— Возможности, — хоть её вопрос не требовал ответа, я всё-таки его предоставил. — Тот, кто окажется сильнее и быстрее, получит к ногам весь мир. — И что с ним делать? — грустно ухмыльнулась она. — Править, — пожал плечами я. — Власти не бывает много, это как наркотик. — И тебе? — Боюсь, что да. — Но зачем? — Это не мы придумали, такими нас создала природа. — А ещё она наделила вас разумом. — Что ты хочешь от меня? Сдаться? Покорно сложить ручки и смотреть, как всё, что мы создали, забирает Никонов? — Нет, конечно. Ты ведь понимаешь, что я имела в виду. — Прости, но это так не работает, — покачал я головой. * * * — Так Пенза или Тамбов? — в очередной раз спросил я. — Точно неизвестно, Ваша Светлость, — ответил Шибаев. — Лично я на его месте разместил бы силы и там, и там. С этих позиций лучше всего развивать атаку. Саратов, Борисоглебск и Воронеж попадают под прямую атаку. — И что конкретно мы должны защищать? Какая численность армии? Чем вооружены? — вывалил я дополнительную кучу вопросов. — Прости, Глеб, у нас нет таких данных, — потупил взор Батл. — На прошлой неделе наши послы перестали выходить на связь. Полагаю, что они уже мертвы. — Хочешь сказать, что Никонов заранее всё просчитал и подставил собственного сына? — Всё говорит об этом. К тому же ходят слухи, что это не его сын. Никонов мотал срок, когда тот был зачат. — Я бы сдал Саратов, сосредоточил силы в Самаре, и как только Никонов займёт крепость, выдвинул войска на Казань, — предложил Толя. — И что ты этим добьёшься? — тут же попытался оспорить версию Шибаев. — Как минимум вывести из уравнения Пережогина. — И получить удар от Минских? Хочешь вести войну сразу на три фронта? — Казанское княжество в любом случае стоит между нами, — пожал плечами Толя. — Хотим мы этого или нет, а чтобы войти в Нижний, нам придётся вторгаться на их земли. — А кто говорит о вторжении? Мы собираемся защищать свою границу. — Да будет вам известно, Юрий Анатольевич: «Лучшая защита — это нападение». — Сказал бывший начальник ЧОП, — ухмыльнулся старый генерал. — Насколько мне известно, в вашем прошлом тоже нет боевых командировок. — Зато я имею профильное образование… — Так, стоп! — рявкнул я и приложил ладонью по столу. — Письками будете после совещания мериться. Мне нужно решение, и пока я его не получу, никто не покинет этот зал. Вам всё ясно⁈ — Простите, Ваша Светлость, — буркнул Шибаев. — Костя, что с Филином, ты нашёл его? — обратился я к начальнику разведки. — Да, мы вышли на его людей, ожидаем ответа. — Отлично, тогда развиваем план Анатолия. Сдаём Саратовскую крепость и выдвигаем силы на Казань. — Ваша светлость, Глеб, я вас прошу, не принимайте поспешных решений. Возможно, нам удастся отразить атаку Никонова. Но если мы вторгнемся в Казанское княжество, назад отыграть уже не получится. — А кто сказал, что я собираюсь отступать? — ухмыльнулся я. — Или как, Юрий Анатольевич, в нас будут плевать, а мы вытремся и промолчим? Это ваша позиция? — Нет, я не это хотел сказать. А что, если Минские… — Минск от нас в полутора тысячах километров, неужели вы думаете, что действительно мобилизуют войска? — Его сестра замужем за князем. — По моим данным, она мечтала сбежать подальше от брата. Их отношения не настолько тёплые, какими кажутся на первый взгляд, — вставил своё слово Баталин. — К тому же Глеб прав. Пока Минские войска будут идти, война успеет закончиться. Плюс Польша, которая активно объединяется. Никто в здравом уме не станет ослаблять границы, когда на пороге усиливается враг. — А что, если они не пойдут на Саратов? — продолжил разгонять варианты Шибаев. — Под удар также попадает Воронеж. Да, у нас там серьёзная крепость и абы как, с наскока, её не взять, но если Никонов её займёт, следующий удар придётся на Ростов. А это уже совсем другой расклад. — Значит, его нужно вынудить напасть именно на Саратов, — пожал плечами я. — Думайте, господа, мы собрались здесь именно для этого. Костя, ты можешь идти. Вывернись наизнанку, но раздобудь мне хоть что-то на Никонова. — Сделаю, Глеб Николаевич, — коротко кивнул он и покинул конференц-зал. — Остальные включаем головы и думаем, — подбодрил я советников. — Давайте без лишних споров, пока просто набрасываем идеи. Решать, какая из них лучше, будем потом. — Для нас Саратов — это логистический центр в предстоящей войне. С него удобнее всего подпитывать Самару и Воронеж, — начал разгонять свою версию Толя. — Если сделать вид, что мы напитываем его припасами, это сработает лучше всего. Сформируем караваны с пустыми ящиками, днём введём войска, а ночью перебросим их по реке в Самару. Следующим днём выведем остатки людей под видом вчерашнего подкрепления. Думаю, это сработает. — Принято, что ещё? — кивнул я и переключил внимание на Шибаева. * * * — Тебе обязательно идти? — спросила Вика, хотя и без моего ответа всё прекрасно понимала. — Ты сама как думаешь? — Прости. Мне страшно, понимаешь? — Всё будет хорошо. Ты даже соскучиться не успеешь, — улыбнулся я и поцеловал жену в губы. — Тем более, что дел я тебе выше головы оставляю. Разберись, пожалуйста, с посевными, спускай прошлогоднее топливо… — Я помню, Глеб, ты мне вчера всё объяснил. — Извини, привычка. Ты ведь знаешь этих помощников, каждому по сто раз повторить нужно. — Знаю. Нужно будет и тысячу раз повторю. Возвращайся, пожалуйста, живым. Я люблю тебя. — Я тоже тебя люблю, — я ещё раз чмокнул Вику в губы и забрался в кабину грузовика. Машины дружно огрызнулись дизельными двигателями, и колонна неспешно покатила в сторону Саратова. Ещё часть припасов двинулась рекой. Как ни крути, а водой можно перебросить в десять раз больше, а соответственно, и дешевле. Однако здесь есть свои риски. Если устроить засаду на воде, потери будут колоссальные. Однажды мы уже столкнулись с подобным, во время переезда с Урала и в ту ночь остались практически с голым задом. Зато это нас многому научило. В настоящий момент риск переброски минимальный, так как артерия проходит по нашей земле. На пути несколько крепостей, которые подбросят продовольствие и боеприпасы. А мы в этот момент будем наводить шум и отвлекать внимание на караван. Но это ещё не всё. Крохотный отряд из пяти добровольцев уже находится в Пензе и точно такой почти подошёл к Тамбову. Их задача — дезинформировать противника, распустить слухи, которые непременно подтвердятся. Ведь из Ростовской крепости тоже выдвинулись войска и продовольствие, чтобы подпитать Воронеж, из которого мы собираемся развивать атаку на Тамбов. А когда захватим его, то непременно двинемся на Пензу, но уже с подкреплением из Саратова. Мало того, эти планы не просто слухи, потому как мы действительно рассматриваем данный вариант, в качестве запасного. Плюс ко всему, атака будет развиваться одновременно, и ожидать первый ход противника мы не станем. Пока армия Никонова находится в пути, у нас есть шанс опередить их, не дать закрепиться на выгодных позициях. В общем, ночка обещает быть жаркой. * * * Никакой суеты, каждый человек прекрасно знает свою задачу. Люди всё понимают без лишних слов и даже делают вид, что ящики тяжёлые. Вряд ли в Саратове присутствуют шпионы Никонова, но лучше, как говорится, перебдеть. Однако некоторые вещи казались мне крайне странными. Как, например, отсутствие разведывательных отрядов рядом с приграничными крепостями. Это не было упущением со стороны моих людей. Хотя, может быть, я выдавал желаемое за действительное. Но с тех пор, как я вернулся с Казани, командование крепостей не смогло выявить даже единичного случая шпионажа. А ведь все гарнизоны были усилены. Плюс несколько раз в день за пределы стен уходили пешие патрули. И никого, ни малейшего намёка на активность со стороны противника. Но ведь так не бывает. Даже если они знают полное расписание всех постов и разводов, в военное время любой нормальный командир непременно изменит всё. В том числе и огневые позиции. Я бы ещё понял, если такое происходило только в Саратове, но затишье было и в соседних крепостях. А это уже наводило на определённые, не самые хорошие мысли. — Что думаешь? — спросил я Анатолия, который командовал основной частью войска.