– Крас-с-сотка! Развлечемс-с-ся?! Несколько секунд я потратила на то, чтобы понять, что он хочет, и разобрать в его пьяном лепете связные слова. Хм. А почему бы и нет? – Так что, говорите, вы хотите? – Превозмогая отвращение и стараясь не принюхиваться к сивушному амбре, я подхватила мужчину под руку и широко улыбнулась. – А давайте немного пройдем… тут слишком многолюдно. Через полчаса я стала богаче на три серебрушки. Заодно поужинала. Мужчина же нашел себе пристанище в ближайшем овраге, уснув благодаря моему вампирскому гипнозу в ту же секунду, как мы до него дошли. А жизнь не так уж и плоха! Остаток ночи я провела в прогулках вдоль таверн, но, к сожалению, безрезультатно. Жаль, этот способ заработка мне понравился. Хотя, наверное, не стоит самой призывать неприятности и надо быть благодарной богам, что они позволили мне столь бескровно получить эти серебрушки. В любом случае добытые деньги не помешают в пути, ведь даже в дилижансе дорога займет не меньше четырех суток. А ведь еще запланированы остановки на перекусы в придорожных тавернах. Вот где будет сложно скрыть от спутников, что я не просто полукровка, а немного вампир. Я, конечно, могла питаться и обычной пищей… Да, наверное, так и стоит поступить. Кровь – это, конечно, хорошо и питательно, но теперь она входит в категорию «деликатесы». Жаль. Глава 2 Ближе к шести утра я вновь зашла в двери постоялого двора. – Доброе утро. – За стойкой обнаружился все тот же меланхоличный мужчина, натирающий все ту же (или другую?) пивную кружку, словно и не было ночи и он не ложился. – Мне один билет до Кордтауна. – На улице экипаж с номером К-2. Деньги отдадите вознице. – На меня вновь не обратили внимания, будто я была пустое место. И совсем неожиданно прозвучал совет, сказанный почему-то в сторону кружки: – Вы бы платье сменили, лэри. Грязновато. Да? Где? Попыталась себя осмотреть, но, на мой взгляд, все было в рамках приличия. Грязновато, но не так чтобы сильно бросалось в глаза. И надо было на это указывать? – Воротник, леди. Уточнение прозвучало, когда я подумала, что надо мной некрасиво пошутили. Бездна! Воротник мне не видно! На мой беспомощный взгляд бармен тяжело вздохнул, словно я была неразумным дитятей, и, отставив кружку в сторону, вынул из-под стойки небольшое зеркало, удивив меня вновь. А уж отражение, которое я увидела в зеркале, и вовсе заставило досадливо поморщиться. Мужчина оказался прав. На воротнике справа было большое безобразное пятно. Кровавое… Милосердная богиня! Холодок страха пробежался по спине, и я настороженно покосилась на безмятежного хозяина постоялого двора. Он же, убрав зеркало и беспечно пожав плечами, абсолютно серьезно произнес: – С кем не бывает… Но я бы посоветовал почистить. Кажется, я что-то упустила из виду. – Спасибо, почищу. Благодарно, но немного удивленно кивнув, потому что реакция этого человека поставила меня в тупик, я не придумала ничего лучше, чем выйти обратно на улицу. В любом случае у меня нет времени на покупку одежды, да и лавки еще все закрыты, слишком рано. Постирать тоже не успею, да и негде. Мне бы на первое время платок шейный… Взгляд заметался по полупустой улице, и я поняла, что не решу свою проблему. Немного левее от входа стояли два дилижанса, в которые уже рассаживались пассажиры и куда наверняка стоило поторопиться и мне. Времени на поиски шейного платка не было. Ладно, понадеюсь на счастливый случай и темноту в дилижансе. Старательно изображая безмятежность, я подошла к транспорту с номером К-2 и, уточнив, что это именно то, что мне нужно, отдала серебрушку вознице и юркнула в спасительный полумрак дорожной кареты, тут же притулившись так, чтобы меня видело как можно меньше спутников, – на последний ряд справа. Всего здесь было три ряда, и каждый из них рассчитан на четырех человек. Судя по тому, что впереди уже было все занято, пассажиры не жаловали задний ряд, что в принципе было мне на руку, и я уже размечталась, что поеду одна, но через пару минут ко мне присоединились те двое, кто обратил на меня внимание вчера вечером. Узнали. Переглянулись между собой, но ничего не сказали. Вот и правильно, помолчите. Я тоже не горю желанием с вами общаться. Четвертым на наш ряд сел пожилой мужчина, от которого невероятно сильно пахло целебными травами, и я решила, что он либо травник, либо аптекарь. Хотя в принципе не важно – благодаря ему и его ароматной сумке нос перестал ощущать запах пота и крови спутников, что меня вполне устроило. Теперь и поспать можно… Продолжительная поездка не запомнилась ничем примечательным. В большинстве своем люди ехали молча, иногда переговариваясь с соседями, и лишь шумная и ворчливая толстая бабенка на первой лавке периодически громко ругала возницу, когда колесо наезжало на кочку или проваливалось в ямку и дилижанс потряхивало. По мне, так очень даже хорошо мы ехали. Главное, ехали! Остановки были два раза в день, утром и вечером, причем каждый раз на постоялых дворах. Возница и его сменщик специально подгадывали со скоростью передвижения так, чтобы ехать строго по расписанию, это я услышала на одной из остановок, когда все та же ворчунья попыталась обвинить их в нерасторопности и отсутствии комфорта. Глупая. Пешком куда как тяжелее. Кстати, ее почти сразу поставил на место один из моих соседей, заявив, что дело свое возницы знают, прибудем мы вовремя и уж если его, советника мэра города Кордтауна, все устраивает, то даме (какая дама? Тетка базарная!) жаловаться грех. Так я узнала, что еду в одном дилижансе с советником мэра. Не сказать, что восхитилась и прониклась значимостью момента, скорее озадачилась. Неужели у советника не хватает средств, чтобы путешествовать на лошади или в отдельной карете? Хотя кто их знает, этих советников… Этот был первым, кого я увидела. Платье мне удалось почистить в первой же таверне вечером, где мы остановились на ужин. Одна из служанок, услышав просьбу о помощи (какая незадача, кровь носом пошла, да так неудачно!), проводила меня до подсобного помещения, где я воспользовалась хозяйскими запасами воды и более или менее застирала пятно. Там же мне дали тонкую летнюю шаль. Ну как дали… под гипнозом. Но я сказала спасибо. Большое. В остальном же поездка лично для меня прошла тихо, мирно и без лишних потрясений. Соседи по ряду мне попались необщительные, ко мне с разговорами не лезли, чему я была искренне рада, и стоило нам остановиться на окраине Кордтауна, где значилась конечная остановка, как я без сожалений покинула дилижанс, отправившись на поиски местных учебных заведений. Приехали мы удачно – рано утром, так что впереди был целый день, чтобы изучить город, его жителей и понять, хочу ли я вообще учиться или стоит подумать о чем-нибудь другом. Во время поездки я преимущественно дремала, в минуты бодрствования размышляя о будущем. Пока вариант с учебой казался мне оптимальным, он предполагал наличие жилья и получение стипендии. Главное – поступить. Хотя, наверное, если бы мне предложили что-нибудь другое, я бы никогда не задумалась о том, чтобы тратить свое время на такую ерунду. С другой стороны, а на что другое тратить мне свое время? От невеселых размышлений, к которым я возвращалась раз за разом, меня периодически отвлекал город. Вот это был действительно Город с большой буквы. Большой, шумный, с разнообразной архитектурой и невероятным количеством горожан. Если бы я не была слегка уставшей с дороги, то, наверное, шла бы с открытым ртом и широко распахнутыми глазами, потому что удивительное встречалось на каждом шагу. Красивые, нарядные женщины, причем не только человеческой расы. Богато и стильно одетые мужчины, как на картинках. Транспорт не только гужевой, но и совершенно мне незнакомый. Все яркое, необычное, шумное… – Ой! Чересчур заглядевшись на удивительный барельеф на стене одного из домов, я совершенно забыла о том, что стоит смотреть на дорогу, и в итоге в кого-то врезалась. Сильно. Не упала только потому, что мне не позволили, крепко обхватив за плечи. Слова извинения уже были готовы сорваться с моих губ, когда я сообразила посмотреть на спасителя. И вместо множества слов лишь шокированно воскликнула: – О-о-о!.. – Не ударились? – Участливо уточнив, мужчина с самыми красивыми черными глазами на свете добродушно улыбнулся. Глаза мои стали еще шире, а рот, кажется, забыл, как закрываться. Драук! Гхырт меня задери! Настоящий драук! Он смотрел на меня так приветливо, что я не придумала ничего лучше, как с придыханием уточнить: – Настоящий?! – Кто? – Драук! – Э… – Кажется, он растерялся. А его спутник, которого я не заметила сразу, со смехом заявил: – Аррисш, кажется, лэри пострадала сильнее, чем нам кажется. Я перевела недоуменный взгляд на второго мужчину и опознала в нем демона. Симпатичный. Необычного для людей оттенка темно-бордовые волосы и удивительные фиалковые глаза. Но драук все равно красивее.