Появившись неподалеку от динозавра, я взял Демонический клинок обратным хватом и активировал Безмолвный теневой разрез, окружив непроницаемой сферой тьмы голову монстра. Достигнув сферы, разрез впитал в себя всю ее мощь и срубил черепушку твари под самый корень. Его мощность при этом сократилась всего на две трети. Остаточная волна энергии Инь-элемента унеслась в небо и там окончательно развеялась. Как только с одним титаном было покончено, я развернулся и полетел ко второму. Двуногий монстр к этому моменту уже успел уничтожить атаками костяного шипа на хвосте одного из големов и сейчас добивал второго. Каменная крошка и осколки скального основания различной величины то и дело сыпались на головы снующих под ногами твари мастеров в черном. Из-за столь хаотичного перемещения врага, ни Селеста, ни Кайсель с Глорией не могли хорошо по нему прицелиться. Увидев, что ребята не справляются, им на помощь решила прийти Сая. Вырвавшаяся из ее тела энергия сформировала несколько водяных жгутов, которые соединились в большой купол, накрывший не только титана, но и пространство вокруг него. Эта огромная масса воды, большая часть из которой была позаимствована из протекающей рядом реки, рухнула на головы наших врагов. Оказавшись неготовыми к такому развитию событий вся четверка мастеров в черном была застигнута врасплох. Водный поток сбил всю четверку с ног и выволок из-под титана. На этом атака нашей группы не прекратилась. Войдя в состояние синергии с гидроманткой, Римма активировала ледяной Домен и заморозила всю жидкость в радиусе ста метров. Даже тело титана покрылось ледяной коркой, из-за чего он обезумел окончательно и начал разворачиваться, чтобы сбежать. В этот момент наблюдатели телепортировали закованных в лед мастеров группы противника. — Сбегаешь! Позволь дать попутного пендаля! — Хитро прищурившись, прокричала чернокнижница. Из тела Селеста вырвалась мощная волна ядовитого пламени. Она сформировала в небе над полем боя проекцию темного феникса. Наполнив небеса своим пронзительным криком, древний монстр спикировал прямо на голову уже развернувшемуся титану. Упав на землю, тварь начала стонать из-за боли, которую ей приносил разъедающий ее тело огонь Селесты. В этот момент прямо над титаном возник Зенон. Образ божественного тигра все еще окружал его тело. — Рев вожака стаи! — Продекламировал он. Раздался оглушительный рык, который наполнил проекцию божественного тигра еще большей силой Духа зверя. Сорвавшись с места, эта проекция наконец-то покинула тело зверолюда и устремилась к бьющемуся в агонии монстру. Она вошла прямо в его спину, оставляя там огромную семиметровую рану. Атака оказалась настолько мощной, что погасила даже горевший на том участке тела монстра ядовитый огонь чернокнижницы. — Ловлю! — Устремившись прямиком к Зенону, я поймал его прямо в воздухе и перенес на скалу, куда уже прибыли остальные участники нашей группы. — Вы неплохо справились! — Вдруг послышался из-за наших спин веселый женский голос. Обернувшись, мы увидели, что на противоположном краю скалы, как ни в чем не бывало, стоит и улыбается Данияра. — В следующий раз предупреждайте, пожалуйста, если надумаете посылать на поле боя своих лакеев. — Нахмурившись, возразила ей Селеста. — В настоящем сражении могут случиться и более фатальные повороты событий. Вам нужно быть готовыми абсолютно ко всему. — Никак не отреагировав на замечание чернокнижницы, произнесла эта коварная женщина. — У вас есть час на отдых, после чего продолжим. — Это еще не все?! — В один голос воскликнули все мы. Улыбка на лице Данияры стала еще шире. Открыв рот, она хотела что-то сказать, но в последний момент передумала. За ее спиной открылся пространственный разлом, и она быстро в нем исчезла, снова оставив нас в неведении. Глава 7. Вперед, к стадии Предтрансформации! — Удар, сокрушающий горы! — Абсолютно диким голосом проревел Зенон. Высвобожденная зверолюдом энергия преобразовалась в проекцию когтистой лапы и с огромной скоростью устремилась в приближающегося к нему монстра. Эта тварь обладала мощным мускулистым телом и была похожа на примата, если не считать полное отсутствие шерсти на ее теле. Кожный покров монстра представлял собой плотный темно-серый материал, сильно похожий по свойствам на камень. Если не прибегать к использованию духовного восприятия, тварь вполне можно было посчитать искусственно созданным големом или марионеткой кукловода. Вкупе с массивным телом, вес которого превышал тонну и ростом, достигающим пяти метров, монстр выглядел весьма устрашающе. Вид такого зверя, приближающегося на полной скорости, мог испугать даже самых отважных мастеров самосовершенствования. Но это не относилось к Зенону и другим членам нашей команды. Находясь в трансформации этот зверолюд, казалось, вообще не мог испытывать столь тривиального чувства, как страх. Его атака разрушила броню Каменной обезьяны и сильно ранила ее в грудь. Заревев от боли, монстр потерял равновесие и кубарем покатился по земле. Зверолюд тут же воспользовался этой ситуацией и добил тварь, отрубив ей голову. Его когти налились ярким светом силы Боевого духа смешанной с мощным Доменом того же начала. Эта сила отделилась от правой руки Зенона и метко выстрелила в шею Каменной обезьяны. — Хорошая работа, но это еще не все! Помоги мне приструнить вон тех трех ребят! — Увидев, что он освободился, к нему за помощью обратилась Глория. В данный момент два голема девушки сдерживали сразу трех Каменных обезьян. В неравной схватке со столь мощными противниками питомцы зверолюдки могли лишь обороняться, не давая тварям зайти нашей группе в тыл. Зенон мгновенно откликнулся на призыв Глории. Его дикая аура вырвалась из тела, и сформировала проекцию божественного тигра. В тот момент, когда Дух зверя устремился к сражающимся против обезьян големам, девушка деактивировала свое заклинание, перестав влиять на изменение явления. Потеряв связь с мастером, питомцы друида стали разрушаться прямо на глазах. Дух зверя настиг обезьян буквально через несколько десятых долей секунды после этого. Раздался мощный взрыв, который откинул монстров назад волной высвобожденной энергии боевого духа. Трио монстров оказалось сильно ранено, но они все еще могли сопротивляться. Разозленные поступком Зенона, те устремили свои наполненные яростью взгляды в его сторону. Но атаковать зверолюда эти монстры не успели. В пространстве рядом с ними вспыхнул яркий свет, который образовал еще один взрыв. Он оказался даже более мощным, чем высвобождение боевого духа Зенона. Это атака Кайселя уничтожила раненых монстров. Развернувшись к своей жене, целитель спросил ее озабоченным голосом: — Все в порядке, милая? — Да, я уже научилась быстро разрывать ментальную связь со своими големами. Моя ошибка двухдневной давности больше не повторится. Ощущения, которые возникают в духовном сознании после потери контроля в связи с уничтожением питомца, еще слишком свежи в моей памяти. — Саркастично улыбнувшись, ответила ему Глория. В тот момент, когда девушка договорила, на обоих флангах поля боя одновременно сформировались две мощные энергетические силы. Через мгновение вся правая сторона долины, в которой мы сражались против стаи Каменных обезьян, покрылась ледяной коркой. В радиус заклинания попали целых семь монстров. В данный момент все они были похожи на ледяные статуи. Истоком этой магии служила родословная Ледяного сердца Риммы. Несколько раз взмахнув своими изогнутыми клинками, девушка сформировала серию разрезов, каждый из которых направился к своей статуе. Не прошло и секунды как все они оказались уничтожены. Энергетическая вспышка на левом флаге принесла в этот обособленный мир совершенно противоположную силу. Ядовитое пламя сжигало все на своем пути. Попадающие в него монстры практически мгновенно обращались в пепел. В центре этой вакханалии, держа в руках свой жезл, находилась Селеста. Лицо девушки улыбалось, а тело было совершенно расслаблено. Казалось, что она находится не на поле битвы, а в парке развлечений. — Лидер, все готово. — Вдруг раздался за моей спиной голос Саи. В данный момент мы с ней находились у входа в пещеру, где проживала стая Каменных обезьян. Именно там в данный момент находился ее вожак. Чтобы отделить тварь на стадии Предтрансформации от своих сородичей, я решил задействовать Туманное рассеивание гидромантки. Монстр не обладал мощным духовным сознанием, поэтому девушке легко удалось сковать его движения. — Хорошо! Передай мне координаты цели. После моего приказа Сая сформировала духовный образ с нужной для прицеливания информацией. Объединив ее с духовным восприятием, я быстро нацелился на вожака стаи и атаковал его Высшим мечом ИньЯн. Монстр погиб так и не узнав, что его убило. Вскоре высвобожденная мощь моего заклинания поразила и фундамент пещеры, после чего случился обвал. Холм передо мной содрогнулся и просел на двадцать метров вниз. В небо поднялось большое облако пыли. Активировав Приказ стихии (воздух) я разогнал его простейшим вмешательством в явление, а после мы с Саей двинулись обратно к местоположению нашей команды. — В этот раз сработано гораздо чище, чем когда вы сражались против стаи Небесных ланкаров. Как только все члены нашей команды собрались вместе, тут же из-за наших спин раздался довольный голос Данияры. Это хитрая женщина всегда появлялась в самый неожиданный момент. Причем делала это так ловко, что заметить ее присутствие удавалось лишь постфактум. — Хороший план, Марк. — Посмотрев на меня, искренне похвалила она. — Хороший план важен, но еще более важна слаженная работа команды. — Не поддавшись лести Данияры, спокойно заметил я. — Согласна. За эти несколько недель вы действительно смогли стать сплоченной командой мастеров. В данный момент для выполнения миссии вам не хватает только реальной силы. Именно ее повышением мы сейчас и займемся. После этих слов Данияра взмахнула рукой и сформировала большой массив телепортации, который снова перенес нас в отсек-ХАБ. К моему большому удивлению на этот раз он не был пустым. Нас встретила целая делегация Советников в белых мантиях. Единственным мастером, не скрывающим свою личность, помимо Данияры, был тот самый старейшина на черно-белой корове. Казалось, что он вообще никогда не слезал с этого монстра. Когда я встретился с ним в первый раз, еще перед началом финального тура Арены последней битвы, черно-белая корова показалась мне довольно странной. Пробежавшись по ней духовным восприятием, я не смог обнаружить никаких признаков, присущих монстрам высоких рангов. Мне казалось странным, что настолько невероятный человек будет использовать в качестве транспорта обычное животное. В их союзе точно должна была крыться какая-то загадка. Увы, но у меня было слишком мало времени на ее изучение. Старик на черно-белой корове очень быстро оказался около меня, а после, наговорив всяких странностей, также быстро исчез. Наша вторая встреча уже не была такой скоротечной. В том обособленном мире, разделенном на две части черной жидкостью, в моем распоряжении оказалось достаточно времени, чтобы не только более детально изучить черно-белого монстра, но и подумать о причинах, которые могли побудить такого мастера использовать корову в качестве транспорта. Слова старика о том, что жить ему осталось недолго, лишь еще раз подтвердили мои догадки. После более детального анализа данных, полученных путем сканирования физической оболочки монстра духовным восприятием, я смог выяснить одну особенность данного вида. Черно-белая корова постоянно вырабатывала внутри своего тела жизненную силу. Старый мастер был связан с ней сотнями крохотных каналов, по которым эта сила поступала уже в его физическую оболочку, замедляя естественное старение оной. По существу монстр, на котором передвигался старик, являлся донором жизненной силы. У него имелся врожденный навык, похожий на мое Несокрушимое тело. Возможно, данное умение было создано как раз на основе наблюдения за древними родственниками черно-белой коровы. Но даже если тебе помогала такая хитрая система, жить вечно мастер Божественной трансформации не мог. Исходя из его рассказа, он и так являлся чуть ли не самым старым практиком во всем верхнем измерении, если не учитывать долгоживущие расы, вроде драконов. В Совете, кроме Данияры и этого старейшины больше не было мастеров, которые бы застали Великую войну древности. Если дракониха так почтительно к нему относилась, то уже в те времена он являлся уважаемым практиком, превосходящим развитие девушки. Из этого факта можно было сделать вывод, что старейшина был старше Данияры. За прошедшие тысячелетия его Дяньтянь и физическая оболочка сильно износились и уже не могли самостоятельно функционировать. Поэтому им требовалось постоянное вливание энергии жизненной силы. — Юные мастера, я рад видеть, что за столь короткий промежуток времени вы смогли добиться существенного прогресса в командной работе и освоить Великое сокрытие. Воистину герои приходят из числа молодых! — Крайне доброжелательным тоном произнес он. Улыбка на лице старейшины и безмятежность, присущая его слегка затуманенному взгляду — никак не отражали состояние Внутреннего мира оного. Казалось, что перед нами предстал обычный старейшина какой-нибудь великой силы человеческого сектора. — Приветствую всех членов Совета Сарктура! — Наполненным серьезностью голосом отозвалась на слова старейшины Данияра. Слегка поклонившись, девушка быстро встала за его спиной, присоединяясь к группе мастеров в белом. — Вы наверняка задаетесь вопросом, для чего потребовалось мобилизовать так много Советников? — Спросил у нас старик. Увидев смирение на лице каждого участника нашей группы, он еще шире улыбнулся, и не дожидаясь ответа, продолжил. — Все дело в месте, которое будет являться вашим домом следующие несколько лет. — Но, старейшина, разве вы не говорили, что бедствие должно вот-вот произойти? — Удивившись его словам, задалась вопросом Глория. — Время в рамках нашей вселенной — понятие весьма условное. Когда живешь так долго как я, даже тысячелетие кажется одним мигом. — Рассмеялся старейшина. — Но в чем-то ты права. Его сейчас действительно нам не хватает. Поэтому внутри этого обособленного мира мы активируем мощный временной массив, который изменит его течение в двадцать семь раз. Слова старика немало меня удивили. Он говорил будничным тоном о настолько совершенной технологии. Здесь стоит отметить, что чем более мощный фундамент Законов имел обособленный мир, тем сложнее было вмешиваться в любые протекающие в нем явления. Моя небесная жемчужина в этом плане сильно отличалась от простых обособленных миров. Так как она имела связь с Дяньтянем, мне нетрудно было поддерживать в управляющей системе временной функционал. Но превысить коэффициент «Пятнадцать» я все равно не мог. Данное действие не только потребовало бы от меня переработки всей управляющей системы, но еще и огромного количества энергетических ресурсов. Да и то, потом мне пришлось бы долго оптимизировать ее, собирая данные от десятков практических экспериментов. Это исследование могло легко затянуться на пару лет, а то и больше. Такой роскоши в ближайшее время я себе позволить не мог. Старик же сказал, что в обособленном мире, куда мы вскоре отправимся, течение времени будет изменено в двадцать семь раз. Такого или большего результата можно было добиться лишь в мирах со слабым фундаментом или вообще в нижнем измерении. Там я мог одним взмахом руки остановить течение времени хоть в рамках целой Солнечной системы. Но отправлять нас в нижнее измерение для практики, и прорыва к стадии Предтрансформации — было бы глупо. Мало того, что мироздание не позволит мастерам такой силы там находиться, энергии Неба и Земли в подобном месте просто не хватит для данного процесса. Это как пытаться потушить горящий дом водой из наперстка. Мои товарищи по группе, уже привыкшие к совершенствованию в микромире Небесной жемчужины под коэффициентом изменения течения времени — не сильно удивились словам старика. Кроме меня сколько-нибудь осознавал невероятность данного заявления лишь Кайсель.