Вскинув приклад к плечу, я стал сопровождать платформу, удерживая ее на прицеле. Вот она выехала на перекрёсток, вот двинулась в проулок на противоположной стороне улицы… А вот и зверь, притаившийся за забором. Не дёрни он хвостом, и я бы никогда не заметил эту тварь. Такая же обезьяна, что чуть не прикончила меня, разве что немного мельче, и обладающая способностью мимикрировать под окружающую среду. До этого момента мне не встречались твари, обладающие такими способностями. Этот уже за гранью человеческих возможностей, и даже технические ухищрения вряд ли помогут. Хотя… Расстояние чуть больше пятидесяти метров, для стрельбы из ружья вполне себе нормальная дистанция. К тому же тварь затаилась, и прямо сейчас сосредоточена на платформе. Один выстрел у меня точно есть, главное — не промахнуться. Иначе придется вновь удирать, а это последнее, что мне хочется делать. Остановив платформу, я чуть развернул её, из расчета, чтобы она в случае непредвиденных обстоятельств протаранила обезьяну. Всё, теперь соплеменник убитого мной кинконга почти обречен. Прицелившись, плавно выбрал спусковой крючок. — Бах! Я увидел, как моя пуля врезалась в дернувшуюся зверюгу. Целился в грудь, но попал в голову — в последний миг обезьяна попыталась уйти в сторону. В этот же миг я активировал движение платформы, и та с места рванула к мутанту. Я ещё не успел перезарядить оружие, когда произошло столкновение. Хоть платформа и не была чересчур тяжелой, но удар получился достаточно сильный, чтобы опрокинуть поднимающегося зверя на спину, а затем буквально наехать на противника. Раненая обезьяна потеряла всю свою невидимость еще в момент попадания свинцовой пули, а сейчас и вовсе из охотника превратилась в добычу. Попытка сбросить с себя платформу лишь ухудшила положение зверя. Техника задержалась на туше дергающейся обезьяны, позволив мне выстрелить ещё раз. Увы, мимо — слишком уж подвижной стала мишень. Зато третья пуля угодила туда, куда нужно. Тварь дернулась, и засучила, заскребла конечностями по асфальтированной улице, а платформа, наконец переехав зверя, замерла возле забора. — Бах! — разнёсся над поселением ещё один выстрел, и обезьяна затихла. Такс, и где моя награда за освобождение территории от мутантов. Ох, ёпрст! Шесть мелких обезьян, выскочив из-за дома, с визгом и рычанием набросились на несчастную платформу. Впрочем, звери были мелкие лишь относительно своих сородичей, а так ничуть не уступали мне в росте. Стрелять по детёнышам было непросто, но лишь первые два раза. Когда оставшиеся в живых сообразили, откуда исходит настоящая угроза, мне вмиг стало не до жалости. Эти мутанты разорвут мою тушку играючи, если доберутся. Патроны закончились в ружье, когда на ногах остались два зверя. Перезарядить я уже не успевал, и по хорошему следовало валить отсюда как можно дальше, но и это мне вряд ли бы удалось. Оставалось лишь одно — рукопашный бой. Чёрт, и зачем я отдал пистолет на улучшение? Отбросив в сторону ружьё — оно сейчас будет только мешать, высвободил из крепления на мотоцикле топор. Ну вот, сейчас и проверим, что я стою в реальной зарубе. Обезьяныши с визгом пошли на приступ мотоцикла, вместо того, чтобы зайти с двух сторон, и лишить меня манёвра. Разумеется, Урал не стерпел такого отношения, и завалился на бок, из-за чего я выиграл дополнительное время, чтобы освободить лезвие от чехла, и примениться для первого удара. — Хрясь! Метил в шею твари, свалившейся мне под ноги вместе с мотоциклом. Надеялся, что лезвие не завязнет в толстой волосатой шкуре, но результат оказался потрясающим. Топор прошел сквозь плоть, словно через масло. Лишь благодаря ухватистой рукояти я не выпустил оружие из рук. Зато упустил момент, когда меня атаковала вторая тварь. Лишь успел на рефлексах дернуться в сторону, и удар пришёлся не в грудь, а в плечо… И вот тут я удивился второй раз. Когда-то давно мне приходилось смотреть передачу, в которой объясняли, почему гориллы и орангутанги намного сильнее человека, равного с ними по комплекции и весу. Подсознательно я ожидал от местных обезьян того же. Вот только детёныш, он и в Африке детёныш. Толчок в плечо получился сильный, но вполне терпимый, а не костедробительный, как ожидалось. Тварь, похоже, надеялась повалить меня на бетон, но смогла лишь заставить шагнуть назад. В ответ я отмахнулся топором, надеясь отпугнуть зверя, но лезвие топора вновь преподнесло сюрприз, срезав одну из лап зверя словно травинку. Обезьяныш взвыл, и попытался удрать. Неудачно, запнулся о тело своего собрата, и со всего маху грохнулся на бетон. Второго шанса я ему не оставил, вбив топор в хребет. Подобрав ружьё, быстро перезарядил его, и только после достал из-за пазухи планшет. Не отвечая на тревожные вопросы от Мидаса, коротко написал: «Всё хорошо» Такс, почему мне не засчитывают победу? Ведь я уже всех положил, вряд ли кто-то из мутантов ещё не напал на… Ах, вот в чем дело. Один ещё жив. Что ж, не стоит заставлять его мучиться, с простреленной грудью он все равно не жилец. — Бах! — разнёсся над посадочным полем ещё один выстрел. А в следующий миг передо мной сформировалось виртуальное окно с текстом: 'Игрок Парторг, ты зачистил локацию «Брошенный посёлок», рассчитанную на 3–5 уровень, от мутировавших тварей. Локация переходит под твой контроль. Получено трофеев: 7 простых кристаллов. 1 улучшенный кристалл. 20 ксо. Награда: 5 улучшенных кристаллов. 11 ксо. +1595 к прогрессу уровня' Быстро посчитав свои накопления, я хмыкнул. Шестьдесят кристаллов разного достоинства, в том числе три эпических, и почти шестьсот ксо. Да и до получения четвертого уровня осталось меньше половины очков. Еще одна подобная стычка, и я начну набирать очки для пятого уровня. Или отправлюсь в страну вечной охоты. Окажись обезьяныш вдвое сильнее, и сейчас бы я в лучшем случае полз к терминалу, а в худшем — меня бы уже пожирал мутант. Подняв мотоцикл, осмотрел его. Хм, ну и где хотя бы царапина? Я ж думал, что всё — в ремонт. Неужели так работает запас прочности у игровых предметов? Ну точно, у мотоцикла он просел аж на один процент. Зато теперь буду знать, что Урал может выдержать многое, но не всё. Закончив осмотр техники, я вновь отписал Мидасу, чтобы он прислал мне вторую платформу, а сам, залихватски крутанув в руке топор, двинулся вперёд, к ближайшему дому. Ну-с, посмотрим-с, что прячут эти стены… Глава 16 Без насилия… Такие простые и хлипкие с виду домики оказались весьма крепкими. Взломав замок первой двери с помощью лезвия топора, я отписал Мидасу, чтобы он вместе с платформой направил ко мне дроида ремонтника. И к чёрту все работы по восстановлению терминала, возможно внутри домов обнаружится нечто, способное усилить меня прямо сейчас. К чему иметь огромный, хорошо защищённый комплекс, если тебя может прикончить любая тварь пятого уровня… Ещё неизвестно, смогло бы моё ружьё причинить вред мутантам, если бы было неигровым предметом? Внутрь вскрытого дома я вошёл, подсвечивая себе подствольным фонариком. Короткий коридорчик, использовавшийся в качестве прихожей, за ним прозрачная, незапертая дверь. Разумеется вещи и обувь, находящиеся здесь, пришли в негодность. Что ж, это ожидаемо. Дальше располагалась гостиная комната. Впереди подобие низкой барной стойки, за которой располагались угловой диван и небольшой столик. Слева подряд аж три двери, справа, похоже, кухня. Что ж, негусто. Что у нас за первой дверью? Ага, санузел, если я правильно понимаю назначение отверстия в полу. Здесь ничего нет, пусто. Вторая дверь. Тут, похоже, спальня, о чем говорит кровать, и широкий, во всю стену, шкаф. Ну-ка, что здесь у нас. А ничего, пусто. Похоже тот, кто здесь обитал, успел съехать. Ладно, пройдем в следующую комнату, чтобы окончательно убедиться, что в этом доме ничего нет. Третья дверь оказалась заперта. Пришлось вновь использовать топор, и вовремя открытия на всякий случай сместиться в сторону — мало ли, какие сюрпризы могут ждать за дверью. — Ох ты ж. — вырвалось у меня, когда я посветил внутрь. Это был кабинет — широкий стол у стены, на котором располагались мониторы, два кресла, похожие на наши компьютерные. И небольшой, двухместный диванчик, на котором расположилась высушенная мумия. На полу, вытянувшись босыми ногами к выходу, находилась ещё одна. У сидящей отсутствовала часть черепа, лежащая была и вовсе обезглавлена. — Кто ж вас так. — пробормотал я, шагая внутрь. И тут же понял — они сами себя убили. За ближним ко мне подлокотником дивана обнаружилось устройство, сильно напоминающее пистолет, разве что немного массивнее. Трогать его не стал, пусть ремонтники разбираются. Мне хватило одного плазмомёта, взорвавшегося после первого же выстрела. Осторожно, чтобы не потревожить трупы, я осмотрел рабочий стол, полку, заставленную пластиковыми документами и, не обнаружив ничего интересного, а именно предметов с рангом, покинул кабинет. Быстро обследовал гостиную, но увы, и здесь не обнаружил ничего ценного. Что ж, значит обследую ещё один дом. Сколько их здесь — шестьдесят, сто? В глубине есть и двухэтажные, правда именно они имеют повреждения. Интересно, почему? * * * Посетив ещё три дома, и не найдя ничего полезного, я предоставил осмотр посёлка прибывшему дроиду-ремонтнику, а сам, закинув тушу серой кошки на платформу, направился к терминалу. Скоро должно стемнеть, а значит пора возвращаться домой. Надеюсь, мой ПМ уже прошёл апгрейд, потому что без него, в свете последних событий, как-то не по себе возвращаться домой. Мидас встретил меня в зале ожидания, с небольшой коробкой в гибких манипуляторах. — Парторг, твое оружие изменилось чуть больше, чем ожидалось, но в лучшую сторону. Теперь оно отображается, как улучшенное, с двумя установленными модулями. Но сначала пообещай мне, что больше не будешь глупо рисковать своей жизнью. — Слушай, я и сам не любитель идти на риск, но. В моём мире есть поговорка — кто не рискует, тот не пьёт шампанское. Это значит, что без риска ничего не добьёшься. Например я до сих пор был бы на первом уровне, если бы не лез везде. — Ты пошёл в рукопашную. — напомнил мне дроид. — Вынуждено! Я специально держался на расстоянии, не лез под клыки и когти. Просто в бою невозможно предвидеть абсолютно всё. — В следующий свой выход получишь в сопровождение двух малых охотников. — утвердительно произнёс Мидас. — Договорились, я не против такой охраны. Приняв из манипуляторов робота коробку, вскрыл её, и вчитался в характеристики своего оружия: 'Пистолет Макарова (усовершенствованная модель) — оружие, улучшенный ранг. Общее состояние: 81% Год модернизации: 14 лет от пришествия Упорядоченного. Доступны улучшения: 0 из 2 Установлен улучшенный модуль: «закаленный механизм» (не активирован). Для активации необходимо использовать улучшенный кристалл. Установлен улучшенный модуль: «увеличенный магазин» (не активирован)Для активации необходимо использовать улучшенный кристалл' Пистолет действительно изменился — магазин стал длиннее на четыре сантиметра, и затвор на ощупь казался тёплым. А когда я мысленно потратил на оружие два улучшенных кристалла, оно вовсе приобрело зеленоватый оттенок. Что ж, посмотрим, на что способен этот ствол. Выйдя за пределы терминала, я дослал патрон в ствол, при этом оценив мягкий ход затвора, а затем навскидку выстрелил в кусок бетона, валявшийся в двадцати метрах от меня. И попал, хотя практически не целился. — Мидас, отличная работа! — крикнул я охранному дрону, и по совместительству коменданту космопорта. — Надеюсь, собранный с нуля пистолет получится ещё лучше. — Скорее всего выйдет такой же ранг оружия. — предположил робот. — Для более высоких показателей нужно развивать ремонтников и станки. И потому мне важно знать, Парторг, что мы будем делать с тем, что добудем в посёлке? Там могут быть по-настоящему ценные приборы. — Если обнаружатся игровые предметы, отложи их в сторону, мне нужно будет осмотреть их. Остальное используй на нужды космопорта. Я вернусь через день, может два, как только накопятся эрги. * * * Домой. Проходя через портал, я впервые ощутил, что возвращаюсь именно туда, где мне спокойно и куда тянется моя душа. Вот только стоило мне появиться на берегу реки, как перед глазами появилось окно с сообщением, которое заставило меня выругаться. Громко, не стесняясь в выражениях. 'Игрок Парторг, задание эпического ранга «сохранить суверенитет родного мира» изменено. Срок выполнения задания: 7 стандартных земных месяцев (сроки могут изменяться под воздействием различных обстоятельств). Награда: скрыта'