* * * Проснулся я от грохота в коридоре — сработала сигналка. Специально поставил стул перед дверью в зал, чтобы гость не смог покинуть мой дом бесшумно. Тут же подорвавшись, я обратился к игроку через дверь: — Борода, не спеши уходить, давай хотя бы чаем тебя угощу, дам телефон — родным и близким позвонить. — Ох ты ж ёжики мороженые! — пробасил за дверью гость. — Мужик, ты кто? Как я здесь вообще очутился? — Щас, штаны одену, всё расскажу. А ты пока на кухню топай, чайник поставь. Спустя четверть часа мы с Бородой, имя которого я так и не узнал, сидели на крыльце, и докуривали уже по второй сигарете. История байкера была простой, и весьма похожей на мою, с одним исключением — в портал он пошёл сам, сознательно. Первый поход в мир Хриссша оказался неопасным, и не интересным. А вот во второй раз… Игрок угодил в какую-то полуразрушенную промзону, где на него тут же открыли охоту дроиды. Правда, Борода взял с собой вертикалку и полсотни патронов, но кто ж знал, что его не имеющее ранга оружие окажется почти бесполезно против роботов. Да, поначалу ему всё же удалось завалить несколько небольших механизмов, но на этом успехи закончились, вместе с боеприпасами. А дальше здоровенный, дружащий со спортом и не привыкший отступать мужик пустился в бега, потому что против железа и плазменных пушек с голыми руками не попрёшь. К тому же за байкером открыли настоящую охоту, и почти поймали. Повезло, что у Бороды проявилась одна из классовых способностей — стойкость к воздействию, поэтому транквилизаторы в шприцах подействовали не сразу. Так он и смог забиться в тот подземный бокс, в котором я его нашёл. — Ты не поверишь, но я столько адреналина там хапнул, сколько здесь, на Земле, получал лишь во время службы, в Афгане. Жаль, что у меня больше нет кристаллов, иначе бы подготовился, чтобы ещё раз сходить. Правда я и снарягу всю растерял, вместе с мотоциклом. А ведь он улучшенного ранга был. Ну а ты, Сергей, как смог набрать три уровня? — Мне больше повезло, я сразу пошёл с редким оружием. — отмахнулся я. — А в первый раз обычным ломом отбивался. Потом как-нибудь расскажу ту историю. Кстати, ты богат финансами? — Ну, есть сбережения. — нахмурился Борода. — С какой целью интересуешься? — Предлагаю сделку. Ты же все равно остался без кристаллов, верно? — Есть такое. Ты что, можешь передать мне свой? — Пока что нет. Но у меня есть предложение. Ранговое оружие. Я пытался найти его у нас в городе, но госслужащие уже всё скупили. Стоит поискать в райцентрах, может среди частников. — Хм. То есть ты предлагаешь мне скупить всё, что имеет ранг, а потом перепродать? Хочешь, чтобы я стал спекулянтом? Знаешь, в данной ситуации, когда подобное оружие может спасти кому-то жизнь, это выглядит мерзко. — Я предлагаю тебе хорошо вооружиться самому, и подобрать несколько стволов для своих друзей. Ну и мне требуется штук шесть стволов, из которых пять — дия женских рук, полегче. Я не один, видишь ли, уже набрал себе команду. И, разумеется, хочу, чтобы у меня все бойцы были хорошо упакованы. — И взамен на ранговые стволы ты дашь мне возможность перейти в другой мир, чтобы я там добыл себе кристаллы. — догадался Борода. — Знаешь, Парторг, а я согласен. Учитывая, что ты рассказал мне про дела в мире, у нас нет другого выхода, кроме как ходить на уже захваченные планеты и повышать уровни. Новая, чтоб меня, элита Земли. — Значит договорились? — я затушил дотлевшую сигарету — опять едва ли две затяжки успел сделать. Протянул руку Бороде, и тот её пожал, скрепляя наш договор. — Ну что, поехали? Отвезу тебя, куда скажешь. — Так в клуб и вези, я там живу. Семьёй с моим образом жизни не обзавёлся, а жить одному в доме или квартире как-то… Грустно что ли. Вот и устроил себе берлогу в месте, где всегда есть весёлая компания. Оранжевый шлем едва налез на голову Бороде. А когда байкер увидел мотоцикл, на меня посыпался целый град советов — что с ним следует сделать, чтобы подготовить к поездкам в другой мир. Тут тебе и щитки, и более широкие дуги, и ветровое стекло. Пришлось оборвать специалиста, и буквально потребовать, чтобы тот сел позади меня. — Чёрт, я ж сто лет не ездил пассажиром. — сообщил мне Борода. — Чувство такое, словно меня заставляют заново сдавать на права. — За руль не пущу. — тут же пресёк я попытки игрока поменяться со мной местами. — Эх. Мужики засмеют ведь. — пожаловался байкер, но всё же сел на заднее сиденье. Я неспешно покатил по улице. Бросил взгляд на сгоревший соседский гараж, на другие дома. В голове внезапно мелькнула мысль — а ведь ни один житель улицы не подошёл ко мне, и не спросил, что случилось с Николаем и его семьёй? И ведь по-любому видели и полицейские машины, и трупы кто-то забирал. Да и после пожара меня не расспрашивали особо. Что произошло с людьми? Почему стали такими чёрствыми? Даже банальное сочувствие не проявил никто. Может Упорядоченное не просто так пришло на Землю? Нет, я не верю в бога — так уж воспитали меня, но вдруг всё это как-то взаимосвязано? Все мысли выбило внезапно всплывшим перед глазами системным окном, из-за которого я даже притормозил. 'Игрок Парторг, ты задал Упорядоченному правильный вопрос. Выполнено скрытое задание редкого ранга: Причина экспансии Упорядоченного. Награда: 50 ксо. 1 редкий кристалл. 250 единиц к прогрессу уровня. Получен ответ: да' Что? Да — то есть упорядоченное пришло не просто так, а это мы, люди, своими действиями призвали его? Или… Да к чёрту это всё. У меня и так в голове куча мыслей, чтобы я ещё заморачивался над решением подобных задач. * * * Бороду я высадил возле клуба, и сразу же поехал назад. Байкер настаивал, чтобы я посетил его заведение, но у меня и так уже поджимали все сроки. Отъехав подальше, я зарулил на стоянку кафе, и заказал себе плотный завтрак. Пока ждал, позвонил Полине. Девушка явно была рада моему голосу. Увы, но мне было не до долгих разговоров, поэтому я лишь расспросил, что им нужно, убедился, что всё хорошо, после чего предупредил, что меня не будет до вечера. Прибыв домой, забрал из сейфа ружьё и рюкзак путешественника между мирами, после чего заперся в гараже, и совершил уже привычный переход. Брэтсиз встретил меня привычным серым небом и духотой. Мерзкий климат, не хотелось бы мне прожить в таком состоянии слишком долго. Осмотрев в бинокль посёлок, не обнаружил там платформ, и направился к центральному входу в терминал. Окинув здание космопорта беглым взглядом, усмехнулся — на одном из скатов крыши ползал ремонтный дроид. Неужели больше заняться нечем? Заехав через приоткрытые двери, резко выжал ручной тормоз, остановив Урал перед двумя малыми охотниками, перегородившими путь. Повисла напряжённая пауза. Пока я решал, браться ли за ружье, один из роботов просканировал меня красным лучом, после чего произнес металлическим голосом: — Дежурный охранной смены, третий номер, приветствует начальника космопорта. За время вашего отсутствия негативных происшествий не выявлено. Завершена зачистка припортового посёлка, весь полученный актив находится в ремонтном цеху. Полная опись добытого у вашего заместителя, Мидаса. — Доклад принял. — ответил я, чувствуя, как по спине катятся капли холодного пота. Твою же железную душу, Мидас, сука! Чуть заикой меня не сделал. Припарковав мотоцикл у лестницы, двинулся дальше пешком, в обитель своего, хм, заместителя. Каково же было моё удивление, когда я у спуска к подземному метро обнаружил малые транспортные платформы, загруженные всяким хламом. Внизу что-то сверкало, иногда раздавались удары. За всем этим наблюдал ещё один малый охотник, который тут же решил доложить мне о происходящем: — Помощник ремонтника, первый номер, приветствует начальника космопорта. — Что здесь происходит? — спросил я, пытаясь рассмотреть, что твориться внизу, на перроне. — Расчистка завалов. — И зачем их расчищают? — пришлось уточнить мне, так как дроид не спешил раскрывать подробности. — Требуется получить доступ к законсервированным помещениям. — вновь коротко ответил малый охотник. — А, вон оно в чем дело. — покивал я. — Тогда понятно. Ну ладно, расчищайте. Я понимал, что малые охотники — это по сути исполнители, не способные принимать сложные решения. Что ж, спросим своего заместителя, чтоб его. Вот только доберусь до центра управления… — Мидас, что вообще происходит? — обратился я к охранному тяжелому дроиду, входя в помещение. — И тебе хорошего дня, Парторг. — ответил мой подчиненный, и я услышал в его электронном голосе сарказм. — Происходит разведка на местности. Во время зачистки поселка мы нашли секретную документацию, а в ней обнаружились дополненные карты космопорта. Сейчас один из дроидов-ремонтников пытается проникнуть внутрь секретного подземного этажа. — И что находится внутри? — заинтересовался я. — Неизвестно. Документация обнаружена в доме, где проживал инженер службы безопасности космопорта. Только чертежи, без каких либо пояснений, что находится внутри. — Хотя бы предположения есть, что мы можем найти? — продолжил я допытываться. — Судя по объёму, там два больших помещения, каждое площадью в шесть сотен квадратных метров. Высота потолков больше семи метров, и расположено это всё прямо возле здания космопорта, в зоне, где запрещена посадка транспортников. — Мидас, не уходи от ответа. — нахмурился я. — Зачем ты приказал вскрыть неизвестное помещение? — Я думаю, там находятся малые космические челноки. — ответил стальной заместитель. — И что мы будем с ними делать? — не понял я. — У нас нет ни специалистов по работе с подобной техникой, ни пилотов. — Во-первых, на подобных кораблях установлены реакторы, способные с запасом покрыть наши текущие потребности в энергии, года на полтора точно. А во вторых на борту любого судна должны иметься роботизированные ремонтные системы, намного превышающие возможности имеющихся у нас дроидов. С такими помощниками мы восстановим функционал космопорта до приемлемого уровня. — Хм. — удерживая в одной руке шлем, второй я потёр подбородок. — Наверное это хорошая новость. Но, тогда выйдет, что мое присутствие здесь станет ненужным? — Неверный вывод. Парторг, после назначения тебя системой космопорта на самую высшую должность, ты — единственный, кто способен взаимодействовать с искинами кораблей. — С кем? — уточнил я. — Ты сказал — искусственный интеллект? — На космические корабли их начали устанавливать за несколько лет до прихода Упорядоченного. — ответил Мидас. — Возможности искинов на порядок выше, чем у системы управления, контролирующей космопорт. Это фактически искусственная личность. — Ты меня окончательно запутал. Давай всё это дело решай без меня, пока наверняка не узнаешь, что в скрытом хранилище. Лучше скажи, что ещё интересного удалось взять в посёлке! — Карты окрестностей, инструмент, много индивидуальных источников питания. Теперь мы точно восстановим второго охранного дроида модели Мидас. В четырёх из семи технических помещений были обнаружены гражданская техника, бытовые станки, приборы, часть из найденного в рабочем состоянии. — Мидас, меня интересуют игровые предметы. — пришлось уточнить мне. — Все игровые предметы здесь. — заместитель указал на открытый шкаф у стены. Приблизившись, я осмотрел содержимое. Так, три энергетических пистолета простого ранга, с общим состоянием ниже тридцати процентов. Понятно, таким лучше не пользоваться. Улучшенные ботинки, не подходящие мне по размеру, и тоже в плохом состоянии. А вот редкие вирт-очки меня заинтересовали: 'Очки дополненной реальности — средство коммуникации, редкий ранг. Общее состояние: 70%