Андрей не мог заснуть. Всё ворочался, уговаривая себя, что надо отдыхать. Думал о завтрашнем непростом дне, но сон не шёл. Вспомнился вечер. Он не стал настаивать на том, чтобы отвезти Эллу домой. Куда уж тут? К ней сейчас лучше не подходить. Натянутая, как струна, того гляди лопнет. Но он всё-таки решил за ней проследить. Вызвал такси и поехал за ней. Он не ревновал, скорее просто хотел быть хоть как-то рядом. Он встал, прошёл на кухню, включил ночной светильник, взял кружку и налил воды. «Эта Элла. В тот вечер она надела стильное платье, каблуки, с новой милой причёской и с нанесённым едва заметным макияжем. Была такая симпатичная. Интересная. И соблазнительная». Он вспоминал, как, наблюдая её встречу с подругами из окна такси, сильно озадачился, даже испытал лёгкий шок. Он никак не ожидал, да и представить не мог, что настолько сильно привязался к этой малознакомой девушке, можно сказать – влюбился. Он следил за её лицом, когда она при встрече обнимала каждую из подруг и что-то очень возбуждённо рассказывала, помогая себе жестами. «Какая мимика. Поворот головы. Движение её белоснежных волос. Эллочка. Такая живая. С чистыми, неподдельными, настоящими эмоциями. С возрастом все женщины начинают немного играть или даже много. А она чиста, как слеза ребёнка», – Андрей пока не решил для себя, хорошо это или плохо то, что она такая чистая. Одно он знал точно – он не хотел её терять. – Элл, Элла, и имя такое странное, – перекатывал он на языке каждую букву. Он посмотрел в интернете значение – с древнегреческого трактовалось как «заря» или «свет». «Ей идёт вообще-то, коротко, ёмко и немного загадочно. Надо честно признать – она очень интересная девушка и на самом деле немного загадочная. Эта её отстранённость. Почему она меня так скрывает от своих подруг? Зачем теперь меня сторониться? Что она такое пережила, что теперь так осторожна? Эллочка приняла мои извинения и примирение. Но была так вежливо холодна. Явно дистанцируясь и держась совсем не так, как при нашем знакомстве. Тогда она смотрела на меня нежными глазами с широкой доброй улыбкой, с лёгкой поволокой влюблённости и флирта. Мне было легко и как-то свободно с ней общаться. На самом деле приятно. А теперь она держала дистанцию и холодила на расстоянии», – Андрей вдруг осознал, что его это по-настоящему задевает, и он так не хочет. Ему нравилось, как было раньше. Он ей даже доверял, что вообще выходило за рамки возможных допущений. – Значит, вернём, как было прежде, – постановил он. – Тем более надо понять и разобраться, что это за девушка на самом деле. Следует ли её допускать так близко к моему покоцанному сердцу. – Андрей поставил чашку на столешницу и отправился спать. Глава 34. Откровение Трубка запиликала вызовом в руке у Эллы: «Ого, сам Андрей Петрович». Ответила Элла нейтральным тоном. – Добрый вечер, Эллочка, – поздоровался Андрей максимально весёлым голосом. – Добрый, Андрей Петрович, – отозвалась она приветствием. – Завтра обещают хорошую погоду. А я совсем замаялся с этими вечными совещаниями. Вот я и подумал, давайте-ка встретимся, погуляем, воздухом подышим. Ты… Вы не против? – Погулять я всегда рада, – смягчила тон Элла. – Только у меня, скорее всего, утром будет запись на телевидении. – И во сколько ты освободишься? – Думаю, часам к пяти. – Вот и замечательно. Тогда я заеду за тобой? Можем где-то пообедать, а потом погуляем?! – Хорошо, – недолго посомневавшись, всё же согласилась Элла. Они договорились о деталях и вежливо распрощались. Собственно, она понимала, что дело не совсем в погоде, вернее, вообще не в ней. Наверняка Андрей решил что-то выяснить для себя. А может, и ещё что-то. По крайней мере, Эллу бы такая резкая перемена погоды в их отношения очень сильно насторожила. Она не то чтобы всё ещё держала обиду на Андрея. Нет. Она прекрасно понимала, почему он ей тогда вручил эти несчастные цветы. «Для чего был весь этот гламур и пафос? Он нормальный мужик и делает знаки внимания женщине, которая ему нравится. Он хочет, чтобы все знали, что она его, и это место занято. Это понятно. Но что-то он задел такое, такое непонятное пока мне самой. Что вызвало в душе лёгкую неприязнь и желание держаться от него на расстоянии. Хотя бы пока что, пока не пойму до конца, что он за птица. Что именно? Надо садиться копаться в себе. Разбираться и давать честный ответ. А лень. Устала. И не хочется этого психологического самокопания, с туманной перспективой результата. И так хорошо. Что мне этот Андрей? А ничего». Мужчина выскочил из машины, стараясь успеть распахнуть дверь перед возлюбленной. В его голове бились хаотичные мысли: «Элла, Эллочка, моя!» По телу прокатилась странная волна нежности и чего-то более сильного. Он тут же собрался и попытался звучать как можно сдержаннее. – Здравствуй, Элла, – сказал, когда она подошла и привычно улыбалась при его знаках галантности. – Привет, – ответила девушка и уселась на привычное место. – Ну что, у нас есть какая-нибудь программа? – Сначала обедать, – озвучил намеченный план Андрей. – Тут недалеко есть один хороший ресторанчик, с очень приличной кухней. – Тогда обедать, – с улыбкой проговорила Элла. Каблуки звучно постукивали по брусчатке узенькой улочки, где располагался португальский ресторанчик «Galo do Porto»28. Они попали в самое сердце Старого города – рядом с филармонией, где сегодня собирались красиво одетые дамы и веяло шлейфом дорогого парфюма. В заведении выяснилось, что они оба изрядно проголодались, поэтому первые минуты были заняты исключительно едой и коротким обменом впечатлений от подаваемых блюд. Андрей старался держать себя на расстоянии, хотя ему так хотелось прикоснуться к Элле хоть кончиками пальцев, а затем полностью пересесть за её половину столика, но вместо этого вынужденно обсуждал дальнейшие планы на этот вечер. Лето совершенно не хотело сдавать свои позиции, несмотря на то, что на дворе уже наступил сентябрь. Элла в лёгком струящемся зелёном платье почти сливалась с листвой, которая теряла былую сочность красок. Андрей любовался девушкой, как она гуляет по парку, кормит уток на берегу речки и заливисто смеётся. Он шёл с ней рядом, разглядывая мелкие детали в её образе: худые руки с длинными пальцами, большие небесные глаза, куда старался заглянуть. Та самая свежая сентябрьская прохлада почувствовалась, как только солнце скрылось за горизонтом. – А как так получилось, что ты стала арт-директором? – решил начать дружескую беседу Андрей, когда они сели за столик и официант принёс им чайничек облепихового чая и лёгкие десерты. Они сидели на втором этаже уютного маленького кафе «Rotonda»29, куда они решили зайти погреться. На мягких диванчиках, под приятные отголоски музыки с первого этажа хотелось расслабиться, шептать друг другу что-то на ушко и сидеть обнявшись. – Да как-то само собой. Мне всегда нравилось рисовать. Что-то придумывать. Анализировать, как созданы рекламы. Папа заметил эту мою способность и отправил на подготовительные курсы при Академии искусств. Там я познакомилась и со своими подругами. С первого раза мы, конечно, не прошли. Зелёные были. А потом запихнули всех малявок за пояс и со второго раза стали дизайнерами. Там вообще, что ни день, то приключение у нас было. Мы не умели тогда, да, впрочем, и сейчас не умеем спокойно жить, – улыбнулась воспоминаниям Элла. – О-о-о, хотел бы я на вас тогда посмотреть. – Мы дружим до сих пор. Впрочем, ты знаешь. Может, когда-нибудь при случае познакомлю, – она ехидненько сощурила глазки и сделала губки бантиком. – Обязательно, – потребовал Андрей и закрепил: – Всё, ты пообещала. Элла резко перевела дыхание, переключив голос с приятно-повествовательного на резкий расспрашивающий: – Ну а ты, Андрей, как стал таким важным человеком? – Самым банальным образом – по блату. – А ничего там не грозит мне или компании, которую я представляю, у тебя в фирме? Если ты работаешь по блату, – иронично приподняв бровку, спросила Элла. – Ну кое-что я всё-таки умею. Не совсем уж блатной товарищ, – усмехнулся Андрей и от чего-то легко и просто, без каких-либо душевных неудобств, принялся ей рассказывать. В общем-то ничего выдающегося в биографии Андрея Петровича и не числилось. Профессию выбрал, что называется, идя по стопам отца. Тот после службы работал инженером на крупнейшем на тот момент предприятии «Эльфа». К инженерной работе у сына имелось врождённое дарование и стремление, помноженное на талант предпринимателя. Причём во всех сферах жизни, как в профессиональной, так и в обычной житейской бытовой, у Андрея всегда водились деньги. В школе он учился замечательно, точные науки давались ему легко и просто. Поступил в институт после школы, учился с интересом, стал негласным лидером всего курса. Рос он подростком с характером, не сказать, что самым простым. Упёртым, целеустремлённым и чётким внутренним стержнем. К окончанию института встал непростой вопрос о трудоустройстве и профессиональной жизни в целом. Производство по всей стране загнулось, развалившись на маленькие индивидуальные предприятия. Андрей мог, конечно, пойти и трудиться куда-нибудь за гроши менеджером и скорее всего, при его стремлении и характере, доработался бы и там до топ-менеджера высшего звена, а то, может, и больше. Но всё это настолько не его и так далеко от желаний и талантов, что Андрей готов был куда угодно, лишь бы в предпринимательской стезе, а не тупо протирать штаны. У отца Андрея имелось несколько закадычных армейских друзей, и они оказались ближе, чем родные братья. Каждый из них сделал весьма приличную карьеру в жизни. Вот один из них, Николай Юрьевич, разглядел в парнишке талант и сходу предложил ему место своего зама. Так Андрей оказался сразу в дамках. Отработав на этой должности целых восемь лет, двинулся дальше и позже уже создал и возглавил свою собственную фирму по производству рекламных растяжек и баннеров по всей стране. – Это здорово, когда нравится дело, которым занимаешься, – разделила с ним запал в рассказе Элла. – И это большое везение – найти это самое своё дело. – Да ничего выдающегося в моей биографии нет. Никаких больших потрясений и жизненных перипетий я не проходил. Работал и работал себе. Хоть и по блату, – усмехнулся мужчина. Элла опустила глаза. Удивляясь, как много готов рассказывать о себе и о работе Андрей, как интересуется её прошлым и вообще ею. Всё было как-то по-новому. Не так, как это бывало на всех остальных свиданиях, которые были до этого. С ним, да и с другими её ухажёрами. Она смотрела в пустую чашку, разглядывая, как на дне катались две облепиховые ягодки. – Так хорошо сидим. Хочешь ещё чаю или, может, вина? – предложил Андрей. – Давай закажем что-нибудь? – А может, не надо ничего заказывать?! – остановила его Элла. – Мой дом совсем рядом. Вчера мама заезжала. Она пирог испекла с капустой и грибами. И компот есть. И ещё пирожки с мясом. Мне, если честно, столько самой просто не съесть. Хочешь, угощу? – Ну как можно отказать пирогу с капустой и компоту? – улыбнулся Андрей. Они болтали всю дорогу до Эллиного дома. Шли, петляя по улицам. Элле стало тепло в пиджаке Андрея, так приятно. Для себя она отметила, что он в хорошей форме несмотря на возраст. Хотя какой там возраст? Проводив девушку до самой двери, Андрей посмотрел на Эллу, спросив с сомнением: – Ну… что… Я пойду, наверное? Уже поздно. – А как же пирог? Пошли спокойно и не спеша поужинаем, – предложила Элла, слегка потянув Андрея за рукав. – С удовольствием! – согласился с таким планом Андрей и пожаловался: – Этого ты даже представить не можешь, с каким удовольствием. Пока Андрей возился в прихожей и мыл руки, Элла, как заправская хозяйка, разогрела пирог с пирожками, заварила свежий чай и всё это выставила на столике в крохотной кухне. Сели. Теперь уже спокойно, ощутив лёгкий гул в ногах от того, что прошагали за вечер весь Старый город вдоль и поперёк. – Как вкусно! – Да это всё мама. Никак не может смириться, что мы с сестрой уже выросли. Вот и возит нам свою стряпню. Отец один с её кулинарными способностями не справляется. Сказал, что ещё одной дырке на ремне его эндокринолог просто не переживёт. – Я его понимаю. Это действительно очень вкусно. Элла улыбнулась. Она напрочь забыла, как, оказывается, приятно наблюдать, когда мужчина наслаждается пусть и маминой, но всё равно стряпнёй. Как хвалит, как проводит тыльной стороной ладони, вытирая рот, потом вспоминает, что так нельзя, и ищет глазами салфетку, не выпуская лакомый кусочек из рук. – Что? – Он посмотрел на неё внимательным изучающим взглядом. – Не знаю, – глядя Андрею в глаза, призналась девушка. – Сама не знаю. – Объясни, что ты чувствуешь? – он смотрел на неё внимательно, став в момент сосредоточенным и насторожённым. – Это трудно, Андрей Петрович, – снова обратилась к нему с отчеством Элла. – Я и себе-то этого объяснить не могу, а уж тебе. Мне, честно говоря… Ай, да ладно. Резко выскочила из зыбкой, возникшей между ними атмосферы откровенности. Андрей это не просто увидел, а прямо почувствовал, как будто что-то захлопнулось, закрылось у неё внутри. – Ты на меня ещё обижаешься, Элл? Думаешь, меня всё ещё стоит опасаться? – осторожно спросил мужчина. Она молчала. Молчала и смотрела на него в упор, что-то непростое решая про себя. Андрей не торопил. Ждал, неосознанно затаив дыхание, чувствуя странную важность этого момента, словно они подошли к чему-то значимому, переломному. Он смотрел на неё. Смотрел. И уловил. Ощутил, когда она решилась. – Нет, – чуть вздохнув ответила Элла, не отводя глаз от прямого взгляда. – Мне кажется, ты был прав, это просто я какая-то пуганая. Наверное, да, в какой-то мере я переживаю за свою свободу и независимость. Мне непонятны те чувства, которые я испытываю к тебе. Ты для меня… – Она покрутила рукой, пытаясь подобрать определение. – … Настоящий мужчина, что ли? – Она снова запнулась. – Не могу описать. Странно всё. Не было так никогда. Это меня немного обескураживает и, наверное, немного пугает. – Меня тоже пугает, – признался Андрей отчего-то севшим голосом. Они смотрели друг другу в глаза, и в следующий миг произошло что-то поразительное, нелогичное, даже, наверное, невозможное. Андрей придвинулся, оказался интимно близко. Это было сильнее их. Сильнее любой их воли. Всех рассудков и предрассудков. Сильнее страхов, правил и желаний. Оно властвовало над ними, над их душами и телами. И не имело никакого отношения к похоти. Рука Андрея нежно нырнула в её волосы на затылке, он чуть наклонился и утонул в её глазах. Совсем близко, потом медленно прижал к себе и обнял. Она в ответ обхватила его за шею. Они так и сидели, обнявшись и прижавшись друг к другу. Это оказалось так по-новому для неё, как-то по-особенному. Почувствовать себя в объятиях мужчины – маленькой слабой девочкой, не ровней. Она вся попала в его объятия, целиком. И так идеально они приладились, словно специально были созданы друг для друга.