся, тихо ругнулся и ослабил хватку. Воспользовавшись моментом, я тут же забежала в столовую и присоединилась к подругам, краем глаза следя за тем, как входит демон. Он был зол и едва заметно прихрамывал. Подошел к столу, где сидел дроу, и о чем-то с ним заговорил, причем довольно раздраженно. Дроу неожиданно засмеялся и кинул косой взгляд в мою сторону. Чувствую, аукнется мне этот отказ, но в данный момент никакие отношения меня не интересовали. Я хотела получить диплом и вернуться домой, чтобы отомстить папуле за все годы, проведенные в Академии. Увы, по-другому отсюда не выбраться. Жаль. Через пару дней после неожиданного инцидента демон напомнил о себе вновь. Он стал встречать и провожать меня повсюду, чем сильно бесил, не раз нарывался на поток ругательств, которые, впрочем, его ни капли не смущали. Нас уже открыто обсуждали в Академии и считали парой – из-за этого я частенько ощущала на себе презрительные взгляды девушек, которым обаятельный демон в свое время разбил сердце. Только подруги знали истинную причину – демоны просто не любят отказ, и мне предстояло до последнего дня учебы испытывать на себе пристальное внимание одного из них. Но, к его великому сожалению, этот гад не знал, с кем связался. Я же сразу предупредила, что не стоит ко мне лезть, а он не послушал. И пострадал. В моей сумке дожидались своего часа несколько довольно интересных зелий, которые значительно портили жизнь окружающим меня придворным, и одно из них выращивало на голове такие большие рога, что их с трудом можно было удержать. Но главная подстава заключалась в том, что снять их нельзя, они сами пропадали через три дня. И вот через две недели после случая в столовой навязчивый сударь вновь встретил меня перед обедом и сел за один стол со мной. У демона была дурацкая привычка отпивать из моего стакана, она же его и погубила. Пока он отвернулся, высматривая кого-то в толпе, я тихо подлила в сок зелье и стала ждать, когда он сделает глоток. Дартан меня не разочаровал – выпил все. Мне с трудом удавалось сдерживать улыбку. Зелье должно было подействовать через пару минут, следовало набраться терпения. Подружки знали о том, что я собиралась сделать, и теперь тоже с интересом наблюдали за происходящим. Сначала небольшие рожки демона чуть удлинились, но он этого не заметил и продолжал строить глазки присутствующим и мне в особенности. Я невозмутимо ела и старалась не подавать виду, что что-то происходит. Правда, уже через минуту сдерживать смех было невозможно – рога с каждым мгновением росли все быстрее и ветвистее. Красота-то какая, о, сень фамильного древа! Да я могу собой гордиться – такой состав придумала, это ж надо! Дартан почувствовал что-то крайне странное и неприятное, когда уже половина столовой дружно ржала, как табун лошадей. Он бросил взгляд на витрину, благо сидел рядом, и был, мягко говоря, обескуражен. Его глаза увеличились вдвое, голова неумолимо клонилась на грудь, а я сделала вид, что вообще тут ни при чем. Нечего пить, что не следует! Тем более из чужого бокала! Хорошо, что Дартан не стал ничего говорить, а поспешил выместись из столовой, рукой придерживая потяжелевшие рога. Скорее всего, направился в лазарет за помощью. Хотела б видеть его лицо, когда целители не смогут снять ветвистую красоту. Наслаждаться столь радостным событием долго не смогла – через час меня вызвал к себе куратор, и вот теперь я сидела в его кабинете и пыталась отмазаться. – Адептка Ризолли, вы же понимаете, что это может стать причиной дипломатического скандала? – пытался давить на мою совесть василиск. – Он же кронпринц! – И что? – пожала плечами. – Я тоже не абы кто, а кронпринцесса. И он начал первым. Поверьте, мои родственники, причем с обеих сторон, меня поддержат. Василиск грустно вздохнул и кивнул, понимая, что я права. Дартан немного зарвался, а я всего лишь проучила его, но наказания это не отменило. Пришлось идти на кухню и после ужина драить посуду, чего доселе мне делать не приходилось. Да я никакого понятия не имела об этом процессе! В Академии домашним хозяйством занимались домовые – они были невидимы для обычных людей и нелюдей, даже не все маги их видели. Когда я зашла в подсобку для обслуживающего персонала, мне тут же указали на гору посуды в раковине и тряпку, рядом стоял флакон с какой-то темной жидкостью, оказавшейся средством для мытья. Ждать помощи не приходилось, и я приступила к работе. Мыть такую огромную гору посуды не хотелось совершенно, но надо отрабатывать наказание, хотя я и не считала его справедливым. Демон сам напросился на неприятности, и он больше меня заслуживает наказания. Посуда закончилась часа через три, руки безумно болели с непривычки. Чтоб вас всех, и Дартана в частности! В следующий раз надо будет так устраивать пакости, чтобы никаких подозрений не возникло и доказательств не нашли, иначе к концу учебы у меня будет приличная мускулатура. Красиво, конечно, но не для хрупкой эльфийки. Ладно, потом подумаю, что делать дальше, а пока надо добраться до комнаты и хоть немного поспать. Хорошо, завтра первым уроком медитация, смогу на ней лишние полтора часа подремать. До корпуса общежития оставалось метров пять, когда меня бесцеремонно схватили под локоток. – Привет, – это оказался Ларсэн. – Можно тебя на пару слов? О, сень родового древа, что вам всем от меня понадобилось?! – Если только ненадолго – спать хочу безумно, – вздохнула я, понимая, что отдых откладывается. – Что-то случилось? – Я хотел поговорить о Дартане, – пожал плечами дроу и слегка улыбнулся. – И?.. – Риз, поверь, он не так плох, как кажется. Просто обычно девушки сами на него вешаются, а ты не такая, вот он и сглупил. Дай ему шанс. – А тебе-то что? – прищурилась я. – Ну, – он взлохматил рукой волосы, – мне ты тоже симпатична, и я не против поухаживать за тобой. Вот только Дартан мой друг и имеет на тебя виды. – Еще один. А моего мнения никто спросить не желает? – Я медленно закипала. Быть разменным призом совершенно не хотелось. – Я в Академию не за отношениями приехала, а за знаниями. Так что будьте добры оставить меня в покое.