Ёрик встал напротив входа и поднял раскрытую правую ладонь. -«Огненный шар!» — Из ладони вырвался горящий шар, он полетел внутрь прохода, освещая идущие вниз ступеньки. Затем врезался в потолок, рассыпавшись снопом искр. -Не густо! — Вздохнул Ёрик. -Призови адскую гончую. — Алиса смотрела на мага. -«Призвать адскую гончую!» — Перед Ёриком появилась оранжевая вспышка. Она превратилась в собаку, состоящую из языков пламени. -Прикажи бежать вперед. -Вперед! В подземелье! — Грянул голос Ёрика. Собака бросилась по ступенькам, освещая проход желтым пламенем. Алиса перерезала кожаные ремни и ятаганы упали на мох. Подняв один, она взмахнула изогнутым клинком. -Ятаганы ифрита — огненные клинки. Нежить боится огня. Да, и он неплохо их сжигает. — Она пошла ко входу. — Сибери возьми два. -Непременно. — Элле, подняла два клинка. -Вперед! — Алиса пошла первой, и герои скрылись внутри кургана. Собака сидела вдалеке прохода, сияя в темноте жёлтой точкой. За пологими ступенями начался длинный коридор с сырыми стенами. Ёрик шёл вперёд — узкие стены давили с боков: здесь мог пройти только один человек. Из-за силуэта Алисы вырывался слабый свет от огненной собаки. Коридор окончился небольшим холлом, в конце которого виднелась решетчатая дверь на замке. Железо сильно проржавели и покрылось бурым налётом. -Дверь! — Алиса подошла к преграде. Взявшись за ржавую решетку, девушка потянула на себя. Дверь дёрнулась, но не отрылась. Рассмотрев её Алиса увидела квадратный кожух замка с отверстием для ключа. — С замком. -Это понятно. — Ёрик осмотрел стены — гладкая штукатурка не имела ни одной трещины, либо царапины. -Можешь её выбить? — Алиса посмотрела на Арка. -Конечно! — Детина поднял топор и подбежал к двери. Двустороннее лезвие секиры врезалось торцом в дверь. Прутья прогнулись, замок помялся и из ниш в каркасе вылезли железные языки — дверь открылась внутрь, ударившись о стену, отскочила. Алиса подошла к ней и потянул наружу. Ржавые петли заскрипели, и дверь распахнулась перед героями. -А, теперь все слушайте меня и ничего не делайте. — Алиса посмотрела на Ёрика. — Пошли собаку вперед. -Гончая, вперед! — Юноша подошёл к двери, собака поднялась и вбежала в дверной проём. Алиса последовала за ней, герои — за девушкой. Опять узкий и длинный коридор… Поворот — гончая свернула, и они утонули в темноте. -Здесь лестница! — Алиса разведывала дорогу. Поворот направо, темный коридор расширился, пологая лестница пошла вниз. Ёрик спускался, за поворотом последовал ещё поворот. Ступени пролётами уносили героев в глубь земли. Шестнадцать раз они поворачивали направо, и каждый раз опять начиналась лестница. За последним поворотом открылся большой холл и собака села у деревянных высоких дверей. -Неприятное место! — Ёрик посмотрел на двери. Влажная лысина похолодела, по спине прошли мурашки. В прошлый раз всё произошло слишком быстро — он не успел насладиться предвкушением перед боем. Но сейчас его бросало то в жар, то в холод от того, что он не знал, что его ждёт впереди. -Мы довольно глубоко. — Алиса подошла к сидящей собаке. Языки пламени плясали вместо шерсти, освещая холл неровным светом. — А, глубина свидетельствует о сложности. -Надеюсь, это не слишком сложно. — Ёрик посмотрел вверх. Полукруглую вершину высоких дверей закрывала серая паутина. — Откуда здесь паутина? -Это не имеет значения. — Алиса пожала плечами. — Я открываю! — Она ухватилась за мощные ручки и повернула их. Упёршись в пол, девушка потянула их на себя — дверь распахнулись. Перед героями раскрылся продолговатый зал, уходящий в густую темноту. Потянуло застоявшейся сыростью и едкой плесенью. Кромешная темнота пугала Тона. Он смотрел, как она съедает предметы, стоящие на полу и уходит в неизвестную глубину подземелья. -Не нравиться мне это! — Ёрик отступил. — Прошлое подземелье было освещено. -Надо изучить магию «Видение во тьме». — Улыбнулась Сибери, сжав покрепче эфесы клинков. Ятаганы поднялись наизготовку, она пошла к открытым дверям. -Для безопасности ничего не делайте без моего приказа. — Алиса двинулась за подругой. -Это ещё почему? — Остановилась Сибери Элле. -Потому, что с нами новенькие. — Алиса обернулась к Ёрику. — Прикажи собаке идти передо мной. -Гончая, иди перед Алисой! — Ёрик пошёл в темноту, Арк следом за ним. Собака встала с холодного пола и подбежала к Алисе. Тени заиграли, обнажая гнилые ящики, огромные вазы, покрытые пылью сундуки и длинные полки — всё это утопало во тьме в длинного зале. -Что это? — Ёрик поднял ятаган. — Пока никого. — Он приблизился к Алисе. -Давай пройдём немного вперёд. — Она переступила порог, отряд двинулся следом. Собака шла перед ними, освещая предметы. -Интересно, здесь есть что-нибудь ценное? — Сибери смотрела по сторонам. Остриём ятагана она приподняла крышку большого сундука. Внутри лежало белоснежное шелковое белье. -Да. Барахло! — Девушка шла вперед. — Вазы, тарелки, постельное бельё. Если купишь особняк, можно будет вывезти. Получиться неплохой интерьер. -Зачем всё это? — Ёрик шёл за ней. -Это, типа, вещи для жития на том свете. — Улыбнулась Алиса. — Так устроены некоторые гробницы. Длинный зал прошёл перед ними и появились очередные двери. -Слишком просто. — Ёрик посмотрел на них. — Это, выходит, всё это добро можно вывезти? -Да! — Алиса подошла к дверям, рядом с ней стала Сибери. -И не столкнуться со стражей? -Да. -Странно! — Ёрик посмотрел в потолок, каменный свод проступал из темноты серым кирпичом. -Арк, готовься! — Алиса кивнула, детина поднял топор. — Мы открываем. — Сибери взяла оба ятагана в левую руку, а правой обхватила ручку двери. — Открываем! — Девушки пошли в разные стороны — высокие двери раскрылись. Алиса и Сибери вошли в зал, собака побежала перед ними и открылось большое пусто помещение. Ёрик присмотрелся к стенам, и увидел длинные стеллажи. -Склад? — Он шёл за Алисой. -Нет, погребальная прислуги. — Усмехнулась та. Юноша присмотрелся к стеллажам от потолка до пола — на полках лежали скелеты. -Знакомый сценарий: мы идет вперёд, доходим, где-то до середины зала, в это время скелеты пробуждаются и начинается бой. — Алиса остановилась. -Надо что-то придумать! — Ёрик двинулся к стеллажам, по покрытой потом спине прошли мурашки. «Как отвратительно! Это — не реальность! — Он прикоснулся к скелету. — Он не настоящий, это просто монстр, генерируемый миром. Он ничто!» Бледная рука затряслась от отвращения. Старый скелет лежал на каменной полке. Юноша поморщился и нащупал на груди мертвеца меч. Вынув его из ножен, он пошел к Алисе. Пламя собаки осветило ржавый клинок. -Барахло! — Меч рухнул на пол. -Для меня тем более. — Арк посмотрел на лежащий клинок. -Вперёд! — Алиса пошла к центру зала — скелеты зашевелились. -Их здесь, наверное, не меньше сотни! — Раздался голос Сибери. -Отступаем! — Алиса Астэри бросилась в дверям — отряд вышел в первый зал. В тусклом свете гончей они видели, как с полок спускались скелеты. Один из них подошёл к центру зала, и поднял, брошенный Ёриком, меч. Ветхие одежды разваливаясь, падали со старых костей, оставаясь на полу. — Они довольно сухие? — Девушка посмотрела на Тона. -Да. — Кивнул он. — Сырости в этом зале я не заметил. -Тогда подожгите их шарами! — Улыбнулась Алиса. -Вперед! — Сибери подняла свободную руку. -«Огненный шар!» — Открыл ладонь Ёрик, из неё вырвался оранжевый шар, полетевший в скелетов. Во втором зале их собралась целая толпа. Шар миновал расстояние и влетел в грудную клетку одному врагу, рассыпаясь на части мириадами искр. Скелет загорелся, два соседних, тоже. Второй шар вылетел у Сибери. Он рассыпался на искры внутри скелета, тот развалился, упав на пол. Ещё три скелета загорелись. Ёрик смотрел на тлеющие на полу кости. От них разлетались искорки, гаснущие в темноте. Скелеты сомкнули ряды и пошли в наступление. -Ну, что? — Усмехнулась Алиса, ятаганы Сибери обдало пламя. Ёрик нажал кнопку, и его ятаган запылал. — Будем ждать пока сами подойдут, или нападем первыми? -Вперёд! — Грянул голос Арка. Топор взлетел вверх, гул сапогов пронёсся под сводом — качок подбежал к толпе скелетов и, ударом наискосок, перерубил пятерых. На него посыпались удары ржавых мечей, отскакивавших от доспехов. Сибери, разбежавшись, подпрыгнула. Перелетев серпообразное скопление скелетов, она приземлилась за их спинами. Алиса бросилась вперед вместе с собакой. Её пылающий ятаган разбил ближайшего врага на части, разлетевшиеся по каменному полу. Ёрик замялся. Он поднял клинок и побежал вперёд. За спиной болталась торба, меч в ножнах, лук и стрелы. Юноша приблизился к первому скелету. Ятаган полетел вверх — обрушился на врага. Огненный клинок отрубил скелету левую руку с плечом. Меч скелета взмыл над головой, Ёрик шагнул назад — ржавый клинок просвистел перед носом. Стоял жуткий скрежет трущихся друг о друга костей. Качок взял на себя основную массу врагов — вокруг него образовалось кольцо. -Держитесь гады! — Прогремел голос Арка. Его топор просвистел в воздухе, кости потоком вылетели из толпы. Горящие скелеты и пылающие ятаганы освещали длинный зал. Послышалось рычание собаки, находившийся совсем рядом с Тоном. Но, для Ёрика ничего не существовало: он видел, как опустился меч скелета, ятаган юноши опять взлетел и обрушился на голову врагу. Ржавый меч стал на пути у пылающего клинка: скелет заблокировал удар. Обноски на костях загорелись от касания пламени. Они осветили оскалившийся череп другого скелета, появившегося из-за отрубленного плеча своего товарища. Ржавый клинок полетел вперёд и уколол правое плечо Ёрика. Зелёный сюртук обагрила горячая кровь. Юноша вздрогнул — ятаган задрожал. На Тона пошло ещё пять скелетов. Он отступил. Клинки свистели совсем рядом — перед ним. Шагая задом, Ёрик споткнулся и рухнул на пол. Ятаган, сжимаемый в потной руке, освещал наступающий врагов. Их черепе, казалось, смеялись над его ошибкой. В пустых глазницах ликовала тьма, она будто бы говорила ему «Наконец-то и ты ошибся! Прощай». «Надо сжечь огненный шаром! — Бледный Ёрик раскрыл левую ладонь. — Клинки скелетов взлетели вверх, сжимаемые в костлявых руках, покрытых кусками истлевших камзолов. — Нет!»