— Конечно, — удивилась дракоша. — А как ещё-то? — Дай фрукты, — сказал я Либи, но девушка непонимающе уставилась на меня, медленно, словно загипнотизированная, пятясь от червяка. Пришлось рявкнуть. — Кофту дай! Быстро! Она заторможенно протянула мне сумку из кофты, заполненную фруктами. Я выхватил её и вытряхнул всю нашу добычу на землю. Примерившись, я схватил сквозь кофту первого червяка. Сердце ухнуло вниз, уж слишком неприглядную смерть мне пророчили при соприкосновении со странным монстром. Но ничего не случилось, сквозь толстую ткань дрянь пролезть не могла! Обмотав тощее тельце, я начал охоту на второго глиста. Девушки, как и хамелеончик, смотрели на меня, как на конченного психа. Но мне удалось точно так же схватить в мешок и вторую дрянь. Они бились о ткань кофты, но, в отличие от магического щита, преодолеть не могли. Я подождал ещё целую минуту, убеждаясь в их беспомощности. — Хватайте, кто что унесёт, — скомандовал я. — И идём к лагерю. Я про фрукты. — Андрей, только не говори, что ты потащишь это в лагерь, — пискнула Нинг. — Это гарантированная смерть, против них нет защиты! Лучше сбрось это в пропасть! — И как долго они будут забираться на скалу? — хмыкнул я. — Пять часов? Десять? Это просто отсрочка, ты же понимаешь? Но, если моя идея верна, мы спасёмся. И ещё, девочки. Эти глисты — ваше личное изобретение. Мир гарантированно считал данную мерзость с ваших очаровательных голов и реализовал. Вы же сами объясняли, как это работает. Уверен, никто из смертных раньше не знал о паразите, значит что? — Значит, мы сами привнесли в этот мир мозгового паразита, уничтожающего богов, — хмуро отозвалась Нинг. — Ты прав, Андрей! Нам нельзя удаляться от уже созданного центра мира. В наших головах ещё море тварей, намного страшнее этих. Намного! А на границах исследованных миров они же будут реализоваться! Нет, надо срочно отправлять Ахмата к краю мира. Срочно! Нельзя создавать наши настоящие страхи здесь, или этот мир погибнет. Ты не представляешь, какие у богов враги! — Я и говорю, — хмыкнул я, держа на вытянутой руке мешок из кофты с двумя червяками. — Подбирайте фрукты и идём в центр мира, ну, в лагерь. Насколько я понимаю, все порталы вели туда. — А что ты собираешься делать с паразитами? — робко поинтересовалась Либи. — Если они вырвутся… — Увидишь, — загадочно улыбнулся я. — Есть у меня одна теория, и пока она подтверждается. Где-то под Краснодаром, огромный особняк, обнесённый высоченной каменной стеной. Мужчина привычно сидел в своём кресле, баюкая в руке снифтер с очередным подарочным коньяком. Последнее время его слуга, крутой лекарь, занимался им по два-три часа в день. Огромный вес и пагубные привычки подорвали здоровье, отдышка возникала, стоило ему пройти несколько метров, про ходьбу по лестницам он забыл уже давно. Последняя попытка этого подвига чуть не привела к инфаркту, но слуга появился вовремя. Он сидел, цедил невозможно дорогой напиток и размышлял. Об этом гадком Мангустове, который мешал его планам постоянно и во всём. Тонкое место оказалось под частичным контролем короны. И, в данном случае, этот актив был для него потерян, поскольку, в случае смерти наглого паренька, просто отходил бы короне. Как парень это провернул, мужчина не понимал, но присутствие там самого Антона Сергеевича Прокречета уже говорило о многом. Гадкий старик! Второе — маг смерти легкомысленно решила выйти за этого урода замуж. Все его попытки очернить парня или совратить его невесту проваливались. В принципе, в его жизни раньше не было провалов в его многоходовках и замыслах. А тут, как нарочно, одно за другим! Но главное, этого гада, похоже, серьёзно оберегает его бог, несносный Мангуст! Другим это бесконечное везение объяснить было просто невозможно. К счастью, это самое везение, наконец, закончилось. Андрей в ловушке, а единственный человек, который сможет его оттуда достать, скорее всего, уже мёртв. Мужчина не поскупился на команду, нанял аж трёх высших магов, да ещё и с группой поддержки. Огромный глоток скатился по пищеводу, согревая его, и хозяин кабинета блаженно прикрыл глаза. Да, данный коньяк явно стоил своих денег. Надо будет заказать партию. От кайфа его отвлёк громкий стук в дверь, заставивший его подпрыгнуть в кресле. Так к нему никто никогда не долбился, просто не рисковали. — Кто там ещё? — раздражённо крикнул хозяин. — Заходи! — Ты знал, что нашим противником будет сам Владыко? — прорычал вошедший. Он был слегка толстоват, небольшая залысинка сильно его старила, хотя старым он явно не был. — Ты подставил нас! — Не гони, — скривился хозяин кабинета, сидя широченной спиной к посетителю. — Я предупреждал, что противник — мощнейший маг? И с ним двое недомагов. Было такое? Какая разница, кто это? Вы взяли заказ. Рассказывай, что вы с ним сделали? — Мы? — задохнулся возмущением посетитель. — Мы? Ты серьёзно? Владыку победить невозможно, это все знают! Он раскатал всю команду меньше, чем за три минуты, несмотря на самые мощные атаки восьмерых магов! Я еле успел унести ноги! Повезло всего двоим из всей бригады, мне и недорослику с магией воды! Мы спаслись всего вдвоём! Я требую компенсаций! — Требуешь? — прошипел хозяин. — Ты смеешь что-то у меня требовать? Ты во мне золотую рыбку увидел? Или долбанного джина с русалкой грёбанной? Ты ничего не попутал? Я подобрал тебя неразумным щенком, выучил тебя, воспитал! Это я, а не ты, собрал тебе команду. Я сделал из тебя того, кто ты есть! Крутого мага. А, может, ты забыл про свои грешки? Так они все у меня! И, в случае даже намёка на то, что я умер насильственно, о них узнают все. Ты же понимаешь это? — Простите, господин, — тут же дал заднюю посетитель, низко прогнувшись. — Эмоции, господин, команду жалко. Они же все на моих глазах погибли. Хорошо, что на них защита наложена от посмертного допроса, но всё равно очень неприятно было. Если не сложно, господин, впредь предупреждайте о том, кто нам противостоит, это было неожиданно и грустно. И очень страшно. Там ещё и портал рванул, выкосив четверых моих людей! — Прощён, Малой, — благодушно выдохнул коньячными парами владелец дома. — Я понимаю и разделяю твои эмоции. Но не дрейфь, команду тебе соберём новую. Это не проблема, вообще легко, да, спокойно соберём. Будет тебе норм команда, хорошая, просто великолепная. Ух, хороший коньяк! Но! Раздались булькающие звуки, после чего раздался настоящий рёв: — Но, ты посмел выжить Владыке? Как ты мог так облажаться? И что мне теперь делать? Он же спасёт этого долбанного Мангустова! А ты лучше всех знаешь мои планы и чем это грозит! Урод! Идиот! Дебил просто, да! Вас же восемь было! И не справились со стариком и двумя лохами! Надеюсь, хоть эти двое сдохли? Особенно интересен папуас, на тёлку срать, их как грязи. Да, телок всегда море, любых. — По моим данным, папуаса во время битвы не было, — аккуратно ответил посетитель. — Согласно результатам наблюдения, он ушёл в портал. При этом он был артефактором, который этот портал и создал. Так что шансов на то, что Владыке удастся повторить проход, почти нет. Артефакторы все домоседы, поиск нового займёт огромное время, и шансов у Мангустова выжить в том мире просто нет. Если данные по этой старой истории у меня верные. Больше двух дней… никто не возвращался. А два уже прошло. — Ты прав, — моментально остыл владелец особняка. — Я хорошо знаю результаты походов в тот мир. Очень хорошо знаю, много изучал, да. Внимательно исследовал. И ты прав, да, не ошибаешься. Потерь около половины экспедиций. Поиски всегда были безрезультатны, — он на секунду замолчал и вдруг опять рявкнул. — Но этот грёбанный Мангустов везунчик! Фартовый, гад! Удачливый, как не знаю кто! Жесть просто! Он же и там имеет шанс выжить. А он мне мешает! Сильно! Планы калечит. Он налил себе коньяка и поднял снифтер. — Короче. Ты лично должен дежурить круглые сутки у точки прохода. Понял? И, если вдруг проход откроется, ты должен уничтожить мелкого уродца. Гарантированно. Если нужна команда, набирай по телефону или помощника отправь. Я на тебя надеюсь, да, рассчитываю. Понял?!! — Да, господин, — согнулся пухлый лысеющий мужчина. — Выполню, не сомневайтесь, пожалуйста! Разрешите приступать? — Ты ещё здесь? — карикатурно удивился хозяин. — Бегом дела делать! * * * Краснодарская академия магии. Наталья шла, пиная полусгнившую листву. Шум этого действа успокаивал и настраивал на спокойствие. — Надь, ну вот что мне делать? — в сотый раз спросила она. — Я теперь, оказывается, княжна. Я! Безродная шавка, безотцовщина нагулянная, меня всю жизнь дразнили. А тут вон оно как вышло, нагуляли от целого князя! Теперь ещё и признали, и бог принял, и впервые за сотни лет снизошёл к общению ради меня. Ну не бывает так! Золушка нервно курит! Сказки, на которых я росла, к подобному меня не готовили! — Да Наташ, я уже тысячи аргументов привела! — взмолилась подруга. — Княжеский титул же — это круто! Это мечта девяноста процентов населения всей земли! Вот что ты жалуешься? Ты видела, как изменилось отношение к тебе? У всех! Начиная от самых крутых студентов и заканчивая преподами. Помнишь, как на тебя та корова наехала? Да теперь она бы просто в штаны наложила бы при одной мысли о том, что на тебя можно наорать и оскорбить! — Да всё это я понимаю, — поморщилась девушка. — Моя главная проблема, что теперь мой избранник — всего лишь граф! А моя кровь… Да что говорить, ты уже в курсе. Мой отец — последний глава рода, после его смерти власть перешла к тётке. К моей новоявленной тётке. Теоретически, я прямо сегодня могу взять управление родом в свои руки, имею все права. Но я не хочу, понимаешь? А главное, это закроет мне возможность быть с ним! Поскольку он всего лишь граф. Мать вашу, я сама не верю, что говорю фразу «всего лишь граф»! Но ведь это реальность. Я его хорошо знаю, он никогда не пойдёт в семью на вторых ролях. Надюш, что мне делать? По щекам девушки потекли слёзы, протекая сквозь ямочки на щёчках. Но ей было глубоко плевать на эротизм ситуации и на то, как она выглядела. Слишком много на неё свалилось, и слишком неподготовленной к таким поворотам она была. — Подруга, ну в чём проблема? — приобняла её Коброва. — Никогда не думала, что не буду драться с другими жёнами, но ты мне невозможно близка. С тобой я точно не стану воевать. Будешь старшей женой. Главное, не принимай власть, может, это поможет? Да Орланова и не выпустит бразды правления из своих цепких лапок. А тебе это и нужно! Да выкрутимся, что ты паришься? Вот, вернётся Андрей, и всё снова станет понятным и нормальным. Главное, чтобы он вернулся. Поверь, родная, он найдёт выход из любой ситуации, это же Мангустов! — Слушай, мне сказали, что он пропал без вести, — оживилась маг смерти. — У тебя, случаем, не появилось новой информации? — Увы, подруга! — загрустила девушка. — У меня точно такая же информация, как и у тебя. Был прорыв, он пропал в портале. Но прорыв всего второго уровня! Так что он скоро вернётся, он же умеет, он универсал, порталист! Главное, чтобы он был жив. Я верю в него. А ты? — Конечно, милая сестрёнка, — отозвалась Наталья. — Он у нас самый-самый. Кстати, насчёт власти. Орлан намекал, что я должна её забрать. Ты серьёзно считаешь, что я смогу пойти супротив решения бога? — А тебе не надо идти против! — впервые за долгое время улыбнулась Надя, торжественно глядя на подругу. — Тебе нужно лишь намекнуть твоей Ирине Сергеевне, что ты не заинтересована. Остальное она сделает сама! — Кстати, возможно, наоборот, есть смысл взять власть в свои руки. И пусть кто-то оспорит решения главы рода! — вдруг задумалась новоявленная Орланова. — Но ты права в одном, княгиня власть не отдаст. Во всяком случае, добровольно. Я для неё всего лишь ресурс, нужный роду, не более. Хотя она внешне белая и пушистая. Обожаю тебя, подруга! Глава 23 Самопальный нелепый мешок из кофты дергался, заставляя меня регулярно напрягаться. А ну, как выберутся эти твари наружу? Стать зомби с мозговым паразитом в мозгах мне совершенно не улыбалось. А вероятность этого была весьма высока. Пока я ловил глистов, я рассмотрел, что зубы у них есть. И довольно приличные, хотя непонятно, зачем они им? Или они как самки комаров, жрут траву, но для размножения им нужна кровь, кормить потомство? Впрочем, я ни разу не Павлов, изучать рефлексы и происхождение. И уж тем более строение зубов, и как эта магическая тварь начинает управлять телами тех, кто называется богами. В задницу, а главное, не хочу испытать такое на себе. Но пока кофта была целая, рука отваливалась от того, что я нёс страшный груз на вытянутой перед собой. — Андрей, скажи честно, — скромно приблизилась ко мне Либи в очаровательном костюме из крупной листвы, который дичайше будоражил воображение. — Что ты собираешься с этими мутантами делать? Ты же понимаешь, что рано или поздно они прогрызут эту тряпку? И тогда мы все умрём самой унизительной смертью. Станем зомби, заразными ко всему живому. Я не хочу умирать именно так! Не поверишь, я впервые серьёзно задумалась над темой приколов нашей несравненной Нинг! — А я знала, знала! — тут же вклинилась довольная дракоша. Впрочем, сейчас она была простой девчонкой, правда всё такой же хулиганистой. — Вот она, наша скромняшка! Ну что, совратим Мангустика? Я, например, готова! И я серьёзна, у меня те же самые мысли! С этими тварями нам не совладать, они рано или поздно выберутся. И тогда нам хана. Кстати, Андрей, зачем они тебе, почему ты их ловил? Они же медленные, и единственное спасение — уйти от них. — Да всё просто! Я натравлю их на неугодных мне богов! — пошутил я, и тут же понял, что это ни разу не шутка, судя по напрягшимся девушкам. А ведь правда. Против этих червяков шансов выжить у богов нет. Правда, у меня нет шансов их к ним доставить. Но ведь это оружие массового поражения. Как атомная бомба из моего прошлого мира. Вот только в отношении даже богов. Что будет, если эта гадость попадёт в реальный мир, я даже представлять не хочу. Почему-то я был уверен, что человечество с этим не справится. Это буде настоящий зомби-апокалипсис, осложнённый тем, что заражённых внешне будет почти невозможно отличить от здоровых людей. Мы просто не вытянем такую шараду. Возможно, лекари и маги жизни смогут отличить здоровых от зомби, но их не так уж и много, чтобы успеть везде. Меня передёрнуло от таких мыслей. Нельзя допустить попадание червяков в мой мир! Самое паскудное, нельзя было узнать, сколько глистов родилось благодаря страхам очаровательных девчат. Если всего двое пока, ну, точнее один, которого я лично размножил, то есть шанс спасти мир. Но рисковать нельзя. Эту изнанку надо похоронить. Окончательно и бесповоротно. Я полюбил свой новый мир и очень не хотел его потерять! Главное, чтобы мой примитивный и необычный способ борьбы с мозговыми паразитами сработал. Хотя было огромное желание придержать их. Поскольку боги редко чего боятся. — Не выйдет, Андрей! — вздохнула Либи, оторвав меня от размышлений. — Боги призывают не тебя, а лишь твою душу. Весь остальной антураж — твоё воображение. Травка там, или песок, не знаю, что именно ты видишь, плюс одежда на тебе, тучи и прочее… всего этого не существует. Есть только твоя голая душа и твой бог! И паразита ты туда никак не захватишь, потому что он — физика. Состоит из атомов. А этому в наш мир ходу нет. — О как! — поразился я. — То есть туман, вот это всё я выдумал сам? — Нам нельзя об этом говорить, но да, — поникла внучка Мангуста. — Всё, что ты там видишь, привнесено твоим воображением. Боги вообще не напрягаются создаванием антуража, ты сам прекрасно справляешься. Как и любой из вас. Ой! Из кофты, висящей на вытянутой руке, показалась крохотная пасть. Одна из мерзостей всё-таки смогла прогрызть ткань. Она ещё не освободилась, но была близка к этому. Огромное желание отбросить свой груз накрыло меня. Если честно, я до одури боялся этих крохотных созданий. Но рядом со мной шли две девушки, причём невероятно красивые. Но и не это главное, самок своей породы я в них не видел, я привык относиться к ним, как к неразумным деткам. Которые были старше меня в тысячи раз. Сложно звучит? Проще не объясню. Главное, я чувствовал ответственность за них. И потому, переборов омерзение, ужас, морозящий спину и отвращение, я схватил рукав, и воткнул в дырку, засунув гадкую тварь внутрь и заткнув им дырку. Я уже понимал, что этого надолго не хватит, но что-то делать было надо. До лагеря мы дошли без подобных происшествий. Ахмад равнодушно подкидывал дрова в наш костёр. Пока нас не было, он, похоже, извёл все окрестные редкие деревца. Увидев нас, он радостно подорвался: