Вафф уловил рядом с собой какой-то тонкий шипящий свист. Они остались наедине! На ней надето следящее устройство. Вафф разглядел даже конец провода, вставленный в левое ухо женщины. Его метательные орудия были защищены и отмыты против подобных локаторов, арбалеты специально выдерживали в ванне при температуре — 340 градусов по Кельвину в течение пяти стандартных лет, но достаточно ли этого? Вафф медленно опустился в указанное кресло. Глаза Досточтимой Матроны были прикрыты оранжевыми контактными линзами, что придавало им звериное выражение. Что ж, она действительно выглядела устрашающе. А ее одежда! Красные леопарды под темно-синей накидкой. Поверхность накидки была украшена каким-то подобием жемчуга, что придавало ей сходство с арабеской и драконом одновременно. Женщина сидела в кресле, как на троне, положив на подлокотники свои, похожие на лапы животного, руки. Вафф оглядел помещение. Его люди осматривали ее вместе с иксианскими рабочими и представителями Досточтимых Матрон. Мы все сделали наилучшим образом, подумал он и постарался расслабиться. Досточтимая Матрона рассмеялась. Вафф посмотрел на нее со всем спокойствием, на какое был в этот момент способен. — Сейчас вы меня проверяете, — обвиняющим тоном заговорил Вафф. — Вы говорите себе, что располагаете огромными ресурсами, которые можете использовать против меня, некие тонкие и мощные инструменты, которые подкрепят ваши приказания. — Не стоит говорить со мной в таком тоне, — слова были произнесены совершенно бесстрастно, но в них было столько яда, что Вафф едва не съежился. Он взглянул на мускулистую ногу женщины и на темно-красную ткань леопарда, которая, казалось, стала ее второй кожей. Время встречи было согласовано так, чтобы оба чувствовали себя в наилучшей форме, для этого пришлось подрегулировать их суточные ритмы. Тем не менее Вафф чувствовал себя не в своей тарелке, казалось, что его позиция ущербна. Что если все истории его информаторов соответствуют действительности и у этой женщины есть оружие? Она улыбнулась холодной и жестокой улыбкой. — Вы пытаетесь меня запугать, — сказал Вафф. — И добилась в этом успеха. Ваффа охватил гнев, однако он сумел сдержаться и заговорил совершенно спокойно: — Я прибыл сюда по вашему приглашению. — Надеюсь, вы сделали это не для того, чтобы вступить со мной в конфликт, который вы, без всякого сомнения, проиграете. — Я прибыл сюда, чтобы выковать узы, которые нас свяжут, — ответил он. Что им от нас надо? Нет сомнения, что им что-то надо. — Какие узы могут быть между нами? — спросила она. — Разве можно строить здание на зыбком фундаменте? Ха! Соглашения очень легко можно нарушить, что все и делают довольно часто. — На какой предмет мы будем торговаться? — спросил Вафф. — Торговаться? Я не торгуюсь. Меня интересует гхола, которого вы сделали для ведьм. В ее тоне не было ничего особенного, но сердце Ваффа забилось чаще. В один из периодов, когда он сам был гхола, Вафф обучался у ментата-перебежчика. Способности ментата были недоступны Ваффу, и кроме того, объяснения требовали слов. Им пришлось убить этого повиндаха-ментата, но в том опыте было нечто ценное. Вспомнив тот эпизод, Вафф едва не поморщился от отвращения, но вспомнил и нечто полезное. Нападай и используй те данные, которые порождает нападение! — Вы не предлагаете мне ничего взамен! — громко произнес он. — Компенсация зависит от моего расположения, — проговорила женщина. Вафф скорчил презрительную гримасу. — Вы что, вздумали играть со мной? Матрона оскалила в ухмылке белые звериные зубы. — Вы не переживете моей игры, да этого и не требуется. — То есть я должен зависеть от вашей доброй воли? — Зависимость! — произнося это слово, она скривилась от отвращения. — Зачем вы продаете ведьмам этих гхола, а потом убиваете их? Вафф сжал губы и промолчал. — Вы каким-то образом изменили структуру гхола, хотя и сохранили способность восстанавливать первоначальную память, — заговорила женщина, не дождавшись ответа. — Как много вы знаете! — это была отнюдь не издевательская насмешка, и Вафф испугался, что непроизвольно выдал себя. Шпионы! У нее шпионы среди ведьм! Нет ли таких шпионов и на Тлейлаксу? — На Ракисе есть девочка, которая фигурирует в планах ведьм, — сказала Досточтимая Матрона. — Откуда это вам известно? — Нам известен каждый шаг ведьм, они ничего не могут от нас скрыть! Вы думаете о шпионах, но не понимаете, насколько длинны наши руки! Вафф пришел в смятение. Она что, может читать его мысли? Это новое достижение Рассеяния? Дикий талант, вырвавшийся из-под контроля человеческой цивилизации? — Как вы изменили гхола? — спросила женщина. Голос! Вафф, даже вооруженный против этой хитрости своим учителем ментатом, едва не выпалил ответ. Эта Досточтимая Матрона обладала силой ведьм! Как это неожиданно. Этого ждешь от Преподобной Матери и соответствующим образом готовишься. Ваффу потребовалось мгновение, чтобы восстановить душевное равновесие и прийти в себя. Он сцепил руки и прижал их к подбородку. — У вас очень интересные источники, — сказала она. На лице Ваффа появилось простодушное выражение. Он хорошо знал, каким обезоруживающе невинным созданием может выглядеть. Нападай! — Мы знаем, как многому вы научились у Бене Гессерит, — сказал он. Лицо женщины на мгновение исказилось от ярости. — Они ничему нас не научили! Вафф понизил голос, сообщив ему некую игривость и юмор. — Нет, речь, конечно же, не идет о сделке. — Разве? — она, кажется, действительно удивилась. Вафф опустил руки. — Ну же, Досточтимая Матрона. Вы интересуетесь этим гхола. Вы говорите об обстановке на Ракисе. Для чего вам нужны мы? — Нам надо от вас очень мало, и с каждой минутой ваша ценность становится все меньше и меньше. Вафф почувствовал в ее ответе космический холод логической машины. От нее не пахло ментатом, но от общения с этой женщиной мороз идет по коже. Она способна убить меня прямо сейчас! Где она прячет оружие? Да и нужно ли оно ей? Ему очень не нравился вид ее мускулистых ног, мозолистых рук и охотничий блеск звериных оранжевых глаз. Догадывается ли она (а может быть, знает) о том, что у него в рукавах? — Мы столкнулись с проблемой, которая не может быть разрешена логическим путем, — сказала она. Потрясенный Вафф уставился на собеседницу. Такое мог сказать только Мастер Дзенсунни! Он и сам говорил себе это не один раз. — Вы, вероятно, не рассматривали такую возможность, — снова заговорила она. Было такое впечатление, что ее слова постепенно снимают маску с ее лица. За всеми этими уловками Вафф вдруг увидел счетную машину. Неужели она принимает его за косолапого недоумка, годного только на то, чтобы собирать всякий мусор? Прикинувшись озадаченным и сбитым с толку, он спросил: — Как же можно решить эту проблему? — Естественный ход вещей все расставит по своим местам, — ответила она. Вафф продолжал смотреть на женщину в притворном смятении. В ее словах не было никакой откровенности. Но кое-какие намеки все же были! — Ваши слова совершенно запутали меня. — Человечество стало бесконечным, — ответила она. — Это истинный дар Рассеяния. Вафф попытался скрыть волнение, которое вызвали эти слова. — Бесконечная вселенная, бесконечное время — все может случиться, — произнес он. — Ах вы умненький маленький манекен, — сказала она. — Каким образом одно относится к другому? Это не логично. Сейчас она выглядела как какой-нибудь древний вождь Джихада Слуг, которые стремились избавить человечество от искусственного интеллекта. Эта Досточтимая Матрона — весьма странный анахронизм.